Viser un mariage royal était-il trop ambitieux ? Mme Jubern avala un soupir amer d'échec et ouvrit la bouche.
« Que cela soit vrai ou faux n'a aucune importance, Mademoiselle Isabel. »
« …… »
« L'important, c'est que la Famille Royale tolère cet article. »
À ces mots, les yeux d'Isabel s'élargirent et tremblaient.
« L'article disant que Son Altesse le Prince s'est rendu à Polder pour rencontrer une femme du peuple ? Ils tolèrent ça ? Est-ce que ça a un sens ?! »
Mme Jubern secoua la tête, trouvant la réaction d'Isabel quelque peu pathétique.
« Mademoiselle Isabel, ne vous préoccupez plus de Son Altesse le Prince. »
« …… »
« Vous avez essayé de me le cacher, mais l'histoire de ce jour-là est parvenue à mes oreilles. Mme Seymour a fait taire tout le monde, il n'y aura donc plus de ragots. »
À la remarque de Mme Jubern, le teint d'Isabel devint rapidement pâle. Mme Jubern sirota son thé avec élégance et s'essuya la bouche.
'Je lui ai dit d'abandonner l'amour', pensa-t-elle.
Elle était restée stupéfaite d'apprendre qu'Isabel s'était rendue au manoir du Prince en pleine nuit. Elle croyait Isabel intelligente, mais il semblait qu'elle s'était trompée.
Mme Jubern ne pouvait plus donner de conseils à la précieuse fille des Seymour, alors elle en resta là.
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment et Mme Seymour entra dans la pièce.
Isabel bondit et alla vers elle dès son retour de sa visite secrète au Palais Royal, sur convocation de la Reine Consort.
Mme Seymour ignora sa fille et sourit aimablement à Mme Jubern.
« Mme Jubern, j'ai quelque chose à discuter avec Isabel seule, alors je suis désolée, mais pourriez-vous nous laisser ? »
« Je m'en allais de toute façon. »
Dès que Mme Jubern eut enfilé ses gants, pris son sac et quitté la pièce, Isabel s'accrocha au bras de sa mère.
« Mère ! Qu'a dit Sa Majesté la Reine Consort ? Elle n'a pas dit que Son Altesse le Prince était allé à Polder pour rencontrer une femme du peuple, si ? L'article est faux, n'est-ce pas ? »
Face à l'état de sa fille, Mme Seymour réprima sa colère et se porta la main au front.
« Isabel. »
« Oui, Mère. »
Mme Seymour posa sur l'expression désespérée de sa fille un regard glacial.
« Tenez-vous bien. À moins que vous ne vouliez passer le reste de votre vie dans un couvent. »
Le visage d'Isabel blêmis aux mots froids de sa mère, en qui elle avait confiance. Mme Seymour agrippa fermement le bras de sa fille et la prévint.
« Vous ne devez plus rien dire au sujet du Prince Noah, et vous devez surveiller votre conduite. »
Les yeux d'Isabel tremblèrent légèrement.
« Qu'avez-vous entendu pour dire ça ? »
« Isabel ! »
« Qu'avez-vous entendu de Sa Majesté la Reine Consort pour agir ainsi ?! Sa Majesté a dit qu'elle avait interrogé le Prince Noah sur sa relation avec moi ! Cela veut dire qu'elle m'a considérée comme une belle-fille potentielle, au moins une fois ! Je pensais que si quelqu'un devait me remplacer, ce serait au minimum une princesse d'un autre pays ! »
« Surveillez votre langage ! »
Alors que la voix de sa fille montait, Mme Seymour lui couvrit la bouche de la main et regarda derrière elle. Mme Seymour lança un regard noir à sa fille.
« Quelqu'un pourrait entendre ! »
« Mère et Père s'y attendaient aussi en secret, non ? »
À ces mots, Mme Seymour s'affala sur une chaise, se tenant la tête.
« Pourquoi n'aurions-nous pas espéré ? Quel aristocrate de la capitale n'a pas caressé cet espoir, au moins une fois ? »
Elle n'avait jamais imaginé que sa fille irait voir le Prince en pleine nuit et lui ferait une proposition sans crier gare.
Elle ignorait combien d'efforts il avait fallu pour nettoyer ce désastre.
Mme Seymour se frotta le visage à plusieurs reprises de ses mains sèches, puis inspira profondément. Alors, elle fixa sa fille avec détermination.
« Sa Majesté la Reine Consort a averti qu'elle ne tolérerait aucune rumeur liée au Prince Noah. Elle m'a dit de faire attention même aux conversations anodines tenues en privé. Le fait qu'elle soit si préoccupée par les rumeurs signifie... »
« …… »
« Cela signifie que le Prince va bientôt se marier. Au minimum, c'est la preuve que l'article d'aujourd'hui n'est pas faux. »
Les yeux d'Isabel devinrent rouges en un instant.
Mme Seymour poussa un profond soupir. Elle était également de plus en plus agacée par Mme Jubern, qu'elle payait grassement pour être une chaperon.
Aucune des jeunes filles ayant débuté en même temps qu'Isabel n'était restée célibataire jusqu'à présent. Elle n'avait jamais rêvé que sa fille finirait comme un chien courant après une poule.
Récemment, la relation entre elle et son mari, déjà pas très bonne à cause du problème de leur fille, s'était encore détériorée.
« La Famille Royale ne permet à personne d'oser s'immiscer dans le mariage de la royauté. Votre père cherche des partis convenables parmi les nobles de province, alors n'agissez pas à la légère. »
« Qui parmi les nobles de province ?! »
« J'essaie d'empêcher votre père. Je lui ai dit plusieurs fois comment je pourrais vous marier à un noble de province. Alors surveillez votre conduite. Est-ce compris ?! »
Après avoir géré l'incident avec le Prince, le comte Seymour avait menacé de l'envoyer au couvent immédiatement si cela se reproduisait, mariage ou pas.
Mme Seymour traîna son corps fatigué hors de la chambre d'Isabel.
Isabel enfouit son visage dans ses mains et éclata en sanglots.
La précieuse fille des Seymour, qui pouvait tout obtenir, frissonna face au sentiment de perte qu'elle ressentait pour la première fois. Combien de temps resta-t-elle ainsi ?
Soudain, elle se souvint de cet objet étrange que Noah avait jeté comme un déchet.
« Olivia Liberty...... »
Pour une raison quelconque, elle avait le pressentiment que cet objet était lié à elle.
⚜ ⚜ ⚜
Margo était stupéfaite par la rapidité de Noah à régler les affaires.
Elle réalisa à nouveau comment il pouvait diriger la Norfolk Investment Company, alors qu'il semblait trouver tout au monde agaçant.
En réalité, Olivia n'avait pas les moyens de préparer ce qui incombait à la famille de la mariée.
C'était normal puisqu'elle n'avait ni parents ni biens personnels, et Noah n'attendait rien non plus.
Noah liquida personnellement la vie d'Olivia à Polder.
Il examina sa situation financière pour voir si elle avait des dettes. Heureusement, elle n'en avait pas.
Et il signa un contrat avec un gardien pour gérer sa vieille maison. Il contacta aussi le responsable et fit approuver en un seul jour les formalités de renonciation à sa citoyenneté poldérienne, qui devaient prendre au moins dix jours.
On aurait dit que Noah Astrid était venu à Herot bien décidé à emmener Olivia là-bas par tous les moyens.
Si Margo hochait la tête, combien plus Olivia le ferait-elle ?
En quelques jours à peine, elle rentra chez elle et fit ses bagages pour Herot. Les gardes du Prince déplièrent un grand sac pouvant contenir une personne.
« Il y a plein de sacs, alors emportez tout ce dont vous avez besoin. »
« Oui, merci. »
« Nous serons dehors, alors appelez-nous si vous avez besoin de quelque chose. »
Olivia rangea une robe bleue que la Reine Consort lui avait offerte par le passé et les cadeaux qu'elle avait reçus de la Princesse Lucy.
Puis elle alla dans la chambre et le bureau de sa grand-mère et leva les yeux vers la photo de famille accrochée au mur.
Que dirait sa grand-mère si elle savait ?
Dirait-elle que c'est une bonne chose, ou serait-elle très inquiète ?
Olivia retira délicatement la photo de son cadre, songeant à cela. Elle glissa du papier entre les photos pour éviter qu'elles ne s'abîment, puis l'inséra soigneusement dans un livre épais.
Ensuite, elle se tourna vers la bibliothèque et regarda les livres serrés les uns contre les autres.
Sur le mur à côté de la bibliothèque, de nombreux prix qu'elle avait reçus étaient exposés. Sa grand-mère avait essayé de trouver du réconfort en plaçant les prix devant la photo de famille.
Olivia détourna le regard des prix.
Pour une raison quelconque, elle ressentit de l'amertume parce que son choix actuel semblait violer directement le réconfort de sa grand-mère.
Olivia sortit son livre de spécialité et en tourna lentement les pages. C'était un livre qu'elle transportait sans se rendre compte de son poids. Un livre qui la rendait infiniment excitée et, en même temps, désespérée.
Olivia s'assit dans le vieux fauteuil à oreilles de sa grand-mère, le livre à la main.
Elle baissa ses yeux noirs et caressa doucement les bords usés du livre du bout des doigts. La jeune fille qui portait ce livre avec romantisme et rêves, serrant les dents, la piqua au cœur.
Olivia, qui regardait le livre la bouche ferme, releva bientôt la tête.
Elle avait déjà fait son choix. Il n'y avait plus moyen de revenir en arrière, et aucune raison de le faire.
« Grand-mère, ne t'inquiète pas. Je ferai de mon mieux, comme toujours. »
Olivia se leva et rangea son livre de spécialité et son jeu de dessin dans son sac. Et elle y mit tous les documents de contrat avec Ansen.
Une fois cela fait, il ne restait plus rien à emporter.
Olivia regarda lentement chaque recoin de la maison, mais peu importe combien de fois elle regardait, il n'y avait rien d'autre.
« C'est vraiment tout ? »
Les gardes regardèrent les bagages sobres qui ne remplissaient même pas la moitié des sacs qu'ils avaient fournis et demandèrent à nouveau, mais Olivia se contenta de sourire.
« C'est suffisant. »
C'est ainsi qu'Olivia quitta la maison qui avait occupé toute sa vie.
En regardant par la fenêtre de la calèche qui soulevait la poussière, la petite maison s'éloignait rapidement.
Olivia, qui l'avait regardée longuement, fit ses adieux en son cœur.
Bientôt, ses yeux tournés vers l'avant parurent aussi sombres et durs que de l'acajou ayant enduré les tempêtes de longues années.
Le prix d'épouser un Prince et de s'élever en statut du jour au lendemain pouvait venir comme une tempête, ou être subtil comme un marais qui vous aspire lentement depuis les chevilles.
En échange d'endurer tous ces prix, elle gagnerait la nécessité et le confort.
Alors, elle ferait de son mieux dans la vie qui résulterait de ce choix.
Comme elle l'avait toujours fait.
⚜ ⚜ ⚜
Quand Olivia annonça qu'elle partirait cinq jours après avoir accepté la proposition, Meson maudit le Prince en son for intérieur.
Merde, quelle urgence ? À quel point la future mariée doit-elle être anxieuse ?
Mais cinq jours, c'était rien. Tous les préparatifs furent bouclés en seulement trois jours.
Olivia ne faisait pas le poids face à la vitesse folle du Prince pour traiter les affaires.
« Ce ne sont pas des futurs mariés... on dirait des partenaires d'affaires. »
Meson laissa échapper les mots que le Prince lui aurait lancés avec des regards truffés d'injures s'il les avait entendus, et se hâta de se couvrir la bouche.
Mais qu'y pouvait-il si c'était l'impression que ça donnait ?
Depuis trois jours, le Prince n'avait pas mis le nez dehors de l'hôtel, comme quelqu'un qui croit qu'il est dangereux dehors. Il passait ses journées à manger, dormir, se reposer et donner des ordres.
Et Olivia, qui allait devenir son épouse ?
Même Margo était consternée par le comportement du Prince qui ne montrait pas son visage une seule fois après avoir fait sa demande, mais Olivia s'en fichait.
Elle souriait comme une poupée, comme si le mot « déçue » n'existait même pas pour elle, et les remerciait pour leur travail.
Et ainsi, le matin du quatrième jour.
Le Prince Noah quitta l'hôtel pour la première fois en cinq jours et se dirigea vers le manoir de Marguerite.
« Votre Altesse, il y a pas mal de journalistes qui nous suivent en cachette. »
« Laissez-les. »
Noah jeta un coup d'œil par la fenêtre aux mots du garde et haussa les épaules en répondant.
Il regarda les maisons de Polder défiler d'un regard paresseux, comme un lion bien nourri. Lorsqu'il passa devant un immense manoir construit en marbre ivoire, ses yeux devinrent féroces un instant.
Quand il apprit qu'Ansen Wilhelm s'était rendu au manoir de la Princesse Marguerite et avait osé chercher Olivia, il rit simplement.
Mais plus il y pensait, plus c'était désagréable.
« Quel con marrant. »