Margo voulait dire ces mots à Ansen depuis longtemps.
« Comment oses-tu. »
« Il est difficile de parler de la famille royale à la légère. Cela vaut pour moi aussi. »
C'était vrai qu'elle avait abandonné son devoir et traversé la mer, comme le pensait Noah, mais c'était aussi elle-même qui l'avait saisi. Elle n'était pas moins redoutable que le roi de Herot.
Margo fit un pas vers lui et l'avertit :
« Ne sois curieux de rien. »
« ……. »
« Cela ne te concerne pas. »
Puis elle se tourna et entra dans le manoir. Derrière elle, l'imposante grille, ressemblant aux barreaux dorés du palais de Herot, se referma avec une lourde résonance.
« Directeur. »
Le secrétaire appela Ansen, qui restait là, hagard, à fixer le manoir.
Bien que la distance entre les manoirs fût assez grande, c'était un lieu habité. Des regards curieux brillaient de partout.
« Rentrons. »
Ses entrailles étaient aussi chaudes que si une fournaise bouillonnait.
Il se sentait encore plus humilié que lorsqu'il avait humblement demandé la compréhension du prince Noah.
Plus que tout…
Ansen releva la tête et dévisagea la grille dorée scintillante d'un regard brûlant. Il n'avait pas encore le pouvoir de faire tomber cette grille solidement close.
Pourquoi ne le pourrait-il pas ?
L'adversaire était la famille royale de Herot. Quel que soit l'argent qu'il possédait, quelle que soit son autorité, il était impossible de rivaliser avec un pays à la longue histoire.
Il avait pensé qu'une femme qui n'avait rien, rien de spécial, errerait toujours autour de cette masure. Il avait pensé que son salut ne serait que lui.
Mais à un moment donné, elle se tenait derrière des barreaux dorés que même lui ne pouvait approcher.
Ansen ne pouvait pas l'accepter du tout.
Pendant ce temps, à cette époque, dans la famille royale de Herot.
Beatrix était prête à parier sa couronne que l'humeur de Leonard avait récemment grimpé plus haut que la flèche de la cathédrale de Hamel.
Comme le dit le proverbe : « On peut connaître dix brasses d'eau, mais pas une brasse du cœur d'un homme », elle réalisa aussi à cette occasion qu'il y avait encore beaucoup de choses qu'elle ne savait pas sur son mari.
Il y avait bien des mots pour définir son mari : cynique, dogmatique, hypocrite, égoïste… mais il semblait qu'elle dût y ajouter « immoral ».
Alors que la reine consort traversait le couloir, un journal froissé à la main, rayonnant de colère, les domestiques s'empressèrent de baisser la tête.
Sa colère était si brûlante que, chose surprenante, elle enfonça la porte du bureau avant même que le domestique n'ait pu annoncer son arrivée.
« Votre Majesté !! »
La reine consort, d'ordinaire si douce et raffinée, dégageait une combativité qui n'avait rien à envier à celle d'un guerrier. Les officiels qui aidaient le roi dans son travail au bureau furent saisis de stupeur et reculèrent.
Leonard, se sentant coupable, les renvoya prestement.
Alors que les officiels quittaient précipitamment le bureau, Beatrix demanda abruptement :
« Qu'est-ce que c'est que cela, bon sang ? »
Beatrix brandit la une du journal vers Leonard, l'interrogeant. Une grande photo du paquebot de Noah occupait la une, et en dessous, les photos de Noah et d'Olivia se faisaient face.
[Le prince Noah se rend secrètement à Polder pour rencontrer Olivia Liberty.]
« Hem, qui a écrit ça ? C'est quelque chose. Comment ont-ils su ? Les journalistes sont bien informés. N'est-ce pas… »
Le roi recula sous le regard terrifiant de la reine consort.
Ses yeux bleu ciel clair semblaient inhabituellement impitoyables aujourd'hui, comme des yeux de bête. En épousant le lion de Herot, était-elle devenue lionne elle aussi ?
« Si Noah échoue à faire sa demande, que ferez-vous des conséquences ? »
« ……. »
« Non, en fait, vous avez publié cet article à l'avance pour parer à cette éventualité, n'est-ce pas ? Un prince qui a aimé une roturière, la famille royale qui a soutenu son choix, le protagoniste d'une triste histoire d'amour. Quelque chose comme ce mélodrame. Ou vous pourriez vous en servir comme prétexte pour faire pression sur Olivia plus tard. »
Ses paroles étaient toutes justes. En fait, la capitale était en émoi à cause de cette histoire.
Les présidents des journaux s'inclinèrent devant le roi, apportant des liasses d'argent, disant qu'ils avaient vendu le plus grand nombre d'exemplaires de leur histoire en seulement quelques heures.
En demandant : « Que pense Votre Majesté de cela ? »
Beatrix se massa la tête et se lamenta.
« Noah a toujours vécu comme vous le lui avez dit, comme vous l'attendiez. Il a pu râler et montrer que cela ne lui plaisait pas, mais dites-moi s'il y a ne serait-ce qu'une seule chose où il a manqué à son devoir, s'il y en a. »
« ……. »
« C'est de la tromperie. Une tromperie envers tous, et cela pourrait être un joug pour Noah et Olivia, qui sont les parties concernées. »
« Tous les deux se marieront certainement, reine consort. »
« Vous vraiment !! Comment pouvez-vous en être si sûr !! »
Beatrix éclata de colère, mais Leonard devint encore plus calme.
Beatrix, haletante au point que sa poitrine se soulevait, sentit un frisson lui glacer le cœur face aux yeux froids et impitoyables de son mari.
Leonard Astrid était un roi.
Comme quelqu'un qui regarde plusieurs coups à l'avance sur un échiquier et déplace les pièces, il orchestrait tout le monde de cette façon.
À cette époque, une famille royale est vouée à s'effondrer si un dirigeant sage ne regarde pas plusieurs coups à l'avance et ne montre pas la voie. Tout comme Polia l'a fait.
Beatrix ferma les yeux comme si elle s'effondrait.
« … Pardonnez mon insolence. »
« Noah doit gagner ce mariage. Et ce bâtard le gagnera certainement. »
« ……. »
« En échange, je tiendrai ma promesse. Une promesse de ne plus jamais pousser les médias sur Noah. »
Beatrix acquiesça lentement.
« Trixie. »
« ……. »
« Regarde-moi. »
Lorsque Beatrix, qui avait obstinément gardé les yeux fermés, les rouvrit, Leonard saisit doucement son bras.
« Tu ne dois pas flancher. Maintenant que l'article de journal est paru, les cercles mondains seront en émoi. Les rumeurs sur Noah et Isabel Seymour vont aussi repartir de plus belle. Si tu n'interviens pas, de bien sales rumeurs circuleront. »
Beatrix acquiesça le cœur lourd.
« Je sais ce que vous voulez dire. J'ai déjà fait appeler Mme Jubern dès que j'ai vu l'article. Elle sera là bientôt. »
« Bien sûr ! Vous êtes ma reine consort ! »
« De toute façon, cela ne concernait que le polo club. Il n'est pas difficile de faire taire ces gens-là, alors ne vous en faites pas. Alors j'y vais. »
Beatrix retira doucement son bras et se tourna. Mais elle fit un pas, puis tourna la tête vers son mari.
« Pourquoi ? »
« Comment avez-vous pu être si sûr que… Noah et Mademoiselle Seymour ne sont pas dans une relation profonde ? »
N'était-ce pas lui qui croyait toutes ces rumeurs minables ?
Mais Leonard sourit avec nonchalance comme un lion et croisa les bras.
« Les hommes ont quelque chose en commun. »
« ……. »
« En fait, je savais que toutes les rumeurs dans lesquelles il a été mêlé jusqu'ici étaient fausses. Au contraire, je m'inquiétais que toutes ces rumeurs soient fausses à son âge où il déborde d'énergie. J'ai même craint un temps qu'il n'aime les hommes… Non. »
Leonard coupa court à ses mots et racla sa gorge sous le regard féroce de la reine consort.
« Enfin… bref, une rumeur un peu différente d'habitude circulait, alors je l'ai sondé plusieurs fois. Mais Noah… il n'a jamais bouilli. »
« Bouilli, quelle expression vague est-ce que c'est ? »
« Ce jour-là a bouilli, non ? »
« Oui ? »
Leonard ricana et haussa les épaules.
« Vous ne l'avez pas vu ce jour-là ? Quand Usher, qui avait suivi Noah, est revenu et a dit qu'il allait à Polder. Rappelez-vous Noah qui a fait irruption à ce moment-là. »
Beatrix finit par se tourner entièrement vers son mari.
Elle était aussi hors d'elle ce jour-là. Reprenant son souffle, elle évoqua calmement son fils de ce jour-là.
Alors, des souvenirs avec un pied dans l'inconscient et l'autre dans le conscient remontèrent lentement.
Un souffle rauque comme s'il avait couru, des épaules qui tremblaient, des yeux écarquillés, et… des joues rougies.
« Ah…… »
« Vous n'avez jamais vu ce visage, n'est-ce pas ? »
Beatrix fit remonter des souvenirs de bien plus loin encore.
Cette nuit-là, la nuit où Olivia a disparu.
« Le prince Noah m'a escortée jusqu'où se trouvaient les chevaliers. »
Beatrix cligna des yeux, hébétée.
Leonard sourit en la regardant.
« Alors ce bâtard reviendra avec Olivia. Toi, va faire ton travail. »
Beatrix acquiesça avec une expression bien plus ferme qu'auparavant.
« Ne vous en faites pas. »
Isabel fixa intensément la une du journal.
La une, avec les visages de Noah Astrid et d'Olivia Liberty côte à côte, ressemblait à un terrible cauchemar.
Le prince, qui avait dit qu'il ne tiendrait aucun compte du visage d'Isabel, avait vraiment agi comme il l'avait dit.
S'il avait ne serait-ce qu'un peu considéré son visage, la femme qu'il avait choisie à sa place n'aurait pas été Olivia Liberty, qui n'était qu'une roturière.
« C'est un mensonge. »
Alors qu'Isabel marmonnait, Mme Jubern, assise en face d'elle, leva les sourcils et soupira.
« Quel genre de lien ont-ils pu avoir jusqu'ici pour que l'article dise qu'il va rencontrer sa maîtresse ? Ce doit être un mensonge, Madame. »
Face à ce ton obstiné, Mme Jubern serra les lèvres et croisa élégamment les mains.
Elle, troisième fille d'une famille sans importance, n'avait pu épouser que le vicomte Jubern, tout aussi insignifiant.
Mme Jubern, qui n'aurait été au mieux qu'une professeur d'étiquette pour une famille modeste, avait conquis les cercles mondains uniquement grâce à son talent de marieuse.
Le mariage est une sorte de guerre.
Il faut considérer la richesse, les traditions familiales et les relations des deux familles, et il faut aussi percer à jour les personnalités des parties comme si elles étaient dans le creux de sa main.
Si vous amenez Mme Jubern comme chaperon, vous obtiendrez certainement le mariage que vous voulez.
Depuis 10 ans, cette parole est vénérée comme un axiome.
Et aujourd'hui, cet axiome a été brisé.
À cause de l'histoire d'amour du prince Noah à la une du journal.