Pendant ce temps, la femme que l'on croyait en bonne voie, Noah, lui, ne l'était malheureusement pas.
Lorsque Ansen apprit la nouvelle de la nomination d'Olivia au poste de professeure contractuelle, il serra le poing avec colère.
Parce que la princesse Marguerite tenait bon à l'université de Herrington, son influence ne pouvait l'atteindre, il n'y avait donc aucun moyen de l'empêcher d'être embauchée.
Cependant, dès le début du semestre, il sourit.
Il n'avait pas besoin d'interférer avec son embauche, car les étudiants eux-mêmes s'en chargèrent et jetèrent une ombre sur sa position.
Olivia avait vingt et un ans cette année-là, proche de l'âge des étudiants.
Aucun des étudiants snobs de l'université de Herrington ne voulait suivre ses cours, et le premier cours d'Olivia se dirigeait ainsi vers l'annulation.
« S'il est à nouveau annulé le trimestre prochain, votre contrat sera résilié. »
Olivia acquiesça le cœur lourd à l'explication du membre du personnel.
« Oui, je sais. »
« Mais vous serez tout de même payée pendant la période du contrat. Venez au bureau. Enfin… je ne sais pas vraiment ce que vous aurez à faire. »
………
Elle était devenue professeure temporaire avec des notes d'examen écrasantes, mais à quoi bon ? Il n'y avait pas d'étudiants.
Le membre du personnel fit un bref claquement de langue en la regardant s'éloigner de sa petite silhouette.
Le court semestre de printemps s'acheva, et le semestre d'été était à portée de main.
Olivia inspira profondément en entrant dans l'amphithéâtre qui lui était assigné.
C'était la dernière fois. Si le cours était annulé cette fois-ci, elle devrait quitter cet emploi.
« Mais… que puis-je faire de plus ? »
Les yeux d'Olivia, posés sur l'amphithéâtre vide, étaient eux aussi vides et creux.
Elle tenta de se calmer et commença à passer soigneusement en revue le plan de cours qu'elle avait rédigé.
Comme quelqu'un qui verse sans cesse de l'eau dans un verre brisé.
⚜ ⚜ ⚜
À peu près à la même époque, la personne qui enquêtait secrètement sur Olivia sur ordre de Leonard fit son retour. Leonard reçut le court document des mains de l'homme et le lut rapidement.
« Il semble qu'elle ne pourra pas conserver son professorat au-delà du semestre d'été. En outre, il n'y a eu ni scandale ni fiancé comme vous le craigniez, mais l'histoire avec Ansen Wilhelm est un peu préoccupante. »
« Ansen Wilhelm ? Celui qui a créé le Dôme Magique ? »
« Oui, c'est bien lui. Mais la princesse Marguerite les connaît tous les deux, je lui ai donc demandé, et elle a affirmé très fermement qu'ils n'étaient pas dans ce genre de relation. »
« Margo a affirmé fermement ? »
« Oui. Bien sûr… elle était en colère que je fouille dans les antécédents de Mademoiselle Liberty. Mais au vu des diverses circonstances, j'ai estimé que les paroles de la princesse Marguerite avaient du poids. »
Leonard acquiesça et posa le document de côté.
« Et qu'en est-il de la relation entre Noah et Isabel Seymour ? »
« Il ne semble pas qu'ils envisagent le mariage. Les rumeurs ont commencé au sein du club de polo, mais il n'y en a pas eu de nouvelles depuis le dernier mois. »
« Je vois. C'est bien. Bon travail. Vous pouvez partir. Je vous accorde un mois de congés, reposez-vous bien et revenez. »
« Merci, Votre Majesté. »
Alors qu'il sortait, Leonard appela immédiatement un domestique et ordonna.
« Faites venir la reine consort ici tout de suite. Et Noah également. »
Beatrix écouta en silence l'explication de Leonard, puis résuma.
« Donc, vous voulez marier Olivia à Noah pour gagner le soutien national. »
« C'est exact. »
Beatrix le critiqua aussitôt avec force.
« Avez-vous seulement demandé son avis à Noah ? Jusqu'où allez-vous le pousser ? Je vous ai dit de laisser le mariage tranquille ! »
« Non, Trixie. »
« Noah semble fréquenter Isabel Seymour. Et Olivia aussi. J'ai entendu dire qu'elle était devenue professeure à l'université de Herrington ! »
« Ah, ce n'est pas ce que j'ai entendu ! »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ?! »
« Noah ne fréquente pas Isabel Seymour. Et le premier cours d'Olivia a été annulé faute d'étudiants. S'il est à nouveau annulé au semestre d'été, son contrat sera résilié ! Et il le sera probablement. »
………
Alors que les yeux de Beatrix se glaçaient, Leonard devint nerveux.
Juste au moment où elle désespérait de savoir comment gérer cet homme égoïste, quelque chose d'encore plus déplorable se produisit.
Un domestique frappa à la porte et annonça l'arrivée de Noah. Beatrix lança un regard furieux à son mari, et Leonard bredouilla une excuse.
« Hah, le temps presse. La situation actuelle… le plus tôt sera le mieux……. Ah, et je l'ai fait appeler pour demander. Pour demander. »
« Pas pour le pousser ? »
« Bien sûr ! »
Mais pour une raison quelconque, Usher était avec Noah, alors qu'il était le seul à avoir été convoqué.
« Usher, qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous trois devez discuter sans moi ? »
Usher, qui était venu au bureau pour parler au roi, grinça et rétorqua. Leonard hésita, et Beatrix fit un geste aimable pour les appeler.
« Bien sûr que non. Asseyez-vous. »
Alors que les deux princes s'asseyaient côte à côte face au couple, Beatrix s'enfonça dans le canapé et fixa Leonard intensément.
Leonard, qui ne cessait d'hésiter sous ce regard accablant, sembla enfin se décider et planta ses yeux dans ceux de Noah.
………
Noah, qui restait parfaitement immobile, sentit le regard insistant de son père sur lui.
Il savait que son père voulait quelque chose de lui à présent.
« Hmm. Vous deux êtes en âge de vous marier, alors pourquoi n'ai-je encore eu aucune nouvelle ? »
À ces mots, Noah et Usher restèrent tous deux silencieux, attendant que leur père continue.
Leonard jeta un coup d'œil à tous deux, puis, fidèle à son caractère, alla droit au but.
« Vous savez tous deux que de nombreuses familles royales sur le continent de Norfolk s'inquiètent pour leur survie à cause de l'affaire Polia. En fait, certaines familles royales qui n'ont pas le soutien du peuple de leur royaume vacillent déjà. Je ne sais pas combien d'autres familles royales seront dissoutes dans les dix prochaines années. »
Comment un tel monde avait-il pu advenir ?
Leonard soupira profondément et fit une pause avant de parler brutalement.
« Alors, je veux faire entrer une famille roturière dans la famille royale Astrid. »
……!!
……!!
À cette déclaration choc, Usher et Noah cessèrent tous deux de respirer et regardèrent Leonard. Et lui ne regardait que Noah, ouvertement.
« Vous devez viser la deuxième place. »
Noah ferma enfin les yeux et laissa échapper un rire creux au son de la voix de son père résonnant dans ses oreilles.
À ce rire vide, Beatrix se leva prestement de son siège.
« Noah, tu n'es pas obligé de le faire si tu ne le veux pas. J'y mettrai un terme, tu peux partir maintenant. Usher, toi aussi. »
Mais comme toujours, Leonard ne recula pas.
« Ce n'est pas une plaisanterie. Il ne m'a pas été facile de faire cette proposition non plus. Cependant, quand le monde change, la famille royale doit aussi changer. Noah Astrid, qu'en penses-tu ? »
« Votre Majesté !!! »
« Reine consort ! Ne prenez pas l'affaire Polia à la légère ! La reine Polia et les princes et princesses ont tous été dépouillés de leurs titres et dispersés ! La reine consort et les princesses ont été enfermées dans des monastères, et les princes dans des châteaux ! »
À cela, Noah, qui fermait les yeux avec langueur, les rouvrit et regarda le roi.
« Bien. Qu'est-ce que j'en pense ? Je pense que c'est un mariage digne d'un splendide remplaçant pour la famille royale. »
« Qu'avez-vous dit ?! »
« Noah ! Sors d'ici, maintenant !!! »
Ce fut un chaos total.
Le roi, furieux des paroles grossières de Noah, frappa violemment la table et hurla de colère, tandis que la reine consort élevait également la voix.
Noah se leva de son siège et traversa le bureau à grandes enjambées, laissant le roi enragé derrière lui. Puis, il s'arrêta soudain et tourna la tête pour demander à son père essoufflé.
« Alors, qui est l'épouse roturière que Votre Majesté a en tête pour moi ? »
Alors Usher bondit de son siège et lui dit.
« Noah, calme-toi et laisse-moi m'en occuper. »
« Alors vous auriez fait appeler Son Altesse également. Vous ne m'avez convoqué que moi, n'est-ce pas ? N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
« Noah, arrête et sors d'ici. »
La reine consort dit en se tenant la tête, mais Noah resta là et regarda le roi.
Leonard inspira profondément comme pour calmer sa colère, puis rejeta en arrière ses cheveux en désordre.
Puis, il prononça son nom comme un soupir.
« Olivia Liberty. »
Usher, qui regardait Noah, tourna vivement la tête vers son père, et en même temps, les yeux de Noah s'élargirent légèrement.
Même le roi, qui s'abstenait habituellement de fumer devant la frêle reine consort, ne put s'en empêcher cette fois et finit par sortir une cigarette.
Noah, qui avait été momentanément stupéfait par ce nom inattendu, fronça les sourcils et ouvra la bouche.
« A-t-elle accepté cela ? Elle est devenue professeure à l'université de Herrington, a-t-elle accepté cette proposition tout de suite ! »
« C'est à celui qui va faire la demande de s'en débrouiller. »
« Ha…… ! »
Finalement, Noah ne put plus le supporter et quitta le bureau en claquant la porte.
Noah traversa rapidement le couloir baigné de lumière. Son élan était si terrifiant que les domestiques venant en sens inverse s'écartèrent prestement.
Le traumatisme rend constamment les gens plus jeunes et les pousse à devenir irrationnels.
Noah comprenait sa position dans la famille royale intellectuellement, mais il ne pouvait l'accepter en son cœur.
Mis à part la question de savoir qui il épouserait, la façon dont le roi le traitait piétinait sans pitié sa dignité et sa fierté.
'Olivia Liberty.'
En même temps, face à ce nom inattendu, il fut balloté comme un navire pris dans la tempête.
Il ne savait pas si fuir ainsi était une rébellion contre le roi, ou quoi que ce soit d'autre.
« Noah ! »
Il entendit la voix de son frère derrière lui, mais Noah fit semblant de ne pas entendre et tourna au coin.
« Noah Astrid !!! »
Au même moment, Usher, qui avait foncé, lui barra le chemin. Usher, respirant lourdement, saisit son bras tandis que sa poitrine se soulevait.
« Parlons. »
« Je n'ai rien à te dire, Usher. »
« Non, tu dois me parler tout de suite. »
Alors il entraîna Noah, qui était recouvert d'une colère froide comme un poids de plomb bleu, vers la terrasse. Après avoir vérifié soigneusement que personne n'était là, Usher relâcha enfin le bras de Noah et reprit son souffle.
Les deux frères avaient une expression ahurie, comme s'ils avaient été frappés par la foudre.
Noah passa brutalement la main sur son visage et ouvrit la bouche avec une haleine brûlante.
« Parle. »