Le procès du siècle, qui avait embrasé le monde entier, venait de s'achever, et le prince Noah et la Princesse Consort de Herot montèrent à bord du navire qui les ramenait à Herot.
Ils rentraient sur le même navire de guerre qu'à l'aller, et des dizaines d'ingénieurs et de techniciens les accompagnaient, ainsi que la princesse Marguerite.
Au moment du départ, une nuée de journalistes envahit les lieux dans un grand tumulte, et la nouvelle fit le tour du monde.
Du point de vue de Pulder, c'était comme perdre le Dôme Magique : la nouvelle n'avait donc rien de réjouissant. Pourtant, les méfaits d'Ansen Wilhelm éclataient au grand jour les uns après les autres, si bien que le président en personne vint les saluer au départ.
Le navire de guerre de Herot fendit l'océan et fila avec puissance vers Herot.
« ... Votre Altesse, je suis navré, mais vous allez devoir dîner sans elle. »
Sa phrase achevée, Jonan observa prudemment l'expression de Noah. Le prince semblait aller un peu mieux ces derniers temps, mais maintenant qu'Olivia n'était plus à ses côtés, son air inhumain habituel était revenu.
« Hum. »
Plusieurs officiers se raclèrent la gorge sans raison, puis s'éclipsèrent comme s'ils avaient une affaire urgente, et Meson s'écarta discrètement.
Jonan pleurait des larmes de sang en son for intérieur et en voulait à Olivia.
'Vous exagérez, Votre Altesse. Snif.'
« Autrement dit, elle est restée toute la journée dans cette maudite réunion. »
L'aura qui émanait de lui était si menaçante que Jonan tressaillit et se tourna vers sa seule planche de salut.
« Si on a besoin d'Olivia, on a besoin d'elle. Pourquoi te mets-tu dans cet état, comme un chien qui a la colique ? »
Des yeux, Jonan adressa à Margo une pluie d'admiration sans réserve. Noah pinça les lèvres, et Margo, sans lever le nez de son livre, ajouta avec indifférence :
« Tu vas finir divorcé, si tu continues comme ça. »
« Ma tante ! Arrêtez de dire ça, je vous en prie ! »
Margo gloussa devant ce cri insolent et leva les yeux. Noah souffla, puis soupira et se passa la main dans les cheveux.
« Bon, dites-lui de manger correctement. Elle va tomber malade. »
« Oui ! »
Tandis que Jonan, qui n'attendait que ça, filait à toutes jambes, Margo gloussa et désigna son verre d'eau.
« Duc, sers-moi un verre d'eau. Ta vieille tante a soif. »
Noah poussa un profond soupir, mais versa tout de même de l'eau à Margo.
Les développeurs du Dôme Magique étaient si absorbés par leurs discussions avec le légendaire « Oliver » qu'ils en avaient perdu la notion du temps. Olivia n'était pas en reste.
« Donc, Votre Altesse, au bout du compte, la clé, c'est la vitesse à laquelle on parvient à refroidir le moteur échauffé ? »
« Oui, c'est exact. Mais le plus important, c'est l'efficacité avec laquelle on répartit la Puissance Magique condensée par les mages. Il est essentiel d'empêcher autant que possible la Puissance Magique de fuir pendant son trajet, du terminal de chargement jusqu'au port magique en passant par le moteur. »
« Et si l'on changeait le matériau des conduites ? »
« Oh, le matériau ? Expliquez-moi, je vous prie. »
Olivia, assise au milieu de dizaines d'ingénieurs et de techniciens, poursuivait cette réunion sans fin.
« Waouh... Votre Altesse, vous êtes vraiment incroyable. »
Jonan, qui observait la scène de loin, murmura son admiration, et Meson, venu la chercher, hocha la tête d'un air hébété.
À vrai dire, c'était un déluge de mots auquel il ne comprenait strictement rien. De plus, les gens qui entouraient Olivia étaient de toute évidence des vétérans chevronnés.
Et pourtant, c'était Olivia qui menait la réunion. Il était évident qu'elle la menait non pas en raison de son rang, mais uniquement grâce à son talent.
« Messire Meson, je ne crois pas que ce soit le moment de lui en parler. »
« Assurez-vous qu'on prépare un repas. »
« Entendu. »
Combien de temps la réunion se prolongea-t-elle encore ?
Quand Olivia reprit ses esprits, le soleil se couchait déjà. Elle traversa le navire de guerre au pas de course.
« Mes salutations, Votre Altesse ! »
Les marins qu'elle croisait la saluaient vivement ; Olivia leur répondait d'un sourire et d'un signe de la main. Puis elle gravit l'escalier et longea le couloir jusqu'à l'endroit où se trouvait Noah.
Meson, la reconnaissant, sourit largement, s'écarta et lui désigna la porte d'un geste respectueux.
Arrivée devant, Olivia l'ouvrit avec précaution.
Et à l'instant où elle l'ouvrit, elle le sentit.
Le ciel, comme autrefois, était peint d'une teinte rose irréelle et flottait légèrement sur la mer.
Et il était là, dans un décor digne d'un chef-d'œuvre.
Lui qui se tenait debout à contempler la mer infinie tourna lentement la tête, comme s'il avait perçu sa présence.
Comme toujours, Noah éclipsait tout. Le ciel rose de rêve, les reflets chatoyants éparpillés sur la mer, tout s'effaçait devant ses yeux verts baignés de crépuscule.
Et comme toujours, Noah se tourna lentement vers elle et inclina la tête.
« Liv. »
À cet appel, pareil à une formule magique, Olivia s'approcha de lui comme attirée par une étoile. Ce n'était pas la première fois, et pourtant son cœur battait à tout rompre devant cette présence qui semblait commander à la mer.
Tandis qu'Olivia approchait, Noah l'enveloppa de ses yeux rougeoyants.
« Tu as dîné ? »
« Bien sûr. Je suis désolée qu'on ne puisse pas souvent manger ensemble. »
« Inutile de t'excuser. Veille seulement à bien manger. »
Malgré l'aura menaçante qu'il dégageait un peu plus tôt, Noah arborait devant Olivia un masque de parfait gentleman.
C'était parce que le « Divorce ! » de Margo lui résonnait de temps à autre dans les oreilles.
Noah passa un bras autour des épaules d'Olivia et contempla la mer.
« Ça me rappelle cette fois-là », murmura Olivia, et Noah rit doucement.
« N'est-ce pas, Oliver ? »
Olivia éclata de rire.
Pendant ce temps, le couchant rougissait de plus en plus. Noah contemplait le grain de ses longs cils délicats.
Les pensées qu'il avait eues autrefois en regardant le profil d'Olivia se découper sur le couchant lui traversèrent l'esprit comme un montage. Si quelqu'un lui avait dit alors qu'« Olivia pourrait mériter le nom d'Oliver », il l'aurait traité de fou.
'Comment une femme si menue pouvait-elle accomplir ce qui, même à moi, paraissait insurmontable ?'
Mais au bout du compte, Olivia avait réussi.
« Hm ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda-t-elle tendrement, sentant son regard.
« Parce que tu es belle ? »
Ses joues s'empourprèrent devant cette réponse de mauvais garçon. Noah lui enlaça la taille et l'embrassa sur les lèvres.
Puis il regarda derrière elle, dans la direction où filait le navire.
Olivia suivit son regard, tourna la tête et murmura :
« J'ai hâte de voir quels jours nous attendent. »
À cette voix pleine d'enthousiasme, Noah sentit inexplicablement un frisson lui parcourir l'échine.
Envahi par un sombre pressentiment, il resserra son étreinte sur Olivia. Les yeux fixés sur la mer lointaine, où le rideau de la nuit, chargé d'étoiles, repoussait le couchant, il souhaita de tout cœur que ce ne soit qu'une impression.
Et environ une semaine plus tard.
« Waaaaaah ! »
« Votre Altesseeee ! »
Son pressentiment était devenu réalité.
Le port était noyé sous des acclamations tonitruantes. Le vacarme semblait capable de briser jusqu'à l'épaisse coque du navire de guerre.
Le verdict de Pulder s'était déjà répandu dans tout Herot, et les habitants attendaient avec impatience le retour d'Olivia.
Noah fit de son mieux pour lisser ses traits, qui menaçaient de se décomposer, serra fort la main d'Olivia et échafauda un plan minutieux dans sa tête.
'Aller au Palais Royal, présenter nos respects en vitesse, avaler un repas pour la forme, puis rentrer directement à la maison. Et nous aurons enfin un peu de temps seuls, pour la première fois depuis longtemps.'
'Oui, parfait.'
« Hahahaha, Olivia ! »
« ...?! »
Mais l'ambitieux plan de Noah commença à dérailler à la voix du roi, qui s'éleva quelque part.
« Olivia ! »
« Votre Altesseeee ! »
Et les voix de sa mère et de sa sœur qui suivirent ne firent qu'accroître son angoisse.
'Quoi, toute la famille royale est là ?!'
Ils ne s'étaient même pas déplacés lorsqu'il était rentré après avoir écrasé la rébellion, et ils n'accueillaient jamais les dignitaires étrangers en visite au palais !
« Noah, tout le monde est là ! »
« Ah... euh... oui. »
Noah répondit avec une grimace.
Il vit Lucy courir vers Olivia. Elle avait beaucoup grandi depuis la dernière fois qu'il l'avait vue, mais au bout de sa course, elle serra Olivia dans ses bras avec précaution, soucieuse de ne pas raviver d'éventuelles blessures.
« Votre Altesse ! »
Le roi, la Reine Consort et Usher s'approchèrent à leur tour, l'un après l'autre.
« Tu as fait du si bon travail ! Je savais que tu en étais capable ! »
« Olivia, comment te sens-tu ? »
« Vous avez beaucoup travaillé, Princesse Consort. »
Noah fronça les sourcils devant ces acclamations envahissantes. C'est à ce moment-là qu'il sentit une présence à ses côtés et entendit la voix de Margo.
« Ne te contente pas de faire la grimace, regarde. »
« ... »
« Olivia sourit. »
Aux mots de Margo, Noah regarda Olivia.
« Merci, Votre Majesté. Tout cela, c'est grâce à vous. Reine Consort, je vais bien. Prince Héritier, merci pour vos félicitations. Princesse, oui. Montrez-le-moi quand nous serons au Palais Royal, je vous prie. Je suis curieuse. »
Olivia semblait débordée à répondre à tout le monde, mais son visage rayonnait plus que jamais.
Belle comme la lune, ardente comme le soleil, sereine comme une fleur de pêcher.
Face à ce spectacle, même les acclamations assourdissantes s'estompèrent au loin.
À cet instant, son salut le regarda et lui fit signe.
« Noah ! »
« Oh, Noah ! Eh bien, je... non, Margo ! »
« Ce n'est rien. Nous n'avons qu'à aller les saluer. »
Tandis que Margo échangeait des salutations avec Beatrix, Leonard s'approcha de Noah d'un air rusé.
« Te voilà de retour ? »
« Oui, Votre Majesté. Je vous présente mes excuses. Ma faute... »
« Quelle faute ? »
« ...? »
« Tu es rentré sain et sauf sur mes ordres. De quelle faute parles-tu ? »
« ... »
Noah cligna des yeux sans un mot, et Leonard, l'air gêné, se racla la gorge et lui tapota l'épaule.
Puis son expression changea du tout au tout, et il cria en direction d'Olivia :
« Allons-y, Olivia ! Un grand banquet t'attend, profites-en toute la nuit. Hahaha ! »
Le visage de Noah se crispa de nouveau, mais tous les autres éclatèrent de rire.
Un unique soupir et des centaines d'acclamations résonnèrent dans le port.
Et l'expression de l'auteur de ce soupir, Noah, s'assombrissait de minute en minute.
« Mère. »
« ... Je n'en sais rien. »
« Si la mère qui a préparé le banquet n'en sait rien, qui le saura ? »
« Comment aurais-je pu... imaginer qu'ils en feraient autant avec la Princesse Consort ? »
Noah expira lentement le souffle qu'il retenait et serra le poing. Margo, qui sirotait du vin à côté de lui, rit paresseusement et tapota le dos de son neveu.
« Duc, la Princesse Consort a l'air de bien s'amuser, alors qu'est-ce qui t'inquiète tant ? »
Curieusement, depuis que Noah s'était mis en colère, Margo semblait le traiter avec plus de familiarité. Comme si cela lui était bien égal qu'il en ait assez ou qu'il en soit dégoûté.
Noah repoussa sans ménagement la main de Margo, qui ne cessait de lui tapoter le dos, et fusilla du regard l'homme qui présentait à présent du vin à Olivia.
« Votre Altesse, toutes mes félicitations. Ce vin a été produit par notre famille en personne et a vieilli douze années entières en fûts de chêne de Limar... »
L'homme, apparemment inconscient du regard acéré, presque bleu, de Noah, poursuivit.
Un serviteur posa un nouveau verre à vin devant Olivia, et l'homme y versa le vin.
« C'est une vieille coutume que d'offrir du vin quand survient un événement vraiment digne d'être célébré. Bien entendu, jusqu'à aujourd'hui, aucune dame de la famille royale n'avait jamais reçu pareil honneur. »
Beatrix avait dit cela avec un sourire. Puis elle regarda les nobles alignés. Chacun d'eux tenait une bouteille de vin et un verre.
« Cela montre à quel point ils estiment ce qu'Olivia a accompli. »
Comment pourrait-il en être autrement ?
Tout le monde avait déjà vu comment la Corporation Wilhelm avait manipulé Herot. Et personne n'ignorait entre quelles mains allaient bientôt tomber cette immense fortune et ce pouvoir.
Beatrix tourna les yeux vers Olivia.
Ses joues étaient teintées d'un rose charmant, et un sourire légèrement grisé illuminait son visage. Elle était belle, comme un bouton qui vient d'éclore.
« Hmm... »
En jetant un coup d'œil à l'expression du noble qui venait de servir un verre à Olivia, Beatrix comprit exactement d'où venait la colère de Noah.
Beatrix réprima un rire, et un regard singulier se posa sur elle depuis le côté. En tournant la tête, elle vit Margo, qui arborait un sourire étonnamment semblable au sien.