Olivia regarda Winifred avec des yeux apitoyés. Après avoir longtemps souffert, elle s'était endormie en position assise.
« Meson, pourriez-vous aider Winifred à s'allonger confortablement plus tard ? »
« Bien sûr. »
« Mais je ne pense pas qu'on soit censés ouvrir la porte de la salle des machines. Je me demande si ça ira. »
« Ne vous en faites pas. Son Altesse s'en chargera. Ah, au fait, il n'y avait pas 32 Conduits de Mana. »
« Pas 32 ? »
« S'il n'y en avait eu que quelques-uns de différence, je n'y aurais pas prêté attention, mais il y en avait ridiculement plus. Je ne les ai pas tous comptés, mais il y en avait au moins deux fois plus. »
« …… »
Olivia cligna des yeux, hébétée, puis baissa le regard et plongea dans ses pensées. C'était impossible avec le Dôme Magique qu'elle avait conçu, mais la technologie est destinée à progresser. Ansen Wilhelm n'aurait pas chômé pendant ce temps, c'était donc possible.
Juste au moment où elle acquiesçait, satisfaite de cette conclusion, la porte s'ouvrit violemment et une odeur sauvage s'engouffra.
Olivia releva la tête par réflexe et retint involontairement son souffle.
« …… ! »
Là se tenait le jeune lion de Herot, tout droit sorti de la bataille.
Littéralement, elle pensa vaguement à un lion.
Ses cheveux blonds, d'ordinaire parfaitement coiffés, étaient en désordre, et sa chemise blanche trempée de sueur — ou d'eau de mer — collait à son corps.
Les pectoraux grossièrement sculptés, visibles par l'ouverture de la chemise, étaient ombreux dans la lumière tamisée, le rendant encore plus sauvage.
Comme si elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, Olivia détourna rapidement les yeux.
Au-dessus de la faible odeur de poudre mêlée à celle de la mer, un parfum sauvage de sueur et de musc se fit plus proche. À mesure que cette présence massive faisait un pas de plus, on eut l'impression qu'une vague invisible la submergeait.
« Qu'est-ce qu'elle a, celle-là ? »
Noah demanda, désignant Winifred affalée, en entrant dans la pièce. Meson répondit vivement : « C'est un miracle qu'elle n'ait pas vomi. Elle a le mal de mer terrible. »
Noah regarda Olivia, assise avec tenue, et scruta son visage par réflexe.
« Liv, le mal de mer ? »
À cette question autoritaire, Olivia releva vivement la tête et répondit : « Non. Je n'ai pas le mal de mer. »
Vu d'en bas, un sentiment d'intimidation encore plus inaccessible la submergea.
Elle ne l'avait jamais vu que sous des dehors de gentleman, il lui paraissait d'autant plus étranger. Olivia fit de son mieux pour ne pas laisser son regard s'attarder sur l'ouverture de sa chemise.
Noah la fixa un instant, puis hocha la tête.
« Il semblerait. »
« …… »
« C'est fini, reposez-vous. »
Épuisé, Noah se détourna sur ces mots. Olivia se redressa et serra les lèvres. Mais au final, elle ne put rien dire.
Elle ne savait pas quelle salutation lui adresser. Finalement, lorsqu'il quitta la pièce, les mots qu'elle n'avait pas pu dire s'échappèrent en un soupir.
Olivia mordit sa lèvre, détacha sa ceinture de sécurité et se leva pour s'occuper de Winifred. Pendant ce temps, les marins entrèrent dans la cabine et commencèrent à ranger.
Pendant ce temps, Noah, après avoir quitté la cabine d'Olivia, dit d'une voix lasse à Meson qui le suivait : « On dirait qu'on ne pourra pas réserver au restaurant demain. »
« Oui, je suppose. »
« Ne me réveillez pas demain. »
Entendant sa voix extrêmement fatiguée, Meson réprima l'envie de demander des nouvelles de la lampe de poche et acquiesça.
« Compris, Son Altesse. »
Noah traversa la cabine en désordre en titubant et s'effondra sur le canapé. Son corps empestait la sueur et la mer salée, mais dès qu'il s'allongea, il s'endormit.
Un soupir las s'échappa des lèvres de Noah.
De l'alcool, des cartes, et par-dessus tout, une attaque de Créatures Magiques.
La longue et fastidieuse nuit touchait lentement à sa fin.
⚜ ⚜ ⚜
Dans la pièce faiblement éclairée, Ansen, buvant seul, revécut la scène une fois encore.
Noah Astrid tendant la main à Olivia comme la chose la plus naturelle du monde, Olivia prenant son bras et traversant le jardin avec grâce jusqu'à la calèche.
Incroyablement, la famille royale de Herot semblait avoir choisi Olivia Liberty comme épouse du prince Noah.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était l'expression du Prince alors qu'il la regardait de haut.
Le Prince, qui n'affichait de courtoisie que par souci de sa propre dignité, la contemplait avec un sourire si tendre qu'Ansen en fut grandement choqué.
Du point de vue de la famille royale de Herot, cela pouvait être avantageux, mais Olivia Liberty n'était-elle pas un symbole de sacrifice et de déshonneur pour Noah Astrid ?
Parmi les royaux de Herot du passé, certains avaient eu des roturières comme maîtresses, mais aucune comme épouse. Quelle que soit l'évolution des mœurs, la famille royale restait la famille royale. Comment pouvait-il, un royal jusqu'à la moelle, regarder Olivia et sourire ainsi ?
Noah Astrid, plus arrogant que quiconque.
Ansen avala une nouvelle gorgée, puis passa la main sur son front. L'âcre odeur d'alcool lui monta à la gorge, lui tournant la tête.
« Olivia. »
Son cœur battit la chamade à ce nom farouchement articulé.
Le nom d'Olivia était gravé dans l'esprit d'Ansen.
D'innombrables nuits, il avait réfléchi seul. Et si Olivia Liberty devenait Olivia Wilhelm ?
Mais, quoi qu'il en soit, il ne pourrait pas faire de cette femme une Wilhelm.
Arrogamment, la volonté d'Olivia n'était même pas considérée.
Cette femme était toujours pauvre et pitoyable. Dans son esprit, Olivia restait cette fillette cachée derrière un arbre, pleurant seule.
Ce qu'elle désirait si ardemment était trivial et insignifiant à ses yeux. Il lui était facile de rendre cette petite femme confortable.
« Qu'est-ce que je voulais de toi ? »
Ansen se posa la question, hagard.
Puis il ricana.
« Je voulais que tu m'implores. »
Il voulait qu'Olivia l'implore, même si cela signifiait faire d'Ansen Wilhelm son unique salut.
Il voulait qu'elle lui soit subordonnée.
C'est pourquoi il n'avait pas correctement distribué les primes de performance du Dôme Magique et avait bloqué toutes les voies d'emploi. Il voulait retenir cette femme par tous les moyens possibles.
Et pourtant, tu vas devenir l'épouse du prince Noah.
Bien qu'il n'y ait pas eu d'annonce officielle, les journaux de Herot et de Pulder publiaient des photos des deux, parlant d'une romance du siècle.
Ansen porta la bouteille à ses lèvres et la vida. L'endroit où le liquor rude était passé brûlait comme s'il avait été cautérisé.
« Noah Astrid. »
Le chiot qui semblait toujours devoir causer de grands dommages avait finalement emporté Olivia.
Les yeux d'Ansen vacillèrent avec férocité.
« Noah Astrid. »
En serrant la bouteille, des veines bleues saillirent sur sa main.
Comment pourrait-il reprendre Olivia à ce chiot ? Comment ramener auprès de lui la petite femme qui s'était enfuie dans la cour royale de Herot ?
Au même instant que cette question, Ansen se rappela les barreaux dorés qui l'avaient bloqué au manoir de la princesse Marguerite.
Il n'avait même pas pu franchir les barreaux de la princesse Marguerite, comment pourrait-il franchir ceux de la famille royale de Herot ?
Finalement, Ansen lança la bouteille qu'il tenait de toutes ses forces.
Crash !
La bouteille vola vers le miroir, produisant un bruit net en se brisant avec lui. Le visage déformé d'Ansen, reflété dans les éclats de verre épars, était lui aussi brisé.
Mais Ansen, qui haletait rudement, cessa soudain de respirer. Son regard, qui tremblait et errait, se figea sur un point et refusa de bouger.
Un sentiment de crise, incomparable à tout ce qu'il avait ressenti auparavant, lui glaça l'échine.
« Dôme Magique…… »
Oui, le Dôme Magique. Son tout.
Ansen pouvait s'approprier les droits sur le Dôme Magique au détriment d'Olivia, mais il ne pouvait pas s'approprier les connaissances dans sa tête.
Ce ne serait pas un problème pour Olivia de dire au prince Noah qu'elle était la développeuse du Dôme Magique. Cela s'était passé à Pulder, après tout, et le résoudre exigerait un litige juridique à Pulder, ce qui serait gênant pour la famille royale de Herot également.
Mais, et si… Olivia et le Prince utilisaient leurs connaissances et leur richesse comme base pour lancer une autre affaire de Dôme Magique ?
Ansen ressentit un frisson comme si un couteau était posé sur sa gorge.
Il bondit de son siège, toucha son cou et marmonna : « La conservatrice famille royale de Herot n'approuvera pas facilement les affaires de la princesse consort, donc ce n'est qu'une possibilité. »
Même le prince Noah hésite à se lancer dans les affaires et se contente d'investir, non ? Plus on a à jouir, plus il y a de restrictions. Les royaux de cette époque en avaient encore plus.
Même si Olivia devait lancer une affaire de Dôme Magique, en surmontant toutes les possibilités, ce ne serait pas tout de suite.
Mais néanmoins, l'anxiété d'Ansen monta comme une tempête, le secouant violemment. C'était improbable, mais pas impossible, n'est-ce pas ?
Ansen se mit à remuer méninges sans fin, plongé dans les ténèbres.
Il devait arracher Olivia à Noah Astrid, quoi qu'il en coûte.
Noah, qui dormait inconfortablement sur le canapé, se leva vers l'heure où les marins finirent de nettoyer la cabine, prit un bain, et se rendormit.
Et il se réveilla quand le soleil eut passé son zénith et penchait vers l'ouest.
La sauvagerie de la veille avait disparu, ne laissant qu'un prince plein d'une énergie langoureuse.
Il sirota tranquillement le thé noir chaud posé sur la table de chevet, puis se leva et ouvra la porte de l'armoire. Il revint au lit avec quelque chose à la main.
Ce qu'il tenait n'était autre que la lampe de poche d'Olivia et un morceau de papier froissé. Il était si fatigué lorsqu'il s'était étendu sur le canapé qu'il n'avait même pas remarqué qu'ils étaient fourrés n'importe comment dans sa poche.
Noah s'appuya contre la tête de lit et caressa lentement la lampe de poche d'Olivia. Ses yeux s'assombrirrent.
Cela lui rappelait l'objet qu'il avait jeté à Isabel Seymour dans un accès d'humeur. Il n'aimait pas non plus que toutes sortes de gens se souviennent qu'il trimbalait cet objet.
Noah fit un léger claquement de langue et posa la lampe de poche.
Une étrange inquiétude le gagnait, mais y réfléchir ne mènerait à aucune réponse, et il ne pouvait pas demander à Isabel Seymour de la lui rendre maintenant.
Noah chassa l'inquiétude de son esprit et déplia le dessin qu'Olivia avait fait. En même temps, il se remémora leur conversation de la veille.
« En fait, j'ai aidé occasionnellement pendant la construction du Dôme Magique. Mais je n'ai jamais eu l'occasion de voir le véritable Dôme Magique. »
Le regard de Noah s'attarda longuement sur le papier.
Il était grossièrement dessiné mais précis, et surtout, elle avait diagnostiqué la cause du problème à travers des sons subtils qu'il serait difficile pour des gens ordinaires de détecter. De plus, elle avait une compréhension claire de la solution.
À ce stade, il fallait dire que le Dôme Magique était matérialisé dans la tête d'Olivia, allant bien au-delà du simple « coup de main ».
Noah baissa lentement la main tenant le dessin et aiguisa son regard.