Peu après son arrivée au manoir, il descendit de la calèche avec un geste élégant.
Des regards luisants volèrent de toutes parts, ainsi que les ombres des journalistes qui se tenaient cachés.
Noah les ignora, souriant et se redressant.
Les domestiques du manoir, ayant remarqué l'arrivée de la calèche princière, se hâtèrent de porter les bagages d'Olivia.
Mais tous ces bagages se résumaient à un unique sac. Bien sûr, les vêtements commandés chez la couturière seraient dans des sacs séparés.
Le regard de Noah suivit le domestique qui portait le sac.
Les bagages de Meson seraient plus volumineux que cela.
À cet instant, une présence se fit sentir à l'entrée du manoir. Sur des pas dignes succéda un rapide dododo de pas plus menus, et Noah se composa, regardant droit devant lui.
Margo apparut, sa robe virevoltante, et Noah l'accueillit d'un sourire radieux et d'une courtoise inclination, comme s'il avait oublié les événements tendus des derniers jours.
Margo, de son côté, n'avait aucune raison de laisser paraître de tels sentiments, aussi accueillit-elle sa salutation d'une expression douce.
Alors que Noah relevait la tête, Olivia s'avança depuis l'arrière de Margo.
La première chose qui frappa son regard fut le serre-tête de velours vert. Le cadeau de Lucy qu'il avait choisi.
C'était un peu tôt pour la saison, mais il lui allait à merveille, tout comme il l'avait imaginé.
Vêtue d'un chemisier en soie blanche et d'une jupe évasée verte, elle tenait un petit sac noir à la main.
Le sourcil de Noah se fronça légèrement.
Il avait dépensé des millions de kertes pour l'habiller de cette tenue, mais franchement, il ne voyait guère de différence.
En réalité, Olivia était ainsi, quoi qu'elle porte. À moins qu'on ne la vêtisse de quelque chose comme cette robe bleue trop décolletée et criarde que sa mère lui avait mise auparavant, les vêtements ne retenaient pas particulièrement son attention.
Pendant ce temps, Olivia fléchit gracieusement les genoux pour saluer Noah, qu'elle retrouvait après plusieurs jours, et Noah lui rendit également son salut poliment.
Au moment où Noah relevait la tête, Margo prit la parole avec affection, comme si elle avait attendu.
« Bon voyage. Je vous rejoindrai bientôt, alors retrouvons-nous à Herot. »
« Oui. Alors à Herot, Tante. »
Au moment où Noah s'approchait, Margo lui tendit la main comme une évidence, et Noah s'inclina pour y déposer un bref baiser.
Margo tapa doucement le dos d'Olivia, et Olivia fléchit gracieusement les genoux vers elle.
« À Herot. »
« Oui. Alors tu m'appelleras « Tante » toi aussi. À Herot, Olivia. »
Le regard d'Olivia, qui était resté fixé sur les yeux bleus de Margo, se porta enfin sur Noah.
Il se tenait avec le soleil dans le dos, la dominant du regard, releva légèrement les sourcils, puis croisa les bras pour lui offrir son coude.
C'était différent de la façon dont il lui avait tendu la main jusqu'ici.
Olivia prit prudemment son bras, comme pour y accrocher sa main, et Noah avança doucement.
Son avant-bras robuste, qui ne tenait pas dans une main, démentait son image délicate et élégante. Alors qu'elle marchait, serrant son bras dur comme la roche, cette nuit d'automne lui revint soudain à l'esprit.
Elle n'était plus la jeune fille de dix-neuf ans qui portait romance et rêves au cœur, mais chaque fois qu'elle se tenait face à Noah, elle avait l'impression de revenir sans cesse à ce jour.
Le retrouvant après plusieurs jours, il arborait une expression modérément froide et modérément affectueuse tandis qu'il la menait à la calèche. Puis, il relâcha doucement son bras et prit sa main comme une évidence.
Alors qu'Olivia levait les yeux vers lui, Noah retourna sa main comme pour soutenir celle qu'il tenait, et Olivia monta les marches de la calèche sous son escorte.
Noah la suivit à l'intérieur, posant un regard languide quelque part.
Ansen Wilhelm.
Cet individu désagréable observait la scène.
Noah esquissa un rictus, puis monta dans la calèche et referma lui-même la porte.
Olivia s'assit face à Noah, croisant les jambes et posant son sac sur le côté. Alors qu'elle joignait les doigts, gantés de délicats gants d'été blancs, la calèche se mit bientôt en route.
Il allongea le cou vers la fenêtre, comme s'il y avait quelque chose à voir dehors, et regarda au-dehors.
Dans la lumière qui ruisselait, ses cheveux dorés et ses cils délicats étincelaient. Comme il ne tournait que la tête sur le côté, sa mâchoire saillante et sa ligne de cou étaient aussi nettes que son nez haut.
Olivia, qui dérobait des regards à son apparence irréaliste, tourna la tête et regarda par la fenêtre, suivant son regard.
Dès qu'il fut monté dans la calèche, Noah avait dévisagé l'endroit où se tenait Ansen Wilhelm, mais à mesure que son visage disparaissait de sa vue, il retourna la tête vers l'intérieur de la calèche.
Olivia, assise en face de lui, regardait par la fenêtre, ses petites mains serrées l'une contre l'autre.
Soudain, il ressentit l'envie de l'interroger sur Ansen Wilhelm. Mais Noah durcit bientôt son expression et adopta un air languide.
Qu'allait-il lui demander ?
S'ils s'étaient aimés autrefois ? Il n'y avait rien qui pût mener au scandale, mais les émotions subtiles entre personnes ne peuvent être contenues dans des documents.
Mais même si c'était le cas, qu'est-ce que cela changeait ?
Olivia avait pris sa main et n'avait même pas rencontré l'intrus impoli qu'était Ansen. Même si Ansen avait fait partie de son passé, cela n'avait rien à voir avec Noah Astrid. Et cela ne devrait rien avoir à voir avec son avenir non plus.
Noah chassa ses distractions et regarda le serre-tête sur sa tête.
Il avait pensé qu'un serre-tête à ruban était déplacé pour une adulte, mais il lui allait à merveille.
'J'ai vraiment l'œil.'
Se sentant vaguement fier, Noah s'adressa soudain à Olivia, qui regardait obstinément par la fenêtre.
« Ça va ? »
Surprise par la voix soudaine, Olivia tourna la tête avec un sursaut.
« Pardon ? Ah, oui... »
« ... »
« Et... et vous, ça va ? »
Elle demanda en retour d'une voix aigüe, clignant des yeux à plusieurs reprises, et Noah ne put s'empêcher de pouffer.
« Vous allez être aussi surprise à chaque fois que je dis quelque chose ? »
Olivia sentit ses joues s'empourprer et secoua vivement la tête.
« Non, bien sûr que non. »
« C'est tout votre bagage ? »
« Oui. J'ai tout emballé. »
« Meson aurait plus de bagages que cela. »
À ces mots, Olivia mordit sa lèvre.
Noah ricana et croisa lentement les jambes. En croisant ses longues jambes, son tibia vint dangereusement frôler sa jambe.
Il battit du pied, et elle serra fortement ses petites lèvres, s'empressant d'éviter sa jambe.
Noah observa avec nonchalance sa future épouse qui s'efforçait d'empêcher leurs jambes de se toucher dans l'étroite calèche, et remarqua que ses oreilles avaient légèrement rougi.
Comme c'était amusant.
Cette femme sait dans sa tête qu'elle est en route pour m'épouser, mais en même temps, on dirait qu'elle ne le sait pas.
« Olivia. »
« Oui ? »
Olivia, légèrement agacée par son tremblement de jambe délibérément taquin, releva vivement la tête, et Noah inclina la tête en souriant.
« Liv. »
Au nom familier pourtant inattendu, lancé avec désinvolture, Olivia se raidit et écarquilla les yeux.
Noah sourit encore plus largement face à son expression.
« Lucy t'appelle comme ça. Je ne peux pas t'appeler comme ça moi aussi ? »
Il ensorcelle les gens à nouveau.
Olivia baissa rapidement les yeux et acquiesça.
« Oui, faites-le. Bien sûr que vous pouvez. »
« Ce serre-tête, c'est Lucy qui te l'a donné, non ? »
À la question de Noah, Olivia toucha timidement le serre-tête et releva son regard baissé.
« Oui. Elle me l'a envoyé il y a... environ un an. Je lui suis reconnaissante. Je l'ai beaucoup porté. »
« Bon choix. »
« Vous avez un excellent œil. »
À cela, les commissures des lèvres de Noah se relevèrent.
Olivia ne s'était même pas rendu compte quand il avait commencé à tutoyer.
Parce qu'il était assis de travers et allongeait encore davantage les jambes, Olivia se retrouva coincée contre une paroi. Mais elle n'osait pas se plaindre au prince.
En jetant un coup d'œil vers le haut, elle le vit penché confortablement en arrière, la regardant.
« Inconfortable ? »
« ... »
Les fins sourcils d'Olivia tressaillirent. Ses lèvres serrées et ses yeux levés étaient bien meilleurs que son air recroquevillé et hésitant.
Noah sourit avec aisance et dit légèrement.
« Alors allongez les jambes vous aussi. »
Ses yeux s'écarquillèrent comme si elle était stupéfaite, et Noah sourit encore plus largement.
Olivia regarda les longues jambes du prince, puis appuya son épaule contre la paroi et réajusta ses jambes.
La voyant refuser par les actes plutôt que par les mots, Noah ferma les yeux avec langueur et ajouta.
« Je n'ai rien contre le fait que nos jambes se touchent, alors allongez-les si vous êtes inconfortable. »
Ce prince a-t-il toujours été comme ça ?
Olivia sentit ses joues rougir à nouveau sans raison, alors elle détourna la tête et regarda par la fenêtre.
Comme il n'y avait pas de réponse et qu'il ne sentait pas ses jambes s'allonger, Noah rouvrit sournoisement ses yeux clos. Olivia plissait les yeux comme si la lumière était trop forte, mais elle regardait obstinément dehors.
Mais même ainsi, elle ne pouvait cacher ses oreilles duveteuses rougeâtres. Noah referma les yeux et ricana.
Il fallut environ une heure de calèche du manoir de Margo au port international de Polder.
Le prince, qui avait profité de la quiétude les yeux clos, les ouvrit à un moment donné et lut le journal, puis un livre, puis vérifia des documents.
Et il ne semblait pas avoir allonge les jambes exprès pour la taquiner. Il les repliait quand l'extension prolongée devenait inconfortable, puis les rallongeait à nouveau.
Contrairement à ses craintes d'un silence terrible, il était seul, s'occupait de lui-même, et allait bien. Il ne daigna même pas jeter un regard dans sa direction.
Olivia pensa que c'était mieux ainsi et attrapa subrepticement un livre coincé dans la paroi de la calèche. C'était un classique qu'on trouvait d'ordinaire dans la calèche de Margo également.
Le titre était *The Same Side of Love and Hate*.
C'était un roman classique qu'Olivia avait relu plusieurs fois dans son adolescence. Olivia, heureuse de retrouver un livre favori après si longtemps, l'ouvrit avec avidité.
Lorsque Noah, qui vérifiait des documents depuis un moment, leva sournoisement les yeux, elle était assise droit, absorbée par sa lecture. Puis elle mordit sa lèvre et retint un rire.
Qu'est-ce qui est si drôle dans ce roman ennuyeux ?
Noah détestait les gens qui ne supportent pas le silence et la gêne et essaient d'engager la conversation quoi qu'il arrive. Être avec de telles personnes le rendait impatient et mal à l'aise.
Quant à Meson, lui, parlerait sans attendre de réponse de Noah. Il considérerait cela comme du bruit et le laisserait filer, et si cela devenait agaçant, il lui dirait simplement de se taire.
D'un autre côté, Olivia semblait être quelqu'un qui n'avait aucune intention de lui parler en premier lieu. D'ailleurs, elle l'avait évité autant que possible au palais royal deux ans plus tôt.
Alors, les lèvres d'Olivia tressaillirent à nouveau.
Elle rit encore. Je ne la pensais pas comme ça, mais je suppose que ses goûts sont les mêmes que ceux de Meson.