Pendant ce temps, Noah, qui travaillait au quartier général de la marine, se dirigea soudain vers le Magic Dome.
En entrant dans le dôme, il entreprit sans hésiter de gravir l'escalier en colimaçon.
L'intérieur du dôme, où résonnait la brise marine tourbillonnante, n'était pas agréable, c'était le moins qu'on puisse dire.
La lumière du matin, qui s'engouffrait par les petites fenêtres, était tranchante comme des barreaux et picorait chaotiquement l'intérieur du pilier, le rendant nerveux, et les centaines de marches en spirale, répétées jusqu'à la névrose, étaient épuisantes.
Pourtant, il ne se reposa pas un instant. Il alla même tout droit jusqu'au sommet sans même être essoufflé.
Alors apparut une salle de garde à peine assez grande pour trois personnes. Pierre, qui était de service, fixa Noah avec de grands yeux.
« Oh, Colonel ? »
« Qui t'a dit de lire ça pendant ton service ? »
Lorsque Noah désigna le magazine dans la main de Pierre, ce dernier cacha rapidement le magazine derrière son dos et bondit sur ses pieds.
« Je suis désolé ! Mais, y a-t-il un problème ? »
« Je suis venu fumer une cigarette. »
Quand Noah répondit en sortant une cigarette de sa poche, Pierre cligna des yeux et inclina la tête, gêné.
« Euh… ici ? Tu as gravi tout l'escalier de la mort pour ça ? »
Noah ne répondit pas et le dépassa, sortant sur le étroit balcon qui ceinturait le sommet du Magic Dome. Appuyant ses bras sur la rambarde qui lui arrivait à la poitrine, il contempla en silence la mer vaste et sans bornes.
La mer, où se dispersait la lumière d'automne, était inhabituellement calme aujourd'hui. La visibilité était si claire qu'on distinguait nettement quelques mouettes se précipiter vers la mer au loin.
Par conséquent, le grand navire qui filait sans relâche vers l'horizon, où le ciel touchait l'eau, était aussi parfaitement visible.
L'embrun salé ébouriffa ses cheveux en désordre.
Ses yeux verdâtres, dans l'ombre, restaient fixés sur le navire qui s'éloignait.
Jusqu'à ce que le navire passe sous l'horizon et disparaisse.
Jusqu'à ce que sa paix fugace disparaisse.
Noah, qui avait longtemps fixé l'endroit où le navire avait disparu, se détourna de la mer et s'appuya à demi contre la rambarde, sortant une lampe de poche de sa poche.
« C'est dangereux de se pencher comme ça ! »
Comme Pierre le grondait et lui faisait signe de rentrer, Noah haussa les épaules et revint à l'intérieur.
« Oh ? C'est quoi, ça ? »
Noah jeta un coup d'œil à Pierre, qui dévisageait la lampe de poche avec de grands yeux, et la remit dans sa poche sans un mot.
« Ah, oui. Bon, y a plus d'un ou deux trucs qu'un type comme moi ne connaît pas. »
« Je m'en vais. »
« Hein ? T'es vraiment venu juste pour une cigarette ? Hein ??? »
Noah disparut aussi soudainement qu'il était apparu. Pierre se gratta l'arrière de la tête, sans comprendre, et regarda la mer bleue.
Y avait-il quelque chose là-bas ?
Il n'y a rien là-bas.
⚜ ⚜ ⚜
« Colis ! »
Olivia, qui était auprès de sa grand-mère, bondit à la voix venue de dehors, tôt le matin. Elle courut à la fenêtre et écarta les rideaux, et vit le facteur debout dehors, devant le portail.
« Y a quelqu'un ?! »
Olivia ouvra vivement la fenêtre. L'air froid et frais s'engouffra dans la pièce chaude et lui pénétra les poumons.
« Je suis là ! Laissez-le là. Merci ! »
« C'est un courrier international ! Je le laisse ici ! »
Dès que le facteur eut posé le colis sur la boîte aux lettres et disparut, Olivia referma précipitamment la fenêtre.
Elle essuya grossièrement la buée, qui s'était formée comme des perles de sueur d'enfant, avec une serviette sèche à portée de main, puis referma les rideaux et se retourna.
Sa grand-mère Susanna respirait lourdement, d'une respiration superficielle et instable comme le tremblement de branches sèches. Pourtant, elle allait bien mieux aujourd'hui que ces derniers jours.
Susanna força un sourire, relevant ses lèvres gercées, et regarda sa petite-fille.
« Ils disent que c'est un colis, va, va le chercher. Moi aussi, je suis, je suis curieuse. »
Olivia sourit radieusement, embrassa sa grand-mère sur la joue et sortit.
La neige tombée pendant la nuit étincelait éblouissante sous le soleil. Comme Polder bénéficie généralement d'une température douce, cela faisait des années qu'elle n'avait vu une telle neige.
Un sourire apparut sur le visage de la jeune fille de vingt ans tandis qu'elle avançait prudemment sur la neige molle. Olivia traversa légèrement le chemin enneigé et s'approcha de la boîte aux lettres.
Le colis posé sur la boîte était une boîte de la taille d'un manuel. L'extérieur était hermétiquement scellé par un papier d'emballage brun, et un gros timbre certifiant le courrier international était apposé grossièrement sur le dessus.
Le cœur battant, Olivia vérifia l'expéditeur du colis, et ses yeux s'agrandirent.
Thérèse A.
Les jours à Herot, qui avaient été comme un rêve de nuit d'été, dataient déjà d'un an. La jeune princesse qu'elle avait rencontrée à l'époque lui envoyait occasionnellement des colis.
Olivia saisit vite le colis et revint auprès de sa grand-mère.
Susanna, qui respirait superficiellement, fixa intensément le visage de sa petite-fille, qui avait rougi, que ce soit à cause de l'air froid ou de la joie.
« C'est un colis de la princesse Lucy. »
Quand elle retira l'emballage extérieur avec un ouvre-lettre, apparut un luxueux papier d'emballage bleu clair. Après avoir dénoué le joli ruban bleu et retiré le papier intérieur, la boîte apparut enfin.
Même la boîte de la famille royale était extraordinaire.
Lorsqu'elle souleva délicatement le couvercle de la boîte, une fine feuille de papier cristal apparut, et quand elle la décolla doucement du bout des doigts, le contenu fut enfin révélé.
« Waouh ! »
Olivia s'exclama sans le vouloir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand Susanna demanda en souriant, Olivia sortit lentement le cadeau de Lucy.
C'était un serre-tête à ruban. Un grand ruban en velours vert foncé portait une perle rouge fixée comme une broche.
« Oh, c'est vraiment joli. »
Susanna sourit, plissant son visage ridé, l'invita à l'essayer, et rit même à gorge déployée quand Olivia le mit.
« La princesse, est toujours, si reconnaissante. »
« Il y a une lettre aussi. »
Juste au moment où Olivia allait ouvrir la lettre de Lucy, une voix familière se fit entendre dehors.
« Olivia ! Mᵐᵉ Liberty ! Je suis là ! J'entre~ »
En entendant le bruit de la porte qui s'ouvrait, Olivia rangea vite la boîte et le papier d'emballage de Lucy et se leva de sa chaise.
« Il semble que Mᵐᵉ McPhee soit arrivée. »
Comme Mᵐᵉ McPhee était si prompte, le bruit de pas traversant le couloir se fit entendre à peine Olivia eut-elle fini de parler.
Toc, toc, avec un coup sec, la porte s'ouvrit en grand et une femme d'âge mûr, dodue, apparut avec un sourire joyeux. Elle retira l'écharpe et le manteau qu'elle portait et les suspendit d'un côté, les saluant d'un bonjour.
« Bonjour ! Mᵐᵉ Liberty, comment vous sentez-vous aujourd'hui ? Oh ma chère, Olivia ! Qu'est-ce qui est différent chez vous aujourd'hui ? »
« Bonjour, Mᵐᵉ McPhee. »
« Mais ma chère, il faut partir plus tôt que d'habitude aujourd'hui. Ça fait un moment qu'il a neigé, donc la voiture ne peut pas venir jusqu'ici. Il faut marcher jusqu'à la 4ᵉ Avenue, alors dépêche-toi de te préparer. »
« Haha, oui. Je vais le faire. »
Avec l'arrivée de la rayonnante et joyeuse Mᵐᵉ McPhee, on eut l'impression que l'air était devenu plus léger.
« Mets le manteau le plus épais, et prends ton écharpe et tes gants. Mets des bottes à talons bas. »
Elle s'occupa de la toilette d'Olivia comme une mère, et Susanna observa les deux en silence.
Pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas détacher les yeux de sa petite-fille aujourd'hui.
Olivia enfilit le manteau en laine noire qu'elle portait depuis plusieurs années et mit ses gants en cuir brun. Elle enroula l'écharpe que Susanna tricotait de temps en temps autour de son cou nu, et termina sa préparation pour le travail en prenant son habituel grand sac en cuir.
Les vêtements étaient vieux, mais seul le serre-tête en velours envoyé par la princesse était élégant et merveilleux. Pourtant, c'était étrange qu'il ne fasse pas tache.
Olivia s'approcha de sa grand-mère et l'embrassa sur la joue.
« Grand-mère, je reviens. À ce soir. »
« Olivia. »
« Oui. »
« …… »
« Grand-mère ? »
Susanna caressa lentement la joue de sa petite-fille de ses mains rugueuses et sèches, comme un vieil arbre.
Elle ne voulait pas la faire belle avec juste un serre-tête.
Comment en était-on arrivé là ?
Elle eut envie de pleurer, mais elle sourit de toutes ses forces parce qu'une de ses larmes ferait sûrement fondre la journée d'Olivia.
« Bon voyage, Liv. »
« Il faut y aller, Olivia. Tu vas être en retard ? »
Sur l'injonction de Mᵐᵉ McPhee, Olivia embrassa à nouveau sa grand-mère sur la joue et se hâta dehors.
« Contactez-moi si quelque chose arrive. Merci encore pour aujourd'hui. »
« Ne vous inquiétez pas et passez une bonne journée. Vous avez meilleure mine que les autres jours. »
Alors que Mᵐᵉ McPhee, venue la raccompagner à la porte, murmurait doucement, Olivia inclina légèrement la tête en guise de salut et accéléra le pas d'un pas décidé.
Ce printemps, la santé de sa grand-mère, qu'elle avait cru au début n'être qu'un simple rhume, s'était soudainement dégradée un jour. Puis, six mois plus tôt, même l'hôpital avait haussé les épaules en disant qu'il n'y avait rien à faire.
« Si ton cœur est malade, comment ton corps peut-il tenir le coup. »
Sa grand-mère parlait si indifféremment de sa propre santé.
Comme un arbre qui se fane, elle devenait plus mince et plus sombre de jour en jour.
C'était toujours difficile de quitter sa grand-mère malade pour aller travailler, mais elle se sentait bien plus légère aujourd'hui parce qu'elle allait mieux que d'habitude.
En plus, il neigeait, et c'était un matin où elle avait reçu une lettre et un cadeau agréables, alors ses pas furent légers pour la première fois depuis longtemps.
Olivia marcha longtemps jusqu'à la 4ᵉ Avenue et monta tout juste dans une voiture à plusieurs places.
Elle choisit délibérément la place la plus à l'extérieur parce qu'elle voulait voir la neige, et s'assit près de la rambarde de la voiture pour sortir la lettre de Lucy.
Sur le papier à lettres sophistiqué, déplié sur fond du monde blanc qui défilait, s'alignait une écriture dense d'une calligraphie élégante.
En lisant la lettre, les jours de Lucy sur fond du palais de Herot semblaient se dessiner dans son esprit.
[... Malheureusement, je ne peux pas aller à l'école. J'en ai vraiment envie, mais Papa dit que c'est dangereux et ne me laisse pas. ... Il a beaucoup neigé à Herot hier soir. Noah a fait un énorme bonhomme de neige avec moi. Est-ce qu'il a neigé à Polder ? …….]
Le regard d'Olivia s'attarda un instant sur un mot.
Elle le fit rouler silencieusement dans sa bouche, puis porta son regard sur le monde blanc au-delà de la lettre.
Cette neige blanche est aussi tombée à Herot.
Il ne semblait pas du genre à faire un bonhomme de neige avec une jeune sœur.
Enfin, c'était quelqu'un qui jouait au jeu de ficelle avec elle, alors peut-être qu'il le ferait.
Olivia sourit, regardant la neige étincelante.