Alors que Noah s'arrêtait, Olivia s'approcha de lui et leva les yeux vers lui. Noah la regarda brièvement avant de reprendre sa marche, à un rythme bien plus lent qu'auparavant.
Olivia fut soulagée que le prince ait soudain ralenti, mais elle se sentait aussi maladroite et embarrassée, et ne cessait de se mordre la lèvre.
Le bruissement de l'herbe sèche écrasée sous les pas, les appels lointains d'oiseaux de proie nocturnes, et sa propre respiration superficielle, qui ressemblait au sifflement d'un soufflet, emplissaient l'espace obscur, mais l'homme imposant dominait tout.
Lorsqu'elle tourna le coin et croisa son regard, il n'y avait pas de mépris, mais il la regardait définitivement avec pitié.
« Mais que fais-tu là, au juste ? »
Tout son être semblait le dire.
Aussi, dès qu'elle l'aperçut, Olivia baissa la tête et s'excusa involontairement.
« Je suis désolée... »
Un long soupir retentit au-dessus de sa tête, suivi d'une brève remarque.
« Allons-y. »
Il était manifestement mal à l'aise.
Quand ce labyrinthe finirait-il ? Alors que tout lui semblait lointain, il prit soudain la parole.
« Au fait, c'était quoi, ça ? »
« Pardon ? »
Noah fronça légèrement les sourcils face à sa question écarquillée, comme un lapin.
Sérieusement, qu'ai-je fait pour qu'elle soit si surprise par tout ce que je dis ?
« Je suis désolée... Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
Olivia se mordit la langue d'avoir posé une question aussi stupide.
Comme je dois avoir l'air bête ?
Son visage s'empourpra. À cet instant, Noah pointa le petit objet dans sa main droite.
« On aurait dit que ça émettait de la lumière. Ce truc que tu tiens. »
Olivia leva réflexivement la main droite.
« Ah, ça ? »
L'objet élégant et mince, en argent, légèrement plus petit que la paume d'Olivia, était quelque chose que le prince de Herot n'avait jamais vu auparavant.
Noah observa Olivia avec attention. Elle cala sa pochette sous son bras gauche et tourna deux fois l'extrémité de la lampe de poche en argent de la main gauche. Alors, cette lumière jaillit, vive.
« ...?! »
Noah la fixa, les yeux écarquillés. Olivia éprouva une étrange satisfaction face à son air surpris.
« C'est une ampoule portable ? »
Les ampoules avaient déjà été inventées. Cependant, les installations électriques nécessaires pour les alimenter étaient incroyablement coûteuses, et un approvisionnement constant en électricité n'était pas garanti. En conséquence, on utilisait encore des bougies au lieu d'ampoules sur le continent de Norfolk.
Des ampoules avaient été installées au palais de Herot quelques années plus tôt, mais le roi, furieux de leur scintillement constant, avait ordonné qu'on les retire toutes.
Noah se rappela les ampoules qui avaient été installées puis retirées de sa chambre, tandis qu'il regardait la lumière vaciller.
« Le problème, c'est que l'ampoule ne cesse de scintiller. »
Olivia secoua vivement la tête à son murmure.
« C'est une lampe de poche à Puissance Magique que j'ai conçue. Elle fait ça parce que la Puissance Magique avec laquelle elle a été chargée est presque épuisée, mais une fois chargée, elle maintient une luminosité constante. »
« Lampe de poche à Puissance Magique ? Tu l'as conçue ? »
Elle l'avait observé sans cesse, mais comme si elle avait tout oublié de cela, elle regarda Noah et se mit à babiller.
« Je fais des recherches sur la façon de convertir l'énergie de Puissance Magique d'un mage en d'autres formes d'énergie. Celui-ci intègre un convertisseur qui transforme l'énergie de Puissance Magique en énergie électrique. C'est pour ça qu'il peut résoudre les problèmes d'approvisionnement en énergie des ampoules classiques. Le problème, c'est... »
Olivia inclina la tête avec regret, laissant sa phrase en suspens et faisant une grimace amère.
« Les coûts d'entretien sont trop élevés, donc ça ne semble pas commercialement viable de sitôt. »
« Parce qu'il faut demander périodiquement à un mage de la charger ? »
Olivia acquiesça à la question sérieuse de Noah.
« C'est ça. Ce n'est pas seulement inaccessible, c'est aussi cher. »
L'image de l'étudiante de l'université de Polder traversant le campus se superposa enfin à celle de la femme qui s'était recroquevillée de peur.
Noah s'arrêta net et lui tendit la main.
« Donne-le-moi. »
À sa demande, Olivia éteignit la lampe de poche et la lui tendit à deux mains. Noah la prit et l'examina sous tous les angles.
« Comment on la charge ? »
« Si tu regardes le dessous, il y a une plaque en argent. Tu y injectes de la Puissance Magique. Une fois qu'elle est pleinement chargée, ça dépend de l'utilisation, mais dans mon cas, ça a duré environ deux semaines. »
« C'est similaire au Dôme Magique ? »
Le visage d'Olivia s'illumina au murmure de Noah, et elle hocha la tête.
« Oui, oui, c'est ça ! La seule différence, c'est le type et la quantité d'énergie convertie, mais le principe est le même ! »
Noah plissa les yeux et jeta un coup d'œil à Olivia, avec l'impression qu'elle connaissait bien le Dôme Magique. Son expression s'était considérablement éclaircie, comme si elle était excitée.
« ... »
C'est bien mieux que de la voir intimidée.
Noah retira son gant droit et saisit la lampe de poche, centrant sa prise sur le terminal de chargement.
Olivia demanda, hébétée, comme s'il allait la charger.
« ...Tu es un mage ? »
Noah ricana. Il ne jugea pas utile de répondre, alors il alluma la lampe de poche et versa doucement de la Puissance Magique dans la plaque d'argent.
Instantanément, une lumière plus vive que jamais jaillit de l'ampoule.
« Wahou ! C'est incroyable ! »
Olivia s'exclama involontairement, regardant alternativement la lampe de poche et Noah.
Même les enfants savaient que le prince Noah était un mage. La mer devait être bien vaste. Pourtant, il n'appréciait pas moins les louanges, si bien qu'un coin de sa bouche se releva.
Noah racla doucement la gorge et se remit en marche.
« C'est bien mieux avec la lumière. Allons-y. »
Olivia se hâta de le suivre.
Après cela, tous deux gardèrent le silence.
Cependant, il marchait lentement pour qu'elle n'ait pas à courir, et sa tension était bien plus détendue qu'auparavant.
Le vent portant le parfum des roses était frais mais odorant, et l'herbe sèche, moelleuse.
Noah ne dit aucune des choses qu'on dit d'ordinaire dans ce genre de situation.
Il ne demanda pas comment elle avait développé cette lampe de poche que même le prince de Herot ignorait, ni à quoi ressemblait sa vie universitaire. Il ne demanda même pas pourquoi elle était là ou ce qui s'était passé.
C'était parce qu'il ne ressentait pas le besoin de poser aucune de ces questions.
À quoi bon connaître les détails personnels d'une femme qui quitterait Herot demain et serait oubliée dans quelques mois ? Et même s'il connaissait les détails de l'incident qui l'avait troublée, il n'interviendrait pas pour le résoudre, alors il n'y avait pas lieu de demander.
« Cela suffit pour témoigner le respect dû à une invitée de la famille royale. »
Songea Noah.
Bientôt, les lumières et le bruit du jardin principal parvinrent au loin, et de plus près, on percevait l'agitation de gens qui semblaient chercher Olivia.
Noah hésita un instant, puis lui tendit la lampe de poche et pointa dans une direction.
« Tu vois ce chevalier là-bas ? Va de l'avant. »
Tandis qu'Olivia prenait la lampe de poche, il se détourna sans la moindre hésitation.
Comme pour dire que la politesse s'arrêtait là.
Olivia regarda son dos qui s'éloignait, hébétée, puis se mit à le suivre sans réfléchir.
« ... ? »
Olivia s'approcha vite de lui, et il la regarda, interrogatif. Elle lui tendit brusquement la lampe de poche.
« Merci. Si ce n'est pas trop demander, j'aimerais vous l'offrir en guise de remerciement. Euh... puisque vous êtes un mage, vous n'aurez aucun mal à l'utiliser, et... »
Elle ajouta des mots incohérents, mais sa voix s'éteignit.
Ai-je fait quelque chose d'inutile ?
Alors que la raison revenait, Olivia aurait voulu se cacher dans un trou de souris, et la main qu'elle avait tendue baissa progressivement.
Mais alors, soudain, le poids dans sa main disparut.
Elle releva lentement la tête et vit qu'il tenait la lampe de poche d'une main. Le prince la regarda et lança un bref salut.
« C'est bon. Va maintenant. »
Aussi frais et sec que la brise d'automne qui lui effleurait la joue.
Olivia s'inclina légèrement, puis se retourna vivement et courut vers la brèche du labyrinthe d'où venait la lumière.
Le bruit de son cœur qui battait la chamade résonnait dans ses oreilles.
« Oh, Mademoiselle Liberty ?? Ici, on l'a trouvée !! »
La voix joyeuse du chevalier et les pas pressés des gens qui s'attroupaient autour d'elle lui parvinrent comme de loin, comme s'ils venaient d'un monde lointain.
Ses yeux sombres tremblèrent légèrement.
Était-ce un rêve ?
Olivia tourna la tête vers le labyrinthe enveloppé de ténèbres et ouvrit précipitamment sa pochette.
Il n'y était plus.
Olivia cligna des yeux lentement.
Un rêve qui n'en était pas un.
C'était comme cet instant fugace, quand on se réveille doux et qu'on reste engourdi.
La reine consort et Margo, qui avaient appris qu'Olivia avait été retrouvée, se hâtèrent d'arriver.
« Olivia ! »
Olivia, qui était assise devant le brasero, enveloppée dans une couverture, se leva d'un bond à l'apparition des deux.
Margo examina son visage d'une expression raide. Elle n'avait pas l'air trop mal, mais pas normale non plus.
La reine consort vint se placer à côté de Margo et posa sur Olivia un regard plein de pitié.
« Tu as eu bien du mal. Tu as dû avoir si froid et si peur, toute seule. »
« Votre Majesté, je... je suis désolée. »
Olivia hésita un instant, puis s'inclina légèrement devant la reine consort. Au vu de l'agitation, il y a dû avoir une sacrée panique pour la retrouver.
Elle avait cru n'avoir d'autre choix que de fuir, mais il n'y avait aucune excuse à son comportement imprudent. Si elle y réfléchissait rationnellement, il y avait bien des façons meilleures de gérer la situation.
« Margo, laissez-nous un instant. »
Lorsque Margo s'écarta, la reine consort s'assit sur le canapé où Olivia était assise et lui offrit une place.
La reine consort s'assit à côté d'Olivia et la fixa dans les yeux. Olivia baissa réflexivement le regard et se mordit la lèvre, le visage pâle.
« Olivia. »
« Oui. »
Tout comme il peut n'y avoir aucune raison de détester quelqu'un, il peut n'y avoir aucune raison particulière d'éprouver de l'affection pour quelqu'un, et pour la reine consort, Olivia relevait du second cas.
Elle aimait aussi le fait qu'elle ait l'air si fragile mais qu'elle ait réussi à obtenir son diplôme, et elle aimait son visage net et joli.
Bien sûr, en tant que reine consort, elle avait le devoir d'accueillir ses invités, donc qu'elle aime Olivia ou non, il était temps d'offrir des paroles de réconfort.
Mais pour une raison quelconque, elle se souciait particulièrement de la jeune fille, aussi lui parla-t-elle avec douceur.
« Je sais dans une certaine mesure ce qui s'est passé. »
« ... »
« Je suis désolée. »
Olivia fut surprise et releva la tête vivement.
Ses doux yeux bleus brillaient de sincérité.