Ils avaient presque fini de descendre les marches lorsqu'un journaliste, rassemblant son courage, les salua poliment.
« Mes hommages, Votre Altesse, Son Altesse. Je suis Ren Antosen, journaliste au Journal central de Pulder. Si cela ne vous dérange pas... »
Le journaliste jeta un bref coup d'œil au prince, puis reporta aussitôt son regard sur la Princesse Consort.
Noah, de tout son être, criait presque sa réponse.
'Ça me dérange.'
Le journaliste détourna désespérément les yeux du regard de Noah et s'adressa avec sérieux à Olivia.
« Puis-je poser une question à Son Altesse ? »
Olivia jeta un regard à Noah. Ce n'était pas pour solliciter son approbation, comme elle l'aurait peut-être fait autrefois, mais par égard pour Noah, qui détestait la presse.
Et à l'instant où Olivia tourna la tête vers lui, tout le monde le vit clairement.
Les yeux du prince, dénués de toute humanité, changèrent du tout au tout, en un clin d'œil.
« Si tu en as envie, vas-y. C'est tout ce qui compte. »
'Euh... Vous nous fusilliez du regard comme si vous vouliez nous tuer.'
« Merci. »
Olivia se retourna vers le journaliste et hocha la tête. Celui-ci, feignant de ne pas remarquer le regard intense qui se déversait par-dessus la tête de la princesse, prit la parole.
« V-vous avez gagné ? »
Olivia prit une inspiration.
Aujourd'hui, elle avait franchi un seuil de plus. Elle avait escaladé, et enfin franchi, un mur colossal qu'elle n'avait jamais osé ne serait-ce qu'envisager de franchir.
Lentement, Olivia fit face au monde qui s'étendait de l'autre côté de la porte, et répondit :
« Oui, j'ai gagné. »
Aussi légèrement qu'un pétale qui tombe.
À l'instant où elle répondit, le crissement des plumes sur le papier jaillit de toutes parts. Ren Antosen demanda d'une voix surexcitée :
« Alors, êtes-vous vraiment la cotitulaire du brevet du Dôme Magique ? »
« Oui. »
Comme Olivia répondait avec un doux sourire, des acclamations s'élevèrent du côté des familles des victimes.
« Révélez les crimes d'Ansen Wilhelm, Votre Altesse ! »
Puis ils éclatèrent enfin en sanglots déchirants. Tandis qu'elle les regardait avec compassion, un autre journaliste posa prudemment une question.
« Votre Altesse, en quoi peut-on dire que votre Dôme Magique diffère de celui d'Ansen Wilhelm ? »
Olivia jeta un regard à celui qui l'interrogeait, puis parcourut lentement des yeux la multitude de spectateurs qui l'observaient.
Enfin, elle ouvrit la bouche.
« Je ne verrouillerai pas la porte de la salle des machines. Car le principe du Dôme Magique, c'est la sécurité. Et en même temps, mon Dôme Magique... »
Un sourire assuré se dessina sur les lèvres d'Olivia.
« ... évoluera à chaque instant. »
Sur ces mots, la Princesse Consort poursuivit son chemin.
Les journalistes, qui avaient encore bien des questions, s'agitèrent un moment, mais sous le regard perçant du prince, aucun n'osa les poser.
Au loin, un homme à la barbe grisonnante, qui observait la scène, ouvrit la bouche comme s'il venait de prendre une décision, au moment où la Princesse Consort et le prince montaient en voiture.
« Je suivrai cette personne à Herot. »
À ces mots, les autres hommes qui l'entouraient hochèrent la tête l'un après l'autre.
Ce n'étaient autres que les ingénieurs et les techniciens qui avaient demandé à Noah un temps de réflexion.
***
Tout est relatif.
Le jour où Olivia recouvra ses droits ne différait en rien, pour Ansen, d'une condamnation à mort.
Tandis que la foule rassemblée devant le palais de justice acclamait le nom d'Olivia, Ansen avait l'impression que tout le poids de l'univers venait de s'abattre sur ses épaules.
La première chose qui l'accueillit, lorsqu'il parvint enfin à se réfugier dans son manoir, fut une lettre portant le sceau de la Duchesse Rosemond. L'avocat de celle-ci la lui avait envoyée dès la sortie du tribunal.
[Facture des redevances impayées]
Les mains d'Ansen tremblèrent.
Le montant inscrit sur le relevé envoyé par l'avocat d'Olivia était astronomique. Cela n'avait rien d'étonnant.
Olivia détenait les mêmes droits que lui, et pourtant il ne lui avait versé qu'une misère, de quoi couvrir ses frais de subsistance.
Pour rembourser la somme colossale couvrant cinq ans et huit mois, fermer quelques usines n'y suffirait pas !
« Ah... »
Tandis qu'Ansen se pliait en deux, le souffle court, une autre part de son châtiment arriva sans prévenir.
« P-Président ! Il faut fuir... ! »
« Si vous vous enfuyez maintenant, vous serez aussi poursuivi pour soustraction à la justice. »
Derrière le secrétaire livide, des agents en uniforme firent irruption.
« ... Qu'est-ce que ça signifie ?! »
Ansen protesta d'une voix sèche, et l'agent lui présenta un mandat approuvé par la cour.
« Ansen Wilhelm, vous allez nous suivre. »
« Pourquoi devrais-je vous suivre ? »
« Tous les contrats que vous avez signés stipulent expressément que la sécurité des utilisateurs du Dôme Magique doit primer. Or, les témoignages sur vos manquements se multiplient : vous devez faire l'objet d'une enquête. »
« Je n'irai pas, je n'irai pas ! »
Comme s'il s'y attendait, l'agent fit signe à ceux qui se tenaient derrière lui, et deux hommes costauds s'avancèrent pour le contraindre.
« Si vous ne voulez pas être poursuivi pour entrave, suivez-nous sans faire d'histoires. »
« Ansen, Ansen ! »
Madame Wilhelm, accourue en apprenant la nouvelle, s'agrippa à Ansen, et les lieux sombrèrent aussitôt dans le chaos.
« Lâchez-moi, lâchez-moi ! »
« Si vous continuez, nous vous poursuivrons vous aussi, Madame. Lâchez-le ! »
« Ansen ! »
Mère... Tiraillé et bousculé par les agents, Ansen leva vers le plafond des yeux vides.
'Ah, est-ce cela, l'enfer ?'
Comment pourrait-il seulement endurer tout ce qui l'attendait ?
***
Pendant ce temps, Olivia, au sortir du palais de justice, se rendit avec Noah sur la tombe de ses parents.
« Maman, papa, grand-père, grand-mère. J'ai enfin été reconnue. »
Noah se tenait derrière elle tandis qu'elle s'agenouillait et parlait à voix basse. Olivia effleura lentement les pierres tombales, puis se retourna.
Le soleil dans le dos, il était aussi beau et merveilleux que la veille.
Olivia lui adressa un sourire radieux, puis se retourna vers les tombes et dit :
« Je n'y serais pas arrivée sans lui. »
Noah cligna des yeux, l'air gêné, puis s'agenouilla à côté d'Olivia.
« Bah... Je n'ai rien fait. »
En voyant son expression, Olivia eut un petit rire et l'embrassa sur la joue.
« Je suis tout à fait sérieuse. »
Sa voix, qui murmurait tandis qu'une lueur brillait dans ses yeux sombres, ébranla doucement Noah. Comme Olivia s'écartait, il l'attira doucement par la nuque et l'embrassa sur les lèvres.
Puis il s'écarta après un léger baiser et dit, effronté :
« C'était assez pieux ? Et c'est toi qui m'as embrassé la première. »
Olivia avait l'impression de s'être fait manœuvrer, mais elle ne put retenir un petit rire. Devant son sourire éclatant, Noah sentit une chaleur monter en lui.
Voyant la passion qui brûlait dans ses yeux, Olivia n'eut même pas le temps de prendre un air sévère : Noah la souleva par la taille et lança vers ceux qui étaient au ciel :
« Nous reviendrons ! »
« Noah ! »
Malgré les protestations d'Olivia, Noah, imperturbable, partit en courant avec elle dans les bras. À peine furent-ils montés dans la voiture qu'il tira tous les rideaux et s'empara de ses lèvres comme pour les dévorer.
Douces et sucrées, comme un goût de crème.
« Haa... »
À chaque fois que leurs lèvres se séparaient un bref instant, dans un souffle léger, le désir de Noah grandissait. Les yeux sombres, intelligents et fiers, qui avaient acculé le juge se voilaient et s'embrumaient sous ses caresses.
Était-ce cela, le paradis, le salut, la paix éternelle ?
Noah défit les boutons de son corsage et couvrit de baisers sa peau blanche. Olivia se tordit et se couvrit la bouche.
« Noah... ! »
Même sa voix étouffée qui murmurait son prénom était sensuelle. Noah caressa lentement ses jambes blanches découvertes.
« Ah... »
Étouffant un gémissement qui lui avait échappé, Noah murmura :
« Je n'en peux plus, Liv. Je peux ? »
Olivia contempla, hébétée, l'homme penché sur elle. Ses lèvres humides, ses yeux troublés de désir ne contenaient qu'elle.
Comme s'il lisait dans son cœur hésitant, Noah eut un large sourire qui plissa ses yeux. Puis il se pencha et effleura lentement ses lèvres, en murmurant comme une supplique :
« Je t'aime. »
« ... Tu n'étais pas un lion... Tu étais un renard. »
Olivia murmura ces mots en fermant les yeux, et il s'abandonna à elle avec un rire satisfait.
'Ah... Tous les boutons sont arrachés, comment je vais faire ?'
Ce fut sa pensée, tandis qu'elle passait les bras autour de sa nuque.
***
Une dizaine de jours plus tard.
Leonard fusillait Herald Beum du regard comme s'il voulait le tuer. Ce morveux insolent avait, semblait-il, contribué à la diffusion des Duing, à l'instigation d'Ansen Wilhelm.
« Mais, Votre Majesté ! Je pensais qu'il s'agissait d'une affaire de la plus haute importance... »
« Qu'elle soit vraie ou non ? »
Leonard le coupa sèchement ; Herald Beum toussota, puis lança un regard suppliant aux chefs de guilde présents.
À cette vue, Leonard sentit ses entrailles se nouer.
C'était une occasion en or de se débarrasser de Herald Beum, mais Leonard ne pouvait pas ignorer à la légère l'influence des chefs de guilde, qui formaient la colonne vertébrale de l'industrie de Herot.
Enfin, l'un des chefs de guilde prit prudemment la parole.
« Votre Majesté. C'est délicat, je le sais, mais veuillez considérer la sincérité de Beum... »
'Bon sang. Est-ce que je vais encore devoir laisser passer ça ?!'
Leonard serrait les dents et le poing lorsqu'on frappa précipitamment à la porte : un page entra. Il s'approcha vivement de Leonard et lui présenta une lettre envoyée par un informateur.
Leonard la décacheta à la hâte. L'attention de toutes les personnes réunies dans le bureau se concentra sur lui.
La barbe du roi, qui d'ordinaire ne trahissait pas la moindre humanité, sembla trembler légèrement, et les coins de sa bouche ne cessaient de se relever.
« Quelle nouvelle vous met dans un tel état, Votre Majesté ? »
À la question d'Usher, Leonard, incapable de se retenir plus longtemps, éclata d'un grand rire.
« Hahahaha ! Je le savais, je le savais, c'est bien ma belle-fille ! »
Herald Beum écarquilla les yeux, ronds comme des soucoupes, devant cette voix tonitruante.
« Des nouvelles de Pulder ? »
« Oui, Usher ! Hahaha, Olivia a été reconnue cotitulaire du brevet du Dôme Magique ! Et elle va réclamer à la Corporation Wilhelm cinq ans et huit mois de redevances impayées ! »
Leonard fixa Herald Beum de ses yeux étincelants et eut un rire sinistre.
« Hé hé, espèce de voleur, de rat. »
« Kof, kof... »
« C'est la ruine. »
Herald Beum n'aurait su dire si le roi parlait de lui ou d'Ansen Wilhelm.
« Alors, la Duchesse Rosemond... va-t-elle fonder à Herot sa propre entreprise liée au Dôme Magique ? »
Leonard se tourna vers le chef de guilde qui avait posé la question et bomba le torse.
« Évidemment. Herot n'a plus besoin de confier sa sécurité à un Ansen Wilhelm ! »
« ... »
« Car ma belle-fille, Olivia Rosemond Astrid, est désormais la nouvelle propriétaire du Dôme Magique ! »
On aurait presque cru entendre tourner les rouages dans la tête des chefs de guilde.
Les yeux de Leonard roulèrent comme ceux d'un lion qui repère sa proie, et il regarda Herald Beum. Puis il demanda, avec une grande nonchalance :
« Que disiez-vous, messieurs, qu'il fallait faire de Herald Beum ? »
À l'instant où tomba la question du roi, le chef de guilde qui avait tenté de protéger Herald Beum s'écria d'une voix forte :
« Comment pourrions-nous épargner un homme qui a conspiré avec Ansen Wilhelm pour calomnier la Duchesse Rosemond, Votre Majesté ! »
« Il a raison, Votre Majesté ! »
'Ha, quelle bande de chauves-souris.'
Leonard ricana intérieurement, mais garda en apparence un air solennel et ordonna :
« Bien. Je mesure pleinement votre loyauté. »
« ... »
« Herald Beum, je ne puis vous permettre de siéger au conseil, qui se doit d'être impartial, alors que vous avez contribué à répandre des calomnies contre ma belle-fille sans même en vérifier la véracité. »
« V-Votre Majesté ! »
« En vertu de l'autorité qui m'est propre, je vous exclus à jamais du Conseil de Herot. Je ne souhaite plus jamais revoir votre visage à compter de cet instant. »
« Vous... Vous ne pouvez pas faire ça, Votre Majesté ! »
Leonard agita la main comme s'il ne voulait plus rien entendre, et les gardes royaux qui attendaient traînèrent Herald Beum hors du bureau.
Pas un seul chef de guilde n'éleva d'objection.
Leonard eut l'impression qu'un bouchon de dix ans venait de sauter ; il se sentait le cœur léger.
Il relut la lettre encore et encore, ému, puis convoqua aussitôt la reine. À l'instant où Beatrix entra dans le bureau, il s'exclama :
« Ma reine ! Préparez un banquet pour Olivia. Un grand banquet ! »