« Ah… je vois. »
« ……. »
« …… ? »
Sérieusement, pourquoi s'obstine-t-il là-dessus ? Qu'est-ce qu'il veut entendre ?
Olivia plissa les yeux en direction de Noah, puis tourna tout son corps vers lui.
« Vous avez été pris par ces messieurs tout à l'heure et forcé à jouer aux cartes, c'est bien ça ? »
Lorsqu'elle demanda doucement, sur un ton calme, Noah cligna des yeux, interloqué, avant d'acquiescer.
« …C'est exact. »
« Cela se produit souvent ces derniers temps ? »
« …Oui. »
« Oh, pauvre homme. Ce n'est pas rien. Si vous avez besoin de mon aide la prochaine fois, appelez-moi. Je viendrai. »
« ……. »
Ses paroles gentilles détendirent instantanément les nerfs de Noah, qui étaient tendus à l'extrême. La dureté de son regard s'effaça, les veines battantes se calmèrent.
Voyant son froncement de sourcils raide s'apaiser peu à peu, Olivia inclina légèrement la tête et demanda avec prudence.
« On va dans notre suite ? »
À sa suggestion, Noah prit une petite inspiration, puis offrit son bras sans un mot. Olivia lança un coup d'œil à son expression avant de prendre son bras avec précaution.
Les gardes postés à l'entrée s'écartèrent d'un même mouvement, ouvrant le passage, et Noah raccompagna Olivia hors de la salle de cartes faiblement éclairée.
Meson, Winifred et les gardes réprimèrent désespérément leur rire montant en regardant les deux silhouettes s'éloigner.
Comparé au dos robuste du Roi, la silhouette d'Olivia paraissait bien trop menue.
C'était comme observer un grand lion et un minuscule lapin.
Mais… pourquoi a-t-on l'impression que le lapin est assis sur l'épaule du lion ?
Noah baissa les yeux sur l'épaule frêle qui tressaillait imperceptiblement.
Son regard, parti de son épaule, remonta le long des douces ombres de sa clavicule et de son cou pâle.
Une boucle d'oreille en diamant, cadeau récent de lui, ornait son oreille arrondie, et la courbe en croissant de ses sourcils, ainsi que son front plein, formaient comme un tableau.
Olivia Liberty était assez belle pour captiver même Noah Astrid, habitué aux belles choses.
La voir ainsi parée lui rappela cette nuit, deux ans plus tôt.
À l'époque, elle se tenait un pied de chaque côté de la frontière entre fille et femme.
Le duvet sur ses lobes d'oreille et son visage clair la faisaient encore passer pour une fillette. Mais ses yeux, limpides comme du verre et parfois profonds comme l'océan, étaient différents de ceux d'alors.
Une épreuve qu'il ignorait avait assombri son regard, mais c'était comme si le bourgeon qui gonflait avait mûri et s'était enfin épanoui grâce à ce regard approfondi.
En observant ses cils délicats, Noah ressentit soudain une pointe d'inquiétude.
N'était-ce pas cette Olivia qui avait occupé les pages du journal de Herot avec une simple photo ? Le public laisserait-il tranquille la belle femme qui apparaissait tenant la main du Roi ?
Ses yeux devinrent sombres et intenses.
Noah n'avait aucune intention de livrer sa princesse consort au public comme une proie. Car s'il le faisait, lui-même n'obtiendrait pas la vraie paix qu'il désirait tant.
Si la princesse consort était mentionnée dans la presse, son mari, le Roi, le serait inévitablement aussi.
Juste à cet instant, sentant son regard, Olivia, qui marchait devant, leva les yeux vers lui.
Ses yeux noirs, inhabituellement ronds et grands, contenaient une question claire.
Noah détourna le regard avec désinvolture, comme si de rien n'était, et demanda.
« L'opéra valait-il le coup d'être vu ? »
Olivia jeta un coup d'œil à son profil aigu avant de retourner la tête vers l'avant.
« C'était amusant. C'était ma première fois que je regardais en dînant, c'était rafraîchissant, et j'ai beaucoup appris grâce à Winifred. »
« Avez-vous vu tout le navire ? »
À sa question légère, Olivia répondit avec un rire dans la voix.
« J'ai fait le tour consciencieusement, comme le premier étage hier, le deuxième aujourd'hui. »
« Et vous avez même vu la salle de cartes souterraine, c'est parfait, non ? »
« Je suppose. Ah, j'apprendrai à jouer aux cartes si nécessaire. Je suis confiante, j'apprends vite. »
« Je vous ai dit que je n'aime pas vraiment ça. »
« Je vous crois, Votre Altesse. Mais mon apprentissage et les préférences de Votre Altesse n'ont rien à voir, n'est-ce pas ? »
À ses mots doux, Noah rit.
Noah écarta l'idée qu'Olivia ait été ballottée par l'affection dogmatique de Marguerite. Car il revoyait la scène de la petite Olivia, tenant la laisse de la lionne de Herot capricieuse, bondissant çà et là.
« Alors,既然 vous êtes allée partout, y a-t-il autre chose qui vous intrigue ? »
« Non. »
Olivia sourit brillamment en répondant.
Noah se sentit bien, comme si son âme pourrissante revivait à sa voix gaie. Alors, tout en montant les escaliers, il lança une remarque en plaisantant.
« Pas tout. Vous n'êtes pas allée au bar qui vend de l'alcool dans la salle de billard, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Je n'y suis pas allée. »
« Envie d'y aller ? »
Lorsque Noah baissa les yeux sur Olivia pour demander, elle releva les commissures des lèvres et secoua la tête.
« Alors, y a-t-il un endroit où vous voudriez aller mais où vous n'avez pas pu ? »
« Hmm…… »
Lorsque Olivia hésita un instant, tirant la fin de ses mots, Noah inclina légèrement la tête et ajouta.
« Je vous y mènerai en récompense de m'avoir sauvé aujourd'hui. »
À cette voix si amicale et affectueuse, Olivia rassembla son courage pour exprimer la pensée qui tournait dans sa tête.
« Il y a un endroit. »
« Dites-moi. »
« Je veux aller au Dôme Magique. »
À cette réponse complètement inattendue, les pas de Noah s'arrêtèrent. Se tenant sur le palier, Noah fixa intensément Olivia, qui semblait épier sa réaction.
« Le Dôme Magique ? »
À sa réaction, Olivia regretta d'en avoir parlé, mais c'était déjà fait. Elle mordit sa lèvre, cligna des yeux et ajouta avec difficulté.
« Pas le Dôme Magique terrestre, mais le naval… Je suis juste un peu curieuse. »
« ……. »
Olivia sourit vite fait, brillante, et secoua la tête.
« …C'est non, n'est-ce pas ? C'est une installation militaire, alors pardon d'en avoir trop demandé. Vous pouvez oublier, je n'ai pas besoin d'y aller. »
« Ma future princesse consort s'intéresse à des choses bien étranges. »
À la voix glaciale qui tomba d'en haut, elle eut l'impression que son cœur s'effondrait. Elle retenait son souffle sans s'en rendre compte quand, soudain, il fit demi-tour et recommença à descendre l'escalier qu'il venait de monter.
Olivia le suivit dans le brouillard, l'appelant avec urgence.
« Votre Altesse ? »
« Vous avez dit que vous étiez curieuse. »
« Ça va ? »
« Si vous deviez demander ça, vous n'auriez pas dû parler en premier lieu. »
« C'est vrai, mais… on y va maintenant ? »
« Je déteste remettre les choses au lendemain. Je déteste encore plus devoir me souvenir et garder des choses en tête. Et vous ne pourrez pas entrer à l'intérieur. Il y a une clause de contrat avec la corporation Wilhelm. Contentez-vous de voir l'extérieur. Meson, va à la chambre en premier. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Tandis qu'Olivia marchait, menée par Noah, elle se retourna confuse, et Winifred lui offrit un sourire espiègle et lui fit un clin d'œil.
L'endroit où Noah mena Olivia fut la passerelle. Le capitaine, surpris par la visite soudaine du Roi, accourut en hâte.
« Votre Altesse ! »
Noah libéra doucement le bras d'Olivia qu'il tenait et serra la main du capitaine.
« Vous faites un excellent travail. »
« C'est rien. Y a-t-il un problème ? »
À la question du capitaine, emplie d'inquiétude, Noah secoua légèrement la tête.
« Grâce à vous, je profite d'un voyage très confortable. »
« Je suis ravi de l'entendre. Je vous servirai confortablement jusqu'au bout. »
« Je suis venu brusquement car j'ai une faveur à demander. »
« Dites-moi. »
« Je voudrais voir le Dôme Magique une fois. »
« Ah… le Dôme Magique ? »
Le capitaine demanda en retour, perplexe, jetant un coup d'œil réflexe à Olivia en robe. Ses yeux montraient qu'il ne comprenait pas pourquoi on lui demandait de montrer le Dôme Magique, emmenant même sa future épouse, à cette heure tardive.
Le visage d'Olivia se figea sous le regard du capitaine. Une vague de regret la submergea : elle n'aurait pas dû demander. Même si elle avait été le capitaine, elle aurait trouvé cela bizarre.
De l'autre côté, Noah Astrid, qui se moquait de la compréhension du capitaine, n'ajouta aucune longue explication. Il agissait comme si c'était rien. Il se contenta de fixer le capitaine de ses yeux cyniques si particuliers.
Poussé par la pression non dite, le capitaine hésita un instant avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« L'intérieur est si exigu que ce sera inconfortable. Il y a aussi une clause de contrat avec la corporation Wilhelm. Que diriez-vous de simplement regarder l'extérieur du Dôme Magique ? »
Ce n'est qu'alors que Noah afficha un sourire léger et hocha la tête.
« Je suis venu en pensant que ce serait le cas. »
Pendant que le capitaine avait affaire au Roi arrogant qui se fichait de la compréhension d'autrui, il avait déjà oublié sa curiosité sur la raison.
« Je vais vous guider. »
« Non. Je ne peux pas faire quitter la passerelle au capitaine. Désignez juste une personne pour nous guider. On fera un rapide tour de l'extérieur et on ira direct à la suite. Ça prendra 10 minutes. »
« Oui, je comprends. Soyez prudents. »
« Merci pour votre considération. »
Alors que le capitaine retirait son chapeau et s'inclinait poliment, Noah exprima légèrement sa gratitude et fit un geste à Olivia.
Olivia, qui observait les deux d'un visage raide, releva légèrement le menton pour saluer le capitaine avant de se retourner pour suivre Noah.
Noah jeta un coup d'œil au visage raide d'Olivia avant de tourner la tête vers l'avant. Le étroit pont de fer menant de la passerelle au Dôme Magique était plongé dans l'obscurité.
La personne désignée par le capitaine guida les deux.
« Par ici, s'il vous plaît. »
« Merci. »
Lorsque Noah fit un pas, le pont de fer trembla légèrement, faisant un bruit sourd.
« Regardez bien. Vous portez des talons hauts, non ? »
Lorsque Noah se retourna pour demander, elle tenait déjà l'ourlet encombrant de sa robe d'une main et agrippait fermement la rambarde du pont de l'autre.
Noah ricana et la quitta des yeux, traversant le pont. Suivant l'homme à travers le court pont et tournant à droite, le Dôme Magique naval, qui ressemblait à une grande cheminée, se dévoila.
Pendant que le guide expliquait la situation au mercenaire privé gardant le Dôme Magique, Noah s'appuya contre la rambarde, suivant des yeux le contour flou.
La lune était cachée par les nuages, et il semblait difficile de voir correctement ne serait-ce que l'extérieur du Dôme Magique avec seulement les lumières tamisées.
Tournant lentement la tête, il vit qu'Olivia venait d'arriver. Son regard était obstinément fixé sur le Dôme Magique. Même s'il était flouté par l'obscurité et ne se voyait pas correctement.
Les yeux de Noah se plissèrent.
Pourquoi était-elle si curieuse à ce sujet ?