Pendant qu'Olivia s'occupait de son éducation, Noah était accaparé par les questions touchant au titre et aux biens qu'il hériterait au mariage.
Le document qu'il avait signé avec les membres de la famille n'était que l'ouverture d'un long processus. Au point qu'il acquiesça aux paroles de Walter : « J'en avais tellement marre de signer ce putain de document que j'ai failli renoncer au mariage. »
Bref, au terme de cette longue et fastidieuse procédure, Noah hérita des fertiles plaines de Rosemond-Ouest ainsi que du manoir Hamuel près de la capitale.
Entre-temps, il avait maintes choses à faire, comme les essayages de son costume de mariage.
Alors qu'il enfilait le costume achevé pour vérifier s'il le gênait, Noah interrogea Meson, qui patientait.
« Alors, pas de nouvelles de la corporation Wilhelm ? »
« Non, pas encore. »
À la réponse de Meson, Noah garda le silence avant de déboutonner sa veste avec nonchalance.
« Aucune gêne. On laisse tel quel. »
Tandis que le couturier reprenait vivement la veste en s'inclinant, Noah passa derrière le paravent, se changea et en ressortit.
Une fois tous les valets congédiés, il s'assit sur le canapé et ricana.
« Donc, ils refusent de reconnaître le défaut. »
Même au cœur de son emploi du temps chargé, Noah avait préparé et expédié à la corporation Wilhelm les documents sur les défauts du Dôme Magique naval. C'était logique, puisqu'il devait justifier pourquoi il n'avait d'autre choix que de démonter le Dôme Magique lui-même.
« Ils ne l'admettront pas facilement. Du moment où ils le feront, ils seront submergés de demandes de réparation. »
Aux mots de Meson, Noah soupira, l'air agacé.
« Bon, j'ai compris. Préviens-moi immédiatement s'il y a du nouveau. »
« Oui, Votre Altesse. »
À cet instant, la Reine Consort vint trouver Noah.
Après d'affectueuses salutations échangées avec Meson, qu'elle n'avait pas vu depuis un moment, Béatrix demanda à son fils :
« Noah, as-tu un moment ? »
À la douce voix de sa mère, Noah s'inclina poliment.
« Bien sûr, Mère. »
Béatrix se promena dans le jardin labyrinthe teinté d'automne avec son fils.
Le Bal d'automne s'était tenu cette année en l'absence de Noah, et quelques roses qui n'avaient pas pleinement éclos alors montraient maintenant timidement leurs faces rouges.
« Tu n'as pas pu assister au bal cette année. »
« Il y a des moments comme ça. »
« Tout est prêt ? »
« Oui. »
Devant la réponse brève et nette, Béatrix leva les yeux vers son fils. Noah soutint aussi son regard.
Après avoir longtemps contemplé son fils, Béatrix ouvrit doucement la bouche.
« Demain, tu te marieras. »
À ces mots, Noah éclata d'un rire bref.
En fait, même lui avait du mal à le croire. Il avait été si occupé la semaine passée qu'il n'avait pas eu le temps d'y songer.
Mais ce qui était remarquable, c'est qu'il n'y avait pas eu une seule interview la semaine passée.
C'est pourquoi, même au milieu de l'agitation, il ne se sentait pas étouffé.
Béatrix promena lentement son regard sur le jardin labyrinthe et dit :
« Tu courais dans ce jardin labyrinthe avec Usher tous les jours. »
« Je le faisais. »
« Je te revois encore courant jusqu'à avoir le visage rouge comme une patate douce, mais à partir d'un certain moment, ton visage n'a plus affiché que des sourires cyniques, et cela m'a lourdement pesé sur le cœur. »
Noah observait en silence le profil de sa mère.
Béatrix resta silencieuse un long moment avant de tourner la tête vers son fils. Ses yeux vert-rougeâtre étaient d'une froideur extrême, même en cet instant.
C'était un fils qu'elle plaignait de n'avoir pas assez fait pour lui en tant que mère, et pour cela, un fils difficile.
Peut-être parce qu'elle ne l'avait pas élevé elle-même, il était difficile de savoir ce qu'il avait en tête.
Alors, même en rendant visite à son fils avant son mariage, elle hésitait, ne sachant que dire. Puis, Béatrix parvint enfin à ouvrir la bouche.
« J'espère que tes jours ne seront plus fastidieux, et que tu connaîtras des jours où tu riras pour un rien. »
« ……. »
« J'ai toujours regretté de t'avoir laissé seul. »
Même face aux excuses de sa mère, Noah se contenta de la fixer, sans dire un mot.
Combien de temps restèrent-ils ainsi ?
Noah ouvrit calmement la bouche.
« Que je l'aie voulu ou non, c'était mon devoir. Il n'y a aucune raison que tu te sentes coupable, Mère. »
Béatrix fut saisie par la réponse de son fils, mais Noah était sincère.
Ce n'était pas son affaire. Donc, aucune raison pour elle de s'excuser ou de se sentir coupable. Pas même son père n'avait à s'excuser auprès de lui.
À bien des égards, Noah ressemblait plus à son père qu'à sa mère. Il pensait et jugeait tout avec clarté, et s'il décidait que quelque chose était son devoir, il le faisait quand bien même cela le tuerait.
« Par contre, j'ai entendu dire que Mme Lehman est chargée de l'éducation d'Olivia. En sera-t-il de même après le mariage ? »
Il ne pouvait pas ignorer ce que cela impliquait, et Béatrix ajouta vivement :
« Après le mariage, je trouverai une personne convenable coûte que coûte. Je m'en occupe en ce moment. »
« Je t'en saurais gré. »
S'il avait pu s'en mêler, il l'aurait fait, mais les affaires de la haute société n'étaient pas de son ressort.
À la courtoise demande de Noah, Béatrix acquiesça et lui tapa l'épaule.
« Il fait frais. Tu vas attraper froid. Rentrons. »
Comme Noah se retournait et lui tendait la main, Béatrix la prit et fit demi-tour avec lui.
Comme ils quittaient le jardin labyrinthe, Béatrix parla soudain.
« Noah, il y a quelque chose qui me turlupine. »
« Quoi ? »
« Il y a deux ans, à la Garden Party du Labyrinthe, quand Olivia s'est perdue, n'est-ce pas toi qui l'as ramenée ? »
Noah continua simplement de marcher, le regard devant lui.
« Était-ce une rencontre fortuite, ou es-tu allé la chercher ? »
« ……. »
Noah ne répondit pas, et Béatrix regarda son fils en coin.
Noah fit semblant de ne pas remarquer le regard de sa mère, mais cette fois, Béatrix le fixa avec insistance.
Finalement, lorsqu'ils atteignirent l'entrée du palais de la Reine Consort, Noah plissa les yeux comme pour demander pourquoi elle insistait, et répondit.
« Les deux. »
« Donc, c'est vrai que tu es allé la chercher ? »
Noah regarda enfin sa mère et éclata d'un rire creux.
« Je devais la laisser là ? »
« Je pensais que tu l'aurais laissée là. »
« Quelle image as-tu de moi ? »
« Tu aurais ordonné aux chevaliers ou aux domestiques de s'en occuper et tu l'aurais oubliée. Parce que c'est une corvée. »
Devant cette franchise maternelle, Noah resta sans voix avant de durcir le visage et de dire :
« … C'était une invitée royale. Les nobles lui jouaient un tour. Je me contentais d'être fidèle à mon devoir, comme toujours, Mère. »
À la réponse de son fils, Béatrix eut un tressaillement des lèvres et sourit.
« Tu dois te donner bien du mal pour toujours rester fidèle à ton devoir. »
« Mère. »
Béatrix monta d'un grand pas l'une des hautes marches avant de se tourner vers son fils. Malgré cela, son fils était plus grand qu'elle.
Béatrix caressa la joue de son fils après si longtemps. On aurait dit hier qu'elle plongeait son regard sur son visage potelé pour le caresser, mais la joue sous ses doigts était anguleuse et ferme.
« Noah Astrid, qui s'efforce d'être fidèle à son devoir. »
« ……. »
Béatrix sourit, les yeux plissés. Puis, elle chuchota doucement avec sincérité.
« Vivre en harmonie avec ton épouse est aussi ton devoir et ton obligation, alors vis bien. Comprends-tu ? »
À ces mots, Noah ricana et baissa les yeux. Il sentit les doigts de sa mère effleurer ses cheveux et acquiesça légèrement.
« Bien sûr, Votre Majesté la Reine Consort. »
Noah raccompagna sa mère au palais et s'arrêta en repartant.
Planté là, il promena lentement son regard sur le palais et constata qu'il régnait un chaos inhabituel.
Son père avait demandé distraitement : « Tout est prêt ? » et Usher avait envoyé des cadeaux de mariage au manoir qui deviendrait leur nouveau foyer, le félicitant.
Les fils de famille l'avaient plusieurs fois pressé d'organiser un enterrement de vie de garçon, mais il avait tout refusé. Il aurait voulu jouer une partie de polo, mais il ne le pouvait pas, son mariage approchant. Ce serait une catastrophe s'il se cassait une jambe ou un bras.
Tandis que tous s'agitaient et s'affairaient pour son mariage, Noah était comme une île flottant seule au milieu d'un fleuve. Une île isolée, dressée seule, que le fleuve coule ou non, que le courant soit rapide ou non.
Sa vie avait toujours été ainsi, et c'est pourquoi même les préparatifs du mariage lui semblaient tels.
Noah cligna lentement des yeux.
À cause de la question soudaine de sa mère, cette nuit lui revint en mémoire.
Le vent d'automne frais lui perçait la poitrine comme alors. Et tandis que cette nuit lui revenait, Noah se demanda soudain ce qu'elle devenait.
Après avoir bourré dans sa tête tous les livres fragiles que Mme Lehman lui avait donnés, la gouvernante en chef Paulsmann apparut, chargée de la cérémonie de mariage du lendemain.
Elle expliqua clairement comment le mariage se déroulerait et ce qu'Olivia devait garder à l'esprit.
Une fois l'explication de la gouvernante en chef terminée et celle-ci partie, Olivia, laissée seule, s'assit en fixant vaguement le livret orné.
Si Noah était une île dressée seule au milieu d'un fleuve, Olivia était un arbre qui avait soudain pris racine dans le lit de la rivière.
Un arbre se balançant de-ci de-là face au courant impétueux, peinant à maintenir son regard à la hauteur de l'île.
Ce qu'elle avait confirmé en apprenant l'étiquette du mariage, c'est qu'elle se préparait à un mariage vraiment absurde.
Même en mettant de côté le titre et la position qu'elle recevrait soudain, la famille royale prenait en charge toutes les dépenses qui incombaient habituellement à la famille de la mariée.
Olivia, qui avait toujours vécu en ressentant de tout son corps l'immuable vérité de l'échange équivalent, n'avait pas pu dormir de la semaine par peur et anxiété.
Elle aurait voulu que quelqu'un, n'importe qui, lui dise clairement : « Voici ce que tu devras faire à partir de maintenant ! »
Juste au moment où Olivia se balançait de-ci de-là face à l'anxiété grandissante, Mme Winifred vint la trouver.
« Madame ! »
Tandis qu'Olivia souriait et se levait de son siège, Mme Winifred affichait une expression douce et s'inclinait poliment. Elle regarda le visage d'Olivia, qui lui parut plus maigre, et dit :
« Je suis venue te dire au revoir. Je ne pense pas avoir une autre occasion de le faire. »
« Merci, Madame. De m'avoir soignée sur le navire. »
« Ce fut un plaisir pour moi aussi. »
Mme Winifred fixa Olivia un instant avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« J'ai enseigné à beaucoup de jeunes filles. Il n'est pas convenable de louer par comparaison, mais tu as été plus remarquable que toutes celles que j'ai eues. »
« ……. »
« J'espère que tu seras heureuse. »
Olivia mordit sa lèvre et passa prudemment les bras autour de ses épaules. Mme Winifred écarquilla les yeux avant de sourire et de l'étreindre à son tour par les épaules.
« Si tu viens à Polder, contacte-moi. »
« Oui. Je le ferai, Madame. »
« Félicitations pour ton mariage. »
« Merci. »
Mme Winifred croisa chaleureusement les yeux noirs d'Olivia avant de se retirer.
Et peut-être parce que c'était la veille du mariage, un autre invité arriva comme sur rendez-vous.