« Je ne veux pas causer d'inquiétude inutile. Il semble que mon expression ait été un instant désagréable, et si une telle scène venait à être publiée... »
'Il accourrait aussitôt.'
S'il s'agissait de Noah Astrid, il accourrait sans aucun doute, attraperait ce pauvre Usher par le col et le secouerait. Il aurait grondé : 'Je savais que ça arriverait. Si tu emmènes ma femme sous prétexte d'une diplomatie ridicule, le moins que tu puisses faire, c'est empêcher ce genre de chose !'
Non, peut-être même attendait-il un tel prétexte. Ce salaud en était parfaitement capable.
Usher secoua la tête, comme écœuré, et prit la parole.
« Laissez-moi tenter d'arranger les choses, ne serait-ce que pour moi-même. »
À ces mots, Olivia sourit gracieusement.
« Merci. Votre Altesse le Prince Héritier est aussi affectueux que Noah. »
« ...... »
Sagement, Usher choisit de garder le silence et de se contenter de sourire.
Affectueux comme Noah Astrid. Et une Princesse Consort qui le croyait aussi fermement.
Usher eut un petit rire et marmonna pour lui-même.
'Ce salaud à deux visages.'
Mais il ne pouvait pas dire qu'il ne comprenait pas du tout ce sentiment.
'Moi aussi, je la porterais sur mon dos partout où elle irait.'
Et pourquoi pas ? Pour Noah, qui dépérissait peu à peu sous cette attention oppressante, Olivia était littéralement le salut.
Usher referma les yeux en pensant à son frère, qui devait vérifier les journaux tous les jours en comptant les dates.
Et ainsi, le lendemain.
L'assourdissant et aveuglant défilé dans les rues reprit une fois de plus. Mais au bout de ce défilé cauchemardesque, Usher réussit à conclure un traité avec la famille royale de Hollande aux conditions qu'il souhaitait.
C'était la réussite de tous. Celle d'Usher et de son équipe, qui s'étaient préparés minutieusement, et celle d'Olivia, la représentante du Dôme Magique, qui souriait aimablement tout en exerçant subtilement une pression sur la famille royale de Hollande.
La journée passa en un instant. Usher s'endormit sans même savoir comment et se réveilla tôt le matin. Vérifiant l'horloge par habitude, il resta allongé dans son lit et se remémora le programme de la journée.
Aujourd'hui avait lieu le dernier rendez-vous en Hollande, et le dernier rendez-vous de cette tournée royale.
Mais en ce jour heureux...
« Une chasse. »
Le roi de Hollande était un homme obsédé par la chasse.
Dès que la tournée du Prince Héritier de Herot avait inclus la Hollande, il avait contacté la famille royale pour proposer une chasse commune. Naturellement, il avait aussi invité Olivia, qui accompagnait Usher, à chasser. Noah, extrêmement susceptible à cette période, avait ri d'incrédulité et marmonné d'un ton cinglant :
'Ce salaud obsédé par la chasse veut juste exhiber ses talents, mais pourquoi Olivia devrait-elle lui faire plaisir ?'
Usher souleva son corps lourd et se passa les deux mains sur le visage.
Pour finir, Olivia avait décidé de ne pas participer à la chasse d'aujourd'hui. On ne pouvait pas dire que l'influence de Noah n'y était pour rien, mais c'était avant tout la volonté d'Olivia elle-même.
'J'ai remarqué que les entreprises de distribution se développent en Hollande ces derniers temps. Noah s'y intéresse beaucoup. Alors, pendant que je suis ici, je compte faire le tour des grands magasins et rencontrer des dirigeants pour discuter.'
Du point de vue d'Usher, il serait aussi très ennuyeux qu'Olivia récolte ne serait-ce qu'une égratignure en accompagnant la chasse, aussi approuva-t-il volontiers son avis.
'C'est le dernier rendez-vous, alors faites comme bon vous semble. Le roi de Hollande veut juste exhiber ses talents de chasseur, je m'en occuperai et je lui parlerai comme il faut.'
À ces mots, Olivia plissa légèrement les yeux et rit doucement.
'À vous voir ainsi, votre façon de parler ressemble à celle de Noah, elle aussi.'
'......'
'Et vous ressemblez beaucoup à Sa Majesté, aussi.'
'...Princesse Consort ?'
'C'est un compliment ?'
En se rappelant la voix enjouée d'Olivia, Usher finit par rire doucement. Grâce à Olivia, la longue et pénible tournée royale avait été plutôt agréable.
Pendant un temps, beaucoup avaient médit en disant que le mariage de Noah et d'Olivia était déséquilibré.
Mais aujourd'hui, alors qu'ils approchent de leur troisième année de mariage,
les gens s'essuient la bouche comme s'ils n'avaient jamais rien dit de tel et ont changé de refrain.
Ils disent : 'Ces deux-là étaient faits l'un pour l'autre.'
Et ceux qui connaissaient Noah personnellement disaient ceci :
'Noah Astrid est un sacré veinard, ce salaud.'
Usher, et bien sûr son équipe, étaient de ceux-là. Naturellement, personne n'osait dire cela du prince devant le Prince Héritier. Mais faut-il le dire à voix haute pour le savoir ?
Toc toc.
Au coup familier frappé à la porte, Usher enfila un peignoir par-dessus son pyjama et parla.
« Entrez. »
La personne qui ouvrit la porte et entra était le chef de l'équipe de sécurité, un homme à la carrure robuste.
« Avez-vous bien dormi, Votre Altesse ? »
« Bonjour, Sir Howard. »
« Je vais faire servir le petit-déjeuner. »
Tandis qu'Usher s'asseyait à la table dressée du côté du balcon, Sir Howard lui apporta le journal. Pendant ce temps, le chef cuisinier de l'hôtel poussa en personne un chariot de service et disposa le petit-déjeuner devant Usher.
Usher prit le café, d'où montaient des volutes de vapeur, et déplia le journal. Comme prévu, la une du jour portait encore sur la princesse de Herot. Ce journal-ci, ce journal-là, partout c'était Olivia. Bien sûr, la silhouette d'Usher lui-même y figurait aussi, mais pour quiconque regardait, l'attention se portait clairement sur la Princesse Consort.
Usher rit, comme ébahi, puis demanda :
« La Princesse Consort est-elle réveillée ? »
« Oui. On m'a dit qu'elle était déjà levée et qu'elle lisait. »
Usher hocha légèrement la tête, puis désigna du regard le porte-documents de validation que tenait Sir Howard.
« Il semble que vous ayez réparti le personnel de sécurité ? Montrez-moi ça. »
Sir Howard posa respectueusement le porte-documents devant Usher, qui reposa la tasse de café qu'il tenait et prit le document.
Lors de cette tournée royale, l'équipe de sécurité du Prince Héritier était seule responsable de la sécurité de la Princesse Consort également. Quand ils étaient ensemble, ce n'était pas un problème, mais quand leurs programmes étaient séparés, l'équipe de sécurité devait être divisée. La méthode la plus efficace aurait été d'avoir des équipes de sécurité entièrement distinctes pour le Prince Héritier et pour la Princesse Consort, mais, pour une raison ou pour une autre, Sir Howard, d'ordinaire si efficace, réorganisait l'équipe à chaque fois et demandait chaque fois une validation.
Usher en connaissait la raison, mais faisait semblant de l'ignorer et fermait les yeux. Car il ne pouvait refuser cette petite marge de liberté à ceux qui l'accompagnaient dans cette fastidieuse tournée royale.
Mais il y avait un hic...
En parcourant la liste des noms de l'équipe de sécurité de la Princesse Consort pour aujourd'hui, Usher laissa son regard glisser vers Sir Howard, qui se tenait aussi immobile qu'une statue.
« ...... »
« ...... »
« Sir Howard ? »
« ...Toutes mes excuses. Je vais la modifier, Votre Altesse. »
Sir Howard, en tant que chef de l'équipe de sécurité du Prince Héritier, était un homme qui était resté aux côtés d'Usher même lorsque tous les autres se relayaient pour protéger la Princesse Consort. Pourtant, son nom figurait inexplicablement dans l'équipe de sécurité d'Olivia.
Usher secoua la tête de gauche à droite et lui rendit le porte-documents.
« Remarquez, moi aussi, je préférerais suivre la Princesse Consort partout plutôt que d'errer sur les terrains de chasse. »
« Ce-ce n'est pas ça, Votre Altesse ! »
« Quand vous m'apportez un document de validation pareil, vous manquez de crédibilité. »
« Toutes mes excuses ! »
Usher regarda le chef de la sécurité avec la même expression qu'aurait eue son propre frère, et il en arriva à la même pensée.
'C'est stupéfiant, tout simplement stupéfiant.'
Quelques heures plus tard.
Les membres de l'équipe de sécurité du Prince Héritier affectés à la protection de la Princesse Consort avaient le visage rouge de plaisir. Bien qu'ils aient reçu un regard d'une infinie pitié de la part du Prince Héritier, qui partait pour les terrains de chasse, la mission en valait bien la peine.
L'endroit où se rendait Olivia était un grand magasin situé dans la rue la plus animée de la capitale de Hollande.
« Bienvenue, Votre Altesse. Nous n'attendions plus que votre arrivée. »
Le propriétaire du grand magasin salua à la manière de Herot et sourit avec aisance. Puis les nombreux employés qui se tenaient derrière lui adressèrent eux aussi à Olivia, d'une même voix, un salut à la manière de Herot.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
Olivia, qui était descendue de la voiture, jeta un coup d'œil au panorama du grand magasin qui se déployait derrière eux, puis prit un air navré.
« Oh, mon Dieu. Vous fermez pour la journée à cause de moi ? »
Le propriétaire répondit avec le sourire caractéristique d'un homme d'affaires.
« Comment pourrions-nous parler de fermeture alors qu'une personne aussi éminente nous honore de sa présence ? »
Puis il désigna respectueusement l'entrée du grand magasin, comme pour l'inviter à entrer. Les employés, alignés en rangs ordonnés, s'écartèrent naturellement pour lui ouvrir un passage, et Olivia hocha légèrement la tête et se mit en marche.
Le propriétaire du grand magasin, qui cherchait à obtenir par l'intermédiaire d'Olivia un investissement de la Société d'Investissement de Norfolk, l'accueillait comme si sa vie en dépendait.
« Vous avez une fontaine à l'intérieur du grand magasin ? »
« Nous avons installé une cafétéria autour de la fontaine, et nous l'utilisons comme espace de collation. »
Olivia exprima son admiration en découvrant l'enchanteresse fontaine à la sirène, et l'expression du propriétaire s'illumina considérablement. Derrière la fontaine se trouvait un magnifique escalier central. Tandis qu'ils montaient les marches recouvertes de tapis rouge, le propriétaire présenta les différentes parties du grand magasin et exposa avec passion ses projets commerciaux.