Les acclamations qui menaçaient de faire s'effondrer le port n'étaient rien.
« Kyaaaa ! Le prince Noah !!! »
« Olivia Liberty !!! »
« Félicitations pour votre mariage !!!! »
Alors que la calèche sortait du port, les citoyens massés derrière les barrières agitaient frénétiquement les bras et hurlaient vers le véhicule.
Les oreilles d'Olivia bourdonnaient sous le flot de sons qui affluait des deux côtés, mais elle arborait le doux sourire que Noah lui avait recommandé. Ses paumes, cachées sous ses gants, étaient moites de sueur, et ses lèvres tressaillaient légèrement, pourtant elle s'en tirait bien.
Par moments, l'éclair des appareils photographiques à travers la vitre assombrissait sa vision, mais elle s'y habitua vite.
Surtout, Noah, assis face à elle, était si détendu que sa tension retomba bien vite.
Pourtant, les véritables sentiments de Noah étaient loin de cette quiétude.
Même en souriant doucement, ses yeux étaient si froidement creux qu'Olivia aurait pensé « Il n'est pas de bonne humeur » si elle avait été un peu plus observatrice.
Pendant ce temps, Noah maudissait intérieurement les flashs soudains qui l'aveuglaient.
'Il doit être ravi.'
Oui. Son père semblait très excité.
Combien d'articles avait-il fait publier pour rassembler une telle foule ?
Au bout d'un instant, sa vision obscurcie revint lentement.
Noah réprima désespérément l'envie de retrousser les lèvres, et saisit une pile de journaux coincée dans la paroi de la calèche.
« Hmm... »
Sans même avoir besoin d'examiner davantage, la une du journal qu'il avait pris présentait une grande photo de lui et d'Olivia.
Il aurait parié toute sa fortune que tous les journaux du dernier mois environ étaient pareils.
Cependant, ce qui déconcertait Noah plus que la grande photo était autre chose.
Alors qu'il dépliait un autre journal d'un geste nonchalant, il plissa les yeux en fronçant les sourcils.
[La famille royale annonce officiellement le mariage du prince Noah.]
Lui et Olivia venaient à peine d'arriver, et le mariage était déjà officiellement annoncé ?
Sous le titre accrocheur, le calendrier du mariage publié par le porte-parole royal était consigné avec minutie.
« Ha... »
Noah finit par laisser échapper un rire creux et parcourut rapidement l'article.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Olivia demanda, sentant son attitude inhabituelle. Noah releva son sourcil raide et lui tendit le journal en entier, accompagné d'un ricanement cynique.
« Le calendrier de mariage qu'on ne connaît même pas est dans le journal. »
« Pardon ? »
Les yeux noirs d'Olivia s'élargirent progressivement tandis qu'elle lisait l'article. Le plus déconcertant était :
« Votre Altesse, la date du mariage est dans une semaine... »
Noah croisa ses grands yeux noirs, remplis d'une évidente perplexité, et la prévint.
« Gardez-le en tête. »
« ... Quoi ? »
« Mon père a moins de patience que moi. »
« ...... »
Le visage de Leonard II, qui ressemblait trait pour trait au prince devant elle, traversa l'esprit d'Olivia.
Entre-temps, la calèche avait déjà traversé la foule et s'engageait sur l'avenue, augmentant progressivement sa vitesse.
Les citoyens continuaient de saluer la majestueuse calèche royale par intermittences.
Olivia ne pouvait détacher les yeux du spectacle d'Herrington, qu'elle n'avait pas revue depuis longtemps. Ses yeux noirs allaient et venaient sans un instant de répit, au point que Noah, qui lisait son journal, se demanda ce qu'il y avait dehors et suivit son regard.
Puis, la flèche de la magnifique cathédrale de Hamel apparut à la fenêtre, et la scintillante statue du Lion d'Or put être aperçue à quelques rues de là.
Au-delà des arbres du bord de route qui défilaient rapidement, la statue du Lion d'Or glissa lentement, seule.
« Pourquoi avez-vous pleuré en voyant cette chose éblouissante ? »
À la question soudaine, Olivia regarda Noah.
« Pardon ? »
Noah, qui regardait par la fenêtre, se tourna vers elle et demanda plus précisément.
« Le jour où nous sommes tous allés à Central Park, vous avez pleuré en regardant la statue du lion. Ou est-ce que Lucy vous a tiré les cheveux et ça vous a fait mal ? »
Olivia sourit au souvenir de ce jour.
« Bien sûr que non. »
« Alors pourquoi avez-vous pleuré ? Ce n'était certainement pas un air d'admiration. »
Son impression sur le symbole royal était fort irrespectueuse.
Olivia fit semblant de ne pas entendre l'appréciation du prince et choisit lentement ses mots.
« Quand j'habitais à Herot, je faisais des pique-niques en famille à Central Park. Je ne me souviens de rien d'autre, mais je me souviens d'avoir mangé une glace devant la statue du lion. »
« ...... »
« Alors j'étais perdue dans mes souvenirs, et soudain quelqu'un m'a tiré les cheveux. J'ai été si surprise que je me suis retournée, et devinez qui était là ? C'était Votre Altesse. »
« Vous avez dû être embarrassée, mais comment pensez-vous que je me suis senti, moi ? »
Olivia ricana et acquiesça à la protestation de Noah.
« C'était absurde et incroyable. »
Noah finit par sourire tandis qu'Olivia continuait de rire.
« Le jeu de la ficelle était vraiment drôle aussi. »
« J'étais très embarrassée à ce moment-là. Je réfléchissais désespérément à quoi faire, alors j'ai applaudi. »
Dit Noah en riant, comme s'il revivait la scène.
« Ne vous inquiétez plus maintenant. Lucy a l'air d'avoir un peu grandi, donc elle ne me demande plus de faire ça. »
« Si elle le demande, on peut le faire. »
Olivia sourit radieusement et tourna la tête. Les murs des bâtiments serrés les uns contre les autres étaient humides, comme s'il avait plu la veille, et les arbres aussi étaient d'une couleur foncée.
Et au loin, le toit pointu du palais royal apparut.
Son cœur battait la chamade. Elle ne savait pas si c'était de la peur ou de l'excitation, mais une chose était certaine.
« Je suis heureuse d'être à Herot. »
« ...... »
« J'ai toujours voulu venir. »
Aux mots francs d'Olivia, le prince de Herot inclina légèrement la tête et finit par relever le coin des lèvres.
Son cœur, qui s'enfonçait sans fin sous le nom d'Oliver, s'était peu à peu allégé ces deux derniers jours. Au début, il avait vaguement eu l'impression de ne pas être si différent d'Ansen Wilhelm, mais en y réfléchissant rationnellement, n'était-il pas si mauvais que ça ?
Il n'allait pas prendre ce qu'Olivia avait sans payer le prix, comme ce salaud d'Ansen Wilhelm, et il n'avait certainement pas traîné Olivia ici avec une laisse autour du cou.
Il avait proposé le mariage et souligné ce qu'elle devrait abandonner à cause de cette union. Et il n'avait pas forcé le choix d'Olivia.
Bien sûr, l'environnement dans lequel elle se trouvait pendant le processus de sélection était extrêmement dur, mais il n'avait pas créé cet environnement non plus.
Au final, Olivia l'avait choisi, et elle aurait aussi quelque chose à gagner de ce mariage.
Noah s'appuya sur son siège et croisa lentement les jambes.
Oui.
C'est vrai que je vous utilise, mais vous avez aussi choisi cette vie.
Je dois juste m'assurer que cette vie est bien meilleure que celle que vous auriez eue comme ingénieure à Pulder.
Noah imagina Olivia déambulant dans le manoir somptueusement décoré. Olivia, bien habillée, servie par des gens, bien nourrie, bien vivante.
Il n'y aurait pas de femme inculte dans son manoir pour lui gifler les joues, pas de voyous essayant d'enfoncer la porte au milieu de la nuit, pas de voleurs.
Olivia n'aurait plus à se soucier de gagner sa vie, et elle ne se sentirait plus menacée.
Elle mangerait et boirait des mets de saison et remplirait sa garde-robe de robes et de bijoux que même les nobles envieraient.
Alors elle serait heureuse.
Noah pouvait faire en sorte que ce soit le cas, autant qu'il le voudrait.
C'était facile pour lui.
Son cœur se sentait léger comme une plume.
⚜ ⚜ ⚜
Lucy fixait la porte intensément. La volonté résolue que l'on devinait même dans sa posture assise avec componction fit sourire le Roi et la Reine, ainsi qu'Usher.
Puis, une présence se fit sentir au-delà de la porte.
Lucy se redressa réflexivement et retint son souffle. Son petit cœur battait la chamade.
Au bout d'un instant, un domestique entra avec un coup discret et annonça l'arrivée de ceux qu'elle attendait si impatiemment.
« Son Altesse le Prince et Mademoiselle Liberty sont arrivés. »
Lucy reprit vivement son souffle et descendit vite de sa chaise. Elle lissa sa jupe par habitude et se tint droite, les mains soigneusement jointes, et Noah apparut le premier derrière la porte ouverte.
Mais la personne que la princesse cherchait n'était pas lui.
Lucy ne daigna même pas regarder le visage de son frère et détourna immédiatement le regard.
Au même moment, la personne qu'elle attendait depuis si longtemps apparut au-delà de la porte.
Les yeux bleus de la fillette s'élargirent progressivement et le coin de ses lèvres s'étira vers le haut. La personne bienveillante qui lui écrivait toujours de longues lettres sur ses soucis était enfin arrivée.
Pendant ce temps, Olivia suivait désespérément les pas de Noah, comme si elle traversait le hall en ne regardant que la jupe de Margo, par le passé.
La tension qui s'était accumulée en traversant les couloirs du palais royal après être descendue de la calèche atteignit son paroxysme, comme sur le point d'éclater, lorsqu'elle fit face aux membres de la famille royale.
Elle n'osa pas affronter le Roi et la Reine, alors elle baissa les yeux, mais Noah s'arrêta enfin.
Noah jeta un coup d'œil vers le bas, sur Olivia. Debout tout près, il pouvait sentir distinctement que sa respiration était irrégulière.
Elle allait bien dans la calèche, mais elle était clairement nerveuse dès qu'elle entra dans le palais royal. Devant le roi Leonard et la reine consort de Herot, qu'elle retrouvait après si longtemps, les épaules d'Olivia tremblaient pitoyablement.
Finalement, Noah l'appela d'une voix basse.
« Liv. »
Instantanément, le tremblement d'Olivia s'arrêta comme par magie. Alors que le battement qui tambourinait fort dans ses oreilles s'estompait, elle prit sans s'en rendre compte une grande inspiration.
Noah, le confirmant, releva le regard et salua poliment.
« Je suis de retour. »
Olivia l'imita et s'inclina, fléchissant les genoux comme elle l'avait répété jusqu'ici.
Au même moment, Leonard éclata d'un franc rire.
« Oui. Merci pour le long voyage. Cela fait longtemps, Olivia ! »
À la voix emplie d'accueil, Olivia rassembla son courage et leva prudemment les yeux.