Au moment même où elle tentait de s'échapper de ma vie par ses propres moyens.
Une ombre noire s'abattit sur le côté gauche de Mme Macdowell, et une main férocement acérée saisit son poignet.
Olivia, qui observait la scène d'un air hébété, regarda d'un œil vague la main qui maintenait le poignet de Mme Macdowell.
Les yeux d'Olivia se rétrécirent légèrement.
La main gantée de luxe lui semblait familière. Son regard remonta le long de la main et de l'avant-bras, pour s'arrêter enfin sur le visage de l'homme.
« …… »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent progressivement.
Son cœur se sentit écrasé comme si un géant l'avait piétiné, et elle haleta.
Pourquoi maintenant, de tous les moments ?
Elle en voulait au sort de ne croiser cet homme qu'à de tels instants, parmi tant d'autres temps, tant d'autres moments.
Et simultanément, ses sens de l'ouïe et de la vue, qui s'éteignaient, lui revinrent.
« Il semble qu'en Pulder, on puisse agresser des gens sous le nez du chef de la police sans conséquence, ce qui est fort amusant. »
Peu de gens savaient user d'une forme de respect aussi humiliante.
« Qu-Qu'est-ce que vous croyez faire... ! »
Mme Macdowell, qui tentait de arracher violemment son bras et lançait un regard furieux derrière elle, s'immobilisa net.
Ses cheveux blonds dignes et ses traits d'une beauté captivante. Mme Macdowell fut intimidée par le regard impérieux de quelqu'un né pour commander.
« Qu-Qui êtes-vous... ? »
Sur cela, Noah relâcha la main qu'il tenait et sourit doucement.
« C'est assez remarquable pour les agissements d'une femme au foyer issue d'une famille si pathétique qu'elle ne reconnaît même pas mon visage. »
Mme Macdowell avala sa salive et se tourna vers son mari. Henry Macdowell s'approcha immédiatement et l'appela.
« Votre Altesse. »
Noah observait froidement Henry Macdowell s'incliner poliment. Henry, décontenancé, piqua violemment la taille de sa femme, figée sur place.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Saluez immédiatement Son Altesse, le Prince de Herot. »
Le prince devant lui était également actionnaire majoritaire de la société de construction qu'il dirigeait. Mme Macdowell fut saisie d'effroi et s'empressa d'effectuer une révérence à la mode de Herot. Sa voix tremblait et se brisait sous le choc.
« Je m'excuse de ne pas vous avoir reconnu, Votre Altesse. »
Noah sorti tranquillement une cigarette et la porta à sa bouche.
« Cela fait un moment, M. Macdowell. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer dans un endroit pareil. »
À cet instant, le chef de la police, qui semblait venir de se réveiller, se précipita en ajustant maladroitement son uniforme mal taillé.
« Votre Altesse, M. Macdowell. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Noah jeta un regard pitoyable au chef de la police et parla vite, concis.
« Inutile de faire tout un cinéma pour mon arrivée. Je suis juste là pour une petite commission. »
Les yeux du chef de la police tremblèrent violemment.
Quel genre d'absurdité est-ce ça ? Le Prince de Herot en commission ?
Qu'il soit confus ou non, Noah s'adressa à Olivia, qui se tenait sur le côté.
« Mademoiselle Liberty, terminez de remplir les documents, je vous prie. »
Instantanément, tous les regards de l'endroit se portèrent sur elle. Pourtant, nul n'osa lui adresser la parole légèrement.
Même Mme Macdowell, qui avait tenté de la gifler pour l'empêcher d'écrire les documents, la contemplait désormais avec une expression pitoyable.
Simplement parce que Noah Astrid était arrivé.
Il se dressait devant elle comme une barrière, bloquant la terre qui s'effondrait.
« ...Oui. »
Olivia se retourna et saisit le porte-plume. Et, pressant son poignet gauche sur son poignet droit qui tremblait, elle écrivit ce qui devait l'être aussi vite que possible.
Dans le silence, seul le grattement de la plume sur le papier persista.
Bientôt, Olivia posa le porte-plume et remit les documents au policier en charge, et Noah écrasa sa cigarette. Puis, il sorti une enveloppe de sa poche et la tendit à Mme Macdowell.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Noah garda le silence, se contentant de la toiser froidement.
Quand elle ouvrit l'enveloppe des mains tremblantes, Mme Macdowell découvrit un avis d'expulsion pour son fils, signé personnellement par la princesse Marguerite.
« N-Non, c'est impossible, Votre Altesse. Adam a tant travaillé pour y entrer. Qu'a fait notre Adam de mal... »
Elle était à demi en pleurs, cherchant à s'accrocher à Noah comme pour supplier. Son mari la retint, et Noah recula aussi avec indifférence, traçant une limite.
« Pour la réputation de l'université de Herollington, nous ne pouvons pas laisser un criminel rester inscrit, n'est-ce pas, Mme Macdowell ? Et comme ce n'est pas moi qui ai émis cette notification, je vous suggère d'aller supplier la chancelière Marguerite. »
« Il n'a même pas été condamné, comment pouvez-vous l'appeler criminel ! Mon enfant... »
« Ah, parlez-vous du bon fils qui a tenté d'enfoncer la porte à coups de marteau pour avoir une conversation ? »
« …… »
Noah sourit et promena son regard entre le couple muet.
« Même si cela ne va pas à l'encontre des lois de Pulder, eh bien, je ne pense pas qu'on puisse garder quelqu'un comme ça sous le nom de Herollington. C'est quelque chose que même la lie du peuple en Herot ne ferait pas. »
Il les railla sèchement sur un ton léger, puis regarda Olivia.
« Allons, Mademoiselle Liberty. Ma tante m'a chargé de vous ramener. »
Comme c'était léger et ridicule, la noble dame qui avait violemment repoussé Olivia ne put plus la dévisager et recula.
Olivia fit un pas vers lui comme possédée. Noah fixa la femme qui s'approchait, puis se retourna le premier.
Se remémorant le labyrinthe d'une certaine nuit d'automne deux ans plus tôt, il raccourcit légèrement l'amplitude de ses longues enjambées. Le bruit de menus pas le suivant derrière lui s'entendait, alternant avec les siens.
Olivia marchait, les yeux sur ses épaules solides et fermes.
Il portait un costume parfait même à cette heure tardive.
Bientôt, lorsqu'elle l'eut suivi hors du commissariat jusqu'à la calèche, il pivota et tendit la main.
Comme pour manifester une courtoisie naturelle, d'une manière monotone et simple.
Olivia fixa sa main d'un air hébété, puis leva les yeux vers les siens. Ses yeux profondément enfoncés, apparaissant noirs car plongés dans l'obscurité. À quoi pensait-il ?
« Vous avez dit que je pouvais la prendre. »
« Prenez-la, simplement. »
Cet homme savait-il ?
Combien la main qu'il lui tendait lui semblait douce, comme elle désespérait de s'accrocher à son offre désinvolte.
Olivia leva prudemment sa main et la posa sur sa paume.
Sous la texture soyeuse et douce, sa main chaude et ferme soutenait puissamment sa main froide.
Sans le moindre tremblement.
Comme pour lui faire savoir que tenir cette main était la chose la plus sûre qui soit.
La calèche avança en douceur.
Olivia replia davantage ses jambes vers le siège pour qu'elles ne chevauchent pas ses longues jambes.
« Vous ne voulez sûrement pas retourner dans cette maison. Nous allons chez la princesse Marguerite. »
Il redressa sa posture et l'en informa légèrement.
Olivia exprima simplement sa gratitude.
« Merci. »
« …… »
« Avez-vous... signalé l'affaire ? »
Noah leva un sourcil et inclina la tête.
« Mon garde du corps l'a fait, pour être exact. »
Bien qu'elle eût maintes questions à poser, comme pourquoi son garde du corps rôdait près de chez elle, Olivia, épuisée, n'avait plus le temps de réfléchir plus loin.
« Je devrais le remercier aussi. Je lui suis redevable à bien des égards. »
Le visage qu'elle releva après s'être inclinée était pâle même dans l'obscurité.
Le regard de Noah s'enfonça comme une mer profonde et froide.
Adam Macdowell a été arrêté pour avoir tenté d'enfoncer la porte de sa maison à coups de marteau, dit-il. Un bon gamin, mon cul.
Noah réprima désespérément l'envie de demander pourquoi elle n'avait pas quitté cette maison, alors qu'il devait anticiper qu'il se passerait quelque chose de pareil.
Probablement pour quelque raison pathétique.
S'il n'y avait pas de raison, impossible qu'elle vive dans cette maison délabrée, quasi déserte.
Le regard de Noah se posa sur ses cheveux noirs négligemment attachés. Sa chemise froissée, sa jupe plissée, son visage pâle.
La personne qu'il avait demandée en mariage.
« Haa... »
Noah ferma les yeux et laissa échapper un court soupir.
Sa tante la chérissait tant, mais n'était-elle jamais allée dans cette maison ? Ou n'avait-elle jamais considéré comment les forces nobles de Pulder la voyaient ?
Quel grand amour.
Dans le même temps, il était consterné par l'ampleur de ce qu'il devrait gérer si elle acceptait sa demande et devenait son épouse.
Les nobles de Herot seraient pires, pas meilleurs, que ceux qui avaient été nobles de Pulder.
Noah appuya fort sur son front qui palpitait et ouvrit soudain la bouche.
« Bref. Avez-vous lu la proposition que je vous ai faite plus tôt ? »
« Pourquoi proposez-vous comme un créancier, quel que soit le type de proposition ? »
Noah maudit intérieurement la voix mécontente de Methone lui déchirant la tête.
Comme la réponse ne venait pas vite, Noah posa sur Olivia un regard impatient.
« …… »
Même s'il parlait de « proposition », pas l'ombre d'une rougeur ou d'une once d'excitation sur son visage.
Même s'il en était de même pour lui, il n'aimait pas son air calme, pour une raison quelconque.
Pendant ce temps, Olivia trouvait l'obscurité, où seules de faibles lumières étaient dispersées, plutôt réconfortante.
C'était une chance que son expression ne soit pas clairement visible, et que la sienne ne le soit pas non plus.
Après un instant d'hésitation, elle'ouvrit prudemment la bouche.
« Puis-je demander pourquoi vous m'avez soudain demandée en mariage ? »
« Une raison pour une demande en mariage ? »
« Est-ce peut-être dans le même contexte que l'invitation de la famille royale de Herot que j'ai reçue il y a deux ans ? »
La réponse à la proposition d'affaires fut tout aussi professionnelle.
Le regard de Noah s'approfondit.
En effet, Olivia Liberty était intelligente.
Après un moment de silence, il posa ses coudes sur ses genoux et pencha son corps vers elle.
De cette distance rapprochée, il dévoila son visage nu et demanda.
« Dans ce cas. »
Même avec son expression froide et inhumaine, elle lui fit face calmement. Même si elle avait l'air de pouvoir s'effondrer à tout instant.
« Avez-vous... besoin de moi ? »
Les regards des deux se nouèrent étroitement.
À cet instant, même le bruit des sabots du cheval, qui brisait bruyamment l'air silencieux, s'éloigna des deux, et le clair de lune entrant par la fenêtre n'avait plus de sens.
Noah la regarda intensément, comme pour l'enchaîner, et murmura comme s'il jetait un sort.
« Oui. J'ai besoin de vous. »
Est-ce à cela que ressemblait un démon, qui ensorcelle les gens ? Elle ne pouvait pas s'échapper de ses beaux yeux verts à la teinte rougeâtre.
« J'ai besoin de vous, Olivia. »
Ses doigts se crispèrent au nom qui l'enlaçait depuis le bout de sa langue, et son dos fourmilla.
« Je vous protégerai pour que vous n'ayez plus à traverser ça. »
Noah Astrid remarqua avec ruse que les yeux noirs d'Olivia tremblaient enfin violemment.
Il sut instinctivement que c'était son point faible, et qu'elle ne pourrait pas refuser cette offre.
Comment avait-il pu la trouver à un moment aussi parfait ?
C'était vraiment facile de soulever soudain la petite femme qui s'accrochait à peine au bord du précipice pour l'emprisonner dans ses bras.
Comme pour la tenter, il murmura d'une voix captivante.
« Épousez-moi. »