Yeux rougis et bout du nez congestionné, lèvres gonflées et rougies, visage entièrement trempé.
Devant elle, qui s'essuyait encore pitoyablement la figure avec ses mains mouillées, Noah tendit froidement son mouchoir.
En cet instant, tous ses mouvements cessèrent. Puis, comme effarouchée, elle releva la tête.
Des yeux qui semblaient renfermer le frémissement de la mer noire se tournèrent vers lui seul.
En ce début d'été, sous un soleil de plomb, les yeux de la femme, qui avait traversé seule le froid amer, étaient profondément creusés comme ceux d'une mer d'hiver. Puis ils se gonflèrent, et la lumière y entra comme si son âme était revenue.
Noah observa le changement en silence, avant d'ouvrir enfin le premier la bouche.
« Prenez-le. »
« Pardon ? »
« Si vous vous essuyez avec des mains mouillées, est-ce vraiment vous essuyer ? Le mouchoir, prenez-le. »
Olivia accepta machinalement le mouchoir qu'il lui tendait.
Elle l'avait pris, mais elle ne comprenait absolument pas quelle était cette situation. Elle cligna des yeux et regarda derrière elle. Tout ce qui s'étendait là était un vieux chemin envahi d'herbes folles.
Se tournant de nouveau vers lui, Olivia entrouvrit la bouche, mais ses mots s'éteignirent.
« Pourquoi êtes-vous ici... »
Noah ressentit à quel point l'explication qu'il devrait lui donner serait longue.
Retenant un soupir, il la salua d'abord avec une politesse gracieuse. Ce serait impossible à Herot, mais en tout cas, il était venu pour lui faire sa demande.
Olivia fut saisie par ce salut fluide et gracieux, baissa vivement la tête, puis marqua une pause, se demandant si c'était bien ainsi qu'il fallait faire.
Car le salut d'Herot était...
« ... »
La voyant confuse, incapable de choisir, Noah ne put s'empêcher de glisser un mot.
« Essuyez-vous le visage d'abord. »
« Hein ? Ah, ...oui. »
Mais le mouchoir était d'un luxe effrayant.
Le mouchoir en soie bleu nuit brillant était à son image. Olivia ne pouvait pas possibly s'essuyer le visage avec ce mouchoir si luxueux. Alors elle hésita et le lui tendit en retour.
« Euh... merci, mais ma maison est là-bas. Je pourrai m'essuyer quand j'y serai. »
« ... »
Noah jeta un coup d'œil à la maison qu'elle désignait.
Il lui avait seulement fait face et tendu un mouchoir, mais elle était si gênée qu'il pensa qu'elle s'évanouirait s'il entrait dans cette maison et parlait un moment.
Cependant, il ne voulait pas retenir sous le soleil de plomb une femme qui avait l'air sur le point de s'effondrer pour une conversation plus longue.
Finalement, Noah reprit le mouchoir qu'elle lui tendait, le mit dans sa poche, et sortit la demande préparée pour la lui remettre.
« Pourquoi me donnez-vous ceci ? »
Olivia était vraiment déconcertée devant la lourde enveloppe qu'il surgissait et lui tendait. Était-elle en train de rêver les yeux ouverts ?
Noah devina sa confusion, mais n'ajouta aucune explication.
« Prenez-le. Je suis venu pour vous le donner. »
Olivia, qui avait involontairement reçu l'enveloppe de lui, sentit ses lèvres se dessécher à la vue du superbe sceau royal d'Herot.
Noah lui tendit encore une petite carte de visite.
« Lisez calmement ce qu'il y a dans l'enveloppe. Lisez-le, et venez me trouver à l'adresse écrite ici. »
Pas une seule chose de ce qu'il disait n'avait de sens pour elle.
« Le lire et venir vous trouver ? »
« Si vous le lisez, vous n'aurez pas d'autre choix. »
Il ajouta, d'une voix grave à la résonance profonde, des mots encore plus incroyables.
« Ou appelez-moi. J'irai. »
« ...Vous viendrez ici si j'appelle ? »
Noah ricana devant elle, comme abasourdi, et recula d'un pas.
« Je suis venu jusqu'ici par bateau pendant trois semaines pour vous le donner, alors j'apprécierais que vous y réfléchissiez positivement. Eh bien, j'attendrai votre réponse. »
Sur ces mots, il fit un salut poli qui était le modèle du gentleman d'Herot.
Puis il monta dans une carrosse dont on ne savait quand elle était apparue. Le visage visible à la fenêtre était d'un professionnalisme extrême, voire froid. Le regard frais, à l'image de son expression, l'effleura brièvement avant que la carrosse ne démarre.
Tout ce qui venait de se passer semblait irréel, et Olivia resta plantée là, regardant la carrosse s'éloigner.
Une carrosse qui ne convenait absolument pas au vieux chemin avec ses pierres saillantes.
Il se tenait seul, noblement, parmi les herbes de hauteurs inégales.
Elle était sûre de rêver, mais la sensation inconnue dans sa main était si nette.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi cette personne est-elle apparue ici et m'a donné ça... »
Marmonnant, elle baissa les yeux et regarda alternativement l'enveloppe et la carte de visite dans sa main.
« L'hôtel Ritz ? »
Tenant la carte de visite, elle ouvrit l'enveloppe, et une carte luxueuse au poids lourd s'y trouvait.
Olivia mit de côté toutes sortes de questions qui pleuvaient comme la pluie et commença à lire le contenu.
Et bientôt, elle se tourna vers la carrosse qui s'éloignait, surprise. La carrosse s'éloignait vite, soulevant de la poussière.
Son cœur battait violemment, et de la sueur froide lui coulait dans le dos.
Entre ses doigts tremblants, la demande à l'écriture élégante scintillait.
[...C'est pourquoi, moi, Noah Astrid, fais formellement ma demande à Mademoiselle Olivia Liberty, et j'espère que vous m'accorderez cette requête.]
« Mais qu'est-ce que... »
« Je suis venu jusqu'ici par bateau pendant trois semaines pour vous le donner, alors j'apprécierais que vous y réfléchissiez positivement. »
Alors que la voix de l'homme frais lui revenait en mémoire, Olivia porta inconsciemment la main à sa bouche.
Le prince qu'elle avait rencontré une nuit d'automne surgissait soudain au jour le plus misérable de sa vie et lui faisait sa demande.
Comme un mensonge.
Noah s'appuya contre la carrosse qui tanguait et regardait distraitement les champs qui défilaient. Il se demandait s'il existait une telle périphérie isolée dans la capitale de Polder. Après avoir longé de vastes champs pendant un long moment, une large avenue apparut.
Et vers ce point, il y avait une route, et des carrosses passaient.
Noah tourna à nouveau la tête et regarda la maison qui s'éloignait.
Donc cette femme n'avait pas seulement parcouru cette longue distance en pleurant, mais elle la parcourait tous les jours. Nuit et jour, été et hiver.
L'expression de Noah devint amère.
Comme les journaux sont légers.
Les gens ne s'intéresseraient pas au fait que la première étudiante universitaire pleurait seule sous le soleil brillant, comme si elle avait été battue par le vent et la pluie. Ils ne s'intéressent qu'aux choses très bonnes ou très mauvaises.
Noah sortit soudain le mouchoir de sa poche.
Mme Lehman, qui avait dit que deux bandeaux seraient encombrants, était décidément une personne avisée. Il ricana en se rappelant son air embarrassé, ne sachant que faire de ce seul mouchoir.
À cette heure, elle aurait lu la demande.
Elle était surprise par un simple mouchoir, alors quelle réaction aurait-elle face à la demande ?
« Meson. »
« Oui, Votre Altesse. »
Noah remit le mouchoir dans sa poche et ordonna légèrement.
« Mettez des gardes autour de la maison de Mademoiselle Liberty. »
À son ordre, Meson pinça secrètement les lèvres avant de comprendre.
La raison pour laquelle il pinçait les lèvres était que l'ordre de mettre des gardes comme si le mariage était une conclusion acquise, alors qu'Olivia n'avait pas accepté la demande, lui semblait arrogant.
Mais bientôt, il se rappela l'état de sa maison et comprit.
« Je comprends. »
Sur les montants des fenêtres de sa maison, il y avait des traces nettes d'avoir été griffées par des objets pointus et des marques de pression dues à une force appliquée.
C'était définitivement la trace de quelqu'un qui essayait d'entrer de l'extérieur. Vu les nombreuses serrures, elle devait être consciente du danger elle aussi.
Au souvenir de la porte, qui semblait prête à céder si on la frappait fort, Noah fut frustré d'exaspération.
Qu'allait-elle faire en mettant autant de serrures ?
Elle aurait dû tendre la main à la princesse Marguerite au moins, que faisait-elle sottement ?
Les yeux de Noah brillèrent froidement.
« Puisque je suis venu pour une bonne raison, dites-leur de les transférer au commissariat de Polder sans effusion de sang inutile. Ce serait bien que ça passe sans histoires embêtantes. »
« Oui, je comprends. Allez-vous directement chez la princesse Marguerite maintenant ? »
« Oui. Je devrais lui rendre visite maintenant que je suis là. Sinon, je me ferais gronder pour mon manque de politesse. »
Aux mots cyniques de Noah, Meson serra fortement les lèvres et toussa doucement. Puis il regarda prudemment son employeur et chuchota très bas.
« Je vous ai dit qu'il fallait apporter au moins un petit bouquet de fleurs quand on va faire sa demande. »
« ... »
Meson tressaillit des épaules sous le regard glacé qui fusa immédiatement, mais il le critiqua encore un peu.
« Quelle que soit la demande que vous faites... faut-il le faire comme un créancier ? »
« Vous retournez à Herot demain. »
« Alors qui fera le travail de secrétaire... »
« Vous êtes venu juste pour voir ma demande, non ? »
« C'est vrai, mais qui savait que vous feriez ça. »
Noah resta coi et éclata d'un rire creux à le voir faire la tête comme un spectateur déçu, en colère parce que le spectacle qu'il attendait tant était très décevant.
« Je n'ai pas la moindre intention de satisfaire vos attentes, alors si vous voulez vous attendre à ce genre de chose à l'avenir, écrivez votre démission. »
« Non ! Je suis désolé ! »
Meson recula sur place.
S'il s'immisçait davantage, ce roi sensible lui donnerait vraiment un préavis de licenciement demain.
Noah tourna la tête sèchement et ne regarda plus obstinément que par la fenêtre.
« Quelle que soit la demande que vous faites... faut-il le faire comme un créancier ? »
Alors que les mots de Meson lui restaient dans les oreilles, un cœur tordu s'envola.
Alors, devant une femme qui s'efforçait d'éviter son regard et semblait sur le point de s'évanouir s'il disait quoi que ce soit, quel genre de grande demande ferait-il ?
Finalement, Noah le fusilla à nouveau du regard et l'avertit, en appuyant sur chaque mot.
« Vous êtes viré dès que vous me donnez un conseil de plus sur mon mariage. »
« J'ai commis un crime méritant la mort, Votre Altesse. »
« Ha, vraiment... »
« Je ne le ferai pas. »
Noah, qui fixait agacé la tête de Meson, prosternée misérablement, finit par claquer l'arrière de sa tête contre le dossier et ferma les yeux.