Le roi et la reine consort, assis sur leurs fauteuils, la regardaient d'un air bienveillant, et le prince héritier et la princesse, debout de part et d'autre, l'observaient également en souriant.
Ses nerfs, tendus à l'extrême, se détendirent peu à peu, et le pli anxieux qui barrait son front s'effaça lentement.
Olivia baissa à nouveau la tête et'ouvrit prudemment la bouche.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté. J'espère que vous allez bien. »
Béatrice, qui contemplait Olivia, se leva de son siège. Peut-être parce qu'elle avait eu de ses nouvelles, elle ne se sentit pas étrangère malgré la longue séparation.
Béatrice s'approcha, croisant le visage blanc et pur d'Olivia et les prunelles sombres qui s'y nichaient, et prit sa main avec tendresse.
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
Au chaleureux accueil de la reine consort, Olivia ne sut que faire, mais elle releva les commissures des lèvres et murmura :
« Merci pour votre accueil, Votre Majesté. »
Noah, qui observait la scène, ricana, et Béatrice ne manqua pas la réaction de son fils.
Maintenant que les salutations de la reine consort étaient terminées, c'était le tour du prince héritier. Pendant que Béatrice se reculait, Usher, qui restait en place, s'avança.
Usher échangea un léger hochement de tête avec Noah, puis adressa une salutation formelle à Olivia.
« Cela fait longtemps. Bienvenue au palais de Herot. »
Olivia, dont la tension s'était quelque peu apaisée, répondit plus à l'aise à la salutation d'Usher.
« Cela fait longtemps, Altesse. Merci pour votre accueil. »
Noah, qui regardait Olivia échanger des politesses avec Usher, fit signe à Lucy, qui la fixait des yeux brillants.
« Lucy. »
À l'appel de son frère, Lucy attrapa vivement sa jupe et s'approcha. La fillette n'avait cure de son frère, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps. Elle ne faisait que dévisager Olivia avec un air excité.
Noah ne put s'empêcher de pouffer face au comportement de sa sœur.
Olivia, face aux yeux bleus pétillants, fléchit les genoux.
« Ça fait une éternité, Liv ! »
Sa voix joyeuse donna l'impression que le ciel morne de Herot s'éclaircissait. Olivia sourit largement à la princesse, qui avait visiblement grandi.
« Je voulais tant vous voir, Princesse. Allez-vous bien ? »
Les lèvres des quatre royaux, observant les deux jeunes femmes, s'étirèrent en un même sourire.
Le regard de Lucy se posa sur le serre-tête d'Olivia. Sentant l'attention de la princesse, Olivia ajouta vivement :
« Grâce à vous, j'ai pu me promener avec allure. »
« Il te va à ravir, Liv. »
Lucy sourit en rougissant et leva les yeux vers Noah. Leurs regards se croisèrent, Noah haussa un sourcil, et Lucy fit mine de ne rien voir.
Avec la salutation de Lucy, la brève cérémonie d'accueil prit fin, et Béatrice, comme si elle n'attendait que cela, posa sur Noah et Olivia un regard déterminé.
Puis elle sourit et demanda avec assurance :
« Vous êtes tous les deux prêts, n'est-ce pas ? »
Noah, que le mot « prêts » agaça, fronça les sourcils et riposta sur-le-champ :
« De quelle préparation parlez-vous ? »
La reine consort secoua légèrement la tête et haussa les épaules.
« Vous allez être débordés à partir de maintenant, alors pour l'instant, considérez que vos corps ne vous appartiennent plus. »
À l'avertissement de la reine consort, Noah et Olivia se tournèrent l'un vers l'autre, puis vers elle. Leur réaction l'amusa davantage encore.
Léonard, debout derrière elle et observant son fils avec intensité, sourit à son tour, et ses yeux brillèrent d'une lueur rusée.
Regardez un peu.
J'ai su, dès qu'il a accepté d'aller là-bas sans barguigner et qu'il a embarqué sur-le-champ, mais qui aurait cru qu'il arriverait avec une telle mine tendre (?) !
Il arrive même à calquer son pas sur le sien, et on dirait qu'il utilise déjà des surnoms !
Hé, c'est fort !
« Allons, allons ! Olivia, viens par ici. Des piles et des piles de documents à signer ! »
Aux mots de Léonard, les yeux d'Olivia s'écarquillèrent, et Noah lui glissa à l'oreille :
« Je t'avais prévenue, il est encore plus impatient que moi. »
La veille du départ de Polder, Olivia avait demandé discrètement à Margo :
« Professeure, que dois-je faire à mon arrivée à Herot ? »
À sa question, Margo plissa les yeux et balaya d'un coup les inquiétudes d'Olivia.
« C'est un souci inutile. »
« Pardon ? »
« Parce qu'à peine arrivée, vous n'aurez même pas le temps de vous demander ce qu'il faut faire. »
Les paroles de Margo étaient d'une justesse absolue.
Léonard lui tendit d'emblée une feuille et lui ordonna de choisir celle qu'elle préférait.
Alors qu'elle l'acceptait, hébétée, il fouilla dans ses poches et en sortit un stylo-plume. Alors qu'elle regardait, surprise, le lourd stylo du roi de Herot qui s'était retrouvé on ne sait comment dans sa main, Léonard tapa sur la feuille comme pour lui dire de la regarder d'abord.
« Choisissez. Celle que vous préférez. »
Sur la feuille que Léonard désignait, cinq calligraphies élégantes étaient tracées côte à côte, toutes des signatures composées avec le nom d'Olivia.
« Vous ne pouvez plus utiliser la signature que vous utilisiez jusqu'ici. Qui plus est, celle que vous choisirez maintenant sera la vôtre jusqu'à votre mort, alors choisissez avec soin. »
Olivia répondit posément au conseil du roi, puis parcourut rapidement les signatures et en choisit une avec soin. Elle était ronde et gracieuse, sans pour autant donner une impression de faiblesse.
« Je choisis celle-ci. »
Léonard lança un coup d'œil à son doigt et ordonna sèchement :
« Entraînez-vous. »
Olivia repassa lentement les traits, les mémorisa et les reproduisit plusieurs fois. En quelques minutes, sa signature était prête, et Léonard récupéra la feuille pour la confier à un domestique.
« Brûlez-la. »
À l'origine, les membres de la famille royale ne peuvent pas signer à la légère. Ne signant que des documents officiels, la feuille portant la signature d'Olivia devait être détruite. Bien sûr, elle n'était pas encore une royale, mais quand même.
Une fois la signature fixée, une montagne de documents fut déposée devant Olivia. Tous étaient des actes officiels requis pour un mariage avec un membre de la famille royale.
Autrefois, le mariage de Béatrice et Léonard avait exigé au moins deux fois plus de paperasse et pris trois jours, les deux familles devant se réunir. Dans le cas d'Olivia, comme elle n'avait pas de famille, c'était plus simple.
En examinant les documents, la voix de Margo résonna soudain dans son esprit.
« Vous attendrez des documents verbeux, impossibles à déchiffrer. Je ne les ai jamais vus, mais la reine consort a dit que, quelque temps qu'elle y passe, elle n'arrive pas à les comprendre. »
« ………. »
« Alors, signez. »
Olivia acquiesça machinalement en regardant les actes qu'on lui présentait. Rédigés en langue ancienne, ils semblaient dater de plusieurs siècles, et l'interlignage était si serré qu'ils étaient difficiles à lire.
Surtout,
« Ici. »
« Ici. »
« Là. »
« C'est ça. »
Le solennel monarque de Herot se tenait là, indiquant personnellement (et très vite) où signer, si bien qu'elle ne put que faire courir la plume.
Qui plus est, non seulement Léonard, mais aussi la reine consort, les deux princes et la princesse s'étaient rassemblés autour d'elle, guettant l'instant où Olivia apposerait sa signature.
En particulier, le visage de Lucy se rapprochait de plus en plus à chaque signature. Finalement, Noah attrapa purement et simplement l'épaule de sa sœur.
Enfin, quand tous les documents furent signés, Léonard sourit comme quelqu'un qui attend depuis une éternité et s'écria de bon cœur. Bien sûr, du point de vue de Léonard, il attendait depuis une éternité.
« Bienvenue, Olivia ! »
Lucy, que la voix de son père électrisait aussi, s'appuya sur le haut bureau et cria à son tour :
« Bienvenue, Liv !! »
Olivia regarda les royaux, le roi et la princesse compris, l'air hébété, et répondit :
« Merci pour l'accueil. »
La reine consort et le prince héritier esquissèrent un doux sourire, pareils.
Le regard d'Olivia glissa en coin vers Noah. Leurs yeux se croisèrent, et il lui adressa un sourire à peine perceptible.
La signature des documents n'était que le début du long processus de préparation du grand mariage.
En attendant, maintes personnes liées aux noces affirmèrent qu'« une semaine, c'est impossible », mais le monarque de Herot n'en fit pas cas.
Au final, beaucoup de choses restèrent à demi-faites, en attendant les protagonistes du mariage.
Béatrice présenta Olivia à une femme d'âge mûr. Il s'agissait de Mme Lehmann, la gouvernante de la princesse Lucy.
« Olivia, voici Mme Lehmann, la gouvernante de Lucy. »
Mme Lehmann sourit doucement et baissa la tête.
« Je suis Julia Lehmann, Mademoiselle Olivia. Appelez-moi Mme Lehmann. »
« Bonjour, Mme Lehmann. »
Olivia la salua poliment, et Béatrice acquiesça, observant Olivia d'un œil aigu.
« Mme Lehmann vous enseignera l'étiquette de la cour pour l'instant. C'est elle qui a instruit Lucy, alors faites-lui confiance et apprenez. »
« Oui, je comprends. »
« De plus, je ferai de mon mieux pour vous accompagner tout au long des préparatifs du mariage, mais quand je ne le pourrai pas, Mme Lehmann vous accompagnera. »
Olivia, écoutant attentivement les explications de la reine consort, inclina légèrement la tête et dit poliment à Mme Lehmann :
« Je vous confie mon sort, Madame. »
Sa silhouette, offrant un salut mesuré, respirait la dignité.
La reine consort et Mme Lehmann se regardèrent, sourirent, puis tournèrent ensemble leur regard vers Olivia.
« Mme Jane Winifrede, qui vous a accompagnées depuis Polder, a aussi été invitée au mariage. Elle logera au palais royal d'ici là, mais il ne sera pas facile de la voir. Parce que vous serez très occupée. »
Béatrice posa affectueusement la main sur l'épaule d'Olivia et la fit pivoter doucement sur la droite.
Là, Jane Ambrose, qui lui avait confectionné sa robe bleue deux ans plus tôt, l'attendait, ainsi qu'une robe de mariée blanche, très longue et somptueuse.
« Commençons d'abord par l'essayage le plus urgent : la robe. »