Olivia, qui avait pénétré dans le labyrinthe isolé en compagnie des jeunes filles, comprit d'instinct qu'elles ne l'avaient pas menée là avec de bonnes intentions.
Non, elle le savait déjà avant d'y entrer. Le mépris subtil caché dans leurs yeux perçait la peau d'Olivia d'une piqûre sensible.
Elle avait tenté de refuser d'entrer depuis le jardin principal, mais elles invoquèrent la famille royale Astrid, ne lui laissant d'autre choix que de les suivre.
Dès qu'elles furent assez loin du bruit du jardin principal, Olivia s'arrêta de marcher.
« Hein ? Qu'est-ce que tu fais ? Il faut aller plus loin ? »
Hélena attrapa réflexivement le bras d'Olivia et demanda, mais Olivia se dégagea poliment.
« Je crois avoir assez vu. Je rentre maintenant. »
La manière dont Olivia énonçait ses intentions d'une voix basse était assez affirmée, mais comme toujours, elle ne servit à rien face à une infériorité numérique écrasante.
Sans témoin, les jeunes filles n'avaient plus aucune raison de porter leurs masques.
« Non, tu dois y aller. Ce n'est pas une suggestion. »
Olivia, face à Hélène, se raidit et écarta les yeux devant l'irrespect lancé si négligemment.
« Je suis bien consciente que vous n'avez aucune autorité pour me commander. Même si je suis une roturière, je reste une invitée de la famille royale jusqu'à ce soir. »
Alors, une jeune fille derrière Olivia chuchota à son oreille.
« Pourquoi, tu vas faire ton rapport ? Qu'est-ce que tu vas raconter ? À qui vas-tu le faire ? Tu sais au moins qui nous sommes ? »
« Ne vous disputez pas ici, allons-y. Ce labyrinthe est si varié. Nous allons vous faire une visite privée. »
« C'est ça, qui porte une robe aussi peu flatteuse si longtemps ? Tu ne voulais pas attraper un noble bête pendant que tu y étais ? »
Olivia, sans espace pour respirer, inspira profondément et agrippa l'ourlet de sa robe face à la salve d'insultes vulgaires.
Elle savait douloureusement qu'elle ne pourrait jamais gagner contre une majorité bien décidée à la harceler. Dans ce genre de situation, la meilleure conduite était de s'enfuir le plus vite possible.
Olivia fit rapidement demi-tour pour revenir sur ses pas, mais le passage étroit était déjà bloqué par les jeunes filles.
« Je vous en prie, écartez-vous. Je rentre maintenant. »
« …… »
Hélena fit face à Olivia d'une expression vide.
Un mépris perçant fondait dans ses yeux.
Chaque fois qu'elle voyait un tel rejet violent de son existence, une question très tordue surgissait dans le cœur d'Olivia.
'Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ?'
Olivia ricana. En cet instant, leurs visages se brisèrent misérablement. D'être brisés par un si petit ricanement.
« Si vous ne voulez pas bouger, je contournerai. »
Puis, avant qu'Hélène ne puisse dire quoi que ce soit, elle regarda autour d'elle et se mit à marcher.
Aller tout droit ne ferait que l'enfoncer dans le labyrinthe, et comme l'entrée était disposée en cercle, elle pouvait longer le côté puis changer à nouveau de direction. Elle apercevait aussi les lumières du jardin principal.
« Comme c'est grossier ! »
Hélène, qui observait béatement la silhouette d'Olivia s'éloigner, éclata de colère sur le tard et tenta de la suivre.
« Ce sera plus embêtant si elle part par là. »
À ce moment, la jeune fille tout au fond marmonna d'un ton moqueur, et Hélène fronça les sourcils et se retourna.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alors, la jeune fille pointa la direction où Olivia avait disparu et dit.
« Les jeunes seigneurs sont tous partis de ce côté en groupe. Ils nous ont vues entrer. »
À ces mots, Hélène et les jeunes filles fixèrent l'obscurité où Olivia avait disparu.
« Oh, mince. Ce n'était même pas notre intention. »
« C'est sa faute d'avoir fui sans apprécier notre gentillesse. »
« Oh, les pauvres jeunes seigneurs. Ils vont tomber sur une coquille vide. »
Des paroles chargées d'intentions vulgaires imprégnaient l'air doux du jardin aux roses.
Il devait y avoir un chemin à gauche, mais peu importe la distance parcourue, le sentier ne menait qu'à droite et en ligne droite.
Olivia jeta un coup d'œil en arrière, mais il n'y avait aucun signe que les jeunes filles la suivent.
Les yeux noirs d'Olivia se glacèrent.
Elle était confiante dans sa capacité à discerner la malice, pour le moins. Il en allait de même pour la malice déguisée en bienveillance.
Elle ne l'avait pas été au début. Ce n'était qu'après avoir été jetée dans l'abîme plusieurs fois qu'elle l'avait acquise.
Et, elle reconnaissait tristement qu'aucune conciliation ne fonctionnerait sur quelqu'un qui nourrissait de la malice envers son existence même. Au contraire, elle jura de ne pas donner à une telle personne la moindre ouverture.
Olivia fit une pause pour évaluer sa direction. Après avoir regardé autour d'elle un instant, elle rebroussa chemin plutôt que d'emprunter un sentier inconnu. Elles doivent être parties ailleurs.
Ce fut au moment où elle saisit délicatement sa robe pour tenter de revenir sur ses pas.
« Mademoiselle Liberty ? »
La voix grave venue de derrière lui fit frissonner l'échine et dressa tous les poils de son corps. De plus, la présence qu'elle ressentait n'était pas celle d'une ou deux personnes.
Même avec les lampes, le labyrinthe était sombre. Par ailleurs, les lumières du jardin principal n'étaient plus visibles pour une raison quelconque, et seul le bruit de son propre halètement et les pas d'hommes costauds qui se pressaient derrière elle emplissaient l'air.
Olivia jeta un coup d'œil en arrière, et effectivement, une demi-douzaine de jeunes nobles s'approchaient d'elle.
Arborant des sourires que personne de bien intentionné ne pourrait faire.
Un sentiment de crise, différent de la pression exercée par les jeunes filles, la submergea.
« Oh, chère demoiselle, vous êtes perdue ? »
« Nous voulions de toute façon vous rencontrer à part, pourquoi ne venez-vous pas avec nous ? »
Un sentiment de danger glacial l'assaillit.
« Non. J'apprécie l'offre, mais je trouverai mon chemin toute seule. Je vous prie de ne pas me suivre. »
Elle le dit calmement, mais ne put empêcher la fin de sa voix de trembler légèrement.
« Cela semble l'endroit idéal pour une conversation, pourquoi ne venez-vous pas avec nous ? »
Au moment où quelqu'un déguisa sa bienveillance et rejeta ses intentions, Olivia courut sans se retourner.
Le son de rires vils derrière elle fit battre son cœur encore plus vite.
La sauvagerie n'est pas une question de statut.
La sauvagerie qui ne sortirait jamais devant ceux qui méritent la courtoisie jaillissait si facilement devant ceux qui n'en avaient pas besoin.
Olivia courut désespérément. Contrairement à elle, qui était là pour la première fois, ils semblaient déjà connaître le chemin, car des pas rapides continuaient d'arriver de gauche et de droite au-delà des arbres, se refermant sur elle.
Elle perdit tout sens de l'orientation.
Le labyrinthe se déployait aussi complexe que sa vie, et Olivia enfonçait ses pas dans un endroit toujours plus profond et plus sombre.
« Où es-tu ? »
La voix glaciale semblait venir juste derrière elle, et Olivia courut encore plus vite.
Le labyrinthe s'enfonçait davantage, et elle ne pouvait même plus compter le nombre de culs-de-sac qu'elle avait déjà rencontrés. Le corset comprimant ses poumons l'empêchait de respirer correctement, et elle avait même le tournis d'avoir si fort haleté.
Juste alors, le bruit d'herbe sèche piétinée vint de juste derrière elle. Quand elle se retourna, on aurait dit qu'une ombre sombre vacillait.
Sa gorge était si serrée qu'elle ne put même pas crier. Olivia, rassemblant à peine ses forces dans ses jambes tremblantes, se remit à courir.
Olivia était rapide. Lawrence, qui la suivait parce qu'elle était surprise et s'était enfuie sans se retourner, se gratta la tête en regardant l'endroit où Olivia avait disparu.
« Arrêtons-là et rentrons. Elle est quand même une invitée de la famille royale. Ce sera embêtant si ça s'ébruite. »
« Ouais, Noah nous a prévenus aussi. D'arrêter. »
Les autres acquiescèrent à son avis.
« Hé... mais est-ce qu'on peut juste la laisser comme ça ? »
Les vauriens fixèrent béatement le labyrinthe sombre et se grattèrent la tête.
« Ce n'est pas de notre faute si elle a fui alors qu'on voulait juste lui parler. »
« Ouais, c'est ça ? »
Même si leurs intentions n'étaient nullement pures, ils firent semblant de ne pas savoir.
« Il semble que ce serait pire si nous y entrions en prétendant la chercher. »
À cet instant, la gouvernante en chef apparut soudainement avec des pas pressés. Les vauriens, se sentant étrangement petits sous son regard brillant, s'éclaircirent la voix et regardèrent les montagnes lointaines, et la gouvernante en chef regarda précipitamment autour d'elle à la recherche d'Olivia.
« N'avez-vous pas vu Mademoiselle Olivia Liberty ? »
Les vauriens ressentirent un frisson dans le dos face au ton qui semblait tout savoir, mais ils finirent par nier.
« Je ne l'ai pas vue... vous, vous l'avez vue ? »
« Non ? »
« Pas du tout. »
« Nous sommes désolés, mais nous ne l'avons pas vue. »
Lawrence répondit à la gouvernante en chef avec des yeux innocents.
La gouvernante en chef soupira, puis libéra les serviteurs et servantes qui l'avaient suivie dans le labyrinthe.
« Allez retrouver Mademoiselle Liberty. »
Pendant ce temps, Noah fronça les sourcils et se leva quand le jardin silencieux devint soudain bruyant.
Le bruit de pas pressés se fit de plus en plus proche, puis la gouvernante en chef apparut soudainement.
« Ah, Votre Altesse. Je m'excuse de déranger votre repos. »
La gouvernante en chef s'inclina rapidement devant Noah, qui fronçait les sourcils désagréablement. Noah se débarrassa de la poussière, remit les gants qu'il avait ôtés et demanda d'une voix languide.
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est... »
La gouvernante en chef hésita un instant, puis regarda Noah d'un air contrarié.
« Avez-vous par hasard... vu Mademoiselle Olivia Liberty ? »
Noah, qui baissait les yeux sur ses mains et boutonnait ses gants au nom inattendu, leva les yeux.
« Mademoiselle Liberty ? »
« Oui... »
« Elle a disparu ? »
La gouvernante en chef ne répondit pas, et Noah en conçut du dégoût.
« Je croyais que la reine vous avait ordonné de veiller à sa sécurité, et elle a disparu ? »
La gouvernante en chef baissa la tête encore plus bas sous le reproche acéré.
« Je suis désolée. »
Noah se souvint soudain des vauriens qui avaient disparu en gloussant.
« Iel Poem, Lawrence Atham, Roddy Pax, Jordi Adams, où sont-ils ? »
« Je les ai croisés au milieu du labyrinthe, mais ils ont dit ne pas savoir où était Mademoiselle Liberty. »
« Depuis combien de temps a-t-elle disparu ? »
Noah visualisa le labyrinthe dans sa tête et demanda, et la gouvernante en chef répondit vivement.
« Environ 30 minutes. »
« Est-elle entrée seule ? »
« Non. Je l'ai vue entrer avec les jeunes filles, mais elle semble avoir disparu en cours de route. »
« Je comprends. Séparons-nous pour la chercher. »
Il n'avait prêté attention qu'aux jeunes seigneurs et avait négligé les jeunes filles. Elle n'aurait pas pu disparaître toute seule sans raison. Comme les serviteurs et servantes fouillaient l'entrée du labyrinthe en désordre, il s'enfonça plus profondément dans le labyrinthe.
Noah écouta attentivement et se déplaça rapidement.