Des semaines plus tard, tard dans la nuit.
Olivia s'éventait sans cesse, relisant le contenu de son cours qu'elle avait déjà vérifié des dizaines de fois.
Si la soirée de fin de printemps était aussi chaude, quelle chaleur ferait-il cet été ! Elle aurait voulu ne serait-ce qu'ouvrir une fenêtre, mais tous les volets de la petite maison d'Olivia étaient solidement verrouillés.
Il semblait que la rumeur ait couru qu'une femme vivait seule, car elle avait déjà surpris plusieurs fois de sombres silhouettes épier par les fenêtres. Elle l'avait signalé à la police, mais comment la police aurait-elle pu attraper quelqu'un qu'elle n'avait même pas vu elle-même ?
Anxieuse, elle avait séjourné quelques jours dans un hôtel bon marché, mais cela ne pouvait durer indéfiniment.
Elle avait songé à demander de l'aide à la professeure Marguerite, mais elle recevait déjà trop d'assistance sans rien donner en retour, et elle n'arrivait pas à en demander davantage.
Finalement, elle mit la maison en vente, mais personne ne s'était encore porté acquéreur. Avec l'argent qu'elle possédait actuellement, il était difficile de trouver ne fût-ce qu'une chambre bon marché, si bien qu'Olivia était contrainte de rester dans cette maison.
Devenue sensible au moindre bruit, elle prêtait attention à l'extérieur de la fenêtre à plusieurs reprises. Épuisée par la chaleur et ses nerfs à vif, Olivia ferma son livre et s'effondra sur le lit.
« Urgh... »
La lueur vacillante de la bougie faisait aussi vaciller la photo de famille sur le mur. Olivia fixa le visage de sa grand-mère avec vacuité et marmonna.
« Grand-mère, je vais me faire virer encore si je n'ai pas d'étudiants cette fois-ci. »
Il n'y eut pas de réponse.
Le silence, seulement rempli du bruit de sa propre respiration, l'enveloppa comme une couverture. Olivia laissa échapper un petit rire sans signification et se recroquevilla.
Qu'elle ferme les yeux ou qu'elle les ouvre, c'était l'obscurité totale. Recroquevillée dans le noir, Olivia pensa machinalement à Herot.
« Si je me fais virer encore, autant aller à Herot. »
Hier, un document était arrivé stipulant que la période autorisant la double nationalité avait pris fin. Olivia faisait désormais face au moment où elle devait vraiment renoncer à la nationalité de Herot ou de Fulder. La date limite était septembre de cette année.
« Ou... devrais-je simplement aller vivre à Herot ? »
Le devrait-elle vraiment ?
Aller à Lorwell City, qu'elle avait voulu visiter, et revoir la Statue du Lion d'Or...
Puis, soudain, il lui vint à l'esprit.
Ce n'avait été qu'une courte période d'environ une semaine, mais peut-être parce que c'était un souvenir si vif, elle ne pouvait pas oublier facilement ses jours au palais de Herot.
Ironiquement, en y repensant, c'était peut-être parce qu'elle avait brièvement ressenti le sentiment de protection qu'elle y désirait tant.
« Noah Astrid... »
Olivia murmura son nom.
Puis elle éclata de rire.
Le Roi l'avait probablement déjà oubliée.
« Même si je vais à Herot, je ne devrais pas m'approcher du palais de Herot. »
Les magnifiques barreaux dorés ne convenaient pas à elle dans ses vêtements usés.
Tout comme ses mains nues avaient eu honte face à ses mains gantées de noirs élégants.
Olivia éteignit la bougie et, comme d'habitude, écouta les bruits dehors. N'entendant rien de particulier, elle sortit deux somnifères, les avala et s'allongea sur le lit.
Autrefois, elle s'endormait dès que sa tête touchait l'oreiller, mais maintenant, le poids de la vie qui la submergeait dès qu'elle s'allongeait lui avait causé de l'insomnie.
« Ça ira. Ça ira. »
Puis, comme d'habitude, elle répéta ces mots et sombra lentement sous la surface du sommeil.
« Demain... je devrais acheter un gâteau de crêpes à la Professeure... »
Vers ce moment-là, le navire transportant Noah naviguait assidûment vers Fulder.
Noah, vêtu d'une robe de chambre, sortit de sa cabine. Dès qu'il ouvrit la porte, une brise marine fraîche le balaya.
Il naviguait depuis près de trois semaines, donc il s'ennuyait en fait pas mal. Une cigarette à la bouche, il s'appuya contre le bastingage et renversa la tête en arrière. Une grande lune le regardait de haut comme si elle allait se déverser sur lui.
Noah fixa la lune avec vacuité, puis tourna la tête sur le côté et regarda dans la direction où allait le navire.
Fulder se trouverait au bout. Et...
Pour une raison quelconque, Noah remit la cigarette qu'il tenait à la bouche dans son étui.
Des cheveux aussi noirs que cette nuit et des yeux où ondulaient des vagues noires.
Le Roi de Herot n'était pas homme à faire les choses à la légère.
D'après les dizaines de pages de dossiers qu'il avait examinés, la femme qu'il croyait menant une belle vie ne semblait pas mener une existence si paisible.
« Fulder n'est pas différent. Et pourtant, on l'appelle une république. »
La marmonnade de Noah se disperse et disparut dans la forte brise marine.
Quand il vit le dossier indiquant que la major de promotion de l'université de Herollington n'avait pas pu trouver un travail décent nulle part depuis près de deux ans, même lui éclata de rire.
De plus, il semblait certain qu'elle serait bientôt remerciée de son poste de professeure temporaire à l'université de Herollington.
Cela était dû au fait que la faction aristocratique de Fulder n'avait pas accueilli favorablement son embauche et avait intentionnellement annulé ses cours du semestre de printemps. Les cours d'été seraient-ils donc différents ?
Alors, il se souvint de la femme qui avait erré seule dans le labyrinthe sans lampe cette nuit d'automne.
Oui, Herot serait-il si différent ?
Ce n'était pas important où l'on existait, mais en tant que qui l'on existait.
Et Ansen Wilhelm...
Son regard, qui effleura son visage, s'enfonça plus profond que la mer noire qui se brisait en écume.
Nulle part il n'y avait trace qu'Olivia soit allée le voir. Il n'y avait trace que d'Ansen Wilhelm étant venu la voir.
« Ce salaud doit être le seul à l'aimer. »
Il était le seul à l'aimer, mais, comme l'avait dit Lawrence, il hésitait à en faire sa femme parce qu'elle n'était pas d'un rang assez élevé.
Mais Noah Astrid était en route pour la demander en mariage.
Ansen Wilhelm rirait-il, ou se sentirait-il lésé ?
Noah rentra dans sa cabine avec un sourire à mi-chemin entre le rire et autre chose sur les lèvres.
Il arriverait à Fulder dans environ deux jours.
Plus Olivia était anxieuse, plus elle se concentrait sur ses cours. Elle était si enthousiaste que les autres professeurs qui passaient secouaient la tête.
Après avoir enrichi le contenu de son cours qu'elle avait déjà vérifié des dizaines de fois tout au long de la matinée, elle acheta son gâteau de crêpes favori et un café frais au café du campus. Puis, elle se dirigea directement vers le bureau de Margo avec tout cela.
« Oh, bienvenue. »
Margo accueillit Olivia avec un large sourire.
Olivia la salua poliment et posa le café et le gâteau qu'elle avait achetés pour Margo sur la table.
« Et le tien ? »
« Je vais le manger dans mon bureau. »
Margo, qui savait qu'Olivia préparait ses cours avec une perfection quasi obsessionnelle, sourit et hocha la tête.
« Qu'y a-t-il de plus à préparer ? »
« Professeure, il n'y a pas de fin à l'apprentissage. »
« Hum, c'est vrai. Tu me laisses sans voix ? »
« Il fait de plus en plus chaud. On dirait que l'été est arrivé tôt. »
« Tu as raison. Je m'inquiète de la façon dont on va passer cet été. »
« Alors je vais y aller. »
Olivia s'inclina poliment, le visage souriant, et fit demi-tour.
« Olivia ! »
« Oui ? »
Margo l'appela, mais resta silencieuse un instant. Quand elle inclina la tête, écarquillant les yeux, Margo finit par parler d'une voix mêlée de rire.
« Je vais me régaler. »
« Oui. Je vous suis toujours reconnaissante. »
Alors qu'Olivia disparaissait par la porte, Margo se frotta le front et poussa un long soupir.
Demain était le jour des inscriptions aux cours.
Donc, demain il serait décidé si Olivia pourrait rester à l'université ou non.
Elle paraissait lumineuse et joyeuse, faisant semblant que tout allait bien, mais que ressentait-elle vraiment à l'intérieur ?
« Ai-je fait une suggestion en vain... et versé du sel sur son cœur blessé ? »
Margo fixa le gâteau et le café qu'Olivia lui avait donnés pendant longtemps.
Et le lendemain, tôt le matin.
Olivia se prépara et quitta la maison à l'aube.
Ce faisant, elle vérifia et revérifia les serrures plusieurs fois. Un mois plus tôt, même Mme McPhee, qui habitait à proximité, était partie, et le quartier semblait de plus en plus désert.
« Si je ne suis pas annulée aujourd'hui et que je peux continuer ma vie de professeure, je devrais séjourner dans un hébergement bon marché pour l'instant. »
Au fur et à mesure que les gens quittaient le village les uns après les autres, la voiture ne venait plus jusqu'à sa maison. Olivia marcha jusqu'à la 4e Rue avant de pouvoir monter dans une voiture partagée.
Même le fait de renverser la tête un instant dans la voiture cahotante lui donna la nausée. Son cœur continuait de battre froidement.
Olivia ne cessait de toucher ses cheveux et d'humecter ses lèvres avec sa langue.
Même si elle avait pris des somnifères, elle n'avait pas réussi à s'endormir facilement la nuit précédente.
Y aurait-il vraiment des étudiants pour s'inscrire à son cours ? S'il vous plaît, il fallait qu'il y en ait.
Son visage pâle était rempli d'inquiétude.
Au moment où Olivia tremblait en se dirigeant vers l'école, le navire transportant Noah arriva au port international de Fulder.
Le voyage avait pris exactement trois semaines, car ils avaient emprunté une route détournée au lieu d'une route directe à cause de la saison où apparaissaient les Créatures Magiques marines.
« Oh, c'est éblouissant. La lumière du soleil est différente, différente ! »
Meson fit tout un foin, se protégeant les yeux de la main du chaud soleil d'été de Fulder.
« S'il fait si chaud à cette période, à quoi ressemblera le plein été ? »
Meson était soit excité à l'idée d'assister en direct à la demande en mariage du Roi, soit simplement ravi de s'éloigner du travail pour un temps, mais il était très excité.
Noah n'était pas du tout influencé par l'agitation de Meson.
Il fronça les sourcils face à la lumière du soleil qui déversait et marcha d'un pas assuré dans la direction où les gardes le guidaient.
Ils se dirigeaient vers le bureau d'immigration VIP, situé à quelques minutes de marche du quai.
Le bureau d'immigration était en effervescence à la nouvelle de l'arrivée du Roi de Herot.
Le Vice-Président, sur les instructions du Président, se présenta lui-même au bureau pour accueillir le Roi.
Le distingué gentleman d'âge moyen caressa sa barbe tout en fixant avec vacuité l'extraordinaire jeune homme traversant la foule au loin.
« Après tout, Astrid est Astrid. Il se démarque même de loin. »
Il arborait un sourire bienveillant et demanda à voix basse au secrétaire se tenant à côté de lui.
« J'ai entendu dire qu'il est aussi le PDG de la Norfolk Investment Company ? Je me demande pourquoi il est venu à Fulder ? »
« Les spéculations disent que c'est lié à des affaires de la compagnie. J'ai entendu qu'il a investi pas mal d'argent chez Wilhelm. »
« Je vois. »
Tout en parlant à son secrétaire, le regard du Vice-Président restait fixé sur le jeune lion de Herot qui approchait.
Le costume parfaitement taillé, même par cette chaleur, les cheveux dorés plaqués en arrière sans un brin qui dépasse, et la posture d'un manuel de savoir-vivre.
C'était un homme qui transformait tout ce qui l'entourait en décor. En tant que Vice-Président de Fulder, il avait vu bien des royaux, mais Noah Astrid, qui marchait vers lui maintenant, était différent.
Tout le monde pouvait comprendre pourquoi le symbole des Astrid était un lion.