Usher baissa le regard vers les pieds de Noah. Au vu de son front plissé et de sa lèvre légèrement mordue, il semblait peser ses mots avec soin.
Puis, comme s'il avait pris sa décision, il releva vivement les yeux vers ceux de Noah. D'un éclat bleu profond et distinct dans le regard, il prononça des paroles encore plus nettes.
« Je vais lui faire ma demande. »
« ... Quoi ? »
Pris de court par cette déclaration inattendue, Noah fronça les sourcils et demanda à nouveau, tardivement. Usher ajouta alors une explication plus détaillée.
« La situation à Polder n'est pas simple. Mon père n'a pas tort. On m'a aussi demandé de songer à la survie de la famille royale. Et j'en suis arrivé à la même conclusion. La raison pour laquelle je viens de voir mon père, c'était pour lui dire que je ferais ma demande à Mademoiselle Olivia Liberty. »
« ...... »
« Si une roturière aimée du public et largement connue devient royale, cela pourrait, à long terme, faire basculer l'atmosphère. Bien sûr, il faut que ma demande aboutisse. »
« ...... »
Le silence s'installa entre les deux frères.
Noah fixa intensément Usher. Usher, comme pour l'inviter à lire sa sincérité, ne détourna pas le regard.
Ses yeux d'ordinaire doux, d'un bleu profond, étaient profondément creux et inébranlables.
Il semblait vraiment vouloir lui faire sa demande.
« Haa... »
La tension quitta les épaules de Noah.
Combien ce serait mieux s'il avait été l'aîné, ne serait-ce que d'un an.
La raison pour laquelle Noah avait obéi aux ordres de son père, malgré sa haine de la presse, c'était Usher.
Celui qui l'avait rattrapé en silence chaque fois qu'il tentait de s'écarter du droit chemin, c'était Usher, qui accomplissait tranquillement son devoir.
Usher était son ancre et son guide, et en même temps, une montagne infranchissable.
Alors que l'expression de Noah se fissurait, Usher l'enlaça avec précaution, puis recula d'un pas et lui tapa sur l'épaule.
« Reprends-toi. J vais voir mon père maintenant. »
Noah regarda, hébété, le dos d'Usher qui le dépassait et entrait dans le bâtiment.
À travers les rangées de fenêtres, il distinguait Usher marcher d'un pas rapide. Noah, oubliant même de respirer, le suivait des yeux et pensait à elle.
Olivia Liberty.
Un nom familier et pourtant inconnu.
Il aurait voulu l'oublier, mais il ne le pouvait pas.
La lune déchirant les ténèbres, le visage blanc baigné de larmes, et ces yeux noirs, lisses, qui reflétaient son propre visage comme un miroir.
Au moment où le nom de cette femme était sorti de la bouche de son père, il avait été replongé dans cette nuit, cette nuit d'automne.
Une nuit qui ne signifiait rien, une nuit sans aucun événement particulier, une nuit qui semblait même pathétique.
Mais si Olivia Liberty apparaissait au bras d'Usher...
Usher Astrid serait un bien meilleur choix que quelqu'un comme lui, pourtant, si cette femme devenait l'épouse d'Usher.
Le poids de plomb dans sa poitrine brûlait avec férocité.
Noah exhalait rudement, désespérément, et se précipita à l'intérieur du bâtiment. Il courut dans le long couloir.
Les domestiques, qui n'avaient jamais vu un prince courir dans le palais, le regardèrent avec stupeur.
Lorsque Usher regagna le bureau, Leonard se tenait près de la fenêtre, calmant sa colère, et Beatrix était assise sur le canapé, les yeux clos.
C'était aussi chaotique qu'un lieu ravagé par une tempête.
Le roi et la reine consort ne daignèrent même pas jeter un œil au prince héritier de retour, préoccupés à résorber leurs propres émotions.
Usher jeta un coup d'œil à tour de rôle à ses parents, puis déclara posément.
« J'irai. »
À cet instant, le couple royal se tourna vivement vers lui.
« Usher. »
Simultanément à l'appel soupiré de Beatrix, le refus ferme de Leonard retentit.
« Non. »
Usher fit face à son père de front.
« Pourquoi pas ? »
« Ne me demande pas si tu connais la réponse. Ta femme est la future reine consort. Reine consort est un titre. »
« Alors pourquoi pas ? Si je ne sais pas, tu peux me l'apprendre. »
« Ce n'est pas une question de savoir ou de ne pas savoir. L'important, c'est la reconnaissance. La reine consort doit avoir de la dignité plutôt que de l'amabilité. »
Il était naturel que Leonard tienne compte du sentiment public, mais cela reposait sur le postulat qu'il tenait les forces aristocratiques dans les deux mains. S'il devait peser la reconnaissance des roturiers contre celle des nobles, cette dernière restait encore écrasamment plus importante.
Ce serait très difficile si la reine consort n'était pas reconnue par les nobles.
Leonard, qui se tenait près de la fenêtre, s'approcha d'Usher.
« La princesse consort peut se cacher derrière le prince, mais la reine consort ne peut pas se cacher derrière le roi. Alors tu ne peux pas y aller, Usher. Tu dois savoir qu'introduire Olivia dans la famille royale comme épouse de Noah est le meilleur choix. »
« ...... »
Le père scruta avec acuité les yeux de son fils aîné.
Un lourd silence descendit entre le père et le fils. Ne supportant plus cette tension, Beatrix marmonna.
« Cet Astrid égoïste. Si Olivia savait que la famille royale de Herot discute d'elle de la sorte, comme elle se sentirait absurde ? »
« ...... »
« ...... »
Ce fut alors. Quelqu'un fit irruption dans la pièce sans prévenir.
Alors qu'ils se demandaient ce que cette grossièreté signifiait, tous trois devinèrent qui était la personne qui ouvrait la porte.
« Noah. »
Noah salua poliment sa mère, qui se levait de son siège, puis porta son regard sur Usher et son père, qui se faisaient face.
« Toi... »
Usher laissa sa phrase en suspens, l'air d'avoir quelque chose à dire, mais Noah ne le regarda pas.
Noah regarda son père droit dans les yeux et parla d'une voix stable.
« J'ai une condition. »
Leonard réprima désespérément l'envie de lever les deux mains et de pousser un cri de joie.
« Dis-la. »
« Si je réussis ma demande et qu'Olivia Liberty devient membre de la famille royale, cela seul suffira comme sujet. Vous voulez cette symbolique, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Noah acquiesça et exposa rapidement sa condition.
« La condition est une seule. Si je l'épouse, je n'assisterai à aucun événement ni aucune interview, sauf ceux auxquels je dois assister. »
« ... Pas même en tant que princesse consort ? »
Noah réprima désespérément le rire qui montait à ses lèvres et répondit brièvement.
« Non. »
Cette partie ne plut pas à Leonard, mais il hocha la tête grossièrement pour l'instant.
« D'accord, je le promets. »
« Noah. »
Usher s'approcha de lui comme pour dire quelque chose, mais Noah continua de s'adresser à son père.
« Je partirai pour Polder demain ou après-demain. Donnez-moi les informations que vous avez enquêtées maintenant. Je m'occuperai du reste. »
Le roi de Herot n'aurait pas songé à en faire un membre de la famille royale sans enquête préalable.
Comme prévu, Leonard ricana et sortit un document du coffre-fort pour le poser sur la table.
Avec cela, les paroles de Lawrence selon lesquelles Olivia Liberty pourrait devenir Olivia Wilhelm se révéraient fausses. S'il y avait eu ne serait-ce qu'une légère possibilité de cela, le roi ne l'aurait jamais choisie.
Alors que Noah saisissait le document sans hésiter, Beatrix attrapa sa main.
« Noah. »
Ses yeux tremblaient comme une mer déchaînée.
Que faire de cet enfant qui ne trouvait pas d'endroit où poser son cœur ?
Cet enfant qui posait des conditions à son mariage...
Ne passeraient-ils pas tous les deux par l'enfer s'ils se mariaient ?
Noah offrit à sa mère inquiète un bref sourire, puis prit le document.
Puis, il jeta un coup d'œil à la couverture vierge du document, s'inclina poliment devant le roi et la reine consort, et se tourna.
On aurait dit qu'une pluie torrentielle succédait à la tempête.
Usher, qui fixait avec hébétude l'endroit où Noah avait disparu, se hâta de le suivre.
Alors que ses fils disparaissaient, la reine consort poussa un long soupir et se couvrit les yeux de ses mains. Elle ne pouvait pas tout reprocher à son mari.
C'était une position très difficile et terrible.
Mais alors, la voix hésitante de Leonard se fit entendre.
« Pourtant, c'est un peu inattendu. »
« Quoi ? »
Beatrix gardait toujours les yeux couverts de ses mains.
« Qu'il soit proactif. »
« ......? »
Quelle absurdité était-ce ?
Avait-il mal compris le sens du mot « proactif » ?!
Comme Beatrix relevait la tête vivement, l'air ahuri, Leonard toussa à plusieurs reprises et s'excusa de façon incohérente.
« Bien sûr, je lui ai ordonné. Ce que je veux dire, c'est que d'habitude, Noah ne reviendrait pas comme ça. Il serait rentré directement chez lui. J'aurais dû rassembler les documents et les billets et les envoyer chez Noah, puis le pousser une fois de plus à partir maintenant. »
Et même alors, il serait parti avec toutes sortes de mines réjouies, comme une vache qu'on traîne à l'abattoir.
« Ah, vraiment ? »
« Ah, vraiment, Trixie ? La réaction actuelle de Noah est très, très proactive ? »
« Tiens juste tes promesses. Ne pense pas à les enrober. »
Sur ces mots, Beatrix se leva et quitta le bureau.
« ... Est-ce que quelqu'un veut être détesté par son fils et fait ça... »
Leonard but de l'eau, frustré, et'ouvrit la fenêtre.
« Pourtant, c'est inattendu... »
La marmonnade du roi se dispersa dans la brise printanière chargée d'été.
« Noah ! »
À cette voix pressante, Noah s'arrêta de marcher. Se retournant, il vit Usher combler rapidement la distance.
Puis, le regardant avec un regard circonspect, il chuchota.
« Il n'est pas encore trop tard. »
« Alors tu iras ? »
« Oui. Je suis sérieux. »
Noah inspira longuement, profondément, sous la lumière du soleil qui déversait.
Réalisant que l'air s'infiltrant dans ses poumons n'était pas mêlé d'air froid, il comprit que c'était le printemps. Il ne s'était même pas aperçu que le printemps était venu.
Bientôt, quand ses yeux, emplis de lumière et de verdure, se tournèrent vers Usher, Usher constata que son regard était calme.
« Usher. »
« ...... »
« Je le ferai. »
Même si son expression était aussi nonchalamment détendue et nonchalamment dissipée que d'habitude, on sentait qu'il parlait sincèrement. C'est pourquoi Usher ne put retenir son frère, qui s'inclina poliment et se détournait.
Et le lendemain même.
Noah quitta Herot pour Polder.