Noah répéta à plusieurs reprises qu'il voulait rester chez elle, mais Olivia le renvoya. Ce soir, elle voulait mettre de l'ordre dans ses pensées, seule.
« Alors il suffit que je n'entre pas dans cette pièce. »
On entendait Noah ronchonner, mais Olivia, qui retenait son rire, fit semblant de ne rien entendre.
« Vas-y, maintenant. Quand j'aurai mis de l'ordre dans mes idées, j'irai chez la princesse Marguerite. Même en ce moment, il y a beaucoup de monde dans cette petite maison à cause de moi, et c'est gênant pour tout le monde. »
« Moi aussi, je veux essayer de vivre dans cette maison. »
Meson et Jonan, qui se tenaient à ses côtés, posèrent sur Noah un regard embarrassé, puis secouèrent la tête en même temps.
« Rentrez bien, Votre Altesse. »
« Nous prendrons bien soin de Son Altesse, alors ne vous inquiétez pas~ ! »
Noah regarda Meson et Jonan, qui baissaient la tête, d'un air indéfinissable, puis il contempla le dos d'Olivia qui s'éloignait sans le moindre cœur.
Quelle cruauté, vraiment.
Olivia disparut sans se retourner, et Mme Betty se contenta d'incliner la tête pour le saluer avant de fermer la porte.
« Il fait froid, si froid. »
« ... »
Noah fourra les mains dans ses poches, donna un coup de pied inutile dans le sol et fit demi-tour. Puis, d'un pas traînant, il monta dans la voiture.
Par la fenêtre, Olivia regarda la voiture de Noah s'éloigner.
Elle tenait une lettre à la main.
« C'est une lettre d'Ansen Wilhelm, Votre Altesse. »
Le regard qu'elle posait sur la lettre était froid et tranchant comme le givre. Dès que Mme Betty, qui la lui avait apportée, eut quitté la pièce, Olivia sortit la lettre de l'enveloppe.
En la parcourant rapidement, Olivia tordit les lèvres d'un côté.
« ... Amusant. »
Olivia marmonna d'un ton cynique et jeta la lettre dans la cheminée. Après s'être assurée que les flammes en avaient dévoré jusqu'aux coins, elle appela Jonan.
« Vous m'avez fait appeler ? »
« Va trouver Ansen Wilhelm et dis-lui de venir demain au salon de réunion de l'hôtel Revidian. À onze heures. »
« Bien compris. »
« Et je veux immortaliser cette scène en photographie, alors prépare l'appareil à l'avance, s'il te plaît. »
Jonan se rappela l'article des Duing qu'Ansen Wilhelm avait lui-même fait publier. Il s'inclina respectueusement devant la lionne noire, qui semblait prête à se venger.
« Oui, Votre Altesse. »
Olivia tourna les yeux vers les documents qui retraçaient les faits et gestes d'Ansen.
Pour certains, c'était léger comme une plume ; pour d'autres, c'était assez lourd pour donner envie de renoncer à la vie. Olivia regarda le canapé où sa grand-mère s'asseyait toujours et parla comme à quelqu'un d'absent.
« Grand-mère, comme tu le disais, le monde était injuste. »
« Liv. C'est seulement en reconnaissant ce qui est injuste qu'on peut avancer. »
« J'ai toujours cru que je pouvais avancer, mais en regardant en arrière, je me rends compte que je n'ai pas fait un seul pas. »
« Alors, qu'est-ce que tu peux faire ? Ce que toi seule peux faire. »
Olivia hocha calmement la tête devant cette voix de sa grand-mère, qui ressemblait à une hallucination.
« ... Oui, je le ferai. »
« Je t'aime. Olivia. »
La voix grave et fraîche de Noah sembla l'envelopper.
« Je vais essayer. »
Alors, le rire franc de sa grand-mère sembla résonner quelque part, très loin.
***
Pendant ce temps, Noah, arrivé au manoir de Marguerite, apprit de Margo l'existence des documents qu'Olivia avait reçus.
« Je l'ai laissée partir aujourd'hui parce qu'elle semblait s'être un peu remise. Elle a dit que Rick Winford les lui avait remis juste à sa sortie du tribunal. »
Noah se rappela Olivia, qui avait pleuré toutes les larmes de son corps. Comment aurait-il pu en être autrement ?
Ansen Wilhelm. Cet homme-là, il ne pouvait vraiment pas le lui pardonner.
Même de retour dans sa chambre, Noah faisait les cent pas. Il ne parvenait pas à trouver ce qu'il devait faire pour elle.
Le soleil couchant s'étirait loin dans la pièce et teignait le monde de rouge. Le crépuscule, pareil à une brume, tomba doucement, et bientôt l'obscurité se fit.
En regardant les domestiques s'affairer à allumer les lampes, Noah se souvint soudain du médicament.
Olivia, qui prenait un médicament parce qu'elle n'arrivait pas à dormir. Elle avait dit qu'elle souffrait de maux de tête le lendemain.
À l'idée qu'elle doive le prendre seule dans le noir pendant son absence, il sentit ses entrailles se liquéfier.
Noah quitta aussitôt le manoir de Margo en trombe.
La voiture lui parut trop lente : il sauta à cheval. Sans la moindre hésitation, il éperonna sa monture et disparut.
Quand le majordome accourut, affolé, auprès de Margo, elle regardait par la fenêtre le dos de son neveu s'éloigner, un sourire sinistre aux lèvres.
« Monsieur le duc n'a même pas encore dîné... »
« Le dîner n'a aucune importance pour l'instant, alors occupez-vous de vos affaires. »
Si Beatrix avait été là en un moment pareil, Margo aurait sans aucun doute fait un pari avec elle.
Noah rentrerait-il aujourd'hui, ou non ?
***
Mme Betty, qui rangeait l'entrée avant d'aller se coucher, sursauta à l'arrivée soudaine de Noah.
« Votre Altesse ! »
Comme poursuivi par quelque chose, Noah traversa le couloir à la hâte et ouvrit la porte d'Olivia.
Quand il ouvrit, Olivia était assise sur le lit et buvait de l'eau. Noah s'approcha d'elle, le visage crispé, et demanda, les lèvres légèrement tremblantes :
« Tu as pris le médicament ? »
« Noah. »
« Tu as reçu aujourd'hui de ta tante des documents sur Ansen Wilhelm, n'est-ce pas ? ... Tu vas bien ? »
L'angoisse et la peur parcouraient le visage assombri de Noah.
Soudain, elle eut une impression de déjà-vu. Face à son angoisse et à sa peur, elle se souvint de la voix de cet homme qui l'appelait comme si elle allait mourir.
« Olivia ! »
Elle avait cru que l'homme qui s'approchait à travers le ciel devait avoir un air de pitié sur le visage, mais le dernier visage qu'elle avait vu était sans conteste celui de la peur.
Noah, avec exactement la même expression qu'alors, examinait son teint.
« Hein ? Tu n'arrives toujours pas à dormir ? »
Olivia sourit, prise de pitié devant le visage effrayé de Noah. Quand elle ouvrit la bouche, sa voix se brisa d'émotion.
« Noah, je n'en prenais que parce que je n'arrivais pas à dormir. Comme on prend un médicament contre le rhume quand on est enrhumé. »
« À Herot, tu en prenais à cause de moi. »
La voix de Noah se brisa et trembla. Il était encore rongé par la culpabilité.
Mais comment cela aurait-il pu être entièrement sa faute ?
Parce qu'elle n'avait pas pleinement affronté sa propre vie, et parce qu'il avait interprété sa vie à elle à sa guise, chacun d'eux s'était débattu.
Olivia attira lentement la tête de Noah contre elle, puis posa le visage sur ses cheveux. Ses épaules, qui étaient restées tendues, se relâchèrent peu à peu.
« Non. Ne pense pas comme ça. »
Elle sentit cet homme, resté immobile jusque-là, lui entourer la taille de ses bras.
« Tu as peur que je prenne le médicament ? À cette heure-ci ? »
« ... »
Olivia sourit et baissa les yeux sur l'homme qu'elle tenait dans ses bras. Et confusément, elle comprit qu'elle l'avait attendu.
« J'allais justement avoir du mal à dormir, alors puisque tu es là, tu veux bien m'aider à m'endormir ? »
À ce petit murmure, Noah releva brusquement la tête, et Olivia détourna les yeux d'un air détaché en tapotant la place à côté d'elle.
« Le lit est un peu étroit pour deux... »
« Non, il n'est pas étroit du tout. Qu'est-ce qu'il a d'étroit ? »
Noah, qui fixait Olivia d'un air hébété, lui coupa la parole avec impatience et s'allongea vivement sur le lit, comme s'il craignait qu'elle ne retire sa proposition.
« Maintenant que tu es allongé, il n'y a plus de place pour moi ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Il y a tellement de place, ici. »
Noah insistait sans vergogne. Olivia finit par éclater de rire, un fou rire qu'elle ne pouvait plus arrêter, et Noah la regarda rire sans même reprendre son souffle.
'Depuis combien de temps n'avais-je pas entendu ce rire ?'
'Tu ne sais pas combien j'ai attendu ce son.'
Submergé par l'émotion, Noah attira doucement Olivia contre lui. Puis il lui caressa lentement les cheveux.
Le corps chaud et ferme derrière elle, et cette main délicate qui lui caressait les cheveux.
En sentant ce contact, elle sentit le sommeil, comme par magie, se déverser sur elle.
« Noah... »
« Oui. »
Olivia parla en fermant ses paupières alourdies.
« Demain, je vais voir Ansen Wilhelm. »
La main qui lui caressait les cheveux s'arrêta un bref instant, puis reprit.
« Tu veux y aller seule ? »
« Oui. »
« Va le réduire en miettes. Tu me raconteras, en rentrant ? »
Olivia rit d'une voix pleine de sommeil.
« Bien sûr. »
« Moi aussi, j'ai quelque chose à faire demain. Je peux venir ici une fois que j'aurai fini ? »
« Évidemment. »
Noah embrassa Olivia sur le front. Le corps qu'il tenait doucement, la sensation des cheveux qui glissaient entre ses doigts.
Noah, lui aussi, fut bientôt emporté par le sommeil.
Sur le lit étroit et usé, les amants s'endormirent en même temps, dans la même position. Et tout au long de la nuit, tous deux trouvèrent la paix.
***
À l'opposé de la paix d'Olivia et de Noah, Ansen passa une nuit blanche.
Dès que les nouvelles concernant « Oliver » avaient secoué la une des journaux, Olivia s'était présentée au tribunal.
Les éditions spéciales laissaient clairement entendre le lien entre Oliver et Olivia, et plusieurs ingénieurs et chercheurs partis à la retraite de la Corporation Wilhelm continuaient de faire des révélations.
[Un ancien ingénieur en chef de la Corporation Wilhelm : Ansen Wilhelm connaissait les défauts du Dôme Magique naval.]
[Un ancien chercheur de la Corporation Wilhelm : « En réalité, les mises à niveau du Dôme Magique n'ont pas lieu. Ce n'est qu'une façade. »]
Les hommes politiques influents ignoraient tous les appels d'Ansen, de peur d'être éclaboussés, tandis que les journaux exigeaient sans relâche qu'Ansen Wilhelm révèle la vérité, et le nombre d'employés qui démissionnaient, ébranlés, ne cessait de grimper.
Son conseiller juridique et sa mère assuraient d'une voix pleine d'espoir que le tribunal de Pulder ne reconnaîtrait peut-être pas le recours constitutionnel déposé par la princesse de Herot, mais ce n'était qu'un vœu pieux.
Noah Astrid, venu avec elle, ne serait pas resté les bras croisés. Il avait sûrement déjà rencontré tous ceux qu'il fallait.
Dans ce cas, quel était le seul moyen de se sortir de ce mauvais pas ?
Ansen était convaincu qu'Olivia était la seule personne capable de le sauver.
Le temps passait avec une lenteur cruelle. Il était arrivé au salon de réunion de l'hôtel avec une heure d'avance et faisait les cent pas depuis longtemps.
La lourde porte, hermétiquement close, s'ouvrit doucement, et une femme entra.
« ... »
Ansen se figea entièrement.
Elle n'était pas vêtue d'une robe voyante, mais d'un tailleur noir et ajusté, pareil à un corbeau. Sur son passage, le personnel de l'hôtel la saluait poliment.
C'était bien Olivia.
Mais... était-ce vraiment Olivia ?
Ansen la fixa d'un air hébété, comme ensorcelé, et ne reprit ses esprits que lorsqu'elle fut tout près.
Il s'empressa de tendre la main pour la saluer. Il comptait lui baiser le dos de la main en signe de respect, mais au lieu de la prendre, Olivia se contenta de le fixer.
Elle ferma les yeux une fois, puis les rouvrit et regarda Ansen.
« ... ! »
À l'instant où ses yeux noirs et perçants se posèrent sur lui, Ansen eut l'impression d'avoir Noah en face de lui.
Ces beaux yeux noirs, si pitoyables autrefois, pouvaient-ils changer à ce point en six mois ?
Olivia ignora sa main et s'assit en disant : « Assieds-toi. »
Ansen replia maladroitement la main qu'il avait tendue et s'assit en face d'elle.
« Tu vas bien ? »
À ce salut, Olivia le fixa, puis eut un petit rire et dit :
« Tout le monde peut me demander si je vais bien, mais de toutes les personnes au monde, tu ne crois pas que tu devrais être le seul à ne pas me saluer ainsi ? »
« ... »
« Comment oses-tu ? »