Elle avait craché ces mots féroces avec une expression monocorde et glaciale.
Il sembla qu'un grondement sourd s'en échappait.
Olivia présenta un document à Ansen. Ansen le contempla d'un air absent avant de l'ouvrir d'une main lourde.
Ce que contenait ce mince papier était trop lourd pour être tenu à deux mains. Tout ce qui y figurait était la liste des fautes qu'il avait commises envers Olivia, et la douleur d'Olivia.
Olivia demanda doucement, d'une voix basse et étouffée :
« Qu'est-ce que tu voulais que je fasse ? »
« Olivia... ! »
Comme Ansen l'appelait familièrement par son prénom, Jonan le rabroua sèchement.
« Comment osez-vous prononcer à la légère le nom de la Princesse Consort ! »
La vaisselle trembla légèrement sous ce cri pareil à un rugissement.
« Jonan, ça suffit. »
Jonan recula à contrecœur, retenu par Olivia, non sans avoir lancé un regard noir à Ansen.
« Dis-moi. Qu'est-ce que tu voulais que je fasse, pour t'immiscer dans tout ce que j'entreprenais, à chaque instant ? »
« ... »
Devant le silence d'Ansen, Olivia eut un long rire traînant.
« Au fond, tu voulais me passer au cou ce joug qui s'appelle Oliver et me manipuler à ta guise. N'est-ce pas ? »
'Tu as dû regarder, une à une, toutes mes souffrances.'
Olivia parla franchement, en endurant la douleur qui lui tordait les entrailles.
« Tu as été autrefois quelqu'un à qui j'étais très reconnaissante. »
Aux mots d'Olivia, les yeux d'Ansen devinrent d'un rouge brûlant.
Le passé, quand ils riaient et réfléchissaient ensemble, front contre front. Ansen avait été son collègue, son ami.
« En réalisant le Dôme Magique avec toi, je me suis sentie heureuse pour la première fois depuis longtemps. »
Une minuscule graine d'espoir remua dans la poitrine d'Ansen. Oui, il y avait eu un temps comme ça. Un temps simple mais heureux, où ils réfléchissaient ensemble chaque jour, pleins d'espoir.
Malheureusement, Ansen comprit à cet instant que ces moments délavés, couleur sépia, étaient étrangement plus nets que n'importe quel souvenir éclatant.
Et que c'était lui-même qui avait brûlé ces photographies pleines de tendresse.
Ansen rassembla toutes les forces de son corps et parvint à dire :
« Je t'en prie, juste une chance de plus... »
« Quelle chance ? »
« L'offre que je t'ai faite avant... si ta proposition de rejoindre la Corporation Wilhelm tient toujours, je te donnerai le poste de codirectrice générale. La Corporation Wilhelm a déjà les installations et le personnel en place, alors devenir codirectrice générale ne serait pas une mauvaise chose pour toi. Bien sûr, je partagerai aussi les parts en deux. »
C'était le mieux qu'il pouvait faire pour l'instant.
Pourtant, Olivia n'accorda pas même un instant de réflexion à son dernier espoir.
« Je n'en veux pas, Monsieur Wilhelm. »
Ce fut un refus simple et léger.
Exactement comme celui qu'il avait opposé à Olivia autrefois.
Ansen allait dire quelque chose, mais Olivia parla la première.
« Non seulement je ne veux plus avoir affaire à toi de quelque façon que ce soit, mais j'ai aussi pris une décision. »
« Une décision... ? »
Olivia parcourut lentement le salon du regard. Le salon était tel que dans son souvenir. Même si les petites décorations avaient changé, l'essentiel restait le même.
L'Ansen qui se tenait devant elle était le même, et Olivia aussi.
Regardant Ansen, Olivia déclara :
« J'ai décidé de devenir quelqu'un d'influent. »
« ... »
« Et ainsi, j'ai décidé de jeter une pierre dans ce monde injuste, où ce n'est pas Olivia Liberty mais Olivia Rosemond Astrid qui compte. »
« ... »
« Ansen, regarde bien. Je n'ai pas changé. Si quelque chose a changé... c'est seulement la façon dont tu me regardes. »
C'était l'instant où Ansen bégayait.
Clac !
Soudain, le flash d'un appareil photo éclata, et Ansen, surpris, tourna la tête vers l'appareil.
Clac !
« Qu'est-ce, qu'est-ce que vous... ! »
« Puisque tu as fait de moi une maîtresse de ton propre chef, je suppose que je dois fournir une explication, non ? »
Olivia avait parlé avec douceur et se leva. Puis elle sortit élégamment une carte de visite de son sac et la posa sur la table.
« Je demande le versement des redevances impayées. Voici la carte de mon avocat. Si elles ne sont pas réglées correctement, j'ai l'intention d'engager des poursuites, mais je préférerais que cela se règle sans faire d'histoires. »
Tandis qu'elle se détournait d'un air posé, Ansen ne put se résoudre à la retenir.
Elle qu'il avait cru pouvoir tenir dans sa main et manipuler...
Avait-elle changé, ou était-ce son regard à lui qui avait changé ?
Ansen n'osa même pas la suivre dehors.
Sortie du salon, Olivia traversa le couloir familier de l'hôtel. Après avoir longtemps marché le long du couloir qui s'étirait comme une galerie à arcades, elle s'arrêta en apercevant une femme familière au bout du couloir.
Une noble somptueusement parée la regardait avec une expression indescriptible.
« Cela faisait longtemps, Madame Wilhelm. »
Les yeux de Madame Wilhelm tremblèrent violemment. Mais elle resta muette, comme incapable de se résoudre à s'adresser respectueusement à Olivia.
Comme Jonan faisait un mouvement, Olivia le retint d'un geste léger et eut un doux sourire.
« Vous me croyez, maintenant ? Que j'avais quelque chose à discuter ici avec votre fils ? »
À ces mots, Madame Wilhelm se hérissa et éleva la voix.
« Le Dôme Magique appartient à Ansen seul ! »
« Nous verrons bien si c'est le cas. »
« Je ne peux pas l'accepter ! »
Olivia répondit calmement au cri larmoyant de Madame Wilhelm.
« Votre accord n'est pas nécessaire. »
« ... »
Olivia se retourna sans hâte, puis la frôla en passant, lui adressant un dernier adieu.
« Je vous souhaite bonne continuation, Madame. Il semble que nous ne nous reverrons pas. »
La Princesse Consort, qui avait été pareille à une lionne, disparut, et Madame Wilhelm finit par s'effondrer au sol, tremblante.
Mais il n'y avait pas une seule personne pour l'aider à se relever.
* * *
Noah plissa les yeux et leva la tête vers le soleil éblouissant, presque aveuglant, de Pulder. Puis il reporta son regard sur l'enveloppe qu'il tenait à la main.
« À quel point Ansen Wilhelm a-t-il maltraité son personnel technique clé pour qu'il faille moins d'une journée à en convaincre autant ? Alors que le procès n'est même pas terminé ! »
« Je ne les ai pas encore tous convaincus. La moitié a demandé du temps pour réfléchir. Ah, et bien sûr, l'accord de la moitié qui a accepté est conditionné à la victoire au procès. »
« Ah, mais la moitié, c'est déjà quelque chose. »
Noah avait décidé de faire venir à Herot le personnel technique clé de la Corporation Wilhelm. Il les avait donc démarchés : la moitié avait accepté sur-le-champ sans se faire prier, l'autre moitié avait différé sa réponse.
Si Noah avait pu les rencontrer si vite, c'était parce qu'ils avaient formé une association solidaire de retraités.
Comme Meson murmurait son admiration, Noah haussa les épaules.
« Il pensait sans doute les garder en monopole toute sa vie. Tant mieux pour moi si ça m'arrange. »
Puisqu'Olivia avait dit qu'elle construirait le Dôme Magique de Herot, sa tâche à lui était claire. Aussi claire que le soleil éclatant qui brillait sur lui en ce moment.
« Jonan l'a accompagnée, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je lui ai dit de ne pas se retenir s'ils racontaient n'importe quoi. Il a dit de ne pas s'inquiéter. »
Noah avait annulé son ordre de se faire rapporter chacun des faits et gestes d'Olivia. Il ne saurait donc rien de ce qui s'était passé.
Noah traînait devant sa maison.
Peut-être parce qu'il faisait inhabituellement doux, quelques fleurs de glycine avaient éclos hors saison. Noah s'assit un moment sur une chaise basse. C'était la chaise la plus dure du monde, mais elle n'était plus aussi pénible qu'avant.
Noah posa les coudes sur ses genoux, étendit les jambes et resta assis, ne regardant que la direction d'où Olivia arriverait.
À cet instant, Margo, qui l'avait aperçu par la fenêtre ouverte, cria :
« C'est ridicule ! Qu'est-ce que tu fais là ? Qui sait quand Olivia va arriver ! »
Elle-même était accourue, inquiète d'apprendre qu'Olivia rencontrait Ansen.
« Oui, oui. »
Noah avait répondu pour la forme, et le soupir exaspéré de Margo lui fit écho.
Noah se leva de la chaise, se rassit, fit les cent pas, encore et encore. Pourtant, il ne s'ennuyait pas.
Puis, alors que même Meson, qui montait la garde à ses côtés, s'était éclipsé quelque part...
Il vit au loin un carrosse approcher en soulevant la poussière.
Un sourire passa sur les lèvres de Noah. Il rajusta inutilement ses vêtements et arrangea ses cheveux. Quand le carrosse arriva enfin devant la maison, il se précipita et ouvrit lui-même la portière.
Et il tendit la main à la femme qui remplissait son monde.
Olivia ouvrit de grands yeux, puis sourit, prit sa main et descendit du carrosse.
« Tu l'as réduit en miettes ? »
À sa question taquine, Olivia jeta un coup d'œil à Jonan et répondit :
« Demande à Jonan. »
« J'ai décidé de ne plus faire ça. »
Comme Olivia restait pourtant silencieuse, Noah regarda Jonan. Jonan étira les lèvres en un long sourire et leva le pouce.
Le visage de Noah se gonfla d'une immense fierté.
« C'était un lapin, c'est sûr, mais elle est devenue une lionne. »
Il tendit négligemment l'enveloppe qu'il tenait à Olivia, qui lui lançait un regard malicieux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Comme Olivia s'arrêtait pour l'ouvrir, Noah arrêta doucement sa main.
« Hein ? Tu as dit que c'était un cadeau. »
Quand Olivia inclina la tête et leva les yeux vers lui, Noah lui fit un clin d'œil, tel un renard décidé à la séduire, et dit :
« Un cadeau sous condition. »
« Sous condition ? »
« Retire ce que tu as dit sur le divorce. »
Même en faisant son clin d'œil, il avait le cœur battant, mais la réponse qui vint fut étrange.
« Divorce, Olivia ! »
À cette voix tonitruante, le couple tourna la tête d'un même mouvement. Margo se tenait à l'entrée, les mains sur les hanches, et les observait.
« Un cadeau, c'est un cadeau, qu'est-ce que c'est que cette condition ! Divorce ! Je t'offrirai un cadeau deux fois mieux que celui-là ! »
Le visage de Noah se crispa.
« Divorce ! »
« Ma tante !! »
Les veines saillaient sur les tempes de Noah, mais, allez savoir pourquoi, Olivia éclata de rire.
Tandis qu'elle riait, Margo et Noah la regardèrent tous les deux. À ce moment-là, Mme Betty cria de l'autre côté de la fenêtre :
« Votre Altesse~ ! Venez manger~ ! Princesse, Votre Altesse, Messire Meson, Messire Jonan ! Entrez tous ! Ça va refroidir ! »
Olivia sourit et tira la main de Noah, qu'elle tenait.
« Allons-y ! »
Noah la suivit vivement et chuchota :
« Ouvre-le, voyons. C'est un cadeau, un cadeau. »
« Je sais. »
« Mais on annule ça, d'accord ? Si ça te plaît après l'avoir vu, tu retires ce que tu as dit, d'accord ? »
« Ne retire rien !! Divorce !! »
« Ah, vraiment, ma tante !! »
Le cri furieux de Noah, les remontrances de Margo et le rire d'Olivia emplirent la petite maison ancienne.
« Noah, je suis désolée d'avoir dit ça. Je ne le pensais pas. »
Au petit murmure d'Olivia, le rire de Noah finit par éclater à son tour.
C'était un après-midi où un soleil clair et lumineux baignait chaudement la petite maison, et où une unique fleur de glycine, éclose hors saison, pointait le bout de son nez.