Pendant ce temps, dans le jardin principal, le banquet se poursuivait comme si de rien n'était, mais la reine consort Béatrice écoutait le rapport de la première femme de chambre d'un air raide.
Il n'était pas difficile de reconstituer l'affaire dans son intégralité, car une servante avait surpris la conversation des jeunes filles et d'Olivia depuis l'autre côté du mur du labyrinthe.
La première femme de chambre avala sa salive sous le regard glacial de la reine consort et baissa la tête.
« Je m'excuse. Je la retrouverai dans les plus brefs délais. »
Margo, qui se tenait à ses côtés, détourna également la tête, l'expression sombre.
Au moment où la première femme de chambre faisait prudemment demi-tour, tentant de lire sur le visage des deux royaux, la reine consort l'arrêta.
« Amenez-moi les jeunes filles qui sont entrées dans le labyrinthe avec mademoiselle Olivia Liberty. Et leurs mères aussi. »
La première femme de chambre comprit que l'inévitable arrivait enfin et répondit vivement.
« Bien, Votre Majesté. »
Si elle en avait eu le pouvoir, elle aurait fait convoquer les jeunes seigneurs qui avaient acculé Olivia la fois précédente. Au vu des circonstances, il semblait qu'ils l'aient suivie dans le labyrinthe cette fois encore.
Cependant, la reine consort n'était pas présente au dernier banquet, et contrairement aux jeunes filles, personne ne les avait entendus, aussi ne pouvait-elle les interroger pour la simple raison qu'ils étaient entrés dans le labyrinthe à un moment trop commode.
« Princesse, veuillez superviser le banquet à ma place. »
« Comme vous le souhaitez. »
Sur l'ordre de la reine consort, Margo s'inclina poliment et quitta les lieux.
Peu après, les jeunes filles convoquées par la reine consort arrivèrent, le visage empli de crainte. Leurs mères, aux traits durcis, les accompagnaient.
La reine consort était seule assise sur le canapé, sans même leur offrir une place. Les servantes et les chevaliers s'alignaient derrière elle, et les drapeaux royaux qui ondulaient lentement rehaussaient encore sa dignité.
La reine consort passa lentement leurs visages en revue, l'un après l'autre, en inclinant sa tasse de thé.
Un espace coupé du monde extérieur, un silence malaisé et pesant, et les yeux froids de la reine consort.
Les jeunes filles, qui avaient naguère toisé l'invitée royale avec assurance, ne fixaient plus que la pointe de leurs pieds, nerveuses. Leurs mères, elles aussi, comprirent instinctivement qu'elles avaient commis une erreur et soupirèrent en silence, le visage grave.
C'était juste au moment où madame Lierre, ne supportant plus ce silence inconfortable, s'apprêtait timidement à prendre la parole.
La reine consortposa sa tasse avec un cliquetis assez marqué et prit la parole d'un ton calme.
« Savez-vous où se trouve l'invitée royale ? »
Elle désignait Olivia par son titre d'invitée royale, sans prononcer son nom.
À la question de la reine consort, Helena et les jeunes filles ne firent que se dévisager, incapables de répondre aisément.
« Mademoiselle Lierre. »
« O, oui ? »
Helena, qui poussa un cri strident à cet appel soudain, serra fortement les poings, et madame Lierre, qui se tenait à ses côtés, s'avança.
« Votre Majesté, il doit y avoir un malentendu. Ces enfants ont affirmé n'avoir guidé mademoiselle Liberty dans le labyrinthe que par pure bienveillance. »
« …… »
La reine consort fixa madame Lierre sans un mot, et celle-ci finit par reculer. Lorsque l'ombre de sa mère disparut, Helena eut l'impression qu'elle allait s'évanouir.
« Je repose la question, mademoiselle Lierre. Où est passée l'invitée royale ? »
« C, c'est... enfin... nous y sommes entrées ensemble... »
« Ah, très bien. Venez vous asseoir ici, près de moi. »
La reina consort changea soudain de ton pour une voix aimable, désignant le siège à côté d'elle. Helena regarda sa mère avec surprise, mais madame Lierre détourna délibérément le regard et la poussa simplement en avant.
Même si son statut s'effritait, la famille royale restait la famille royale.
Les jeunes filles qui étaient restées passives pendant que les nouvelles venues emmenaient l'invitée royale dans le labyrinthe furent saisies d'un regret tardif.
Et elles ne firent qu'espérer que cette affaire se règle sans incident.
Attirer l'attention de la reine consort dans la haute société signifiait que toutes les perspectives de mariage seraient bloquées. Quelle famille voudrait accueillir comme belle-fille une jeune fille en disgrâce auprès de la famille royale ?
Helena s'assit en tremblant à côté de la reine consort.
« Continuez votre récit. Oh, ma chère, il ne convient pas de sans cesse se retourner vers sa mère lorsqu'on s'adresse à moi. »
« Pardonnez-moi. »
« Alors ? Où est passée l'invitée royale ? »
« Enfin, euh... elle, elle a soudain changé de direction toute seule et est partie avant qu'on ne puisse la rattraper. C'est tout. »
« …… »
À cette explication qui passait sous silence tout le déroulement des faits, le regard de la reine consort devint progressivement féroce. Helena elle-même trouvait son explication absurde, si bien qu'elle baissa progressivement la tête.
La reine consort releva la tête et regarda les autres jeunes filles, qui ne fixaient que le sol.
« Elles y sont entrées ensemble, mais elle a changé de direction et a disparu sans explication ni raison... Est-ce exact, toutes ? »
À la question feutrée de la reine consort, les jeunes filles qui baissaient la tête hochèrent la tête l'une après l'autre.
« Je vois. » La reine consort, qui marmonna doucement, appela madame Lierre.
« Madame Lierre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Si c'était vous, et que l'invitée royale était entrée dans un labyrinthe qu'elle n'avait jamais vu sans dire un mot, et qu'en plus vous l'aviez perdue, comment auriez-vous réagi ? »
Madame Lierre retint de justesse le soupir qui lui montait aux lèvres et répondit calmement.
« Je serais immédiatement revenue rendre compte à Votre Majesté et me serais mise à la recherche de l'invitée royale. »
À cette réponse, la reine consort sourit avec satisfaction.
« En effet, une réponse à la hauteur de la maîtresse de la prestigieuse famille Lierre. »
Les jeunes filles sentirent que le châtiment de la reine consort était imminent et fermèrent les yeux de toutes leurs forces, tandis que les jeunes debutantes clignotaient, se demandant si c'était tout.
Helena releva prudemment la tête et regarda la reine consort. Juste à ce moment, leurs regards se croisèrent.
Les yeux bleus qu'elle croisa lui parurent plus effrayants que son père si strict, et juste au moment où elle allait le ressentir, la reine consort prit la parole.
« Les dames de la bonne société devraient avoir au moins ce raffinement. »
« Hein... »
« En ce sens, les jeunes filles réunies ici semblent avoir besoin d'un peu plus d'éducation. »
Ce n'était pas fini.
La reine consort tourna la tête pour croiser le regard des mères des jeunes filles et ordonna avec élégance.
« Abstenez-vous d'assister à des banquets ou à des événements mondains pour le moment et efforcez-vous de cultiver davantage de raffinement. »
« Vo, Votre Majesté ! »
Quand Helena l'appela avec urgence, le reprimande de madame Lierre s'abattit sur elle.
« Helena ! »
Helena报回望母亲，泪光闪烁，但母亲以比以往更坚决的目光制止了她。
La reine consort ne chercherait pas à punir plusieurs dames nobles sans témoins valables. Comme elles étaient toutes filles de familles éminentes, cela représentait un fardeau pour la reine consort également.
Néanmoins, elle ne pouvait pas laisser passer l'affaire, donc ce devait être le compromis maximal.
Si elle protestait, la reine consort ferait venir un témoin, et si cela arrivait, l'affaire prendrait une ampleur incomparablement plus grande qu'à présent.
La reine consort se leva de son siège d'un regard froid et enfonça le clou d'une voix glaciale.
« Il serait préférable de rentrer dès aujourd'hui du banquet également. »
« Je m'excuse d'avoir causé de l'inquiétude. Je veillerai davantage à l'éducation de ma fille. »
Les jeunes filles, intimidées par l'attitude de leurs mères, baissèrent la tête ensemble, et la reine consort passa devant elles avec une attitude glaciale.
Helena, intimidée par l'élan de la reine consort, courut vite se blottir contre le bras de sa mère en sanglotant.
« M, maman... »
« Imbécile ! Ne laisse pas paraître tes larmes et redresse-toi pour que les rumeurs ne s'étendent pas. »
« Oui... »
Le prix pour avoir ignoré l'invitée royale sous prétexte qu'elle était une roturière leur revenait tel quel.
Et lorsque les vauriens qui observaient la scène de loin virent le regard glacial de la reine consort se porter sur eux, ils firent demi-tour, rentrant le cou comme des tortues.
La reine consort avait sans doute déjà remarqué leur comportement également. Cependant, elle n'avait simplement pas de prétexte pour les acculer.
Un peu plus tard, les jeunes filles et les mères qui avaient été convoquées par la reine consort sortirent par derrière le paravent, le visage durci, et disparurent rapidement.
Madame Seymour, qui observait la scène, claqua doucement la langue et chuchota à sa fille, qui se tenait à ses côtés.
« Il semble qu'elles ne pourront assister à aucun banquet cette année. »
Isabel ricana et hocha légèrement la tête.
« Elles ont toutes pleuré. »
Madame Seymour regarda sa fille avec des yeux affectueux et lissa sa mèche rebelle.
Il n'y avait personne qui pût se comparer à sa fille.
« Tu vois, maman avait raison ? Inutile d'aller dans le labyrinthe. »
« Oui, enfin... »
Isabel laissa sa phrase en suspens et regarda autour d'elle.
Le prince Noah était entré dans le labyrinthe dès le début du banquet et n'en était jamais ressorti. Elle aurait voulu ignorer les conseils de sa mère et s'y glisser en cachette, mais elle s'en était abstenue, repensant à ce qu'avait ajouté madame Jubeun.
« Si tu croises le prince Noah dans le labyrinthe, il disparaîtra probablement sans même te saluer correctement. Parce qu'il n'y a pas d'yeux pour surveiller. »
Oui, il faut être patiente. Pour le croiser de manière plus plausible.
Le banquet sans lui était vraiment ennuyeux et fastidieux.
Noah, qui avait souvent joué dans le labyrinthe avec Usher, s'y engagea sans peur. Ses foulées étaient si amples et si rapides qu'Olivia dut presque courir pour le suivre.
C'était une épreuve difficile pour Olivia, qui n'avait pas dîné et errait dans le labyrinthe depuis des heures, mais elle n'osa pas demander au prince de ralentir. Elle agrippa l'ourlet de sa robe et le poursuivit désespérément.
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
Noah, qui avançait sans réfléchir, se retourna au bruit de plus en plus fort et rauque de sa respiration. La lune, qui avait brièvement montré son visage, avait disparu, si bien que son expression n'était pas clairement visible, mais ses halètements étaient anormaux.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'elle avait presque couru pour le rattraper.
Il lui suffisait de lui demander de ralentir, était-ce si difficile ?
Mais, quand il y réfléchissait, cela semblait difficile pour elle.
Le visage de Noah, tourné de nouveau vers l'avant, était marqué par l'épuisement.
Pourquoi s'infligeait-il tout ce mal pour retrouver une invitée alors qu'il détestait tant la famille royale ?
Il ne laisserait pas ces misérables bâtards qui avaient créé ce chaos s'en tirer à bon compte, même s'il les avait prévenus.