« Alors c'est la princesse consort d'Herot qui a conçu le Dôme Magique ? Ça tient debout, ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de si incroyable ? C'est une information qui vient de la princesse Marguerite. »
« Les noms se ressemblent, en plus. Olivia, Oliver. »
Les journalistes, massés devant le palais de justice et bavardant par petits groupes, sortirent leurs carnets en voyant une voiture franchir le portail principal.
« Hé, hé ! L'appareil, prêt, prêt ! »
Dans une tension palpable, un photographe marmonna :
« Le prince Noah est venu avec elle, non ? »
« Sûrement. »
Mais contrairement à leurs attentes, ceux qui ouvrirent la portière et descendirent furent un homme et une femme à l'allure d'avocats, puis la princesse consort.
Vêtue d'un tailleur noir de jais, la princesse consort leva lentement la tête et contempla le majestueux palais de justice. Les photographes mitraillèrent comme des forcenés, les flashs éclatant de toutes parts.
Jonan, qui avait reçu l'ordre de ne pas empêcher les journalistes de prendre des photos ce jour-là, se contenta d'observer la scène.
Olivia, qui levait les yeux vers le palais de justice, abaissa son regard et affronta les éclairs de face. Elle commença à gravir les marches avec un calme imperturbable, comme si ces flashs n'étaient rien.
Les journalistes avaient bien des questions, mais ils n'osaient pas les poser, intimidés par l'attitude étrangement calme et posée de la princesse consort.
Oui, elle ressemblait à une lionne se frayant tranquillement un chemin au milieu d'une meute de hyènes. Deux gardes du corps baraqués et le couple d'avocats la suivaient.
Quand les journalistes, qui l'avaient regardée passer d'un air hébété, reprirent leurs esprits, elle avait déjà atteint le haut des marches.
« Duchesse Rosemond ! »
Un journaliste, rassemblant son courage, interpella Olivia.
Olivia, arrêtée en haut des marches, au point le plus élevé, baissa les yeux. Le journaliste leva la main comme pour signaler que c'était lui qui l'avait appelée, et demanda :
« Vous êtes de sang royal, pourquoi ne portez-vous pas de chapeau ? »
Elle s'était attendue en son for intérieur à une question directe, du genre : 'Est-ce vous qui avez conçu le Dôme Magique ?', mais la question du journaliste était tout autre.
Olivia le regarda d'en haut et répondit d'un ton léger :
« C'est la deuxième fois que je gravis ces marches. La première fois, j'étais Olivia, et aujourd'hui, je suis simplement Olivia. Ce qui m'entoure n'est plus tout à fait comme alors, mais au fond, je suis restée la même. »
« ... »
« Et les droits que j'entends réclamer n'ont pas changé non plus. Alors, n'êtes-vous pas curieux ? »
Olivia tourna la tête vers l'immense palais de justice.
« De savoir si la réponse de la Cour de Pulder sera la même qu'autrefois, ou différente. »
L'éclat de ses yeux sombres brillait plus fort que le soleil de midi.
***
Pendant qu'Olivia était au palais de justice, Noah entra dans la maison d'Olivia.
Sa première impression avait été que cette maison était bien trop modeste pour protéger convenablement Olivia, mais une fois à l'intérieur, elle se révélait plutôt douillette.
Le soleil pénétrait jusque dans les moindres recoins de la maison, que remplissaient non pas de grands chefs-d'œuvre, mais de délicates dentelles au crochet et des tableaux peints d'une main maladroite.
Noah s'approcha d'un cadre posé sur un petit meuble. Le tableau représentait un vaste champ où fleurissaient de petites fleurs. Avec une petite Olivia souriante, il semblait réunir ses parents et ses grands-parents.
Une fillette qui avait perdu ses deux parents et qu'on avait laissée à sa grand-mère.
Toi qui as dû surmonter seule un monde qui te rejetait.
Noah tourna la tête, regarda le couloir et s'y engagea. À chaque pas, il avait l'impression d'entrer dans sa vie.
Noah se dirigea droit vers la bibliothèque. Il en sortit une pile de livres et en ouvrit un.
C'était un journal intime.
Il n'eut pas le cœur de le lire, le referma et prit un autre livre. Par chance, c'était un manuel scolaire.
Le manuel était couvert d'une quantité effarante de notes. N'y avait-il que celui-ci ? Non. Tous les manuels, quels que soient la classe ou la matière, étaient pareils.
Puis il tomba sur une page gondolée, comme si de l'eau y avait coulé puis séché. Noah lut la minuscule inscription griffonnée dans un coin.
« Les cerfs-volants montent haut contre le vent. Cette douleur ne peut pas me tuer ; elle ne fera que me rendre plus forte. »
Noah contempla ces mots en silence, puis vérifia la couverture du livre.
À vue de nez, Olivia devait avoir une douzaine d'années quand elle s'était servie de ce manuel.
« Douze ans. »
Que faisait-il, lui, à cet âge-là ?
Ne jouait-il pas dans les vignes avec Usher ?
Noah sentit sa gorge se nouer et ouvrit un autre livre. Celui-ci renfermait quantité de choses glissées entre ses pages. En ramassant à la hâte les papiers qui tombaient par terre, Noah comprit que c'étaient tous des prix.
« Ha... vraiment... »
Il voyait presque Olivia, qui savait que tout le monde la rejetait, et qui n'avait jamais renoncé.
Et parmi eux, Noah découvrit une lettre inattendue. Croyant qu'elle venait d'Olivia, il voulut l'ignorer, mais son regard s'y posa malgré lui. L'expéditrice n'était autre que Susanna Liberty.
[À mes enfants au ciel, James et Sylvia.]
Noah connaissait désormais ces noms.
Le cœur lourd, il lut la lettre.
[... Je veux élever Olivia pour qu'elle tienne debout toute seule, aussi fermement que moi, mais quand je la vois souffrir ainsi, je me demande toujours si mon choix était le bon. Est-ce que je m'y prends bien, James, Sylvia ?]
Sa grand-mère semblait avoir été sans cesse tourmentée.
[Mais malgré tout, Olivia doit vivre une autre vie que la mienne. Contrairement à moi, qui ai été privée de tout faute d'instruction, elle vivra sûrement une vie libre. Une vie où elle fera ce qu'elle voudra, ira où elle voudra et exploitera pleinement ses talents.]
« ... »
[C'est pourquoi je lui ai donné un nouveau nom : Liberty.]
« Liberty... la liberté. »
Noah eut l'impression que quelqu'un lui entourait l'épaule. Comme envoûté, il tourna la tête vers le canapé près de la fenêtre, et il crut entendre la voix sévère d'une vieille dame.
'Mon enfant. Comment as-tu osé décider à ta guise du bonheur de ma petite-fille, après la façon dont je l'ai élevée ?'
Il avait osé décider de son passé, fait comme s'il comprenait ses manques, et lui avait ainsi offert un amour égoïste.
Les larmes roulèrent sur ses joues et trempèrent ses vêtements.
Au bout du compte, il serait juste de présenter ses excuses non seulement à Olivia, mais aussi à sa grand-mère.
« Pardon... »
Puis il pensa à Olivia.
Que pouvait-elle bien ressentir aujourd'hui ?
Où irait-elle, et qui voudrait-elle voir ?
Noah essuya les larmes sur ses joues et se leva. Sans hésiter, il partit quelque part.
***
Déposer un recours constitutionnel fut d'une simplicité déconcertante. Le fonctionnaire chargé du dossier courut à la rencontre d'Olivia avant même qu'elle n'entre au bureau de l'administration, et la conduisit dans un salon VIP qui semblait avoir été préparé pour elle.
Comme par enchantement, les documents relatifs au recours étaient soigneusement préparés. Elle n'avait plus qu'à remplir les rubriques concernées.
Un haut fonctionnaire de la Cour vint la saluer en personne.
Olivia échangea avec lui des politesses machinales, puis observa la scène avec le regard détaché d'une étrangère.
Qu'est-ce qui avait changé depuis autrefois ?
Quelque chose de très important avait changé, et pourtant, dans le même temps, l'essentiel restait inchangé.
Olivia sentit un pincement de tristesse, sans trop savoir pourquoi.
Elle déposa le recours et quitta le palais de justice sans prononcer un mot, hormis les salutations.
Comme s'ils percevaient son humeur sombre, même les journalistes, qui grouillaient comme des abeilles, n'osèrent pas lui poser de questions.
Olivia monta dans la voiture.
« Nous rentrons, Votre Altesse ? » demanda Jonan avant de refermer la portière. Mais Olivia ne parvint pas à répondre tout de suite.
Son cœur était emmêlé comme une pelote de laine.
Après un long moment, Olivia ouvrit lentement la bouche.
« Non... à l'église du Secteur 2, à la périphérie de Pulder. »
Tandis que Jonan acquiesçait et s'écartait, Rick Winford, qui devait la quitter au palais de justice, sortit un document de sa sacoche et le lui tendit.
« La princesse Marguerite m'a demandé de remettre ceci à Votre Altesse. Elle a dit de ne pas croire qu'il soit trop tard : elle attendait votre rétablissement. Je vous reverrai demain. »
« Merci. À demain. »
La portière refermée, Olivia tourna la première page du document.
« ... »
Son expression ne changea pas. Elle lut simplement les documents, page après page.
Enfin, quand elle eut fini de tout lire, Olivia vit le dos d'une petite fille qui quittait l'enceinte de l'école, l'air abattu.
Son visage lisse, vide de toute émotion, se tordit affreusement.
La rage, pareille à de la lave, enfouie au fond de sa poitrine, entra en éruption.
« Ansen... tu es allé jusque-là pour... ! »
C'était une vie de rejet absolu. La raison de ce rejet était si simple. Ses efforts, fournis de toutes ses forces, étaient si vains face à cette simple raison.
Et aujourd'hui, parce que la raison de ce rejet avait disparu, elle recevait un traitement aussi extrême.
Si injuste que fût le monde, c'était mal. Cela n'aurait pas dû arriver.
Olivia froissa les documents qu'elle tenait à la main.
Arrivée à l'église, Olivia ouvrit la portière d'un coup de pied.
Elle ne pouvait pas courir à cause de son abdomen, mais elle avança aussi vite que possible, dépassa l'église et se dirigea vers le cimetière.
'Maman, papa, grand-père, grand-mère !'
Elle gravit la colline du cimetière de toutes ses forces, portée par le désespoir, et s'arrêta devant la pierre tombale de ses parents.
« ... ! »
Quelqu'un d'inattendu y était agenouillé.
Sentant sa présence, Noah tourna la tête et la vit.
À l'instant où leurs yeux, pareils à des joyaux, se croisèrent, le chagrin qu'elle avait contenu jaillit sans qu'elle puisse le retenir. Olivia enfouit son visage dans ses paumes et sanglota.
En la voyant ainsi, Noah se leva d'un bond et accourut. Il attira Olivia contre lui et la serra fort.
« Olivia ! Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Noah caressa doucement le dos frêle d'Olivia.
« Noah, Noah... »
« Oui, je suis là. »
« Est-ce que je te semble être une autre personne que celle que j'étais avant de t'épouser ? »
Noah s'écarta, la regarda fixement, puis sourit. Il lui caressa doucement la joue et dit :
« Je t'ai aimée parce que tu es Olivia. »
Olivia fixa Noah d'un air absent, puis s'essuya le visage. Elle tourna ensuite la tête vers la pierre tombale de ses parents et dit :
« Pourquoi es-tu ici, comme ça ? »
Noah contempla en silence le profil d'Olivia. Le soleil se reflétait dans les larmes accrochées au bout de ses cils.
« Pardon. »
De t'avoir blessée au nom de l'amour.
« Arrête de dire ça, maintenant. »
Quand Olivia tourna la tête, Noah regardait la pierre tombale de ses parents.
« Je suis venu leur présenter mes excuses à eux aussi. »
D'avoir osé régenter ta vie à ma guise.
Une larme se forma au bout des longs cils de Noah. Olivia regarda la goutte transparente et leva la main pour lui essuyer la joue.
Ses larmes mouillèrent le bout de ses doigts. Tandis que les larmes qui humectaient ses doigts gagnaient son cœur, étrangement, la colère et le chagrin qui la ravageaient semblèrent s'apaiser peu à peu.
Tous deux se regardèrent.
Le soleil de printemps se glissa en silence entre eux, qui se contemplaient les yeux pleins de larmes.