« Tante. J'ai besoin d'un document d'expulsion. »
Ce furent les premiers mots que Noah prononça, la tirant de son sommeil en pleine nuit, vêtu qui plus est d'un costume impeccable.
« Un document d'expulsion ? Pourquoi en as-tu besoin maintenant ? »
Tandis qu'elle serrait sa robe de chambre, interrogative, son neveu haussa les épaules d'un air impénétrable.
« Je n'ai pas le temps d'attendre qu'on le punisse. »
…… ?
« Meson expliquera les détails. Je n'ai besoin que de ta signature. »
Même avec un sourire aux lèvres doucement courbées, une dignité inabordable se dégageait de lui. À le voir ainsi, on reconnaissait bien le fils de Leonard.
Pourtant, Margo était aussi une Astrid.
D'un regard acéré, elle parcourut le document d'expulsion que Noah lui tendait, puis demanda calmement :
« Un document d'expulsion pour Adam McDowel ? Es-tu sûr qu'il soit prudent de le signer sans l'examiner à fond, Noah Astrid ? »
Noah lui tendit un stylo-plume, ripostant légèrement :
« Je l'affirme sur mon nom : tu seras convaincue. On ne peut tolérer quelqu'un qui enfonce les portes en pleine nuit à l'université de Herollington, n'est-ce pas ? »
Margo fixa longuement Noah, puis signa vivement le document qu'il lui présentait. Noah la remercia poliment et rangea immédiatement le papier.
« Mais où vas-tu avec ça à cette heure tardive ? »
La réponse fut loin de ce qu'elle attendait.
« Je vais chercher Mademoiselle Olivia Liberty. Je pense qu'il faut l'amener ici. Cela te convient-il ? Meson, explique les détails. »
Comme s'il ne pouvait plus attendre, Noah salua formellement et tourna les talons.
Une fois qu'il eut disparu, le récit que Meson lui fit pesa lourd sur son cœur.
Les mots de Noah — elle serait convaincue par le document d'expulsion — étaient vrais. Elle le fut bien au-delà ; elle dut se retenir de courir au commissariat sur-le-champ.
L'idée que ce ne fût pas la première fois lui glaça le sang.
Finalement, Margo fit préparer une chambre pour Olivia et erra dans le jardin.
Elle avait souvent trouvé la maison d'Olivia bien vieille, mais jamais elle n'avait imaginé qu'elle fût dangereuse.
Pour s'excuser, la portée de la pensée humaine n'est-elle pas limitée à l'expérience ?
Mais alors, comment Noah avait-il perçu le danger si vite ?
« Ce garçon. »
Margo murmura tout bas, resserrant son châle.
Un instant plus tard, fendant l'air silencieux de la nuit, le bruit de sabots approchant se fit entendre au loin, et bientôt une calèche pénétra dans sa propriété.
Dès que le véhicule s'arrêta, les domestiques ouvrirent la portière, et Noah apparut. Il descendit et tendit aussitôt la main vers l'intérieur. Margo trouva ce geste pour le moins inattendu.
Peu après, saisissant sa main, Olivia descendit les marches, le visage pâle.
Margo observa les deux en silence, revoyant soudain ce jour-là.
La nuit où Olivia avait disparu.
C'était Noah qui l'avait ramenée du labyrinthe, sans lampe ni brasero. Elle avait trouvé cela étrange.
Noah était-il allé chercher Olivia ? Ou s'étaient-ils croisés par hasard dans le labyrinthe ?
Franchement, à l'époque, elle penchait pour la seconde hypothèse. Noah avait toujours l'air de trouver tout au monde fastidieux.
Mais maintenant, deux ans plus tard, Margo en était certaine.
Ce jour-là, Noah Astrid était allé chercher Olivia lui-même.
Noah déposa Olivia chez Margo, disant qu'il allait se reposer à l'hôtel, et disparut. Olivia n'eut même pas le temps de le remercier convenablement.
Margo conduisit Olivia dans une chambre douillette. Elle avait l'air pâle, épuisée, languide, comme quelqu'un qui serait tombé à l'eau et en aurait réchappé de justesse.
« Repose-toi, Olivia. Tu es en sécurité ici. »
« Merci, Professeure. J'ai surgi si soudainement. »
« … Pourquoi ne m'as-tu rien dit… ! »
Margo, prise d'une colère subite, s'interrompit et secoua la tête.
« Non… non. Repose-toi maintenant. Je ne te réveillerai pas demain matin, alors n'essaie pas de te lever. »
Elle quitta la pièce prestement après ces mots.
Olivia cligna lentement des yeux et s'assit sur le lit moelleux. La journée avait été si chargée qu'elle en paraissait irréelle.
Olivia se frotta le visage comme pour le laver, puis s'allongea sur le lit.
Le baldaquin couleur crème suspendu au plafond, la fenêtre claire par où filtrait la lune, le bruit des vagues au loin.
Sentant une douceur qu'elle n'avait plus connue depuis longtemps, Olivia ferma lentement les yeux.
Tout comme on sent l'eau couler dans l'œsophage quand on boit alors qu'on a soif, elle sentit la sécurité se répandre dans ses veines.
À mesure que la tension dans sa poitrine s'apaisait, elle fut aspirée par le sommeil comme si elle s'évanouissait.
Et elle fit un rêve.
Dans le rêve, elle contemplait la Statue du Lion d'Or. Elle tenait un cornet de glace rugueux et lécha plusieurs fois la glace sucrée.
Cela seul la rendait heureuse.
Tandis qu'elle savourait tranquillement sa glace en levant les yeux vers la majestueuse Statue du Lion d'Or, une voix l'appela par derrière.
« Olivia. »
Une voix qui évoquait une vallée escarpée et fraîche.
Quand Olivia se retourna, des yeux pareils à des feuilles d'automne commençant à rougir la retinrent.
« Olivia. »
Au moment où il l'appela de nouveau.
Olivia grandit les yeux.
Une lumière terne et faible éclairait pâlement le baldaquin crème. Confuse, elle scruta les alentours : tout lui était inconnu. Ce ne fut qu'après un moment qu'elle réalisa être au manoir de Marguerite.
Elle bondit de son siège et constata qu'elle ne s'était pas couverte ni changée.
Alors que la sensation cotonneuse s'évanouissait, les événements de la veille lui revinrent en vague. Se souvenant du rêve, Olivia se frotta le front et marmonna :
« Je dois être folle. »
Pourquoi aurais-je fait un tel rêve ?
Personne ne l'avait vu ni entendu, pourtant ses joues s'empourprèrent sans raison ; elle se frotta le visage. Mais il lui était difficile de chasser de son esprit celui qui occupait sa conscience et son inconscient.
« Épouse-moi. »
« … Je deviens folle. »
Olivia se boucha les oreilles et baissa la tête face à cette voix soudaine. Le fin duvet de ses oreilles se hérissa, et elle ressentit un picotement dans la poitrine.
Ce frémissant qui naissait au creux de sa poitrine traversa son plexus solaire pour finalement balayer le bas de son ventre, la saisissant d'effroi et la faisant se dresser.
« Lavons-nous. »
Il lui fallait se laver le visage pour chasser cet étrange sentiment et prendre une décision rationnelle.
Mais Olivia s'arrêta devant son reflet dans le miroir de la salle de bains.
Hormis son teint pâle, ses cheveux en désordre et sa chemise froissée étaient un désastre. En baissant les yeux sur la jupe invisible dans le miroir, c'était pareil.
…… .
Son état de la veille n'avait probablement pas été très différent. Elle était dans le même état qu'au réveil.
Elle releva les yeux vers le miroir. La femme qui lui faisait face était vraiment pathétique.
Olivia ne supporta plus son propre regard et baissa les yeux.
Pour une raison quelconque, sa gorge se serra.
Qu'avait-il ressenti en traversant la mer avec une proposition de mariage froide, sans amour ? Et qu'avait-il ressenti face à la femme qu'il demandait en mariage ?
Il l'avait déjà fait se sentir petite par le passé, mais encore plus maintenant. Elle se sentait si misérable que son cœur se rétractait comme une paume.
« Personne d'autre que toi ne peut discuter de ta valeur, tu sais ? »
Olivia secoua lentement la tête.
« Je sais, mais…… »
« J'ai besoin de toi, Olivia. »
Des paroles comme les chuchotements du diable collèrent à son oreille comme du miel. Combien les avait-elle désirées ?
Olivia, qui baissait la tête, inspira profondément et la releva. Elle fixa longuement son visage pâle et murmura :
« Que dois-je faire ? »
« Je te protégerai pour que tu n'aies plus à traverser ça. »
Olivia mordit sa lèvre.
Le besoin et la paix, et Herot.
Il était apparu devant elle au jour de sa plus grande misère et lui offrait ce qu'elle désirait ardemment. Et il chuchotait avec un visage beau et envoûtant.
Prends-le simplement.
C'était peut-être inévitable qu'il lui apparaisse comme un salut.
Lorsqu'elle sortit pour prendre l'air, Margo se tenait là, regardant la mer. À l'approche d'Olivia, Margo, sentant sa présence, se retourna.
« Pourquoi te réveiller si tôt alors que tu aurais pu dormir davantage ? »
« Je me suis réveillée. »
Margo regarda tranquillement Olivia venue se placer à ses côtés, puis tourna la tête vers la mer lointaine.
Toutes deux restèrent silencieuses un moment.
Puis Margo parla la première.
« J'ai appris que Noah t'avait demandé en mariage. J'en ai été informée. »
« Oui. »
« Regarde au fond de ton cœur. Ne t'inquiète de rien d'autre. »
Olivia tourna lentement la tête vers le profil de Margo. Bien qu'elle sentit son regard, celle-ci demeura obstinément tournée vers la mer au loin.
Les paroles de Margo étaient inattendues. Celui qui lui avait proposé n'était-il pas son propre neveu ? De plus, elle était quelqu'un qui avait traversé vers Polder, lassée de la famille royale de Herot.
« Si j'acceptais la proposition… ne me gronderais-tu pas ? »
« … Pourquoi songerais-je à te gronder ? »
« … Parce que ce n'est pas convenable, et qu'on dirait que je fuis. »
Ce fut seulement alors que Margo tourna la tête vers Olivia. La vive lumière du soleil perça entre elles.
Margo, qui observait Olivia en silence, releva soudain les lèvres et offrit un sourire bienveillant.
« Ma chère, de même que tu ne peux me sonder, comment pourrais-je te sonder ? »
« Professeure. »
« Chaque chemin a ses épreuves. Si tu refuses la proposition et restes dans ce pays, tu devras endurer les épreuves familières, et si tu l'acceptes et vas à Herot, des épreuves totalement différentes t'attendront. »
…… .
« Bien sûr, il y aura du bonheur sur chaque chemin. C'est ton chemin. Qui oserait critiquer ton choix ? Et tu ne dois jamais te rabaisser. Nulle part, jamais, devant qui que ce soit. Même si tu es seule. »