Olivia pencha la tête, elle aussi perplexe face à la réaction du prince piquant, et saisit sa fourchette.
Après qu'elle eut mangé un peu de la salade au fromage frais, le chef lui-même apparut avec le plat principal.
Un steak rosé fut posé devant le prince, et un délicat poisson vapeur devant Olivia.
C'était un menu grandement simplifié, adapté à la préférence de Noah pour un déjeuner léger.
Noah mangea en silence un moment, et lorsqu'il fut à peu près rassasié, il prit la parole.
« Comment se passent vos leçons avec Winifred ? »
Olivia, qui savourait le poisson dodue, avala vivement sa bouchée et répondit.
« Elles sont très bénéfiques. Elle m'enseigne avec gentillesse et minutie beaucoup de choses. »
« Elle ne sera avec vous que sur le navire. Une fois de retour, la famille royale vous assignera un professeur. »
« Oui, je comprends. »
Olivia baissa les yeux, puis lança un regard vers lui.
Il portait un verre de vin à ses lèvres, l'inclinant. Il semblait apprécier les plats de viande et aimait boire du vin pendant les repas de temps à autre.
Et lorsqu'il restait environ la moitié de son assiette, Noah tamponna délicatement le coin de sa bouche avec le bout d'une serviette imbibée d'eau de rose.
En posant ses couverts, Olivia aborda avec précaution les mots qui tourbillonnaient dans sa tête depuis le début du repas.
« J'ai réalisé quelque chose en prenant des leçons avec Winifred. »
« Réalisé quelque chose ? »
« Oui. Euh… les marchands de la boutique royale que Pulder m'a envoyés. J'ai réalisé que mes actions de l'époque, si elles étaient le mieux que je pouvais faire alors, n'étaient pas très souhaitables du point de vue de Votre Altesse. »
Noah rit involontairement et s'enfonça profondément dans sa chaise.
« Plus précisément ? »
« …Demander les prix et réclamer une partie du catalogue. »
Olivia répondit honnêtement, puis mordit sa lèvre avec gêne et sourit, le visage empourpré.
Elle parut quelque peu embarrassée d'avoir parlé si franchement.
« Winifred a dit qu'au vu de l'absence de rumeurs, Votre Altesse a dû s'entretenir séparément avec les marchands de la boutique. Je suis désolée pour le dérangement. J'essaierai de gérer cela plus sagement la prochaine fois. »
Noah observa en silence Olivia, qui venait de dire ce qu'elle pensait avec fermeté malgré son visage rouge. C'était une franchise rafraîchissante qu'il découvrait pour la première fois.
Le coin de ses lèvres se releva.
Noah croisa lentement les jambes, puis inclina la tête sur le côté et demanda sur un ton badin.
« Mais pourquoi avez-vous tant demandé les prix ? »
C'était un homme dont les soucis étaient totalement différents de ceux d'Olivia. Olivia ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
« Votre Altesse m'a clairement dit d'acheter des vêtements, mais le chef des marchands m'a montré des bijoux en premier. En ajoutant que les petites choses brillantes ont une valeur de collection. »
À ces mots, Noah éclata de rire. Olivia, se sentant vaguement offensée par son rire, garda une expression neutre et poursuit son explication.
« Pourquoi ? Vous craignez que je fasse faillite ? »
À la plaisanterie de Noah, Olivia fronça légèrement les sourcils, puis les détendit et secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Votre Altesse. »
« J'aime que ma future épouse se soucie de ma situation financière. »
« …… »
Les oreilles d'Olivia devinrent rouges, elle mordit ses lèvres de la même couleur et garda le silence. Même si elle avait l'air sur le point de pleurer, Noah sentit qu'il allait éclater de rire à nouveau, alors il passa légèrement la main sur son visage.
« Alors pourquoi avez-vous envoyé une partie du catalogue ? »
Noah l'avait déjà deviné, mais il demanda exprès.
Olivia soupira à nouveau, puis fit une mine comme si elle avait encore quelque chose à dire là-dessus.
« Eh bien, quand j'ai demandé à voir des vêtements, ils m'ont montré une robe très, très extravagante que Marguerite, non… la Princesse, n'avait jamais été vue portant. Avec dix énormes broches en rubis attachées…… »
À la vue de son expression ferme et de ses doléances clairement énoncées, Noah éclata à nouveau de rire, le contenant à peine. Il renversa la tête en arrière et couvrit ses yeux de sa main.
Olivia, qui bredouillait le cœur boudeur, le fixa soudainement, hébétée.
Il riait, ses larges épaules tremblant.
Sa pomme d'adam saillante et ses bras robustes, révélés par sa tête inclinée, étaient puissants, et sa mâchoire était tranchante mais délicate.
Un rire grave, glacé, évoquant une vallée escarpée, continuait de chatouiller un coin de son cœur. L'auvent exotique suspendu au-dessus, la pièce centrale ornée pourpre, et l'immense mer bleue s'estompaient tous comme des presse-papiers, et seul son rire demeurait.
Après avoir ri un moment, il abaissa lentement la main qui couvrait ses yeux pour cacher sa bouche et son menton, puis baissa lentement la tête. Ses yeux verts, aiguisés et emplis de rire, se tournèrent vers Olivia.
Olivia, qui fixait Noah béatement, tressaillit et baissa vivement les yeux.
Un battement rauque se fit sentir au bout de ses doigts. Elle prit une petite respiration et serra et desserra ses mains qui fourmillaient.
Alors, une voix glaciale tomba d'en haut.
« Vous avez bien géré la chose. »
Olivia leva les yeux avec une sensation d'étourdissement. Noah finit son vin restant, puis fit un léger geste au garde à côté de lui. Le garde posa une boîte luxueuse, d'environ deux empan de large, devant Olivia et recula.
Tandis qu'Olivia fixait la boîte bêtement, les deux mains posées sur ses cuisses, Noah en dévoila la nature.
« Un cadeau. Ouvrez-la. »
Olivia cligna des yeux, puis ouvrit délicatement le couvercle. Noah, voyant ses pupilles se dilater légèrement, inclina légèrement la tête sur le côté et jeta un coup d'œil aux diamants étincelants.
C'était un ensemble collier et boucles d'oreilles fidèle au « design épuré » qu'il avait commandé.
Olivia contempla l'ensemble de diamants massifs, extravagants mais transparente ment scintillants. Elle avait encore l'impression d'être dans l'irréel, et cela ne lui semblait pas du tout être à elle.
Mais elle reprit vite ses esprits et salua Noah.
« C'est vraiment magnifique. Merci pour le cadeau. J'en ferai bon usage. »
« Pourquoi, il ne vous plaît pas ? »
Noah remarqua l'attitude subtile d'Olivia comme un fantôme et demanda. Olivia secoua vivement la tête.
« Bien sûr que si. C'est vraiment joli. Euh… j'ai apporté la robe que la Reine Consort m'a offerte il y a deux ans. Je pense qu'elle irait bien avec cette robe. »
Noah se rappela réflexivement le décolleté profond et les lignes bouffantes.
« Ce design est démodé. »
« …Vous vous souvenez de ce à quoi ressemblait le design ? »
« …… »
Noah, momentanément sans voix, durcit son expression et répliqua vivement.
« Vous avez dit que c'était une robe de deux ans. Elle est démodée. De toute façon, une fois arrivés à Herot, nous ferons faire autant de robes que vous en aurez besoin, donc pas besoin de reporter cette robe juste parce que votre mère vous l'a offerte. »
Ce n'est qu'alors qu'Olivia acquiesça comme si elle comprenait. Puis elle regarda à nouveau l'ensemble de bijoux et sourit, les yeux plissés.
Noah la fixa un instant, puis ricana et détourna le regard vers la mer.
Étincelante, c'était une journée très ensoleillée.
⚜ ⚜ ⚜
Dans le bureau du roi au palais de Herot, un grand éclat de rire retentit.
« C'est bien ça, Noah Astrid ! »
Leonard lut deux fois la lettre contenant les nouvelles qu'il espérait depuis si longtemps, puis se précipita vers la Reine Consort.
« Reine Consort ! »
Beatrix, qui examinait des documents relatifs à des projets caritatifs, regarda son mari, qui avait fait irruption dans son bureau, avec des yeux surpris.
« Votre Majesté ? »
Leonard, l'air triomphant, lui tendit la lettre de Noah.
Beatrix plissa les yeux, prit la lettre de Noah et la déplia. En la lisant attentivement, une lueur différente brilla dans ses yeux.
« Qu'est-ce que je vous disais ? J'ai dit qu'il était différent, non ? »
Contrairement à Usher, qui faisait tout avec un sourire et était difficile à cerner, Noah était très clair quand il ne voulait pas faire quelque chose. Mais avoir réussi sa cour et envoyé une lettre seulement deux jours après son arrivée à Pulder.
Leonard arpenta le bureau, le visage excité et empourpré.
« Vu la rapidité avec laquelle c'est accompli, Olivia ne devait pas tant détester Noah que ça. Qu'en pensez-vous ? Pas seulement parce qu'il est mon fils, mais il n'y a pas de gendre comme lui. Il est beau, de bon sang, et gagne bien sa vie ! »
« …Ou sa situation l'y a peut-être poussée. »
Beatrix murmura, se rappelant la lettre de Margo arrivée ce matin.
Margo avait envoyé à la Reine Consort une longue lettre au sujet d'Olivia. Elle a dû craindre que la Reine Consort ne considère Olivia comme une arriviste qui avait accepté avec empressement la proposition du prince seulement pour améliorer son statut.
Cependant, et si c'était une arriviste ?
Et même si une occasion d'améliorer son statut se présentait un jour et qu'elle la saisissait avec empressement, en quoi cela serait-il de l'arrivisme ?
Elle espérait seulement que Noah serait heureux avec sa femme.
Le visage de la ravissante jeune fille aux yeux noirs étincelants se superposa à la lettre de son fils. Beatrix chérit la lettre de Noah, la plia, et donna à son mari la réponse qu'il voulait entendre.
« Je commence les préparatifs du mariage tout de suite. »
À ses mots qui sonnaient comme une déclaration, l'expression du roi s'adoucit plus que jamais.
« Préparez pour que la cérémonie ait lieu dès leur arrivée, Trixie ! »
« Je refuse toute ingérence excessive. Allez faire votre travail. »
La Reine Consort rejeta la demande déraisonnable sans hésiter, mais l'expression du roi était plus radieuse et joyeuse que n'importe quel autre jour.
« Attendez un peu. À quels événements dois-je emmener Olivia quand elle viendra ? Non. Le type n'a pas d'importance. »
Le visage de son difficile second fils avait déjà été relégué au fin fond de l'esprit du roi, et seul le visage de la joyeuse Olivia, qui était comme un succès garanti au box-office, persistait.
C'était une pensée qui aurait mis Noah immédiatement en colère, lui faisant dire : « N'est-ce pas différent de ce que vous avez promis ? N'avez-vous aucune conscience ? » mais Leonard Astrid n'avait pas de conscience pour commencer.
« Tenez votre promesse. »
Même si la Reine Consort, qui avait deviné ses pensées comme un fantôme, l'avertit froidement, il ne fit que sourire.
« Bien sûr, bien sûr. »
C'était un après-midi où la chaude lumière du soleil tombait comme une bénédiction sur la tête du roi.
Et le lendemain, Leonard convoqua les journalistes et admit que le prince Noah s'était rendu à Pulder pour demander Olivia Liberty en mariage, et annonça que la famille royale soutenait l'amour des deux.
Alors, les articles sur l'abolition de la monarchie Polia, qui n'avaient pas disparu quoi qu'il fasse, s'évaporèrent complètement.
De plus, la faveur du public envers la famille royale de Herot monta en flèche. Inutile de dire que l'humeur de Leonard s'envola plus haut que la flèche de la cathédrale de Hamel.