Methone dut faire face à un autre messager dès qu'il eut quitté la chambre du prince. Celui qui traversait le couloir à grands pas n'était autre que la princesse Marguerite.
Alors que Methone s'approchait vivement, Margo, qui s'était arrêtée, releva les sourcils.
« Je suis venue voir le prince Noah. »
« Veuillez patienter un instant. »
Il ne pouvait pas laisser la princesse attendre dans le couloir, mais Noah ne portait qu'une robe de chambre.
Methone rentra rapidement dans la chambre pour l'informer de la visite de la princesse.
« Conduisez-la au salon. Je vais m'habiller et je descends. »
Pendant que Methone ressortait, Noah se leva prestement et commença à s'habiller. Il enfila ses vêtements en hâte, rabattit soigneusement ses cheveux un peu en désordre, et sortit pour trouver Margo qui s'adressait à lui.
« Je viens sans prévenir. Pardonnez-moi. »
« Sans prévenir ? Pas du tout. Avez-vous déjeuné ? »
Comme Noah s'asseyait sur le canapé et posait la question, Margo secoua légèrement la tête.
« J'ai déjà mangé. »
Sur son refus, Noah fit signe aux domestiques de sortir.
Une fois seuls, Margo se composa soigneusement et choisit ses mots avec précaution.
Toute la journée, Noah et Olivia avaient occupé ses pensées. Sous certains aspects, il semblait qu'ils s'en sortiraient bien, mais sous d'autres, elle craignait qu'ils ne finissent en catastrophe.
Cependant, elle n'était qu'une tierce personne. Elle n'avait aucun droit d'interférer dans le mariage du prince légitime.
D'ailleurs, elle n'avait jamais été une tante convenable pour Noah, donc toute ingérence personnelle de sa part ne serait que du mélange.
« Tout d'abord, félicitations. »
Noah garda le silence, fixant Margo intensément.
« Ce n'a pas dû être une décision facile pour vous non plus. »
« …… »
« Vous avez suffisamment réfléchi à ce mariage, n'est-ce pas ? »
Noah s'enfonça profondément dans le canapé, posant sur sa tante un regard languide.
Il n'appréciait pas que sa tante vienne vers lui sans crier gare pour exprimer son inquiétude.
Il n'aimait pas vraiment Margo. Une personne qui profitait des privilèges d'une princesse mais négligeait ses devoirs. Tel était son jugement sur elle.
Même si elle invoquait son dégoût pour le sexisme d'Herot comme excuse, elle n'en avait pas moins manqué à son devoir. Et pourtant, chaque fois qu'elle le voyait, elle lui lançait un regard qui semblait lui dire de se tenir bien, alors comment aurait-il pu l'apprécier ?
« Mon cher, Noah. »
« Oui, parlez. »
Margo ouvre la bouche, pleinement consciente du regard insolent de son neveu.
« Olivia est une bonne enfant. »
À cela, Noah ricana.
Oui, oui. Bien sûr qu'elle l'est.
« Sage et intelligente. »
« Évidemment. Et elle est même jolie. »
« … Ne parlez pas si légèrement. »
« Vous ne voudriez tout de même pas me dire de rompre les fiançailles maintenant, princesse Marguerite ? »
Demanda-t-il, abandonnant le respectueux « Tante » qu'il utilisait d'ordinaire.
D'ordinaire, elle se serait mise en colère et l'aurait tancé pour ses mauvaises manières, mais cette fois, c'était Margo elle-même qui se montrait présomptueuse.
« Bien sûr que non. Quand ai-je jamais agi en tante pour toi ? »
« Précisément. Je ne pensais pas que tu venais ici par souci pour moi. Qu'as-tu à me dire ? »
« J'espère que tu prendras bien soin d'elle. »
Les yeux de Noah se plissèrent.
« Votre mariage sera un vrai spectacle. Peut-être que des histoires dignes d'un roman font déjà la une des journaux comme si elles étaient vraies. »
« …… »
« Un prince qui a aimé une pauvre femme du peuple. La famille royale qui a reconnu et soutenu leur amour. Olivia, qu'on plaint d'avoir un mariage au-dessus de sa condition… »
« …… »
« J'ai appris que plusieurs journaux de Pulder ont déjà photographié la maison d'Olivia. Il semble que des rumeurs aient couru selon lesquelles le prince d'Herot serait apparu au commissariat en pleine nuit pour emmener une femme. C'est déjà la preuve qu'ils écrivent des romans plausibles. »
Et tu le voulais.
« Comme sa maison était misérable, comme sa vie était difficile, et comme son existence a changé dramatiquement. »
Noah commençait à s'ennuyer.
« Et alors ? »
Noah la coupa.
« Les médias qui bavardent ? Être soumis à toutes sortes de spéculations ? Je l'ai déjà enduré d'innombrables fois. En tant que prince d'Herot. Le roi dit que c'est mon devoir. »
Ce devoir que tu as abandonné et dont tu as fui.
« Olivia Liberty, pauvre et pitoyable, fait un mariage au-dessus de sa condition ? Est-ce mal ? »
« …… »
« N'est-il pas également vrai que son mariage avec moi élèvera son statut considérablement et changera sa vie du jour au lendemain ? »
Olivia gagnera sécurité et aisance en se donnant.
Noah lui donnera sécurité et aisance, et il gagnera la paix.
Dans le processus, quoi que disent les médias, quelles que soient les histoires qu'ils racontent sur le passé d'Olivia, c'est quelque chose qu'ils devront endurer dans une certaine mesure.
« Comme vous le dites, tante, cette femme est probablement intelligente. Elle m'a demandé plusieurs fois si j'avais besoin d'elle. »
« Et ? »
« J'ai dit que oui. Elle prévoit probablement l'attention qui sera déversée sur elle, sinon parfaitement, du moins dans une certaine mesure. Elle a même choisi ses vêtements pour s'adapter à l'occasion. »
Margo porta la main à son front devant ces mots brutaux.
« Tu aurais dû t'inquiéter de moi d'abord. »
Ce n'était pas qu'il fût déçu qu'elle ne s'inquiète pas de lui, mais Margo n'était pas qualifiée pour le faire.
Noah était vraiment stupéfait. Il voulait demander : qu'a-t-elle fait pour Olivia, qu'elle chérit tant ?
Et Noah haïssait qu'on lui fasse la leçon par quelqu'un qui n'en avait pas le droit. Il préférait lire un livre ou jouer une partie de polo.
« Je comprends ce qui vous inquiète, mais… tante. »
« …… »
« Vous ne me connaissez pas. Tout comme je ne vous connais pas. »
L'expression disparut lentement du visage de Noah.
Les yeux verts enfermés dans le regard perçant ressemblaient au vert d'un vieil arbre, et ils évoquaient aussi la sauvagerie d'une bête qui feint à peine le calme avant la chasse.
Comme il le disait, Margo ne connaissait pas Noah.
Noah se pencha en avant et ouvre la bouche d'une voix basse.
« Je m'occuperai d'elle à ma manière. Tout comme vous vous en êtes occupée à la vôtre. »
Face à l'avertissement de cesser ses conseils présomptueux, Margo hocha la tête et se leva.
« Pardonnez mon incivilité, Noah. Cela ne se reproduira pas. »
« Je prévois de partir dans cinq jours environ. Pourquoi ne pas venir avec moi ? »
« Non. J'ai des projets cette semaine. Je vous rejoindrai dès que mon emploi du temps sera libre. »
« Je comprends. »
« J'ai trop abusé de votre temps. Je m'en vais. »
Margo se retourna et s'éloigna, et Noah marcha à ses côtés, lui ouvrant lui-même la porte.
Margo s'arrêta juste au moment de franchir le seuil. Elle hésita un instant avant d'ajouter un dernier mot.
« Ne te contente pas de t'occuper d'elle, sois avec elle. Olivia est une enfant qui peut être avec toi. »
« …… »
« Ne te contente pas de t'occuper d'elle. Laisse-la faire ce qu'elle peut faire. »
Sur ces mots, Margo s'éloigna.
Noah s'appuya contre l'embrasure de la porte et fixa longuement la silhouette s'éloignant de Margo avant de refermer la porte.
Ne te contente pas de t'occuper d'elle, sois avec elle.
C'était aussi vague et abstrait que de dire : « Vis bien. »
Noah chassa le conseil présomptueux de sa tête et déboutonna distraitement son col.
⚜ ⚜ ⚜
Ansen fronça les sourcils, incapable de comprendre le rapport qui lui parvenait aux oreilles. Même alors, le rapport du secrétaire se poursuivait.
« … Il y a deux mois, Olivia Liberty a mis sa maison en vente, mais cet après-midi, elle nous a informés qu'elle n'avait plus l'intention de vendre. Et la représentante de la Royal Boutique s'est rendue personnellement au manoir de la princesse Marguerite, apportant avec elle une gamme complète de vêtements féminins et divers bijoux. »
« Et l'incident à l'hôtel aujourd'hui ? »
« Il a été confirmé qu'Olivia Liberty a rendu visite au prince Noah. Nous n'avons pas pu confirmer la raison de leur rencontre. »
« … Y a-t-il un signe qu'Olivia cherche du travail ? »
« Non, il n'y en a pas. »
Ansen sentit son cœur battre la chamade. Un sentiment de crise s'insinua, glaçant sa nuque.
Il fit signe au secrétaire de sortir et se raidit, repassant la situation en revue.
Noah Astrid est apparu au commissariat et a emmené Olivia. Olivia est venue à l'hôtel pour le rencontrer.
Olivia a soudain déclaré qu'elle ne vendrait pas la maison où l'événement malheureux s'était produit. Une garde-robe complète de la Royal Boutique, réputée pour ses prix exorbitants.
Les possibilités se réduisaient à une seule, mais il ne pouvait ni la comprendre ni la croire.
Pourquoi ?
Pourquoi, Noah Astrid ? Il ne ferait cela que s'il y trouvait un avantage…
« … Il y en a un. »
Il y a un avantage.
Ce n'est peut-être pas un avantage pour Noah Astrid personnellement, mais c'en est définitivement un pour la famille royale.
Ansen bondit de son siège. Il saisit sa veste et sortit en trombe, et le secrétaire, qui attendait assis, se leva précipitamment.
« Olivia est au manoir de la princesse Marguerite, avez-vous dit ? »
« Oui, c'est exact. »
« Préparez la calèche. J'y vais tout de suite. »
Ansen se dirigea droit vers le manoir de la princesse Marguerite.
Marguerite Astrid détestait ouvertement Ansen Wilhelm. Fidèle au stéréotype arrogant et hautain de la royauté, elle ne cachait ni ses goûts ni ses dégoûts.
Ansen n'avait pas besoin de la provoquer délibérément, aussi n'allait-il même pas près de chez elle.
Mais en fait, l'actuel Ansen Wilhelm avait atteint une position que même une simple princesse ayant renoncé à ses droits de succession n'osait pas traiter à la légère.
Il n'y avait donc aucune raison pour qu'il hésite à se rendre chez elle.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il puisse la traiter avec négligence.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Marguerite se tenait dos au manoir, le fixant intensément. La silhouette brillait d'or dans la lumière du soleil qui inondait son dos, et ses yeux bleus étaient féroces.
« Je ne me souviens pas avoir planifié de réunion avec le représentant de la corporation Wilhelm. »
Ansen s'inclina poliment et releva la tête, s'exprimant avec respect.
« Pardonnez mon incivilité, princesse. Je suis venu trouver Olivia, qui est ici. Je souhaiterais la rencontrer un instant. »
Margo se trouvait par hasard sur le chemin du retour après avoir vu Noah.
Son humeur était exécrable, comme si on l'avait jetée dans un marais. Dans cette situation, ce voleur au visage d'airain venait vers elle avec une demande ridicule, et elle eut envie d'éclater de rire.
« Majordome. »
« Oui, princesse. »
« Informez Olivia de la situation et découvrez ses souhaits. »
« Compris. »
Margo laissa Ansen planté sur la route, sans bouger elle-même. Elle se contenta de plonger ses yeux bleus dans les yeux bruns d'Ansen.
Heureusement, le majordome apporta à Margo la réponse qu'elle espérait en quelques minutes.
« Elle dit qu'elle ne lui a jamais promis de le rencontrer, et qu'elle n'a aucune raison de le rencontrer, donc elle est désolée mais lui demande de partir. »
Margo releva doucement les commissures des lèvres, satisfaite aussi qu'Olivia ne soit pas venue elle-même.
« Je crois que cela répond à votre question. De plus, je ne souhaite pas recevoir de visiteurs aujourd'hui, alors trouvons un moment commode pour dîner ensemble une prochaine fois. Prenez soin de vous. »
Alors que Margo se retournait avec grâce au terme de sa phrase, Ansen dit d'un ton pressant.
« Partez-vous pour Herot ? »
« …… »
« Est-elle partie pour la famille royale d'Herot ? »
À peine les mots tombés, Margo se retourna et découvrit les dents, le dévisageant d'un regard furieux.
« Comment osez-vous. »