Incroyable.
Olivia définissait ainsi sa situation.
La peur engendrait la peur, et le sombre labyrinthe l'amplifiait davantage.
Mais qu'était-ce donc ?
Le bruit de pas la pourchassant n'était plus audible. À la place, seul le labyrinthe sans fin s'ouvrait béant.
Large et vaste. Elle ne distinguait même pas où se trouvait le jardin principal, et il devait être loin.
D'une noirceur totale, sans même un brasero ou une lampe communs.
Elle avait depuis longtemps perdu le sens de l'orientation, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était soupirer face à l'obscurité impénétrable où elle ne voyait pas à un pouce devant elle.
« La professeure va me gronder. »
J'aimerais au moins qu'il fasse un peu plus clair.
Alors, une lampe de poche surgit dans l'esprit d'Olivia.
« C'est vrai ! »
Olivia ouvra vivement sa pochette et en sortit la lampe de poche.
Lorsqu'elle en torda la tête deux fois, une lumière assez vive jaillit. Rien que cela semblait lui redonner espoir.
Olivia choisit prudemment une direction. Ce n'était guère plus qu'une supposition.
« Allons par là. »
S'il vous plaît, que le jardin principal apparaisse. Sinon, au moins la sortie du labyrinthe.
Depuis combien de temps errait-elle dans le labyrinthe ?
Noah, qui marchait depuis un moment, s'arrêta net.
Qu'est-ce que je fais en ce moment ? Il s'était inconsciemment mis en quête de la femme disparue, mais pourquoi le faisait-il ?
Il était stupéfait par la femme qui s'était jetée imprudemment dans un labyrinthe inconnu, et il l'était tout autant par les nobles qui l'en avaient fait sortir avec des intentions vulgaires.
« Astrid doit trouver cela très drôle. »
Devant le labyrinthe sans brasero ni lampe, Noah finit par faire demi-tour.
Quelle que fût sa misère, elle n'aurait pas osé s'engager dans un labyrinthe aussi noir.
Que diable faisaient les chevaliers et les domestiques plantés là au milieu ?
Quand il ouvrit sa montre, il errait déjà depuis une heure. Peut-être la gouvernante en chef l'avait-elle trouvée et conduite au jardin principal.
D'ailleurs, rationnellement parlant, même s'il errait seul ici à sa recherche, les chances de la trouver étaient minces.
« Ha, je fais vraiment des choses inutiles. »
Noah fourra les mains dans ses poches et tourna la tête.
Mais ce fut juste à cet instant.
Quelque chose brilla dans ses yeux, habitués à l'obscurité.
« …… ? »
C'était une lumière inconnue. La source lumineuse, qui portait assez loin, n'était pas une bougie vacillante.
Qu'est-ce que c'est ?
La lumière clignotait juste au-delà du mur dense de rosiers, scintillant et se rapprochant de lui à répétition.
Noah fixa intensément la lumière qui approchait, les nerfs en alerte. Un fin rayon qui avait filtré à travers les arbres touffus effleura la joue de Noah et disparut.
Et à un moment donné, Noah entendit aussi le bruit de menus pas qu'il lui semblait avoir déjà entendus quelque part.
Hein ?
Ce fut l'instant où Noah plissa les yeux et inclina légèrement la tête.
« Pourquoi ce putain de jardin est-il si grand ? »
Une voix à demi en larmes, et des pas qui semblaient lourds à mesure qu'ils approchaient.
Noah mit les mains dans ses poches, baissa la tête et ricana.
L'image d'une femme en robe bleue avançant les épaules affaissées se dessina clairement.
Les petits pas faibles se rapprochaient de plus en plus, et on entendait de temps à autre le bruit de quelqu'un qui renifle.
« C'est vraiment de mauvais goût, c'est pervers, vraiment. »
Alors que la plainte parvenait juste à côté de lui, comme si elle passait près de Noah avec le mur d'arbres entre eux, Noah pivota dans la direction où elle marchait.
Puis il jeta un coup d'œil autour du labyrinthe sombre.
C'est vrai. À ce stade, il est juste de dire que c'est de mauvais goût et pervers.
« Professeure……. Où êtes-vous, Professeure. Je suis perdue ici, sanglot. Grand-mère……. »
Aucune des nièces de Marguerite n'avait jamais pleuré et râlé auprès d'elle, mais Olivia se mit à sangloter, cherchant Margo.
Comme submergée par le chagrin, elle s'arrêta et pleura.
Noah se tenait à l'endroit où il pouvait sentir sa présence, soupira doucement et leva les yeux vers le ciel.
Ce n'est pas en pleurant qu'on résout quoi que ce soit, alors pourquoi pleure-t-elle ?
Maintenant qu'il l'a trouvée, il doit l'emmener….
La patience de Noah était trop courte pour attendre qu'elle cesse de pleurer.
Il plissa les yeux et tâte le labyrinthe dans le noir. Heureusement, le mur d'arbres qui les séparait prenait fin quelques mètres plus loin.
Noah, jugeant qu'il valait mieux contourner le mur et surgir devant elle pour l'emmener, s'apprêtait à bouger quand un corbeau croassa quelque part.
« Hic. »
Au même instant, le bruit de pleurs qui commençait à devenir lassant s'arrêta net. Elle a dû être surprise rien que de cela.
Puis, de menus marmonnements s'enchaînèrent.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de panneaux, pourquoi pas de lampes ici, et pas de brasero alors qu'il fait si froid. Celui qui a fait ce jardin doit être soit un paranoïaque, soit un pervers. »
À la franchise de la critique adressée à l'ancêtre des Astrid, Noah finit par laisser échapper un rire.
« …… Keuk. »
Qu'elle ait entendu le rire ou non, la lumière vacillante disparut. Au même instant, un silence paisible s'installa.
Noah pivota sur lui-même, les mains toujours dans les poches, et regarda dans la direction d'Olivia.
Comme s'il n'avait jamais ri, ses yeux étaient aussi calmes que les courants des grands fonds.
Elle a dû être si terrifiée par la méchante farce des nobles qu'elle a fui dans un état second pour en arriver là.
Un labyrinthe rempli de ténèbres, une femme aux nerfs aussi sensibles qu'un chat. Si elle a peur et s'enfuit, Noah renoncera proprement à elle et repartira.
Noah songea, regardant Olivia au-delà du mur.
Comment la rassurer et l'emmener le plus vite possible et de la manière la moins fatigante ?
Olivia ne faisait que tourner en rond au même endroit. Comme elle n'avait aucun moyen de le savoir, elle devenait folle parce qu'aucune issue n'apparaissait, peu importe combien elle marchait.
C'était d'autant plus frustrant qu'elle ne pouvait même pas dire combien de temps s'était écoulé.
Des larmes lui montèrent aux yeux de frustration.
« Ah, pourquoi ça ne sort pas, vraiment. »
En plus, la lampe de poche clignotait à répétition, comme si la Puissance Magique qui avait été chargée était presque épuisée.
« Pourquoi ce putain de jardin est-il si grand ? »
Les mauvais sentiments face à l'interminable géant labyrinthe s'accumulèrent, et Olivia, épuisée, marcha lourdement, à demi en larmes.
« C'est vraiment de mauvais goût. C'est pervers, vraiment. »
Sa situation était pathétique et absurde.
« Professeure……. Où êtes-vous, Professeure. Je suis perdue ici, sanglot. Grand-mère……. »
Les larmes affluèrent davantage quand elle appela Margo. Elle s'arrêta et pleura même à voix haute, puis un corbeau croassa de manière funeste quelque part.
« Hic. »
Le jardin parut encore plus lugubre. Saisie d'un frisson sans raison, Olivia se frotta les bras et marmonna pour elle-même.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de panneaux, pourquoi pas de lampes ici, et pas de brasero alors qu'il fait si froid. Celui qui a fait ce jardin doit être soit un paranoïaque, soit un pervers. »
« …… Keuk. »
Olivia stoppa net sa marche au bruit d'un petit rire qu'elle entendit un instant. Puis, surprise, elle éteignit vivement la lampe de poche.
Son cœur battait violemment, et elle respirait brutalement sans s'en rendre compte. Elle regarda autour d'elle en catimini, les yeux écarquillés, mais il n'y avait rien.
Un fantôme ?
Une personne ?
Ce fut l'instant où Olivia, serrant sans le savoir sa pochette et sa lampe de poche, s'apprêtait à faire un pas en arrière.
« Si vous allez tout droit, il y a un chemin sur la gauche. Ne pensez à rien d'autre et marchez en regardant devant vous. »
Une voix fraîche et grave parvint depuis l'autre côté du mur d'arbres. Une voix qu'elle ne pouvait pas ne pas connaître.
Au moment où elle entendit cette voix, quelque chose de piquant la parcourut de la tête aux pieds.
« P, Prince Noah ? »
C'était drôle même de le demander. Pourquoi le Prince serait-il en cet endroit sans lampe ?
Bon, si c'est le cas, qu'en est-il d'elle-même ?
Elle l'entendit claquer doucement la langue au-delà du mur, puis une voix languide s'enchaîna, comme s'il était agacé.
« Marchez en regardant devant vous, Mademoiselle Liberty. À moins que vous ne vouliez passer la nuit ici. »
« Oui ? »
Comme elle demandait machinalement, elle sentit la présence au-delà du mur s'éloigner sans pitié.
Olivia mit vite ses pieds en mouvement pour suivre cette présence. Il fallait courir, pas marcher, pour rattraper sa présence. Désespérée, Olivia se démena désespérément pour que cette présence ne s'éloigne pas d'un pouce.
Combien de temps s'était-elle agitée ainsi ?
Comme il l'avait dit, en allant tout droit, il y avait un chemin sur la gauche.
L'instant où elle arriva enfin au coin et tourna la direction.
La frontière entre la terre et le ciel de ténèbres, qui se superposaient comme ne faisant qu'un jusqu'alors, s'ouvrit comme déchirée, et une lune dorée aussi intense que le soleil dévoila son visage.
Toutes les pensées d'Olivia s'arrêtèrent. Ses grands yeux noirs s'élargirent un peu plus, et ses lèvres rose clair s'entrouvrirent légèrement.
Il apparut comme une lune mystérieuse et la subjugua.
Ses cheveux, où tombait le clair de lune, brillaient, et les yeux creux en dessous étaient si sombres qu'elle ne pouvait en discerner la couleur.
Au même moment, Olivia réalisa qu'il était assez grand. Le sentiment d'oppression qu'elle affrontait dans le jardin sombre était quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti face à qui que ce soit.
Elle se sentit très sotte d'avoir fui en panique devant le rire vil des nobles et d'avoir pensé à lui comme à une bouée de sauvetage.
L'instant où Olivia s'apprêtait à reculer sans s'en rendre compte, il tendit la main.
Comme pour manifester une courtoisie naturelle.
Avec un sentiment calme et pur qui ne paraissait ni froid, ni malveillance déguisée en bienveillance, ni mépris, ni moquerie vile.
Il porte des gants.
La poitrine qui s'était gonflée de tension et les épaules qui s'étaient raidies retombèrent avec un long soupir, et Olivia baissa la tête sans s'en rendre compte.