La reine consort lui présenta ses excuses.
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent à cette prise de conscience, tremblant légèrement.
« Je n'avais pas l'intention de vous causer des ennuis ; j'ai été imprudente. »
La reine consort posa doucement son regard sur les yeux noirs d'Olivia, emplis de stupeur, et laissa échapper un léger souffle.
« J'aurais voulu que celles qui vous ont tourmentée s'excusent, mais c'est un peu difficile à faire. »
« Ah, non. Je veux dire, Votre Majesté, je… »
Olivia en resta là. Ne sachant quoi dire, elle cligna rapidement des yeux, et quelque chose coula sur sa joue.
Des larmes tombèrent avant qu'elle n'ait le temps de les remarquer, mouillant le bout de ses doigts.
La gouvernante en chef, prompte à réagir, tendit un mouchoir à la reine consort, qui le glissa dans la main d'Olivia.
« Je voulais que votre dernière nuit à Herot soit merveilleuse, mais elle s'est terminée ainsi. »
Olivia fixa un moment le mouchoir de la reine consort, puis releva vivement la tête et secoua la tête.
« Non, ce n'est pas vrai. C'était merveilleux. C'était vraiment merveilleux, et ce fut une nuit inoubliable. Vraiment. »
La reine consort contempla Olivia en silence un instant avant de se lever de son siège avec un sourire. Elle non plus ne se sentait pas bien, ayant attendu longtemps dans le froid le retour d'Olivia.
Olivia se leva prestement pour la suivre.
La reine consort, sur le point de se retourner, s'arrêta net comme frappée par une idée.
« Quelqu'un vous a-t-il aidée à retrouver votre chemin ? Si c'est le cas, je voudrais le féliciter. »
À ces mots, Olivia se remémora l'instant où le clair de lune avait percé et répondit prudemment : « Le prince Noah m'a raccompagnée jusqu'aux chevaliers. »
« …… ? »
Une émotion très subtile traversa le visage de la reine consort, mais elle se recomposa avec habileté.
C'était un nom qu'elle n'avait jamais espéré entendre.
Si elle avait dû classer les personnes les plus susceptibles de ramener Olivia, la reine consort aurait placé sans hésiter le nom de Noah tout en bas de la liste.
Ses yeux bleus se plissèrent légèrement.
« Noah, dites-vous ? »
« Oui. »
La reine consort laissa échapper un court rire, on ne savait s'il s'agissait d'un gloussement ou d'un soupir, puis acquiesça légèrement.
« Il a fait une chose louable. Très bien, Olivia. Maintenant, retournez vous reposer. »
« Merci. »
« Princesse Marguerite, allez vous reposer, vous aussi. Vous avez beaucoup travaillé aujourd'hui. »
« Votre Majesté, veuillez regagner vos appartements et vous reposer, vous aussi. »
La reine consort échangea de tendres salutations avec Margo avant de disparaître.
Margo posa un doux regard sur Olivia et lui tapota légèrement l'épaule.
« Allons-y. »
« Je suis d'avoir causé de l'inquiétude, Professeure. »
« Ce n'est rien. Est-ce votre faute ? La reine consort a puni ces filles autant qu'elle le pouvait, alors j'espère que vous parviendrez à laisser tomber votre ressentiment. »
Bien sûr, elle ne pouvait pas punir ces canailles.
Olivia, désormais délivrée de la tension, secoua lentement la tête et dit : « Je n'ai aucun ressentiment. C'est aussi ma faute d'avoir fui sans réfléchir. J'étais hors de moi. »
« Hein, et pourtant l'épingle à fleurs de Lucy est toujours coincée dans vos cheveux. »
« Tant mieux. J'aurais été vraiment bouleversée si je l'avais perdue. Ah ! Je n'ai pas rendu le mouchoir ! »
Comme Olivia montrait le mouchoir dans sa main en soupirant, Margo sourit et haussa les épaules.
« Vous n'avez qu'à le plier soigneusement et le laisser là. »
Guidées par la servante, elles parcoururent une courte distance le long de l'allée du jardin de roses, où une voiture les attendait pour les conduire au palais des Hôtes.
Dès que toutes deux montèrent dans la voiture, celle-ci démarra. Le palais de Herot, enveloppé dans l'obscurité, défila rapidement.
C'était au moment où la voiture franchissait la grille principale du palais des Hôtes que Margo, qui observait Olivia en silence dans la voiture cahotante, prit soudain la parole.
« Jusqu'où êtes-vous allée pour tomber sur Noah ? »
Olivia, qui était dans le vague, cligna plusieurs des yeux à cette question et pencha la tête.
« Je ne sais pas trop. Il n'y avait ni lampes ni braseros là-bas. Mais j'avais une lampe de poche avec moi, et je pense qu'il a vu la lumière. Peut-être faisait-il une promenade ? »
Noah Astrid dans un labyrinthe isolé, sans lampes ni braseros ?
La gouvernante en chef avait dit que Noah avait disparu dès qu'il avait appris la disparition d'Olivia, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il serait celui qui la retrouverait et la ramènerait.
Margo réfléchit un moment avec une expression subtile avant de tourner la tête vers la fenêtre.
Songeant qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Noah sortit du labyrinthe par un passage isolé. Après tout ce temps passé à ce banquet fastidieux et lassant, ne pourrait-il pas partir ?
Il errait dans le labyrinthe sans brasero depuis plus d'une heure, ce qui ne lui ressemblait pas, et il était passablement fatigué.
En sortant du labyrinthe, il vit des serviteurs rassemblés en petits groupes.
« Prince Noah ! »
L'un d'eux, qu'il reconnut, s'approcha vivement et s'inclina, et Noah s'assit sur un banc proche en ordonnant : « Pourriez-vous aller chercher ma voiture ? Et prévenez-les que je quitte le palais. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le serviteur fit demi-tour avec des mouvements aussi précis qu'un soldat et disparut rapidement. Quelques serviteurs lui apportèrent une couverture, mais Noah refusa.
Le vent frais d'automne sifflait et s'infiltrrait dans ses vêtements, mais qu'importait ?
Noah pressa légèrement le bout de ses doigts contre son front et ferma les yeux avec force.
Demain matin, il devait se rendre à l'état-major de la marine, et l'après-midi, assister à un événement caritatif à l'hôpital royal.
« Haa… »
Ses larges épaules s'affaissèrent lentement avec un long soupir.
Il allait devoir sourire à nouveau devant les gens.
Noah ressortit une cigarette, ce qu'il n'avait pas fait depuis quelques jours.
Puis, il sortit soudain la lampe de poche qu'il avait mise dans sa poche droite. En fixant la lampe de poche, ce moment lui revint en mémoire.
Il renversa lentement la tête en arrière.
L'instant où la lune déchira le ciel pour montrer son visage, ses grands yeux noirs écarquillés.
… Ses lèvres légèrement entrouvertes, la ligne gonflée qui se prolongeait depuis son cou blanc et pâle.
Au bout du compte, il jura doucement.
« Je dois être frustré. »
À cet instant, il entendit le bruit de sabots et de roues de voiture qui roulaient. Noah éteignit sa cigarette et se leva.
Cependant, une belle voiture d'un bleu ciel impressionnant s'approchait devant la sienne. C'était la voiture de sa mère, la reine consort Béatrice.
Noah remit la lampe de poche dans sa poche et redressa sa posture.
La voiture de la reine consort s'arrêta juste devant Noah, et en même temps, la vitre s'ouvrit avec un clic, et sa mère passa la tête à l'extérieur.
« Noah, tu t'en vas sans rester au palais ? »
« Oui, Mère. La maison est plus confortable. »
« Oh, mais le palais n'est-il pas ta maison, aussi ? »
Noah ne répondit pas et se contenta de l'esquiver par un sourire. La reine consort, secouant légèrement la tête devant l'air cynique de son fils, lui fit signe.
Alors que Noah s'approchait avec une expression interrogative, la reine consort chuchota assez bas pour que lui seul l'entende.
« J'ai appris que vous aviez retrouvé Mademoiselle Liberty et l'aviez ramenée. »
La mère, curieuse de la réaction de son fils malgré sa fatigue, observait subtilement son expression.
Son mari dogmatique semblait croire tous les ragots mondains sur leur fils, mais Béatrice était prête à parier sa couronne que c'étaient tous des mensonges.
Noah Astrid était las de la vie.
À vingt-trois ans, dans la saison luxuriante et verdoyante de la jeunesse.
La reine consort ne put s'empêcher d'être curieuse en apprenant qu'un tel Noah avait ramené Olivia.
Mais n'était-ce qu'une inquiétude superflue ?
Pas l'ombre d'une émotion n'apparut sur le beau visage de son fils. Il soutint son regard avec un air indifférent et répondit d'une voix languissante.
« C'est arrivé. »
« ……. »
Ce visage indifférent est si triste.
Il y eut un temps où le visage de cet enfant rougissait alors qu'il courait dans tout le palais comme s'il s'agissait de son terrain de jeu.
La reine consort lui adressa un regard amer et loua ses efforts.
« Vous avez travaillé dur. Merci pour vos efforts en mon nom. »
« Je l'ai juste croisée par hasard. »
« Je vois. Ah, au fait, Noah. »
« Oui. »
« La princesse Marguerite et Olivia partent demain matin. Nous prévoyons de les saluer au palais le matin, mais qu'en est-il de toi ? »
« Je suis désolé, mais je dois me rendre à l'état-major de la marine demain matin. J'ai déjà fait mes adieux à ma tante. »
« C'est ainsi ? Très bien, va-t'en maintenant. Tu dois être fatigué, toi aussi. »
Alors que Noah recula et s'inclina poliment, la voiture de la reine consort démarra bientôt.
Sur ses pas, il monta à son tour dans sa voiture, et le véhicule s'ébranla rapidement. Lorsqu'ils quittèrent le palais et traversèrent le centre-ville, les yeux de Noah, qui regardaient par la fenêtre, aperçurent la statue du Lion d'Or enveloppée dans l'obscurité.
Alors, inévitablement, ce jour lui revint en mémoire.
Pourquoi avais-je pleuré en voyant cette chose éblouissante ?
Une question fugace traversa son esprit, mais ce fut tout.
Se souviendrait-il même de son nom dans quelques mois ?
Se la rappellerait-il comme quelqu'un qui lui avait apporté un moment de paix éphémère ?
Noah détourna indifféremment le regard.
Peut-être en serait-il ainsi.
Le lendemain matin, de bonne heure.
Olivia et Margo quittèrent le palais de Herot, recevant les adieux de la famille royale.
Le roi Léonard ne daigna même pas jeter un regard à Margo, mais adressa un simple salut à Olivia.
« Contactez-moi quand vous voudrez revenir à Herot ! »
Les journaux étaient si émouvants à lire pendant que vous étiez ici !
« Voulez-vous dire que je dois répondre aux interviews quand bon vous semble ? »
La question acérée de Margo suivit immédiatement, et le roi détourna la tête avec une expression dégoûtée.
« Beurk ! Allez-vous-en, Margo ! »
Olivia s'inclina profondément devant le roi.
« Merci infiniment pour votre hospitalité, Votre Majesté. »
La reine consort lui remit le mouchoir qu'Olivia avait lavé proprement, séché pendant la nuit et plié soigneusement.
« Emportez-le avec vous. Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Olivia. Je demanderai des nouvelles à la princesse Marguerite de temps en temps. »
« Merci, Votre Majesté. »
Usher salua également sa tante et Olivia avec une expression douce.
« Rentrez saines et sauves. »
La dernière fut Lucy, les yeux emplis de larmes. Ses joues potelées et rosées et ses petites lèvres cerises tressaillaient par intermittences, mais la jeune princesse ne s'accrocha pas à elle, au final.
« Hic, faites attention. C'était, hic, agréable de vous rencontrer. »
Et Noah Astrid n'était pas là.
Olivia, qui était montée dans la voiture avec Margo, scruta plusieurs fois par la fenêtre la famille royale qui s'éloignait.
« Vous êtes-vous bien amusée ? »
À la question de Margo, Olivia acquiesça volontiers.
« Oui. On dirait que j'ai rêvé. »
« Tant mieux. J'avais peur que vous ne gardiez de ces événements qu'un souvenir d'enfer. »
« Ces événements, je les ai vraiment bien vécus. »
Margo pouffa et tourna la tête, et Olivia grava dans son cœur le palais qui s'éloignait.
Je pense que je m'en souviendrai pendant très, très longtemps.
Ce palais, et…
Ses yeux noirs se courbèrent légèrement dans un sourire.