Lucy rayonnait, serrant contre elle le carnet en cuir rose. En apparence, un carnet ordinaire, mais à y regarder de plus près, il était muni d'une serrure.
« J'ai dit que je voulais tenir un journal secret ! Maintenant, je peux tenir un journal secret ! »
« Si tu veux tenir un journal secret, tu devrais aussi vouloir que l'envie de l'écrire reste un secret », fit remarquer Noah. Lucy le dévisagea et détourna la tête.
« C'est merveilleux, Lucy », dit Usher avec un sourire bienveillant, et Lucy acquiesça. Puis elle sortit la lettre qui l'accompagnait. L'enveloppe jaune pâle contenait une feuille pliée soigneusement, de la même couleur.
Lucy, le sourire aux lèvres, déplia la lettre et se mit à la lire lentement, pendant que la reine consort parcourait la lettre de Marguerite d'un coup d'œil.
Au fil de sa lecture, Lucy en récitait par instants le contenu, en riant.
« Elle dit que le serre-tête vert que je lui ai envoyé est super beau. Elle le porte tous les jours. »
Lucy jeta un coup d'œil à Noah et lui adressa un sourire malicieux.
Noah leva les sourcils en réponse à son regard reconnaissant pour l'avoir choisi. L'image résiduelle de cheveux noirs ornés du serre-tête vert lui traversa l'esprit.
« Elle dit qu'elle est désolée pour la réponse tardive cette fois. Il y a eu un imprévu, elle n'a pas pu l'envoyer à temps. »
Tandis que Lucy marmonnait, le visage près de la lettre, la reine consort, qui avait fini de lire la lettre de Marguerite, dit : « Il a dû lui arriver un malheur, Lucy. »
« Hein ? »
Lucy leva les yeux vers sa mère, qui caressa doucement ses cheveux et croisa son regard.
« Quand tu lui répondras, cette fois, exprime-lui tes condoléances. Mrs. Lehman, occupez-vous de cette partie. Dites-lui que vous l'avez appris par la princesse Marguerite. »
« Oui, je comprends. Mais quoi... ? »
« Des condoléances ? »
Les regards des trois frères et sœurs se portèrent simultanément sur elle aux mots de la reine consort.
« Malheureusement, la grand-mère d'Olivia est décédée. C'était sa seule famille, je ne peux même pas imaginer sa peine. »
La reine consort tendit la lettre à Mrs. Lehman.
« La princesse Marguerite semble tenir énormément à Mademoiselle Liberty. »
Pour qu'elle glisse la nouvelle du décès de la grand-mère d'Olivia dans une lettre à la reine consort.
Aux mots de Mrs. Lehman, la reine consort acquiesça légèrement et désigna la lettre du doigt.
« Les Astrid, quand elles s'attachent à quelque chose, aiment avec férocité. La moitié de la lettre parle d'Olivia. »
« La moitié ? »
« Bien sûr, je me suis aussi renseignée sur la jeune fille par curiosité. »
Alors Usher, qui écoutait, demanda prudemment : « Quoi d'autre était écrit ? »
Noah le regarda par réflexe, mais la reine consort poursuivit : « Étonnamment, elle se lance le défi de devenir professeure à l'université de Herollington. C'est un poste contractuel, mais si elle s'en sort bien, elle pourrait devenir professeure titulaire. N'est-ce pas incroyable ? La première étudiante universitaire pourrait devenir professeure. »
En tant que femme, ce serait aussi une première.
Même si Marguerite exerçait comme professeure, ce n'était qu'un titre honorifique.
Noah écouta les paroles de sa mère et s'enfonça davantage dans le canapé.
Contrairement au temps morne et humide de Herot, Polder était un lieu au climat doux et au soleil clair tout au long de l'année. L'image d'une femme en blouse blanche et jupe évasée avançant avec assurance dans l'air pur lui vint à l'esprit très naturellement.
Olivia Liberty.
Elle semblait vivre aussi librement que son nom le suggérait.
C'était dommage qu'elle ait perdu sa seule famille.
Et plusieurs mois plus tard.
La nouvelle de la nomination d'Olivia au poste de professeure arriva.
Le journal de Herot publia à nouveau sa photo. La première étudiante universitaire était devenue professeure.
Et comme un déjà-vu, au moment où sa photo parut, la une du journal fut couverte par quelque chose de très embarrassant pour le palais royal.
[Polia, la monarchie est abolie et une république instaurée.]
La famille royale de Polia fut finalement dissoute, et le roi emprisonné.
De nombreuses familles royales sur le continent de Norfolk s'étaient effondrées à plusieurs reprises au cours des derniers siècles, mais c'était la première fois qu'une monarchie était abolie.
De plus, le roi de Herot se trouvait dans une position délicate à cause de cela.
La reine consort de Polia était une parente collatérale de la famille royale de Herot, elle avait donc demandé l'autorisation pour elle et ses enfants de demander l'asile.
Cependant, avant même que le roi ne l'accorde, l'opinion publique s'enflamma. Les citoyens du royaume, de plus en plus éclairés, prédisaient que la reine consort de Polia voudrait revenir vers sa famille.
[Ne ramenez pas la famille royale de Polia à Herot.]
Leonard soupirait à répétition, l'air d'avoir mal à la tête.
« Tout comme leur père, comment ses enfants peuvent-ils être si doués pour la débauche et la dissipation ? »
Les citoyens du royaume de Herot s'opposèrent activement à leur asile, invoquant toutes sortes de méfaits de la famille royale de Polia.
Finalement, Leonard apposa son sceau sur le document refusant la demande d'asile. Il ne pouvait pas se permettre d'être pris dans la tourmente dans une situation aussi sensible.
Mais ses soucis ne s'arrêtèrent pas là.
Leonard congédia son secrétaire et fit signe à Usher, qui attendait sur le côté, de s'approcher.
« Usher. »
« Oui, Père. »
« Le monde change. Surveillez de près la chute de la famille royale de Polia. De nombreuses familles royales sur le continent de Norfolk pourraient suivre le même chemin, comme des dominos qui s'effondrent. »
« ... »
« Ne commettez pas la moindre erreur, ne laissez pas la plus infime tache. »
« Je comprends. »
Mais contrairement à ses paroles, Usher regarda le journal et pensa.
Peut-être était-ce un changement naturel.
Comment les innombrables personnes talentueuses opprimées par le statut et le genre pourraient-elles ne pas reconnaître l'irrationalité de la monarchie ?
À cet instant, une brise entra par la fenêtre ouverte.
Le journal flutter au vent, tournant page après page, jusqu'à s'arrêter à un certain endroit. Sur la photo de cette page, une femme souriait.
Olivia Liberty, souriante dans sa blouse et sa jupe, les lèvres relevées.
« Oh, Olivia est enfin devenue professeure ? »
Leonard, qui avait lui aussi vu la photo, rapprocha le journal de ses yeux et marmonna.
Usher pensa.
Si elle avait été à Herot, aurait-elle pu accomplir une telle chose ?
Absolument pas. Alors, quel genre de roi devait-il devenir ?
« Je vais me retirer maintenant. »
« Attends. »
« Oui. »
Leonard croisa le regard d'Usher par-dessus le journal et dit : « Réfléchissez à la façon dont le palais royal peut être aimé. Pour survivre à cette tendance, le palais royal doit recevoir l'amour et le soutien. »
« Je comprends. »
Usher s'inclina profondément et se retira calmement.
Après le départ d'Usher, Leonard fixa longtemps la photo d'Olivia.
Était-ce parce que « cette » Marguerite la chérissait tant, prenant soin de cet enfant comme si c'était le sien ? Olivia apparaissait souvent soudainement dans un coin de l'esprit de Leonard.
Kuh, c'était tellement amusant d'aller aux événements avec Olivia. Comment arrivait-elle à trouver exactement les bons mots à dire si magnifiquement !
Il n'avait qu'à l'amener au palais royal et lui confier les relations publiques à la place de ce Noah.
« Hmm... »
Leonard tapota le bout de son stylo-plume du bout du doigt et réfléchit un instant.
Soudain, il eut l'impression de pouvoir trouver le bout du fil emmêlé.
« Pas une opération ponctuelle, mais sur le long terme... comment le palais royal peut être aimé par les citoyens du royaume... »
Leonard plissa les yeux et commença à tourner lentement les pages du journal à partir de la une.
L'histoire écœurante sur la dissolution de la famille royale de Polia continua en une pendant un bon moment. À l'exception de quelques scandales minables impliquant des acteurs de théâtre à la toute fin, le seul contenu sans rapport avec Polia était l'histoire d'Olivia.
Donc, dans le journal épais de 30 pages, le seul contenu positif était la nouvelle liée à Olivia.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Leonard, qui réfléchissait les bras croisés depuis longtemps, appela soudain son secrétaire.
« Hé, Secrétaire. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Envoyez quelqu'un à Polder immédiatement pour enquêter sur les informations personnelles d'Olivia Liberty. Cela doit être très détaillé. Le plus important est. »
Le secrétaire sortit vivement un carnet et nota les ordres du roi.
« Le plus important est... ? »
« Si elle est fiancée, et même si elle ne l'est pas, s'il y a un homme qu'elle a en vue pour le mariage, c'est la chose la plus importante. »
Le secrétaire fronça les sourcils et inclina la tête, perplexe.
« Quelle en est la raison ? »
« Vous n'avez pas besoin de connaître la raison. Quoi qu'il en soit, découvrez-le. Aussi, s'il y a eu quelque chose qui pourrait être considéré comme un scandale. En grand détail. »
« Je comprends. »
« Ah, et. »
Leonard fit une pause et tripota machinalement son stylo-plume. Le secrétaire sentit par expérience que le roi était en train de méditer un pari.
Quel genre de pari le roi tentait-il de faire ? Juste au moment où il y pensait, Leonard'ouvrit la bouche.
« Déterminez clairement quel genre de relation Noah entretient avec Isabel Seymour. »
Le secrétaire faillit laisser échapper un soupir sans s'en rendre compte, mais le retint désespérément.
« Surveillez votre langue. »
Leonard le fixa d'un regard acéré, et une sueur froide lui parcourut le dos. Le secrétaire s'inclina avec un mouvement militaire et dit sincèrement : « Faites-moi confiance. »
Leonard agita la main comme pour le congédier et sortit une cigarette.
Oui. C'était une idée qui lui traversait l'esprit à l'instant, mais elle n'était pas mauvaise.
Non, elle semblait même assez bonne.
Le monde changeait, et le palais royal devait changer aussi.
⚜ ⚜ ⚜
La Norfolk Investment Company, dirigée par Noah, prospérait, battant ses records de taux de profit jour après jour. L'entreprise avait atteint une taille telle que les sociétés faisaient la queue pour recevoir son investissement.
Grâce à cela, Noah devait endurer un planning meurtrier.
Puisque la société d'investissement était l'affaire personnelle de Noah, il devait répondre aux événements et interviews existants en plus de ce travail.
Non, plutôt, les événements et interviews avaient augmenté quelque peu sans qu'il s'en aperçoive.
Meson, qui gérait l'emploi du temps de Noah, poussa un profond soupir. Lui-même en avait assez de voir autant d'événements.
Si il présentait ce genre de chose au Prince comme planning de la semaine prochaine, quelle serait la froideur de son aura ?
« Qu'est-ce que tu fous, à faire la tête comme un chien qui va chier ? »
Comme s'il avait des yeux sur les côtés de la tête, Noah parla soudainement tout en signant des documents.
« Hé, même pas vrai, un chien qui va chier ? »
« Peu importe, donne-le ici. »
Lorsqu'il tendit la main avec le stylo-plume, Meson lui remit maladroitement le planning de la semaine prochaine.
« ... »
Mais Noah, qu'on attendait glacial ou furieux, resta étonnamment silencieux. Il se contenta de regarder le planning longtemps, puis le posa négligemment sur le bureau et continua sa paperasse.
Meson récupéra le planning en catimini et observa la réaction du Prince.
Après cela, Noah travailla sans rien dire, puis se leva de son siège.
« Meson, il n'y a plus rien d'urgent aujourd'hui, non ? »
« Non, il n'y a rien. »
« Alors je pars plus tôt. Tu peux partir tôt toi aussi si tu veux. »
« Où vas-tu ? »
Noah, déjà en train d'enfiler sa veste, répondit d'un pas décidé : « Je vais faire une partie de polo pour la première fois depuis un moment. »