Il y a environ un mois, le jour où Lucy s'était rendue au palais royal, elle avait couru vers lui et lui avait tendu brutalement deux serre-têtes.
Lucy attendait précisément Noah, au lieu de demander l'avis d'Usher qui vivait au palais, et lui demanda :
« Noah oppa ! Lequel est le mieux, celui-ci ou celui-ci ? »
« Ils sont trop grands pour toi, non ? »
« Je ne vais pas les porter ; je les envoie en cadeau à Olivia. J'ai reçu une lettre d'elle cette fois ! »
L'un était un serre-tête en ruban de velours vert, l'autre un serre-tête en ruban marine. Il pensait qu'il oublierait son visage même sans connaître son nom, mais étrangement, ce visage blanc lui revint à l'esprit avec la netteté d'un tableau.
Noah imagina tour à tour Olivia coiffée du serre-tête vert et de celui couleur marine.
Qu'est-ce qu'un serre-tête en ruban pour une adulte, mais n'était-ce pas une femme à qui tout allait, jusqu'aux fleurs ? Noah ricana et désigna le serre-tête vert sans hésiter.
« Celui-ci est mieux. Ou envoie les deux. »
« J'allais le faire, mais la nourrice a dit que ça risquait d'être un fardeau, alors elle m'a dit de n'en envoyer qu'un. »
Quel fardeau deux misérables serre-têtes pouvaient-ils bien représenter ?
À cette heure, le colis devait être parvenu.
Peut-être que cette femme hésitait devant le cadeau de Lucy. En y repensant, même deux serre-têtes pouvaient devenir un fardeau.
Sans s'en rendre compte, Noah imagina Olivia portant le serre-tête vert et choisissant le cadeau de Lucy, puis chassa cette pensée.
Qu'est-ce que cela changeait ? Quel que soit le cadeau qu'elle choisirait, qu'elle porte le serre-tête de Lucy ou non.
Elle avait vingt ans cette année, elle se marierait bientôt et mènerait une vie ordinaire. Peut-être avait-elle déjà franchi le pas vers ce genre d'existence.
Les yeux de Noah s'enfoncèrent comme une obscurité creuse.
Le lendemain, de bon matin.
Noah, qui s'apprêtait à partir travailler, reçut une convocation soudaine du Roi et se rendit au palais royal.
Les valets observaient le Prince avancer d'un pas nonchalant dans le couloir baigné de lumière, avec des yeux anxieux.
Depuis peu, chaque fois que le Prince entrait dans le bureau du Roi, l'humeur de ce dernier s'assombrissait, et les valets avaient l'impression de développer des névroses.
Tu as toujours été tordu, mais tu obéissais aux moments cruciaux, alors pourquoi fais-tu cela maintenant... ?
C'est une chance que la puberté soit arrivée à l'heure, mais c'est exactement à cela que cela ressemble maintenant... !
Il faut te comporter docilement aujourd'hui.
Malgré les regards pitoyables des valets, dès que Noah pénétra dans le bureau, la colère du Roi éclata.
« Noah ! »
Ce rugissement fit tressaillir les épaules des valets, mais Noah ne sourcilla pas.
Leonard fit un effort pour calmer sa colère et congédia les secrétaires et les valets. Comme ils se précipitèrent dehors comme s'ils n'attendaient que cela, Leonard poussa un long soupir en regardant son fils raide sur le côté.
« Toi, qu'est-ce qui ne va pas chez toi, au juste ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Le secrétaire aux relations publiques me l'a dit ce matin. L'interview que tu as donnée hier, c'est tout ce que tu as su faire ? En évoquant les préoccupations du peuple du royaume, tu aurais dû répondre le plus doucement possible ! J'ai réussi à bloquer l'article, mais cela s'est produit plusieurs fois récemment ! »
Sur quoi, Noah ricana et répliqua :
« Votre Majesté. Le prestige de la marine n'est pas si bas qu'il faille s'en inquiéter sous prétexte qu'un seul homme manque, n'est-ce pas ? »
Alors Leonard s'approcha de Noah et chuchota très bas.
« Sais-tu qu'il y a un mouvement révolutionnaire au royaume de Polia, récemment ? »
« …… »
« Ils exigent la dissolution de la famille royale. Qui est la reine consort de Polia ? Ma cousine. Elle m'a secrètement demandé l'autorisation pour que ses enfants demandent l'asile hier. Le prince héritier, les princes et les princesses. »
« Le roi de Polia l'a bien mérité. Le roi s'est mis en tête de commettre toutes sortes d'atrocités, alors n'est-ce que justice ? C'est pour cela que Votre Majesté maintient le parlement sous contrôle. »
« Ce qui est plus important que cela, c'est la tendance. L'opinion publique, l'atmosphère. »
C'est pour cela que le Roi confiait au prince héritier un travail adapté à son rang, et au Prince un travail adapté au sien.
Mais comment oses-tu faire ton travail de la sorte.
« Rire quand on me dit de rire, pleurer quand on me dit de pleurer. Est-ce cela que tu veux dire, que je dois faire mon travail correctement ? »
Alors que les yeux de son fils brillaient d'une férocité intense, Leonard brilla tout aussi férocement.
« Je t'ai dit de rester dans la marine, mais tu as insisté pour la quitter et faire tes propres affaires. Alors, qu'est-ce que tu vas faire exactement en tant que Prince maintenant ? »
« Qu'est-ce que je n'ai pas fait exactement ? J'ai servi quatre ans, deux ans de plus que la durée obligatoire ! »
Noah se souvint soudain de ce jour.
Il aurait mieux valu qu'Usher soit ne serait-ce qu'un an plus âgé.
Même s'ils n'étaient pas jumeaux, ils étaient nés la même année et faisaient tout ensemble.
Les notes d'Usher étaient toujours meilleures. Usher était major, Noah était dauphin. C'était presque toujours ainsi.
Puis un jour, Noah dépassa Usher pour la première fois et devint major.
Une étrange exaltation le traversa. Il voulait aussi être reconnu par son père.
Mais ce jour-là, son père l'appela. Et en le regardant dans les yeux, il lui dit ceci :
« Tu dois viser la place de dauphin. Ne fais pas de meilleures notes que le prince héritier, mais tu dois être supérieur aux autres. Comprends-tu ? »
Les mots du Roi volèrent comme un poignard et déchirèrent son cœur d'enfant.
Il comprit ce jour-là.
Ah, je suis un substitut.
Noah s'éloigna progressivement de la famille royale. Il n'appartenait nulle part et flottait. C'est pour cela qu'il était vide, et c'est pour cela qu'il s'ennuyait.
Noah sortit un document de sa poche et le tendit au Roi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cette affaire que je mène depuis que j'ai quitté la marine. Puisque je la mène, je ne toucherai plus aucune allocation de la famille royale. Avec ceci, n'est-ce pas suffisant pour l'emballer et la livrer à la presse ? »
Puis, d'un geste élégant, il salua le Roi, se retourna et quitta le bureau avant même que la permission ne soit accordée.
Le brillant soleil du matin brillait sur sa tête, mais il avait l'impression de marcher dans une obscurité totale.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant que Noah errait seul dans les ténèbres.
Olivia, à Polder, de l'autre côté de la mer, marchait elle aussi dans une désolation obscure.
Au retour de l'enterrement de Susanna, Margo raccompagna personnellement Olivia chez elle. C'était surprenant que la princesse de Herot ait assisté aux funérailles de Susanna Liberty.
« Merci, Professeure. Merci infiniment. »
Devant la petite maison modeste, Olivia remercia Margo à plusieurs reprises.
Elle avait tant pleuré qu'elle semblait sur le point de s'effondrer à tout instant, aussi Margo ne put-elle se résoudre à partir. Mais si elle restait, Olivia ne pourrait pas entrer non plus, alors Margo fit demi-tour avec la voiture.
« Mange quelque chose. Ne fais pas comme si tu allais mourir, toi aussi. »
Quel genre de consolation était-ce ? Margo regretta ses paroles et détourna la tête.
Olivia regarda la voiture de Margo disparaître, puis se tourna vers la maison. La maison, où toutes les fleurs de glycine pourpre étaient tombées, était aussi silencieuse que si elle était enveloppée par la mort.
Elle avait tant pleuré qu'elle ne pensait plus avoir de larmes, mais les larmes coulaient déjà de nouveau.
« Oh, Olivia ! Que fais-tu là comme ça ! »
Mme McPhee, la voisine, avait entendu la voiture et accourait, drapant une couverture sur les épaules d'Olivia.
Pourquoi cet hiver est-il si glacial !
Mme McPhee conduisit Olivia dans sa maison. L'intérieur, inoccupé depuis plusieurs jours, était aussi glacial que l'extérieur.
Mme McPhee fit asseoir Olivia et alluma vivement la cheminée.
« Mme McPhee. »
Olivia, qui l'observait en silence, l'appela, et la femme tourna la tête.
« Merci. »
« …… »
Mme McPhee s'approcha doucement et serra Olivia dans ses bras. Après l'avoir étreinte longuement et partagé sa chaleur, elle repartit.
Olivia retira son manteau et l'accrocha à côté du sien, puis se glissa directement dans le lit de sa grand-mère. En inspirant profondément, elle huma l'odeur de sa grand-mère.
La mort semble emporter jusqu'à l'âme de celle qui reste.
Après plusieurs nuits sans dormir, elle s'endormit comme si elle s'évanouissait.
Et le lendemain matin.
Le temps s'écoula implacablement, invariablement, et aujourd'hui était le jour où elle devait se rendre au travail malgré sa peine.
Comment Susanna Liberty avait-elle pu disparaître à jamais, et le monde rester le même ?
Comment ma mère, mon père et mon grand-père avaient-ils pu disparaître, et le monde être le même ?
Les questions de son enfance refaisaient surface.
Mais le monde ne s'arrête pas parce que quelques personnes disparaissent.
Olivia se hissa hors du lit en grinçant et s'habilla soigneusement pour la première fois depuis longtemps. En enfilant son manteau et ses gants, son regard tomba sur la pile de lettres.
Tout en mettant ses gants, elle chercha les lettres importantes, et parmi elles se trouvait une lettre de la Bibliothèque centrale ?
L'esprit perplexe, Olivia déchira l'enveloppe et ses yeux s'écarquillèrent progressivement.
« Non, pourquoi... ? »
C'était un avis de licenciement.
Elle eut l'impression de s'effondrer, mais elle ne pouvait pas rester chez elle, alors Olivia se rendit à la Bibliothèque centrale.
Mais elle ne put finalement pas rencontrer la bibliothécaire en chef.
L'agent du personnel ne cacha pas son air agacé et contrarié et lança froidement à Olivia :
« Le motif de licenciement est écrit, non ? Réorganisation du personnel pour les finances de la bibliothèque. »
« Pourtant, comment pouvez-vous notifier un licenciement du jour au lendemain comme ça ? »
« Écoutez, alors quoi, je devrais vous prévenir un an à l'avance ? Il n'y a aucune clause dans le contrat de travail qui exige un préavis de licenciement. »
Olivia, sans voix et épuisée, quitta la bibliothèque avec seulement un cœur frustré.
La tête tourne, la vision qui tourne, elle s'assit sur les marches, saisit la rampe et haleta.
Quoi qu'elle en pense, elle ne comprenait pas.
Est-ce que la société est本来 ainsi, ou est-ce cela la discrimination ?
Comment peut-elle échouer à chaque emploi qu'elle tente d'obtenir, et même être licenciée si facilement d'un poste qu'elle a à peine réussi à décrocher ?
C'était comme si elle s'accrochait tout juste à une falaise, et que quelqu'un apparaissait pour chasser la main qui s'y cramponnait.
Elle pensa qu'elle devait rentrer chez elle et se reposer un moment, et s'apprêtait à se lever quand elle sentit une présence soudaine et quelqu'un l'appela.
« Olivia. »
Au son de cette voix, elle se redressa net. Olivia recomposa son visage effondré et se leva vivement.
En relevant la tête, comme prévu, c'était Ansen.
« Ansen. »
« Toi... qu'as-tu au visage ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, rien. On dirait que tu as affaire à la bibliothèque. Vas-y. Je m'en vais. »
S'il y avait une personne à qui elle voulait le moins montrer cet aspect d'elle-même, c'était bien Ansen.