Excessif. Et donneur de leçons.
« Tout comme mon père. »
Marguerite claqua de la langue et marmonna, observant les marchands affluer.
Olivia, elle aussi, fixait le défilé d'un air hébété, le visage décontenancé. Oui, le mot « défilé » convenait à la situation.
Meson avait disparu après avoir dit : « Ce sera le début de l'automne lorsque vous arriverez à Herot. Vous pourrez choisir les vêtements à porter sur le navire et immédiatement après votre arrivée à Herot. »
« Mais qu'est-ce que c'est que tout ça… »
Les marchands étalèrent tant d'articles qu'ils remplissaient un pan de mur entier du grand salon de réception, et ce n'était pas suffisant.
Marguerite secoua la tête, lassée, puis arrêta une noble dame qui semblait diriger le cortège des marchands.
« Excusez-moi. »
« Oui, Princesse. »
« Savez-vous ce que le Roi vous a ordonné d'apporter ? »
« On m'a dit de vous montrer tous les vêtements et articles nécessaires et de vous aider à choisir. »
« Tout a été laissé à votre entière discrétion ? »
La noble dame hésita un instant, ne saisissant pas son intention, mais sourit bientôt et acquiesça.
« Oui, c'est exact. »
Marguerite la regarda d'un air quelque peu mécontent, puis tapota doucement l'épaule d'Olivia.
« Olivia, j'ai quelque chose à faire, j'y vais. Prenez le temps de choisir. »
« Professeure ! »
À l'appel pressé d'Olivia, Marguerite se tourna vers elle.
« Combien suis-je censée choisir ? »
À cela, Marguerite se tourna vers la noble dame qui patientait sur le côté et demanda à nouveau :
« Le Roi a-t-il payé d'avance, ou a-t-il dit qu'il paierait plus tard ? »
Alors, la noble dame s'inclina poliment et répondit d'une voix douce.
« Il a versé le montant minimum d'avance et a dit de lui facturer tout excédent. »
Marguerite leva les sourcils vers Olivia, comme pour dire : « Ça répond à ta question ? » Puis elle ajouta :
« Assure-toi de respecter au moins le montant prépayé. Peu importe si tu le dépasses un peu. »
Olivia acquiesça sans hésiter. Cela semblait être l'étiquette appropriée.
Alors que Marguerite quittait la pièce, la noble dame conduisit Olivia vers le canapé avec un sourire affable.
« Par ici. »
Puis, elle lui tendit divers catalogues et lui sourit assez doucement pour faire fondre.
« Oh mon Dieu, il y a une raison pour que le Roi Noah ait craqué pour vous. Mon Dieu, vous êtes vraiment belle. »
Ce n'est pas ça, pourtant.
Olivia rétorqua en pensée. Les compliments susurrés lui chatouillaient le ventre.
La noble dame ouvra élégamment un catalogue à la couverture d'un violet profond et le montra à Olivia.
« Puisque vous devez voyager par navire, les articles trop encombrants ne seront qu'un fardeau. Les petites choses qui brillent ont plus de valeur à posséder que les grosses. »
Le catalogue qu'elle ouvrait regorgeait de bijoux éblouissants.
« Votre peau est si claire et translucide que les pierres de couleur vous iraient aussi très bien. Mais avant tout, les diamants sont les meilleurs. Voulez-vous voir le diamant de 10 carats acquis récemment ? »
La noble dame poussait Olivia, bien décidée à faire un bon profit de cette aubaine.
Il semblait que le Roi de Herot fût épris de sa beauté. La noble dame détailla les vieux vêtements d'Olivia, qui dataient visiblement de plusieurs années, de la tête aux pieds, et s'exclama en pensée.
Aujourd'hui, je dois complètement distraire cette jeune fille innocente. Les vêtements, on choisira à la fin, non ?
Cependant, Olivia, qui avait écouté l'explication en silence le visage clair, repoussa tranquillement le catalogue et parla d'une voix calme.
« Combien s'élève le montant prépayé par le Roi ? »
« …… »
La noble dame resta un instant sans voix.
Les nobles ne demandent pas explicitement le prix, par souci de réputation. S'ils chipotent sur l'argent, on les traite volontiers de vulgaires.
Mais Olivia n'était pas encore royale ni noble. De plus, elle n'avait aucune intention de dépenser sans compter ici et d'envoyer une facture astronomique au Roi Noah.
« Oh, ma chère. Ne vous souciez pas du montant. Ce sont des articles que le Roi a envoyés avec tout son amour, n'est-ce pas ? »
La noble dame recomposa vivement son visage et lui tendit à nouveau le catalogue.
Mais Olivia répéta les mêmes mots, le visage aussi clair que d'habitude.
« Dites-moi, je vous prie, combien s'élève le montant prépayé. »
« …… »
« Si vous ne vous en souvenez pas, vérifiez et dites-le-moi. »
« …… »
La noble dame sourit maladroitement et cligna rapidement des yeux.
Ce n'est pas comme ça que c'est censé se passer…
⚜ ⚜ ⚜
Noah profita de sa liberté toute la journée après le départ d'Olivia.
Las du soleil de Polder qui le perçait, il fit orienter la chambre au nord, puis fit la grasse matinée. Au réveil, il s'étira longuement sur le lit avec nonchalance, lut quelques livres et parcourut le journal de Polder.
C'était vers l'heure où le soleil implacable se couchait enfin à l'ouest que Meson rentra.
Noah, qui portait une robe de chambre et buvait un thé noir bien corsé, jeta un coup d'œil vers lui.
« Bienvenue, Votre Altesse. Mais vous n'avez pas fumé depuis que vous êtes à Polder, si ? »
« Assez, venons-en au fait. »
« Oui ! La lettre a été envoyée. Elle devrait arriver dans dix jours au plus tôt, deux semaines au plus tard. Aussi, je me suis renseigné sur les départs de navires. »
Meson déposa une feuille avec les informations sur les navires devant Noah.
« Veuillez vérifier, choisir, et je ferai la réservation immédiatement. »
Noah posa le verre qu'il tenait et prit la feuille qu'on lui tendait. Il serait parti demain s'il avait pu.
« Combien de temps pensez-vous qu'il faudra à Olivia pour être prête ? »
« Je lui demanderai exactement demain et vous rendrai compte, mais pour l'instant, on m'a dit qu'il faudrait deux jours pour que les vêtements que vous avez commandés aujourd'hui soient terminés. »
Noah leva les sourcils et soupira.
« Je ne veux pas dépasser cinq jours. Même si nous pouvons emprunter la route directe maintenant, il nous faut encore au moins deux semaines de navire. »
« Oui, je comprends. Ah, et… »
Meson sortit une autre enveloppe de sa poche et la lui tendit.
« C'est une lettre de Mademoiselle Liberty. »
Noah déchira l'enveloppe sans hésiter et ajouta sans conviction :
« S'il y a des frais supplémentaires, payez-les de votre poche. »
« Il n'y a pas de frais supplémentaires. »
« Vraiment ? Je suppose qu'elle a fait pile le compte. »
En dépliant la lettre soigneusement pliée, l'écriture nette, tout comme sa propriétaire, frappa son regard en premier.
Mais le contenu lui-même était court, et une partie d'un catalogue était jointe au dos de la lettre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Fronçant les sourcils, il feuilleta le catalogue, et des marques étaient partout. Noah lut rapidement la lettre qu'elle avait écrite, laissant le catalogue de côté.
« …… »
De son écriture nette, elle demandait si les vêtements qu'elle avait choisis convenaient, et s'il y avait quelque chose à ajouter ou à retirer.
Noah plissa les yeux et feuilleta à nouveau le catalogue vivement.
Elle avait choisi des jupes et des chemisiers de sa coupe habituelle, ainsi qu'une veste de saison, et elle avait aussi choisi une robe simple qui semblait plus élégante que voyante.
En outre, elle avait coché une paire de chaussures beiges à talons bas, une paire de chaussures à talons hauts assortie à la robe, et une paire de boucles d'oreilles en perles.
« N'avez-vous envoyé que des marchands de boutique aujourd'hui ? »
« Oui. Est-ce que je n'ai pas fait comme il faut ? »
« Ma tante avait probablement un emploi du temps. »
« C'est probable… Ah ! »
Meson s'exclama aussi, comme s'il venait de s'en rendre compte.
« Elle a dû les choisir seule… »
Avec un marchand à côté d'elle qui essayait d'en tirer le maximum.
Dans le cas d'une noble devenue majeure, ce n'est pas un problème de choisir ce genre de choses seule. Car elles ont regardé leur mère choisir pendant toute leur enfance, et elles reçoivent les enseignements d'une chaperonne juste avant leurs débuts. Sinon, elles sont instruites par un précepteur.
Pour Noah, le bon sens était le bon sens de la société aristocratique. Du coup, il l'avait involontairement oublié.
Il parcourut d'un regard froid le catalogue qu'Olivia avait marqué de nouveau.
Elle avait bien choisi, juste ce qu'il fallait.
En particulier, choisir une robe qui n'était pas excessive sans l'aide de personne, et choisir un chemisier et une jupe de sa coupe habituelle, étaient des choses à approuver.
Ce n'est pas parce qu'elle a reçu une demande en mariage d'un Roi qu'elle est devenue royale.
Et c'est quelque chose qu'elle ne devrait pas oublier même après être devenue royale. En d'autres termes, il est difficile d'agir comme si elle était née royale.
De plus, c'était une situation où elle aurait pu recevoir un montant astronomique en excédent, mais elle a ajusté le prix avec justesse.
Comme si elle avait demandé le prix et acheté en conséquence.
« Meson. Allez à la boutique maintenant et faites-les taire. Acheter un collier convenable et une paire de boucles d'oreilles suffira. Un diamant pur, sans aucune fioriture. »
« Oui, je comprends. »
« Et trouvez une noble dame de Herot. Je n'exige pas l'étiquette royale, mais au moins quelqu'un qui puisse enseigner l'étiquette d'une noble dame. »
« Je comprends. Alors, pour Mademoiselle Liberty… »
« Dites-lui qu'elle a bien choisi. Il n'y a rien à ajouter ni à retrancher. »
« … Moi ? »
À cela, Noah regarda Meson avec un air ahuri. Mais cette fois, Meson le regarda en retour comme s'il était ahuri.
« Non, la lettre est arrivée, non ? »
« C'est une lettre, ça ? C'est un rapport. »
« …… »
« C'est vous qui la portez. »
« … Oui. »
Meson, qui répondit avec un temps de retard, s'inclina et se retourna. Noah, mécontent de son attitude, ajouta avec sarcasme :
« Si j'entends des paroles ridicules du genre que ma proposition ressemblait à celle d'un créancier ou quelque chose comme ça. »
« Elle n'a même pas ouvert la bouche, Votre Altesse. »
Meson marmonna en pensée en faisant la moue.
J'ai juste dit ce que j'ai vu, pourquoi il est si rancunier ?