Ansen, qui s'en allait, ouvrit le premier la bouche avec un sourire de circonstance.
« Il semble qu'il ait quelque chose d'important à traiter. »
« Pas du tout. Continuons notre discussion d'avant. Il s'agissait de l'amélioration, n'est-ce pas ? »
Ansen se mit immédiatement à parler, sentant la limite tracée comme pour dire : « N'insistez pas. » Et plus il parlait, plus Noah s'ennuyait.
Toute son attention était tournée au-delà de cette pièce inconfortable.
Lorsque Ansen insista plusieurs fois sur la difficulté de concilier innovation et stabilité, Noah dut faire un effort considérable pour contenir sa colère.
S'il avait suivi son inclination, il l'aurait coupé court : « J'ai compris, alors arrêtons là. »
Cependant, il n'avait aucune intention de cacher son mécontentement, si bien que l'expression du prince se durcissait froidement d'instant en instant.
Finalement, Ansen cessa de se justifier et s'excusa poliment.
« Je suis désolé de n'avoir pas tenu ma promesse. »
S'arrêter là dans les excuses était un choix très sage.
Noah caressa son menton lisse et poussa un court soupir.
« C'est dommage. »
« Toutefois, comme je l'ai mentionné, c'est le résultat d'une priorité donnée à la sécurité. La mise à niveau complète prendra encore un peu de temps, mais la capacité du convertisseur a été augmentée, de sorte que la puissance d'attaque à l'impact est incomparablement plus élevée qu'auparavant. Si vous faites confiance à la corporation Wilhelm, vous verrez un Dôme Magique plus abouti dans un avenir proche. »
Ce n'est qu'alors que Noah, qui raidissait froidement son visage, esquissa un pâle sourire.
De toute façon, il n'avait pas l'intention de récupérer son investissement dans la corporation Wilhelm sur-le-champ. Même si la mise à niveau échouait, le Dôme Magique existant ne disparaîtrait pas.
Avec un sourire, Noah essuya ses lèvres, qui n'avaient fait qu'effleurer le thé, avec une serviette. C'était une sorte de signal pour clore l'entretien à ce stade.
Dans la culture aristocratique, il est très naturel qu'une personne de haut rang décide du début et de la fin d'une réunion.
Les deux hommes se souhaitèrent le meilleur, sans le penser, et se levèrent naturellement de leur siège.
« Alors, Votre Altesse, n'hésitez pas à m'appeler quand vous aurez besoin de moi. Je vous raccompagnerai à votre départ. »
« Inutile de vous déplacer. Je vous remercie de l'attention. Contactez-moi si vous venez à Herot. »
Comme Ansen s'apprêtait à tourner les talons, Noah prit soudain la parole.
« Ah, il y a une chose qui m'intrigue. »
« Oui, dites-moi. »
« Les documents mentionnent un certain Oliver comme co-développeur, mais il n'y a personne de ce nom parmi les cadres ou les chercheurs. Qui est-ce ? »
« Ah… vous voulez parler d'Oliver. »
À la question de Noah, Ansen revêtit une expression semblant attristée. Puis, d'une voix étranglée, il répondit.
« Cet ami… est malheureusement décédé à peu près au moment où j'ai fondé l'entreprise. »
À cette réponse, les yeux de Noah se plissèrent, mais il inclina légèrement la tête pour masquer son expression.
« Oh, mon Dieu. J'ai posé une question inutile. »
« Non, c'est une question que posent souvent les investisseurs. Cela répond-il à votre question ? »
Lorsque Noah acquiesça, Ansen le salua de nouveau et s'éloigna.
« Alors. »
« ……. »
L'instant où ils furent libérés du regard de l'autre, l'expression des deux hommes devint glacialement froide.
Les véritables intentions qu'ils avaient tenté de cacher derrière leurs sourires pour leur propre intérêt refirent surface.
Noah observa le dos net d'Ansen et sortit lentement une cigarette.
Insupportable, odieux, désagréable.
Bref, c'est un fils de pute que je n'aime pas.
⚜ ⚜ ⚜
Arrivée à l'hôtel Ritz, Olivia hésita un instant avant de s'approcher de la réception et de dire.
« Je suis venue voir le prince Noah Astrid. Pourriez-vous lui dire qu'Olivia Liberty demande un bref entretien ? »
Même à ses propres oreilles, cela sonnait comme une demande inconsidérée, aussi guetta-t-elle prudemment la réaction de l'employé. Mais, contre toute attente, celui-ci contourna immédiatement le comptoir et la guida comme s'il l'attendait.
« Je vous en prie, par ici. Je vais vous conduire. »
Il l'emmena dans un salon de réception fastueux, en rien inférieur au palais royal de Herot.
Le salon, comme si un coin de l'ancien palais de Norfolk y avait été transporté intact, était une œuvre d'art en soi.
Pendant qu'Olivia s'asseyait prudemment sur la chaise que l'employé lui tirait, un autre employé apparut et lui offrit poliment une boisson.
Combien de temps avait-elle attendu dans le salon ?
Juste au moment où l'employé de l'hôtel posait une boisson devant elle, un homme vint l'accueillir.
« Bonjour, Mademoiselle Liberty. »
Son visage, en s'inclinant légèrement, était affable.
Olivia, sentant instinctivement qu'il était envoyé par le prince, se leva immédiatement de son siège et le salua en retour.
« Bonjour ? Je m'appelle Olivia Liberty. »
Il sourit, plissant ses doux yeux marron, et se présenta doucement.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Meson Roktar, le secrétaire de Son Altesse. Je vais vous guider personnellement. Allons-y ensemble. »
Meson tourna légèrement le corps sur le côté et inclina poliment la tête. Olivia hocha légèrement la tête et le suivit.
Meson marchait devant à un rythme modéré, jetant des coups d'œil à Olivia.
« Il prend actuellement son petit-déjeuner. Il se peut que vous deviez patienter un peu. »
« Je suis venue sans rendez-vous. Je suis venue seulement pour en prendre un et repartir. »
Aux doux mots d'Olivia, Meson sourit et plissa le nez.
« Je pense qu'il aura bientôt fini, alors veuillez patienter un instant. »
Olivia jeta un coup d'œil à son profil.
L'atmosphère quelque peu enjouée et légère qu'elle percevait chez lui était inattendue. Elle avait pensé que le secrétaire du prince, qui semblait hautain et parfait, lui ressemblerait.
Meson parla avec son sourire sociable habituel.
« J'ai vu que vous aviez commandé du café plus tôt. Je leur dirai de préparer la même chose. Je suis arrivé avant que vous n'ayez pu en boire une gorgée, non ? »
À cela, Olivia sourit légèrement et acquiesça.
« Merci, Monsieur Roktar. »
« Ah, je ne suis pas chevalier. Monsieur Roktar… c'est un peu trop, et Roktar-gun… ce n'est pas correct non plus. Euh… appelez-moi simplement Meson. »
Après avoir incliné la tête et réfléchi seul, il lui demanda enfin de l'appeler par son prénom. Puis, avant même qu'Olivia ne puisse répondre, il lança la lourde porte antique brun foncé.
« Je vous en prie, entrez. »
Contrairement au salon de réception éblouissant de l'hôtel, un air calme et pesant enveloppa doucement Olivia.
Olivia parcourut la pièce du regard et prit une grande inspiration.
Le pouls qui s'était calmé un instant recommença à battre la chamade.
⚜ ⚜ ⚜
« ……? »
Ansen, qui arpentait le couloir de l'hôtel d'un pas décidé, s'arrêta net. Ses sourcils épais tressaillirent. Il tourna la tête vivement et fixa le couloir d'en face, puis finit par changer de direction.
« Monsieur ? »
Son secrétaire l'appela, perplexe, mais Ansen ne fléchit pas.
Il tourna le coin du couloir à grandes enjambées. En cet instant, quelque chose de familier frappa sa vue. Le parfum léger qui flottait dans le couloir lui était également familier.
Olivia.
Ansen courut de toutes ses forces vers le coin du couloir où elle avait disparu. Son regard la suivit sans relâche.
Bientôt, il tourna un autre coin du couloir où elle avait disparu.
« ……! »
Les yeux d'Ansen se rétrécirent.
À travers la vision légèrement plus nette, il vit la silhouette d'une femme qui se redressait et entrait quelque part.
Olivia Liberty.
C'était bien elle.
C'était à une certaine distance, et elle disparut rapidement, mais il put distinguer ses vêtements, son épingle à cheveux.
Une vieille veste qui semblait démodée depuis un demi-siècle, une jupe verte délavée qui avait perdu son élasticité après des centaines de lavages, des chaussures noires, et un ruban bleu marine du même tissu que la veste.
Que fait cette femme ici ?
« Elle compte travailler à l'hôtel maintenant, Olivia ? »
Alors Ansen balaya lentement du regard le couloir où il se tenait.
C'est une zone réservée aux VIP. Même si elle essayait d'obtenir un emploi d'employée d'hôtel, il n'y avait aucune raison qu'elle se trouve dans ce couloir.
Une désagréable impression rampante monta en lui.
Ansen se caressa lentement le menton et demanda au secrétaire qui s'approchait.
« La personne que j'ai envoyée vers Olivia est-elle revenue ? »
« J'allais juste le signaler. »
Lorsque Ansen tourna la tête, le secrétaire fit un pas de plus et chuchota à son oreille.
« Hier soir, Adam Macdowell a tenté d'enfoncer la porte d'Olivia Liberty et a été arrêté par la police. »
« Adam Macdowell ? »
Quand Ansen fronça les sourcils et demanda en retour, le secrétaire acquiesça. Ansen se remémora la maison en ruine d'Olivia et marmonna.
« Cet idiot. Et alors ? »
« Alors, Olivia Liberty n'est pas rentrée chez elle. Il est reparti sans la rencontrer. »
Bon, oui. Ce serait étrange de retourner dans une maison où un inconnu a essayé d'enfoncer la porte.
Mais quand même, revenir bredouille ?!
« Elle doit loger dans quelque hébergement bon marché, non ? Vous auriez dû la trouver ! »
« Il semble qu'elle loge chez la princesse Marguerite. »
« ……. »
Le sourcil d'Ansen se plissa comme une feuille de papier.
La maison de Marguerite Astrid était la seule qu'il ne pouvait pas visiter. De plus, les mots que le secrétaire lui transmit ensuite plongèrent son humeur encore plus bas.
« Hier soir, le prince Noah Astrid est apparu au commissariat et l'y a emmenée. »
« …Noah Astrid ? »
« Oui. Il a dit qu'il faisait une course pour la princesse Marguerite. »
Une course ?
Le prince piquant et susceptible est allé au commissariat au milieu de la nuit pour faire une course ?
Même un chien qui passe en rigolerait.
Le visage de l'homme malchanceux qui semblait pouvoir causer d'énormes pertes à tout moment persistait comme une rémanence.
Ansen craqua sa nuque et regarda la porte où Olivia avait disparu.
« Elle est ici. Dois-je lui dire que je la contacterai plus tard ? »
« Non, dites-lui d'attendre un moment. »
Un rire froid s'échappa de la bouche d'Ansen. Il mit lentement les mains dans les poches, s'appuya contre le mur et rejeta la tête en arrière.
Après avoir lentement repris son souffle, il donna enfin l'ordre d'une voix sinistre.
« Mettez la maison de la professeure Marguerite sous surveillance, et mettez le prince Noah sous surveillance également. Découvrez pourquoi Olivia et le prince Noah se sont rencontrés. »
« Compris. »
Une femme misérable et effacée.
Pourquoi cette femme, que je voulais faire vivre comme morte derrière le nom d'Oliver, est-elle venue rencontrer Noah Astrid ?