Usher et Olivia avaient déjà posé pour des milliers de photos commémoratives, mais ni l'un ni l'autre n'en laissa rien paraître, et ils se plièrent docilement à la proposition du roi. Quand le roi et la reine de Hollande se placèrent côte à côte, Usher alla tout naturellement se mettre près du roi, et Olivia près de la reine.
« Alors, je prends la photo ! »
Le photographe l'annonça d'une voix claire, et tous quatre affichèrent en même temps un doux sourire.
L'instant d'après, flash ! L'éclair jaillit.
Et quelque temps plus tard.
« Enfin... Je suis là, et Son Altesse le Prince Héritier de Herot aussi... »
Devant le murmure médusé du roi de Hollande, Usher se contenta de hausser les épaules.
« Vous n'êtes pas le seul à qui cela arrive, Votre Majesté. J'espère que vous ne le prendrez pas trop à cœur. »
Le regard du roi passa d'Usher à Olivia, puis revint vers elle.
Les journaux versaient de grosses sommes à la famille royale pour être invités à ce genre d'événement. Comme ils n'avaient décroché cette place qu'à grand renfort de dons, les journalistes se tournaient tout naturellement vers ce qui « rapportait le plus ». Et ce qui « rapportait le plus », bien entendu, touchait à la princesse de Herot.
Des dizaines de journalistes entouraient Olivia et faisaient courir leur stylo comme s'ils ne voulaient pas laisser échapper un seul de ses mots. Et la reine de Hollande, assise à côté d'Olivia, avait les yeux qui brillaient.
« Enfin, pourquoi la reine fait-elle cela, là-bas... »
« Ce sera joliment présenté, ne vous inquiétez pas. »
Comme le roi le dévisageait d'un air égaré, Usher lui répondit calmement, tout en comptant les journalistes.
« Mais n'est-on pas mieux ici ? Au moins, on n'est pas aveuglé. On dirait qu'il y a bien plus de journalistes que ce que vous m'aviez annoncé. »
« ... »
« Je vous avais pourtant clairement demandé de limiter le nombre de journalistes et de photographes pendant le défilé dans les rues... Enfin, j'imagine qu'il aurait été un peu difficile de tout régler point par point. »
« Hum. »
Usher Astrid avait l'art de mettre le doigt là où ça faisait mal, d'une autre manière que son père, le roi Leonard. Le roi de Hollande en vint même à penser que le roi Leonard, qui préférait dire sans détour ce qu'il avait sur le cœur, était plus facile à vivre. Usher eut un petit rire et but une gorgée du vin qu'il tenait à la main.
« Demain, ce sera à peu près pareil, n'est-ce pas ? »
Ce qu'on a reçu, on ne peut pas le rendre.
Le cynisme tout en douceur d'Usher Astrid était bien celui de son père. Comme le roi de Hollande fronçait les sourcils, Usher sourit avec plus de douceur encore.
« J'attends le défilé de demain avec impatience. Et le traité douanier qui suivra. »
« Hum. Bien sûr, je sais. »
Le roi de Hollande détourna les yeux d'Usher, soudain gêné, pour les poser sur Olivia. Alors, tout naturellement, la reine entra dans son champ de vision.
Avec son étiquette d'ancienne actrice, elle n'avait jamais réussi à s'intégrer à la société aristocratique, et elle avait envié la princesse Olivia, qui réussissait alors qu'elle était roturière. Le roi n'avait pas menti en disant qu'elle collait dans un album les photos des journaux.
Était-ce parce qu'elle rencontrait enfin en chair et en os la personne qu'elle n'avait vue qu'en photo ? L'expression et les gestes de la reine étaient un peu excessifs. Collée à Olivia comme une amoureuse, elle ne la quittait pas des yeux.
Inquiet, le roi s'apprêtait à glisser un mot à son secrétaire, à côté de lui.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter, Votre Majesté. »
« ...? »
« Pour le dire plus franchement, la princesse Olivia se chargera elle-même de la présentation. Il n'y aura aucun article malveillant sur Sa Majesté la reine. »
Le roi regarda Usher en écarquillant les yeux, mais celui-ci n'ajouta rien. Il se contenta de tourner les yeux vers Olivia, entourée de journalistes, et le roi suivit son regard.
Olivia, qui continuait de répondre aux questions des journalistes, prit soudain un air glacial. Les journalistes s'interrompirent devant ce changement chez Olivia, restée aimable jusque-là. Son regard froid s'était posé sur la poitrine du journaliste qui se tenait devant elle.
« Euh... Quelque chose ne va pas ? »
Quand le journaliste posa la question avec prudence, Olivia prit une lente inspiration et répondit d'un ton ferme :
« Je suis désolée, mais je me permets de décliner votre question. »
« ... Pardon ?! »
Pour le journaliste, qui attendait son tour pour l'interview, ce fut un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« P-puis-je vous demander pourquoi ? »
« Je suis navrée pour vous, qui avez attendu cette interview, mais j'ai dit à maintes reprises que je n'accorderais pas d'interview aux journaux qui ont trahi ma confiance. »
« ... L-la confiance ? »
« Mes conditions pour une interview sont toujours les mêmes. »
À cet instant, la lionne noire des Astrid montra les crocs.
« Ne jamais écrire sur la vie privée de mon mari. »
« ... »
« Or votre journal a manqué à sa promesse. Je ne comprends toujours pas en quoi le petit nom que nous nous donnons, mon mari et moi, mérite un article. Vous n'appelleriez pas cela "le droit de savoir", n'est-ce pas ? »
Olivia ne faisait aucun quartier lorsqu'il s'agissait de Noah. À présent, le nom de Noah Astrid avait entièrement disparu des journaux, à Herot comme dans tout le continent de Norfolk. C'était entièrement grâce à Olivia, qui se dressait comme un mur et accaparait toute l'attention.
Bien sûr, cela n'aurait pas marché si elle n'avait pas eu le pouvoir. Mais qui était Olivia, désormais ? Nulle part sur le continent il n'existait de média qui puisse traiter à la légère la dirigeante du Dôme Magique, qui tenait dans ses deux mains une richesse et un pouvoir considérables.
Le journaliste baissa la tête, maudissant le collègue qui avait écrit cet article.
« Je suis désolé. »
« Ce n'est pas à vous de vous excuser. Moi, je suis désolée de ne pas pouvoir vous répondre après une telle attente. »
Le ton, aimable mais sans équivoque, le laissa sans voix. L'image du journaliste reculant, les larmes aux yeux, se grava dans l'esprit de tous ceux qui étaient rassemblés là.
Pendant ce temps, Olivia jeta un coup d'œil à la reine de Hollande, qui la regardait avec des yeux si brillants que c'en était pesant. Elle s'inquiétait, car les rumeurs sur les origines de la reine allaient bon train.
Après un moment de réflexion, Olivia se tourna entièrement vers la reine et lui adressa un sourire radieux. La reine, comme si elle n'attendait que cela, lui rendit un sourire tout aussi éclatant, et Olivia lui prit la main en parlant d'une voix assez forte.
« Je suis si émue et si heureuse que Sa Majesté la reine me regarde avec tant de chaleur. Vous ne pouvez pas savoir combien je suis heureuse d'avoir pu rencontrer Sa Majesté la reine au cours de cette tournée. »
« Oh... Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Puis elle parcourut lentement du regard les journalistes, qui mitraillaient de leurs flashs, et déclara :
« Vous rapporterez ces intentions pures en toute pureté, n'est-ce pas ? »
Les journalistes qui croisèrent son regard hochèrent vivement la tête.
« Oui, bien sûr ! »
« Vous allez vraiment bien ensemble, toutes les deux ! »
Devant les exclamations bruyantes des journalistes, la lionne noire des Astrid eut un sourire éclatant.
***
Olivia jeta un coup d'œil à Usher, assis en face d'elle dans la voiture. Il avait l'air épuisé, le dos et la nuque appuyés contre le dossier, et il laissa échapper un soupir alangui.
« Une tournée, ce n'est pas une mince affaire. »
Aux mots d'Olivia, Usher hocha la tête et retira ses gants, qui l'étouffaient.
« C'est bien pour cela que Sa Majesté se donne tant de mal pour m'y envoyer. »
« Je ferai semblant de ne pas avoir entendu, Votre Altesse. »
Quand Usher, les yeux fermés, laissa échapper un petit rire, Olivia rit à son tour et ajouta :
« Bien sûr, si je le répétais à Sa Majesté, il répondrait : "Tu enfonces une porte ouverte ?" »
Le rire d'Usher redoubla. Olivia, qui riait avec lui, retira ses gants et s'essuya les mains avec une serviette humide préparée à l'avance, puis lança soudain :
« J'ai une faveur à vous demander. »
Quand Usher rouvrit ses yeux alanguis, leurs regards se croisèrent. Olivia contempla les yeux voilés d'ombre d'Usher et prit la parole avec précaution.
« À propos de tout à l'heure. Pourriez-vous prendre des mesures pour que cela ne paraisse pas dans les journaux ? »
Usher garda un instant le silence devant la requête d'Olivia, puis pencha la tête, comme s'il savait déjà tout, et lui retourna la question :
« Pourquoi ? Vous avez peur que Noah l'apprenne ? »
Olivia cligna des yeux une ou deux fois et tourna la tête vers la fenêtre. Ce n'était rien de bien particulier, mais elle se sentait gênée.
Vue de près, Olivia n'était pourtant en rien une personne facile à déstabiliser. Le seul à provoquer chez elle une telle réaction, c'était Noah Astrid.
« Je me demandais si j'aurais dû glisser un mot aux journalistes, tout à l'heure... »
Elle avait d'abord parlé de la reine de Hollande. Dans une telle situation, les avertir de ne pas publier un autre article aurait pu passer pour un abus de pouvoir.
Olivia se tourna de nouveau vers Usher et poursuivit.