Pendant ce temps, les grands yeux ronds d'Olivia se courbèrent en croissants, et ses lèvres s'inclinèrent vers le haut.
« Alors, j'adorerais y aller ! Dois-je répondre par la poste internationale ? »
À cela, Margo haussa les sourcils et secoua légèrement la tête.
« Tu ignores l'arrogance de la royauté, Olivia. Dès que tu exprimes ton intention d'y aller, les gens chargés de t'emmener seront déjà là. »
Strictement speaking, ce n'est donc pas vraiment une invitation.
Tandis qu'Olivia clignait des yeux, l'air perplexe, Margo soupira doucement.
Envoyer cette jeune fille seule à Herot, surtout au Bal d'automne, serait une catastrophe.
Devrais-je l'accompagner... ? Quelle corvée épouvantable.
⚜ ⚜ ⚜
Olivia rentra directement chez elle.
Cette année, à dix-neuf ans, elle avait été diplômée en avance de l'université de Herrington avec les honneurs suprêmes. Tandis que tous ses camarades décrochaient de bons emplois, elle échoua à chaque candidature.
Juste au moment où la dure réalité lui donnait l'impression que ses poumons se rétractaient, l'invitation venue de Herot émut son cœur.
Olivia tendit la course au cocher et descendit en hâte de la voiture. Puis, elle courut vers la petite maison dont les murs extérieurs étaient couverts de glycines.
Sa grand-mère dirait certainement non, mais cette fois, elle voulait vraiment obtenir sa permission.
Pendant ce temps, Susanna, qui passait un moment morne dans le bureau, se leva de son siège au bruit d'une voiture qui approchait et regarda par la fenêtre.
C'était bien Olivia qui courait à travers le jardin vers le manoir. Un faible sourire effleura le visage morne de la femme, qui était dépourvu de rire depuis longtemps.
À peine eut-elle cru entendre le bruit de petits pas affairés que la porte s'ouvrit, et Olivia y fourra la tête.
« Grand-mère ! »
« Bienvenue, Liv. As-tu passé une bonne journée ? »
Dès que la porte s'ouvrit, une aura morne s'engouffra, mais Olivia sourit encore plus fort.
« Honnêtement, j'aimerais que tu tires les rideaux. »
Olivia écarta les rideaux, laissant la lumière du soleil se répandre dans tous les coins du bureau, puis s'assit face à sa grand-mère. Elle espérait que le soleil adoucirait la tristesse et l'impuissance gravées dans les rides de celle-ci.
Olivia babilla longuement de tout et de rien, et Susanna sourit un instant en écoutant le bavardage de sa petite-fille.
Après avoir parlé longtemps, Olivia fit une pause avant de sortir sournoisement l'invitation royale et de la tendre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de sa grand-mère, Olivia répondit prudemment.
« C'est une invitation qui est arrivée pour moi. »
Susanna mit la loupe qui était sur la table et accepta l'enveloppe qu'Olivia lui tendait. Mais la texture de l'enveloppe dans sa main était extraordinaire.
Alors qu'elle en retirait la carte en hâte, apparut un splendide blason qu'elle ne pouvait pas ne pas reconnaître.
Bien qu'elle fût roturière, Susanna, qui faisait des affaires à Herot depuis longtemps, le reconnut immédiatement comme le blason de la famille royale de Herot.
Alors que Susanna regardait Olivia avec surprise, celle-ci ajouta vite une explication.
« Je suppose que mon nom est devenu connu à Herot en tant que première étudiante de l'université de Herrington. »
« Non. »
Face au refus immédiat, Olivia afficha une mine suppliante.
« Grand-mère. »
« Non, Liv. Surtout pas à ce moment-là. »
Olivia est belle. Assez pour faire tourner n'importe quelle tête.
Mais elle n'a ni père ni frères pour être son tuteur légal, et elle est qui plus est roturière.
L'envoyer à Herot, surtout devant les nobles ? Absolument pas.
L'attitude de Susanna était très ferme. Sachant que c'était quelque peu attendu, Olivia joua sa dernière carte.
« Grand-mère, la princesse Marguerite a dit qu'elle m'accompagnerait. »
Susanna, qui secouait fermement la tête, marqua une pause à ces mots.
« La princesse Marguerite ? »
Olivia sourit radieusement et hocha vite la tête.
« Oui, elle a dit aux gens de la famille royale qu'elle irait avec moi. Je veux vraiment y aller ! S'il te plaît ? Grand-mère~ »
Susanna fixa videement Olivia, qui la cajolait pour la première fois depuis longtemps.
Tandis que l'expression de Susanna s'effaçait, le cœur de sa petite-fille avait grandi plus vite que son corps, et elle ne s'était pas plainte une seule fois depuis un certain temps.
Voyant sa petite-fille la cajoler avec une telle expression après si longtemps, Susanna eut l'impression qu'on l'étranglait. Après un long silence, elle demanda à peine à Olivia, qui la regardait avec désespoir.
« ... Tu veux aller à Herot à ce point ? »
« Oui. »
À la réponse qui jaillit sans hésitation, Susanna soupira profondément. Même alors, elle ne put accorder facilement sa permission et fixa longtemps l'invitation royale.
Après avoir renvoyé Olivia en lui disant d'y réfléchir encore un peu, Susanna finit par passer la nuit blanche.
À l'approche de l'aube, ses yeux ridés, qui regardaient les photos de famille accrochées au mur, se brisèrent.
La fillette qui souriait innocemment dans les bras de ses parents avait grandi pour devenir une jeune femme qui s'efforçait de sourire radieusement à côté de sa grand-mère morne.
Oui, pourquoi pas ? Tu as perdu tes parents en un instant et tu as quitté cet endroit.
Finalement, tôt le matin, Susanna remit l'invitation royale à Olivia et dit comme si elle faisait un vœu.
« Quoi qu'il arrive, tu ne dois pas quitter le côté de la princesse Marguerite. Ne t'éloigne jamais seule, et reste toujours près d'elle. »
À peine ces mots prononcés, Olivia leva les deux mains en l'air et acclama, enlaçant sa grand-mère.
« Oui, oui !! Je le ferai !! »
Olivia endura les remontrances interminables de sa grand-mère tout en gardant les yeux brillants.
Herot ! Comme elle avait voulu y aller !
Et ainsi, quelques jours plus tard, Olivia monta à bord d'un navire à destination de Fulder avec la professeure Marguerite.
Ce serait un long voyage de deux semaines car ils ne pouvaient pas emprunter une route directe à cause de la saison où apparaissaient les monstres marins, mais l'expression d'Olivia était plus radieuse que jamais.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, vers la même époque, des monstres marins faisaient rage dans la baie de Herrington.
Le printemps et l'été, lorsque les monstres traversaient leurs saisons d'accouplement et de ponte, étaient de véritables saisons de désastre, et l'automne et l'hiver étaient habituellement paisibles, avec presque aucune attaque.
Le Dôme Magique frappait chaque monstre qui entrait dans sa portée.
Le Dôme Magique développé par Wilhelm était vraiment révolutionnaire.
Tous les mages avaient à faire était de verser de la Puissance Magique dans le terminal de chargement de Puissance Magique, qui servait de source d'énergie. Bien sûr, ce n'était pas une tâche aisée non plus.
De blancs embruns s'élevèrent tandis que de petits krakens cachés dans la mer chaviraient le navire et remontaient à la surface.
« Eh, tu ne vas pas me relever ?! »
Pierre, qui alimentait le Dôme Magique en Puissance Magique depuis plusieurs heures déjà, agrippa ses jambes tremblantes et hurla.
Noah Astrid, chef de la Force Spéciale de la Marine, n'avait pas pu se rendre à la résidence récemment à cause de diverses interviews, et par conséquent, les tâches du chef adjoint, Pierre, s'étaient alourdies.
Ah, merde, j'ai vraiment l'impression que je vais crever ! Quand est-ce que Noah Astrid arrive ?!!
« Arrête de me maudire dans ta tête, Pierre. »
Juste au moment où il sentit une présence au-dessus de son épaule, la main de Pierre, qui à peine posée sur le terminal de chargement, fut écartée.
Noah, vêtu d'un élégant costume noir au lieu de l'uniforme de marine, retira ses fines gants d'été et les fourra dans sa poche. Puis, il posa sa main nue sur le terminal de chargement et y versa de la Puissance Magique.
Sans même jeter un œil à Pierre, étalé.
Le Dôme Magique, dont la puissance avait faibli, répondit à la fraîche Puissance Magique et reprit son bombardement féroce. L'élan des jets d'eau jaillissants était différent.
Tandis que les acclamations des marins retentissaient fort depuis la côte, Pierre se releva et marmonna.
« Ah, pourquoi y a-t-il tant d'interviews ? Je croyais que j'allais mourir à le faire seul. »
Noah sortit habilement une cigarette de sa main libre gauche, celle qui n'était pas sur le terminal.
« Si tu ne réduis pas ça, tu mourras jeune. »
« Ferme-la. »
Noah coupa court au conseil de Pierre et observa indifféremment les flammes de Puissance Magique qui éclataient brillamment.
Il revenait de menacer son père, le Roi, qui lui avait ordonné d'assister à juste un événement de plus, de ne plus le contacter pour le moment.
Heureusement, l'étudiante de Fulder arrivait à Herot, donc il pensait se retirer à ce stade.
« Comme c'est reconnaissant. »
« Oui ? »
« Quoi qu'il en soit, les interviews sont terminées pour le moment à partir d'aujourd'hui. Et ne devrais-tu pas t'habituer à la marine sans moi, Pierre ? »
« Hein ? Pourquoi tu dis ça ? »
« Parce que je quitte ça bientôt moi aussi. »
Aux mots de Noah, Pierre fronça les sourcils.
« Tu as décidé de gagner de l'argent au lieu de protéger la défense de Herot ?! »
Face à l'accusation de Pierre, Noah afficha un ricanement. Son visage ne changea pas de couleur même en versant de la Puissance Magique.
Bientôt, alors qu'un drapeau bleu était hissé sur la côte, signalant la fin de l'élimination des monstres, Noah retira sa main du terminal de chargement et fit demi-tour.
Puis, il remit élégamment ses gants avec une posture qui semblait presque obsessionnelle, et éteignit sa cigarette.
Noah jeta un coup d'œil à Pierre, qui avait l'air épuisé, et dit en descendant les escaliers.
« Si je gagne beaucoup d'argent et que je paie assez d'impôts, ça ne serait pas plus utile pour protéger la défense ? »
Tandis qu'il descendait l'escalier en colimaçon, Noah déboutonna le premier bouton de sa chemise, qui lui serrait le cou, et tordit son cou raide de gauche à droite.
« Surveille les débutantes à ce Bal d'automne. Tu devrais te marier vers l'an prochain ! »
Le Roi présenta à Noah une carte de mariage quand Noah menaça de ne plus assister à aucune interview.
« Je gère ma vie amoureuse, alors ne t'inquiète pas, Votre Majesté. »
« Ce n'est pas que j'ignore ta vie amoureuse, mais tu ne penses pas juste en profiter et vivre ta vie, si ? »
Qu'est-ce qu'il sait du genre de vie amoureuse que j'apprécie ? Parle-t-il des ragots mondains qui proclament n'importe qui avec qui je croise le regard comme la partenaire du prince ?
Même face à l'attitude froide de son fils, le Roi ne fit qu'hausser les épaules.
À mesure que l'expression de son père lui revenait en tête, Noah maudit et descendit les marches d'un pas décidé.
Son unique but était de rompre complètement avec la famille royale fatigante et de gagner la paix.