« Vous avez vu le journal de ce matin ? »
« Oh, bien sûr ! Je l'ai vu, je l'ai vu. »
« Avec Son Altesse la Princesse Consort à la une, même les publicités hors de prix des magazines ne lui arrivent pas à la cheville. »
« N'est-ce pas ? Et avec Son Altesse le Prince Héritier à ses côtés, c'est encore plus splendide, vous ne trouvez pas ? »
« J'aimerais tant voir une photo d'elle avec Son Altesse le prince... »
Tôt le matin, tout le monde avait en main un exemplaire du journal du matin. Et à la une de ce journal s'étalait, bien en vue, une grande photo qui couvrait la moitié de la page.
Sur la photo, la princesse Olivia descendait d'une voiture à cheval. Celui qui lui tenait la main pour l'aider n'était autre que le Prince Héritier Usher Astrid.
« Si on fait semblant de ne pas savoir, on dirait le prince. »
« Oh, allons, où voyez-vous ça ? Même d'un seul coup d'œil, on voit bien que c'est Son Altesse le Prince Héritier. Ils n'ont pas la même expression, l'expression. »
« Qui ne le sait pas ? Je dis seulement qu'il lui ressemble un peu, c'est tout. »
« Laissons tomber. J'ai entendu dire que Son Altesse la Princesse Consort n'accorde d'interviews qu'à condition que le journal ne publie aucune photo ni aucune information sur le prince. »
« Ce n'est pas qu'une rumeur ? »
« Eh bien, je n'en sais rien. Je l'ai juste entendu quelque part. Oh là là, mais cette photo du Journal du Patrimoine est encore plus splendide. Je devrais peut-être changer de journal, maintenant ? Vous ne pourriez pas me découper la photo de la une ? »
« Je les collectionne aussi, alors ça risque d'être difficile. »
'Pourquoi est-ce que je découperais une si belle photo pour la donner ?'
La femme, serrant fort le journal contre sa poitrine, s'éloigna d'un pas pressé.
À peu près au moment où les citadins, dans la rue, s'extasiaient devant la photo d'Olivia et d'Usher.
Le pitoyable Meson Loktar, à peine arrivé au bureau, vérifia la une du journal du matin et baissa la tête bien bas.
'Qui a inventé ces fichues choses, les journaux et les appareils photo ?
Si seulement les journaux et les fabricants d'appareils photo pouvaient tous faire faillite.'
À cet instant, un marmonnement résigné s'éleva quelque part.
« Ça va être comme ça aujourd'hui aussi. »
C'était une phrase étrange, sans sujet ni complément, mais Meson, bien entendu, tout comme les gens qui vérifiaient le journal en hâte dans le hall, en saisit aussitôt le sens.
Ces derniers temps, il existait un indicateur qui prédisait leur fortune du jour plus sûrement que n'importe quelle diseuse de bonne aventure.
À savoir, le journal.
« On est fichus. J'ai un dossier à faire signer aujourd'hui. »
« Tu ne peux pas le repousser ? »
« Non. Il a déjà été repoussé d'une semaine. Si je le retarde encore, je n'aurai plus qu'à remettre ma démission. »
Alors, ceux qui avaient un fort esprit de camaraderie s'approchèrent, les yeux brillants, et dirent :
« Dans ce cas, ça ne peut pas attendre. Je te laisse ma place dans la file des signatures, alors fais-le signer dès que tu arrives. »
'Et raconte-nous la suite, s'il te plaît.'
« Bande de sans-cœur !! »
À l'origine, il n'y a pas de gloire pour ceux qui remettent à plus tard. L'homme qui avait repoussé la signature d'une semaine entière prit une mine pitoyable et laissa retomber ses épaules.
« Je crois qu'hier, ç'aurait été mieux... »
À cet instant, quelqu'un lui tapota l'épaule. Quand l'homme aux épaules tombantes tourna la tête, quelqu'un se tenait là, en ricanant.
« Tu crois être le seul à souffrir ? »
Ceux qui sourient dans l'adversité sont de premier ordre !
En homme de premier ordre, Meson Loktar ouvrit grand les bras vers les autres et s'écria :
« Tout le monde, consolez-vous en me regardant !! »
'Parce que moi, je passe toute la journée avec un lion dont l'humeur a sombré dans l'abîme dès son retour de voyage d'affaires !!
Bon sang !!!'
La fleur de la famille royale de Herot.
Le duc Noah Rosemond Astrid, PDG de la Société d'Investissement de Norfolk et codirigeant de la Compagnie du Dôme Magique de Herot.
Un homme qui fait naître le soupçon rationnel que Dieu s'est peut-être assoupi un instant en le créant et y a fourré tout ce qui pouvait l'être.
Mais à quoi bon être né en tenant tout à pleines mains, si c'était pour naître dépourvu de la vertu essentielle qu'est l'humanité ?
Non, ce n'est pas qu'il en était né dépourvu ; c'est qu'il ne l'enfilait que lorsqu'il en avait besoin, ce qui était encore plus exaspérant. Et que veut dire « ne l'enfiler que lorsqu'il en a besoin » ? Cela veut dire qu'Olivia Rosemond Astrid croit que son mari est la personne la plus gentille du monde.
Gentil ?
Hoho. Il y a de quoi s'en boucher les oreilles et le nez.
« Si tu m'apportes maintenant à signer quelque chose qui aurait dû l'être il y a une semaine, il devrait y avoir une raison qui saute aux yeux, non ? »
« ... Je suis désolé. »
« Les excuses, les justifications, garde-les. »
« V-Votre Grâce... »
« Reprends-le. C'est un résultat qu'on peut considérer comme non avenu, alors rapporte-le-moi d'ici cet après-midi. Il est bien naturel que m'avoir fait attendre une semaine entière en vaille un peu la peine. »
Noah Astrid n'était pas du genre à laisser libre cours à ses émotions et à passer sa colère sur les autres. Au lieu de cela, il visait précisément le point sensible et frappait plus sèchement et plus impitoyablement que quiconque.
Tandis que le premier de la file des signatures disparaissait dans un tourbillon de larmes, Noah se renversa dans son fauteuil, l'expression glaciale. À le voir frotter l'un contre l'autre son index et son pouce, il avait visiblement très envie d'allumer une cigarette.
Mais il n'en alluma finalement pas. Meson en connaissait la raison. À vrai dire, le pays tout entier la connaissait sans doute. Car une une parue quelque temps plus tôt avait révélé que la princesse Olivia n'aimait pas l'odeur des cigarettes.
'Quel hypocrite, ce salaud.'
Tandis que Meson marmonnait intérieurement, Noah lui lança un regard acéré.
« Hiii ! »
Alors qu'il sursautait, le souffle coupé, les lèvres de son supérieur se tordirent cruellement.
« Tu étais en train de m'injurier copieusement dans ta tête ? »
« Oh, pas du tout ! »
Meson feignit l'innocence avec aplomb et posa vivement une épaisse enveloppe de documents devant Noah. C'était le fruit d'un assez long voyage d'affaires.
Noah contempla longuement l'enveloppe et laissa paraître un mince sourire. Ses longs doigts tripotèrent lentement la ficelle qui fermait l'enveloppe, puis l'enroulèrent et la dénouèrent.
'Voyons voir ce qu'a encore aboyé ce fils de chien de Pulder, qui refuse de crever.'
De ses mains élégantes, il sortit l'épaisse liasse de feuilles et la parcourut des yeux sans se presser. Puis il prit une profonde inspiration et regarda le plafond. Un sourire détendu flottait sur son visage, mais il avait cessé de respirer.
Meson fronça les sourcils et prit la parole.
« Ils ont tenté de le faire publier par six maisons d'édition différentes. Nous les avons toutes amenées à refuser, et nous nous sommes aussi assurés de leur silence, alors ne vous inquiétez pas. »
Alors seulement, Noah expira et hocha la tête. Il rangea directement l'épaisse liasse dans le coffre-fort et tapota l'épaule de Meson.
« Tu as bien travaillé. »
« Ce n'est rien. »
Noah, le visage encore échauffé, ricana encore quelques fois avant que son regard ne revienne aux journaux. Il passa en revue les journaux des différentes maisons et laissa échapper un rire sec et méprisant.
« En tout cas, ces soi-disant photographes et leur talent... S'ils ne sont même pas capables de saisir la moitié de l'original, ils feraient mieux d'arrêter, non ? »
« ...... »
Noah brandit la photo qui ressemblait au moins un peu à Olivia. À la une du Journal du Patrimoine, son Olivia descendait gracieusement de voiture.
C'était une photo en noir et blanc, mais aux yeux de Noah, la couleur se superposait à chaque partie d'Olivia. Son sourire assuré était d'une beauté saisissante. Peut-être parce qu'elle semblait regarder droit dans l'objectif, c'était exactement comme croiser son regard, et Noah contempla longuement sa femme.
Cela faisait déjà près d'un mois qu'il dormait seul.
Sa mélancolie avait beau s'approfondir, un petit rire lui échappa. Mais quand son regard glissa le long de la main d'Olivia et atteignit la chair et le sang qui la tenaient, le rire s'interrompit net. Les yeux de Noah prirent un air mécontent, comme s'il voyait un très gros corps étranger.
« Ce salaud d'Usher sourit sur toutes les photos où il apparaît. C'est agaçant. »
'Il devrait pleurer, alors ?'
Meson, qui faisait semblant d'être un mur, marmonna intérieurement.
Quoi qu'il en soit, Noah trouvait le sourire qu'Usher adressait à Olivia, et leurs mains jointes pour l'escorte, extrêmement, profondément, terriblement irritants.
« Haaa... »
Un soupir à fendre le cœur lui échappa.
Usher comprenait désormais parfaitement pourquoi Noah détestait tant paraître en public.
Pop, pop, poppop !!
Les flashs qui éclataient au hasard tenaient pratiquement du terrorisme. Ces éclairs imprévus lui donnaient l'impression qu'il allait devenir aveugle.
Et ce n'était pas tout.
« Votre Altesse !!!! »
« Aaah !! Regardez par ici, s'il vous plaît, Votre Altesse !!!! »
Cela ressemblait moins à des acclamations qu'à des hurlements nourris de malveillance. Non, c'étaient des hurlements.
Et ils ne se contentaient pas de l'appeler « Votre Altesse ».
« Oliviaaaa !!! »
Hurler son nom était presque mignon, en comparaison.
« Liv !!! »
Le surnom intime, réservé à Noah et à Lucy, fusait sans retenue. Des supplications pour qu'elle regarde par ici, des déclarations sur sa beauté, déferlaient de l'autre côté de la barrière.
En aurait-il été ainsi même si le roi de ce pays avait fait son apparition ?
Au milieu de tout cela, Olivia avançait avec grâce et saluait la foule de la main. Usher la regardait avec des yeux pleins de respect. Comment pouvait-elle paraître aussi à l'aise alors que les gens hurlaient comme s'ils voulaient la dévorer ?