Était-ce par égard pour l'opinion publique, ou sous l'effet d'une forme de pression ? Je l'ignore, mais la Cour de Pulder accepta la requête d'Olivia avec une rapidité exceptionnelle. Peut-être pour les deux raisons à la fois.
Les survivants du Sunrise s'étaient rassemblés devant le tribunal, y avaient établi leur campement et réclamaient chaque jour une enquête pour faire éclater la vérité.
Toutefois, au lieu d'accepter purement et simplement la requête, la cour posa une condition : Olivia devait prouver qu'elle était Oliver.
Le procès consacré à cette question se tint lui aussi sans tarder.
Assis dans la tribune, Noah foudroya Ansen Wilhelm d'un regard féroce, puis tourna les yeux vers Olivia, installée de l'autre côté de la salle.
Ses cheveux soigneusement relevés, Olivia dégageait aujourd'hui comme toujours l'aura d'une lionne racée. Son maintien droit et son attitude détendue avaient de l'élégance, mais son regard était tranchant, même à ses yeux à lui.
Olivia s'en sortirait bien.
Il avait commencé à le croire parce qu'elle voulait qu'il le croie. Puis, sans même s'en rendre compte, il avait fini par le croire vraiment.
Au bout du compte, tout semblait naître du regard que l'on portait et des pensées que l'on nourrissait.
À ce moment-là, l'avocat principal d'Ansen Wilhelm, qui s'était éternisé dans son préambule, en vint enfin au fait.
« Par conséquent, notre société ne saurait reconnaître comme preuve le document produit par la princesse de Herot. »
Ansen refusait, pour vice de procédure, de reconnaître la preuve qu'Olivia avait déposé son brevet sous le nom d'« Oliver ».
Rick Winford riposta aussitôt.
« Vous prétendez ne pas reconnaître un document qui porte la signature d'Ansen Wilhelm ? Le sceau, apposé deux fois pour prévenir toute contrefaçon, est sans le moindre doute celui de la Corporation Wilhelm. »
« L'authenticité du sceau doit elle aussi être mise en cause. Il n'existe absolument aucun document de ce genre au sein de la Corporation Wilhelm. »
Le juge, qui observait la scène, s'adressa à Ansen.
« Monsieur Ansen Wilhelm, vous ne reconnaissez pas le document produit par la Princesse Consort ? »
Ansen, fuyant le regard d'Olivia, répondit :
« Je ne le reconnais pas. »
Sans s'en émouvoir, Rick Winford se tourna vers le juge.
« L'expertise graphologique confirme que la signature est indéniablement celle d'Ansen Wilhelm, et le soupçon de sceau contrefait ne mérite même pas, selon moi, qu'on y réponde, Votre Honneur. Veuillez par ailleurs examiner le carnet de la Princesse Consort, produit en même temps. Il expose en détail le processus qui a abouti à la création du Dôme Magique. »
À ces mots, le juge prit le carnet qu'il avait déjà consulté.
Tout en feuilletant les pages, il regarda Olivia, assise. Elle se tenait bien droite et soutenait son regard avec des yeux calmes.
Le juge baissa les yeux, effleura du bout des doigts le carnet usé, puis le referma.
Il ne pouvait ignorer les longues heures et le dur labeur qu'on y avait consacrés.
« Cependant, puisque la Corporation Wilhelm persiste à refuser de reconnaître ce fait, nous souhaitons faire citer comme témoin la princesse Marguerite Astrid. »
L'avocat de la Corporation Wilhelm protesta aussitôt.
« Il faut citer comme témoin quelqu'un en mesure de fournir une attestation notariée ! »
« J'estime que le journal intime produit confirme que la princesse avait connaissance de l'enchaînement des faits. »
Le juge baissa les yeux sur deux carnets luxueux reliés de cuir. Jamais il n'aurait imaginé que la princesse Marguerite livrerait son journal intime pour être citée comme témoin.
« Un journal intime se fabrique sans peine ! Il n'a aucune valeur juridique en tant que preuve ! »
« Je tiens mon journal comme un livre de bord. J'y consigne tout ce qui se passe chaque jour, mes affaires privées comme mes affaires publiques. Le journal produit constitue une somme qui couvre trois années. »
Margo avait parlé comme on crache un mot.
« Vous n'allez tout de même pas prétendre que je me souviens avec exactitude d'événements vieux de cinq ou six ans et que je les ai consignés en détail après coup ? »
« M-mais rien n'exclut qu'on ait ajouté du contenu à un journal existant... »
« Que cela ne vous inquiète pas. Avant d'être admis comme preuve, il a été vérifié par le service d'expertise de la cour qu'il n'avait pas été rédigé récemment. »
Le juge hocha la tête en regardant Margo.
« Princesse, veuillez témoigner. »
Margo se leva et regarda Olivia. Elle avait toujours gardé cette petite fille au fond de son cœur. À présent, la petite fille devenue grande lui souriait, comme si elle comprenait ce qu'elle ressentait.
Margo ouvrit lentement la bouche, comme pour une confession.
« J'ai connaissance de cette affaire depuis très longtemps. Si je me suis tue, tout en sachant que c'était injuste... c'était par pur égoïsme. J'ai quitté Herot en ayant promis de ne jamais causer le moindre trouble, en aucune circonstance. »
Le visage de Margo s'empourpra. Incapable d'affronter Olivia, elle tourna les yeux vers le juge.
« Pourtant, à chaque instant, c'était comme une épine plantée dans mon cœur. Mon témoignage et ce que j'éprouvais sont consignés en entier dans le journal produit. »
Margo reprit son souffle. Puis elle déclara au juge :
« Moi, Marguerite Astrid, j'engage tous mes droits, mon rang et le sang des ancêtres Astrid qui coule dans mes veines pour attester qu'Olivia Rosemond Astrid est Oliver, la conceptrice du Dôme Magique. Si cela est faux, je renoncerai à mon rang. »
Un remous parcourut les juges, comme l'avocat principal de la Corporation Wilhelm. Qu'un membre de la famille royale mette son rang en jeu n'avait rien d'ordinaire.
Margo sentit la pression invisible qui l'écrasait depuis si longtemps commencer à se relâcher un peu. Elle sourit à Olivia, qui la regardait les yeux rougis, puis tourna la tête vers Ansen.
L'image du garçon qui marchait dans la cour de l'école se superposa à lui, et l'amertume fut vive.
« Ansen. »
« ... »
« Crois-tu qu'on puisse cacher le ciel avec la paume de sa main ? »
Malgré le poids de sa question, Ansen n'ouvrit finalement pas la bouche.
Lorsque Margo eut regagné sa place, le juge attira sur lui l'attention de tous.
« Nous avons examiné l'ensemble des preuves produites par les deux parties. Nous rendrons notre décision après avoir étudié ces pièces et les débats de ce jour. Si vous avez un dernier mot à dire, faites-le maintenant. »
Le juge donna d'abord la parole à Olivia.
Olivia se leva lentement. Elle sentait le regard de Noah, depuis les places réservées. Il la regardait avec des yeux pleins de confiance.
Olivia lui adressa un sourire lumineux, puis tourna la tête vers le juge. Et elle prononça doucement les mots qu'elle avait répétés des dizaines de fois.
« Ce n'est pas la première fois que je dépose un recours constitutionnel. Olivia Liberty en a déposé un il y a un peu plus de deux ans, mais elle a dû rebrousser chemin sans même pouvoir remettre son dossier. Et aujourd'hui, me voici devant vous. »
« ... »
« Pourquoi était-ce impossible alors, et possible aujourd'hui ? J'y ai réfléchi encore et encore. Mais ce n'est pas une question sur laquelle je suis seule à devoir me pencher : c'est un problème que vous aussi, juges de Pulder, défenseurs de l'égalité, devez méditer profondément. »
Le cœur lourd, le juge inclina la tête devant la Princesse Consort, qui le fixait d'un regard sévère.
« Je comprends ce que vous dites. »
Olivia lui rendit son salut, puis, regardant Ansen, déclara :
« Je suis la conceptrice du Dôme Magique. Que quelqu'un le reconnaisse ou non, ce fait ne change pas. »
« ... »
« Le principe directeur du Dôme Magique, c'est la "sécurité". C'est avec cet objectif que je l'ai conçu. Pour cela, j'ai mis tout mon cœur à faire en sorte qu'il ne s'arrête pas, même si une ou deux pièces tombaient en panne. Mais ma conception s'est heurtée à la clause de la Corporation Wilhelm stipulant que la porte de la salle des machines ne devait pas être ouverte, même lorsque des vies étaient en danger. »
Les yeux d'Ansen tremblèrent violemment, et la voix d'Olivia se fit plus tranchante.
« Je me suis opposée à cette clause. Mais on ne m'a pas écoutée. N'est-ce pas, Président Wilhelm ? »
« Votre Honneur, la Princesse Consort ne présente pas sa défense, elle mène un interrogatoire ! »
L'avocat de Wilhelm éleva aussitôt une objection, mais le juge ne l'interrompit pas. Olivia se tourna vers le juge et déclara :
« Le Dôme Magique doit faire passer la sécurité des personnes avant les profits d'une entreprise. »
« ... »
« Votre Honneur, je sollicite instamment un jugement sage et juste. J'espère sincèrement que votre décision servira la sécurité de l'humanité tout entière, bien au-delà de mes droits personnels. »
Dès qu'Olivia eut fini de parler, le juge regarda Noah. Il posa tour à tour les yeux sur le couple, qui se ressemblait un peu, puis se tourna vers Ansen et demanda :
« Avez-vous quelque chose à dire, Monsieur Ansen Wilhelm ? »
À cette question, les lèvres d'Ansen remuèrent plusieurs fois, mais il ne parvint finalement pas à prononcer un seul mot.
Les juges le regardèrent d'un œil sombre et secouèrent légèrement la tête.
Pendant que les juges quittaient la salle pour délibérer, Olivia resta assise. Elle regarda Ansen, dont le visage s'était assombri, puis tourna les yeux vers Noah.
Il lui sourit de toutes ses dents et articula sans un son :
'Bravo !'
On dit qu'il faut l'univers entier pour faire pousser un seul arbre.
Seule, elle ne serait jamais arrivée jusque-là. Au début, cette idée l'avait mise en colère, mais avec le temps, ce sentiment s'était changé en gratitude.
Un moment plus tard, les juges revinrent.
Le juge lut une décision sans ambiguïté.
En substance, les preuves présentées par Olivia étaient suffisantes et établissaient qu'elle était bien la conceptrice.
Le fait que la partie d'Ansen Wilhelm n'ait pu fournir aucune précision personnelle claire sur « Oliver », comme le juge l'avait demandé, joua aussi en faveur d'Olivia.
« Par conséquent, le présent juge reconnaît Olivia Rosemond Astrid comme étant "Oliver", enregistré il y a cinq ans et huit mois en tant que cotitulaire du brevet du Dôme Magique, et lui reconnaît l'ensemble des droits qui s'y rattachent. »
À cette déclaration, Olivia laissa échapper le souffle qu'elle retenait, tandis que Margo et Noah se levaient d'un bond. Rick Winford leva les deux mains en silence, et l'avocat principal de la Corporation Wilhelm baissa la tête.
Le juge regarda Olivia, les yeux plissés de rides, et se pencha légèrement en avant.
« Votre Altesse, Princesse Consort. »
« Oui. »
Il eut un sourire bienveillant.
« J'espère sincèrement que mon jugement contribuera à la prospérité et au bien-être de Pulder et de Herot, et au-delà, de l'humanité. »
À ces mots, la lionne noire des Astrid laissa échapper un long rire. Puis, l'air assuré, elle déclara :
« Vous verrez. Vous ne le regretterez jamais. »
[Le Dôme Magique de la Corporation Wilhelm n'appartiendrait peut-être pas au seul Ansen Wilhelm !]
Il était naturel que l'attention du public se porte sur la décision de la cour. Les abords du tribunal étaient noirs de monde.
Survivants en colère, journalistes munis d'appareils photo, hommes politiques en quête de voix s'y pressaient en foule.
Pourtant, il s'en trouvait parmi eux qui gardaient le silence et n'appartenaient à aucun de ces groupes.
Au premier abord, on aurait dit une assemblée d'érudits : ils n'échangeaient qu'un regard de temps à autre, sans prononcer un mot.
Parmi eux, un homme à la barbe broussailleuse levait tranquillement les yeux vers le tribunal.
C'est alors qu'une femme apparut en haut des hautes marches.
À l'instant où elle se montra, un silence désordonné retomba sur la foule animée. La présence de cette femme écrasait jusqu'à celle de l'imposant palais de justice central.
« ... Est-ce que c'est elle, la princesse de Herot... ? »
À peine une voix se fit-elle faiblement entendre qu'un homme apparut à côté d'elle.
L'homme, pareil à un soleil éblouissant, prit doucement la main de la femme.
Le couple, beau comme un tableau, échangea un regard, puis commença à descendre les marches en souriant. Et devant son sourire, comme si l'on venait de comprendre, une clameur s'éleva du côté des survivants.
« La Princesse Consort a gagné ! »
« Ansen Wilhelm a perdu ! »
Le silence précaire vola en éclats.
Sous le déluge de flashs et d'acclamations, Olivia serra un peu plus fort la main de Noah.
« Tu détestes ce genre de choses... »
« D'habitude, oui, mais aujourd'hui, ça me plaît. »
Pourtant, contrairement à ses paroles, le regard que Noah posait sur les journalistes accusait une nette différence de température.
Les journalistes brûlaient de s'approcher d'Olivia, mais ils n'osaient pas, face au Messager de Herot qui montrait discrètement les dents.
'Ça suffit, ça suffit.'
On aurait presque cru entendre une voix menaçante.