Noah monta dans la voiture, balança sa veste grossièrement dans un coin et s'appuya contre le dossier.
Ce fut une journée exceptionnellement longue.
Il prit quelques respirations courtes, sentant une soif étrange. Noah, d'ordinaire si méticuleux sur son apparence, finit par arracher les deux premiers boutons de son col d'un geste brutal.
« N'ayant rien à faire, ils s'intéressent tant à la vie des autres. »
Lawrence, qui avait lancé le sujet, était ridicule, et les types qui l'écoutaient étaient pathétiques.
« Qu'a-t-elle de si extraordinaire, cette femme, pour qu'on ne parle que d'elle ? »
Il voulait juste finir la journée avec deux verres, et ils devaient tout gâcher en parlant de cette femme ?
Noah sentit monter en lui un ressentiment inexplicable, et ferma les yeux en inspirant profondément.
Même ainsi, une sensation désagréable ne cessait de remonter, comme s'il était recouvert de la boue visqueuse d'un marécage.
Il’ouvrit les yeux brutalement, avec l'intention d'ouvrir la fenêtre, et vit que la voiture passait devant la Statue du Lion d'Or.
Pourquoi devait-il voir cette chose tape-à-l'œil à chaque fois ?
Noah marmonna une petite malédiction et ouvrit la portière. Le vent s'engouffra, traversant sa chemise.
En sentant le vent, il tira soudain une lampe de poche de sa veste.
Il s'en était bien servi un moment, mais elle était cassée. Comme personne ne savait ce que c'était, il ne pouvait pas la faire réparer.
Pourquoi traînait-il quelque chose de cassé ?
C'était drôle, l'habitude : il l'avait toujours sur lui, et maintenant qu'il ne l'avait plus, il se sentait vide. Alors il continuait à la trimballer.
Noah sourit avec amertume en se rappelant la femme qui la lui avait tendue, les mains tremblantes.
« Je suppose que je suis tout aussi frustré que ces salauds d'oisifs. »
Noah jeta la lampe de poche sur la veste et rejeta ses cheveux en arrière.
Cette femme semblait plutôt bien s'en sortir.
Alors qu'Isabel s'approchait des dames, l'une d'elles la tira soudain sur le côté.
« Lady Millaine, qu'y a-t-il ? »
Lady Millaine jeta un coup d'œil autour d'elle, puis regarda Isabel avec une expression compatissante. Isabel fronça les sourcils face à ce regard.
« Il ne se passe rien entre vous et le prince Noah, n'est-ce pas, Mademoiselle Seymour ? »
Isabel, agacée par ce ton inquisiteur, secoua son bras et ricana.
« De quoi parlez-vous ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "se passer quelque chose" ? »
« Sa Majesté semble enquêter secrètement sur votre relation. Mais… ce ne serait pas avec de bonnes intentions. »
« …Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Alors que les yeux d'Isabel tremblaient légèrement, Lady Millaine cacha un sourire et revêtit une expression encore plus apitoyée. Elle avait été si odieuse, exhibant sa position de maîtresse du Prince.
« Mon père travaille au ministère des Affaires étrangères, vous savez ? Il a dit hier que Sa Majesté semble vouloir changer l'atmosphère par le mariage du prince Noah, maintenant que tout est si trouble à cause de l'affaire Polia. Il soupçonne que Sa Majesté pourrait envisager un mariage avec une autre famille royale… »
Ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Était-ce cela, la sensation que le ciel vous tombe sur la tête ?
« Mademoiselle, ça va ? »
La voix de Lady Millaine lui parvint assourdie par le bourdonnement dans ses oreilles. Isabel hocha vaguement la tête et reprit son souffle.
D'abord, elle devait en parler à Mme Jubern et à sa mère, et en discuter.
Mais alors, elle vit le prince Noah se lever brusquement et partir. Il ne semblait avoir aucun regret à quitter le club.
Instantanément, Isabel le suivit à l'extérieur.
Mme Jubern, sa mère, tout s'envola de sa tête au moment où elle le vit.
Elle devait rattraper le Prince.
« Vite, suivez le prince Noah ! »
« Hein ? S-suivre le prince Noah ? »
Les yeux du cocher s'écarquillèrent de surprise alors qu'Isabel lui ordonnait d'urgence en montant dans la voiture. Suivre le prince Noah à cette heure-ci, sans crier gare ?
« Dépêchez-vous ! »
« O-oui, Mademoiselle ! »
Le cocher lança la voiture au grand galop sous les instances impatientes d'Isabel.
Quel choix avait-il, sinon d'obéir ?
Isabel s'agitait anxieusement dans la voiture, les yeux furetant de tous côtés.
Aimer seule rendait une personne extrêmement sensible. Cette sensibilité, affûtée comme une lame, la poussait à donner un sens au moindre geste de l'autre.
Ainsi, elle s'envolait pour retomber seule dans l'abîme, encore et encore.
L'aînée de la famille Seymour, d'ordinaire si composée, était ballotée, incapable de supporter ce tumulte.
Elle ne pouvait pas perdre Noah Astrid maintenant.
« Souvenez-vous, Lady Seymour. Pour capturer le prince Noah, vous devez paradoxalement avoir l'état d'esprit de celle qui est prête à le lâcher net à tout moment. Au moment où vous perdez cet état d'esprit, le Prince se lasse de vous. »
Alors c'est fini.
Lorsque Noah descendit de la voiture, la gouvernante en chef Mme Betty récupéra rapidement ses bagages.
Elle pencha la tête, intriguée par l'apparence inhabituellement négligée du Prince, quand il lui tendit soudain quelque chose.
« Jetez ça. »
Mme Betty prit l'objet par réflexe et fut surprise intérieurement. Ne l'avait-il pas trimballé ces derniers temps ?
« …Compris. »
Elle suivit le Prince qui marchait devant, quand elle entendit soudain le bruit de sabots derrière elle. Noah s'arrêta et se retourna, et Mme Betty fit de même.
Une belle voiture aux couleurs pastel entra dans la cour du manoir.
Le sourcil de Noah se fronça à la vue de cette voiture mignonne, puis se plissa complètement lorsqu'une femme en descendit.
Tandis qu'Isabel s'avançait gracieusement vers lui, Noah réfléchit posément.
C'était vraiment une longue, très longue journée.
Noah ne daigna pas congédier les domestiques. Il pencha la tête, l'apparence en désordre, et fixa Isabel.
Sa tolérance à son égard se limitait à ce qui se passait à l'intérieur du club.
Les résultats qu'il en tirait n'étaient pas mauvais. Mais si elle venait chez lui à cette heure, c'était une autre histoire.
Il était déjà de mauvaise humeur d'avoir vu ses deux verres interrompus.
Le cœur d'Isabel trembla face à l'expression de plus en plus sombre de Noah. Mais cet acte, et ses sentiments, étaient déjà de l'eau passée sous les ponts.
Isabel s'arrêta à un pas de lui, arborant un sourire aimable et charmant.
« Prince Noah, bonsoir… »
« Allez à l'essentiel. Je me lasse des préliminaires. »
………
« Si l'essentiel est aussi ennuyeux que les préliminaires, n'en parlez même pas et repartez. »
Noah ôta son mince masque et dévoila son vrai visage.
Ses mots transpercèrent le cœur d'Isabel comme un couteau aiguisé, le lacérant en lambeaux. Les paroles étaient si brutales que même les domestiques qui écoutaient en rougirent de gêne.
Il était naturel que les yeux d'Isabel, qui avaient à peine réussi à garder leur contenance, rougissent et vacillent.
Inutile de dire que l'agacement de Noah ne fit qu'augmenter à la vue de ces larmes.
Noah fit un geste de la main pour congédier les domestiques et sorti enfin une cigarette. Il s'appuya en arrière, une main dans sa poche, et cracha les mots.
« J'ai clairement dit que je me fichais complètement de votre réputation. Mais si vous venez chez moi à cette heure et faites chuter ma réputation déjà limitée au ras des pâquerettes, c'est un problème, non ? Ou êtes-vous venue parce que vous vouliez passer la nuit avec moi ? »
Isabel serra fortement le poing, sentant une vague d'humiliation, et le dévisagea.
Cet homme ne l'aimait pas du tout. Non, il n'avait sans doute jamais eu rien qui ressemblât à des sentiments romantiques en premier lieu.
La bête blessée, dont le dernier moment de repos avait été troublé, montrait les dents et grognait.
Mais Isabel ne pouvait pas lâcher cet homme, et cela la rendait folle.
« Il y a un problème. Les rumeurs ont tellement enflé qu'au contraire, je ne reçois plus aucune demande en mariage. »
« Et alors ? »
« …Alors, je voudrais demander le prince Noah en mariage. »
Noah ricana à ses mots.
Les jambes d'Isabel tremblèrent face à sa réaction, qui semblait indiquer l'incrédulité.
« N'avez-vous pas dit que vous ne me tiendriez pour responsable en rien ? »
« Je ne vous tiens pas pour responsable. »
« Alors ? »
« Vous en avez assez d'assister à toutes sortes d'événements et de donner des interviews, n'est-ce pas ? »
………
« J'arrêterai ça. Je demanderai à mon père… »
Au moment où elle cita le comte Seymour, Noah la coupa.
« J'en ai assez. Rentrez. »
« Je peux le faire ! »
« Vous pouvez le faire ? Qu'allez-vous dire au comte Seymour ? Que je vous l'ai demandé ? »
« Non. Si je réduis vraiment l'emploi du temps du prince Noah, voire l'élimine… épousez-moi, s'il vous plaît. Ce ne serait pas si mal, non ? »
Noah laissa échapper un rire creux. Puis il prit une respiration languide, leva les yeux au ciel et marmonna distraitement.
« Faites comme bon vous semble. »
Il la croyait maligne, mais elle n'était qu'une sotte. Pensait-elle vraiment que c'était possible ? Comment le comte Seymour pourrait-il outrepasser les souhaits du roi Herot ?
N'était-elle pas passée de l'âge de dix ans, où l'on croit ses parents capables de tout, comme des dieux ?
En effet, il n'y a pas de repas gratuit en ce monde.
Il pensait pouvoir obtenir de bons résultats avec peu d'efforts, mais…
Alors, Isabel, devenant désespérée, ajouta avec ferveur.
« Alors donnez-moi un gage de votre promesse. »
« Quelle promesse ? »
« La promesse que vous m'épouserez si je bloque les médias pour vous. »
Le Prince, qui avait la tête renversée en arrière, la regarda comme si elle était incroyable. Ses yeux étaient si méprisants, comme s'il regardait une folle, qu'elle eut l'impression de mourir, mais son désespoir la poussait encore en avant.
« La chose en argent que vous portez toujours, pourriez-vous me la donner en gage ? »
« Je crois que vous avez oublié qui a rompu la promesse. N'étions-nous censés partager une table un moment ? Hein ? Vous en savez long, n'est-ce pas ? Mais vous voulez un gage de la promesse ? »
Il la repoussa sans une once de considération, le visage dépourvu de la moindre esquisse de sourire. Puis il désigna Mme Betty.
« J'allais de toute façon la jeter, mais si vous la voulez, soit. Prenez-la. »
De grosses larmes en perles coulaient sans fin des yeux d'Isabel, mais Noah dit tout ce qu'il avait à dire, peu importe.
« Toutefois, oubliez le gage de la promesse ou ces niaiseries. Disons simplement que c'est la fin de notre collaboration temporaire. Ou peut-être le prix pour m'avoir apporté des verres tout ce temps. »
« C-comment pouvez-vous m'insulter ainsi… »
« Mme Betty. Donnez à Lady Seymour la chose que je vous ai dit de jeter, et raccompagnez-la. »
Laissant la femme tituber comme sur le point de s'effondrer, Noah s'éloigna sans pitié.
Marmonnant que c'était une nuit vraiment incroyable.