Le vice-président s'avança sous le soleil pour l'accueillir, offrant une courbée polie.
« Soyez le bienvenu à Fulder, Votre Altesse. Je suis Rickman Actuar, vice-président de Fulder. »
Noah s'immobilisa et rendit son salut à l'homme d'âge mûr.
« Merci de m'accueillir si chaleureusement malgré ma visite inopinée. Je suis Noah Astrid. »
Le vice-président Rickman esquissa un sourire affable et le conduisit à l'intérieur.
Pendant que le personnel préparait les documents d'entrée pour le prince et sa suite, les deux hommes engagèrent une conversation légère autour d'une table à thé élégante.
Le vice-président était très curieux du but de la visite du prince.
Noah, d'un doux sourire, dissipa sa méfiance et orienta l'entretien sur un ton amical.
« C'est, en toute franchise, une visite purement personnelle. Je souhaite aussi m'instruire auprès des entreprises de Fulder, et la beauté de votre pays en cette saison me manquait. Je vous prie donc de ne pas vous inquiéter outre mesure pour ma venue. »
« Hahaha, je vois. L'atmosphère de Herot est elle aussi magnifique à cette époque. Moi aussi, il m'arrive d'avoir l'envie soudaine de partir pour Herot. L'atmosphère d'une terre étrangère a quelque chose de différent de la nostalgie de son pays natal. »
« Venez à Herot quand vous voudrez. J'irai personnellement à votre rencontre à ce moment-là. »
« Ce serait un honneur. »
À cet instant, on annonça que le contrôle d'entrée du prince était terminé, et le vice-président s'empressa de proposer au prince, qui s'apprêtait à se lever.
« Je mettrai une résidence à votre disposition pendant votre séjour. Permettez-moi de vous y escorter. »
Cependant, Noah n'avait aucune intention de passer son temps à Fulder en compagnie d'un politique chevronné. Il secoua la tête en souriant.
« Je ne saurais utiliser les deniers de Fulder pour mon voyage personnel. D'ailleurs, ma tante ne vit-elle pas à Fulder ? Je vous remercie de l'intention. »
« Dans ce cas, où comptez-vous loger ? »
« Je compte descendre au Ritz. Je passerai peut-être une journée ou deux au manoir de ma tante. »
« Je vois. C'est noté. »
« Ah, et pour votre information, vous n'avez pas à vous soucier de ma sécurité personnelle non plus. »
Noah fixa intensément le vice-président de ses yeux verts tirant sur le rouge, ajoutant : son intention était claire.
Ne me suivez pas.
Le vice-président sourit doucement et inclina la tête.
« Je vous souhaite un agréable séjour. »
« Merci. Alors, au revoir. »
Noah fit signe à Meson et aux gardes, se leva le premier et quitta le bureau aussi naturellement que s'il était chez lui.
Le vice-président, le regardant s'éloigner, caressa sa barbe comme par habitude et marmonna.
« Même si toutes les familles royales du continent de Norfolk disparaissaient, les Astrid survivraient... Je comprends pourquoi. Le prince héritier est-il tout aussi redoutable que le prince ? »
« Oui. Il donne une impression complètement différente, mais il est tout aussi redoutable. »
« En effet. Le roi Leonard est le même. S'il y a un problème dans cette famille, c'est seulement Walter Lightwing. Mais pourquoi ce prince n'est-il pas encore marié ? »
Contrairement à Herot, où des bâtiments séculaires s'alignaient en dentelle, tout, dans les rues baignées de soleil de Fulder, était large et spacieux.
Les édifices, espacés avec parcimonie, arboraient chacun leur forme unique, donnant un sentiment de liberté plus fort que l'atmosphère raffinée de Herot.
Bien que ce ne fût pas sa première visite, Noah scruta longuement par la fenêtre.
Meson, assis face à lui, ouvrit machinalement son carnet et entama son travail de secrétaire.
« L'hôtel nous a déjà contactés. Il semble que vous puissiez aller directement dans votre chambre. J'ai également dépêché quelqu'un vers la princesse Marguerite, je vous tiendrai au courant dès qu'elle nous répondra. Pareil pour le PDG Wilhelm. »
« …… »
« Alors… que faisons-nous pour la rencontre avec Mademoiselle Liberty ? Je connais son adresse. »
Coo… Notre Prince vient à Fulder pour demander la main de cette Olivia Liberty !!
Pouvoir en être témoin de si près !!!
Où au monde pourrait-on trouver de telles conditions de travail ! La plus grande satisfaction professionnelle, la plus grande !
Meson réprima désespérément le tressaillement au coin de ses lèvres et jeta un coup d'œil à Noah.
Emmène-moi. S'il te plaît.
Il le supplia en pensée, mais Noah ouvrit lentement la bouche.
« Je devrais aller à l'hôtel puis me rendre directement là-bas. »
« Directement… vous voulez dire aujourd'hui ? »
« Tu n'y viens pas. »
« Non ! Non, ce n'est pas ça ! J'étais juste heureux… non, ce n'est pas ça. Je ne peux pas ? Je vous accompagnerai, Votre Altesse ! »
Noah lui dit froidement, à lui qui agitait les mains en débloquant.
« Non, c'est bon. Tu n'y viens pas. »
« Votre Altesse, emmenez-moi, s'il vous plaît. Votre Altesse ! »
Je suis venu jusqu'ici en trois semaines ! Je veux voir !!!
Meson hurla en silence et regarda Noah avec des yeux suppliants. Bien sûr, il l'ignora totalement.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, Olivia restait assise, hagarde, dans l'amphithéâtre vide.
Son cœur, agité depuis un moment, s'enfonçait lentement comme un courant des grands fonds, devenant indifférent, puis détaché.
Elle vérifia l'heure et constata qu'il était déjà trente minutes après la fin de la période d'inscription aux cours.
La méthode de l'université de Herrington consistait à s'inscrire aux cours selon le principe du premier arrivé, premier servi, à un endroit désigné, puis à se rendre à l'amphithéâtre et s'inscrire directement auprès du professeur.
Ainsi, le fait que personne ne soit venu dans son amphithéâtre signifiait que sa vie de professeure s'arrêtait aujourd'hui.
Olivia se leva calmement de son siège et rangea dans son sac les supports de cours qu'elle avait préparés longuement.
Simultanément, elle s'efforça consciemment de réfléchir à la suite.
D'abord, je devrais rendre visite à la professeure Marguerite pour lui dire au revoir, puis rentrer. Rentrer et me reposer un peu, puis… puis…
Mais alors, la porte de la salle s'ouvrit avec un bruit sourd.
Espérant qu'au moins une personne assisterait à son cours, elle releva vivement la tête, pour ne voir que la personne qu'elle voulait le moins voir au monde, plantée là.
Ansen parcourut l'amphithéâtre vide d'un air apitoyé et s'approcha lentement d'elle.
« Olivia. »
« …… »
Son expression semblait sur le point de se fissurer, mais Olivia ne détourna pas le regard. Ansen la fixa un instant en silence, puis sortit un document de sa poche et le posa devant elle.
« J'ai toujours eu besoin de toi. Je pense que tu as peut-être besoin de moi maintenant aussi. »
« Arrête. »
« Tu as lutté, non ? Tu as envoyé des candidatures à des dizaines d'entreprises, et tu as même travaillé comme bibliothécaire. »
« Je t'ai dit d'arrêter, Ansen. »
Mais Ansen ne s'arrêta pas. C'était le moment idéal pour l'acculer.
« Tu continueras à faire ça. Si tu t'obstines à porter le nom d'Olivia Liberty, tu vivras la même frustration qu'aujourd'hui, jour après jour. »
« Je ne peux plus écouter ça. »
Olivia laissa le document qu'Ansen lui avait tendu tel quel et le contourna. Ansen lui lança une parole poignante dans le dos.
« Je suis le seul qui te reconnaisse. »
« …… »
« Vis en tant qu'Oliver à mes côtés, Olivia. Il n'y a pas d'autre moyen pour toi d'être reconnue. Nulle part dans ce monde, personne ne te verra vraiment. Tu l'as bien senti maintenant, non ? Que c'est le plus confortable à mes côtés. »
À cela, le poing blanc d'Olivia trembla.
Elle, qui avait enduré autant qu'elle le pouvait, se retourna brusquement et s'approcha d'Ansen, les dents découvertes.
« Quoi ? Tu es le seul qui me reconnaisse ? Tu dois me prendre pour une idiote. En quoi est-ce me reconnaître ? En quoi l'exigence que je vive le reste de ma vie en morte sous le nom d'Oliver est-elle me reconnaître ?! »
« …… »
« Tu sais comment ça s'appelle ? Ça s'appelle utiliser quelqu'un. Tu ne paies même pas le prix. Tu ne verses pas à Oliver une rémunération équitable, n'est-ce pas ? Pourquoi ? Parce qu'il n'existe pas. »
« …… »
Olivia ne versa pas une seule larme.
Elle inspira profondément, rauque, et pivota sur elle-même. Puis, elle quitta l'amphithéâtre en trombe, comme si elle n'avait aucun regret.
Les yeux d'Ansen s'assombrirent encore.
Qu'est-ce qui, chez cette minuscule femme, continuait de l'ébranler ? S'il le voulait, il pourrait lui prendre tout ce qu'elle avait et la forcer à supplier en pleurant.
Si la princesse Marguerite n'avait pas veillé sur elle, il l'aurait peut-être déjà fait.
Ansen remit sa veste en place, glissa les documents sous son bras.
« Quel gâchis, Olivia. Ma patience touche à sa fin. Tu ne devrais pas me pousser si loin. »
Sa voix sinistre disparut comme si elle s'infiltrait dans l'air vide de l'amphithéâtre.
Olivia sortit directement du bâtiment des cours et se dirigea vers le grand arbre du jardin. Se cachant dans l'obscurité et apaisant longuement sa respiration haletante, elle finit par se rendre au café.
Après avoir acheté un gâteau crêpe à la crème et un café, elle alla voir Margo.
Margo semblait savoir qu'elle venait, car elle lui ouvrit la porte avec gentillesse et l'accueillit.
Elle conservait son expression cynique de toujours. Olivia, soulagée par son absence de préoccupation, sourit radieusement, brandissant le gâteau.
« Tu aimes vraiment ce gâteau. »
« Il est tellement bon. »
Olivia s'assit face à Margo et mangea obstinément sa part de gâteau.
« Mange celui-ci aussi. »
« Ah, je l'ai acheté pour le professeur. »
« Ça ne fait rien. »
Olivia pouffa sans raison et fixa Margo.
« Quoi. »
« Je suis désolée. »
Margo fronça les sourcils à cet instant.
« C'est ton problème. Pourquoi tu t'excuses tout le temps alors que ce n'est pas de ta faute ? Et pourquoi tu continues de sourire alors que ce n'est pas le moment de sourire ?! »
« Alors je devrais pleurer ? »
« Pleure, simplement ! »
À cela, Olivia sourit à nouveau.
« Pleure, simplement ! »
« Pourquoi je pleurerais pour une chose pareille. »
« …… »
Pendant que Margo restait sans voix, Olivia finit par manger le gâteau que Margo lui tendait. Margo, la regardant en silence, parla d'une voix bien plus douce.
« Où vas-tu maintenant ? »
« Chez moi. Euh… et ensuite il faut que je retrouve du travail. Mais avant ça, je pensais partir en voyage. »
« …… »
Olivia mangea finalement un autre morceau de gâteau, et Margo la regarda en silence.
On voyait que cette petite Olivia s'effondrait lentement.
Même de doux ruisseaux peuvent briser les rochers et les réduire en sable, alors pourquoi Olivia ne s'userait-elle pas ?
Même ainsi, j'espère que cet enfant ne se brisera pas.
« Les cerfs-volants s'élèvent le plus haut face au vent, pas avec lui. »
À cet instant, les mouvements d'Olivia s'arrêtèrent net.