« Si notre créateur vous voyait, il supplierait pour faire de vous sa muse. »
Olivia, embarrassée, tortilla ses doigts avant de se souvenir soudain des gants noirs de Noah.
« Serait-il possible que je porte des gants, moi aussi ? »
« Bien sûr. Nous en avons prévu. Et vous aurez aussi un petit sac. »
Jane enfila une paire de gants de soie bleu ciel sur les mains d'Olivia, lui tendant une pochette bleue en même temps.
« Le banquet de ce soir n'est pas pour danser, vous savez. Tout le monde apporte une pochette. »
Olivia, qui avait l'habitude de trimballer un grand sac en cuir tous les jours, examina la pochette rigide et brillante sous toutes les coutures avant de demander : « Qu'est-ce qu'on met dedans ? »
Jane ricana et agita la main avec dédain.
« C'est juste pour le spectacle. Vous n'êtes pas obligée d'y fourrer quoi que ce soit. »
Pendant que Jane et le personnel s'affairaient à ranger les affaires éparpillées, Olivia réfléchit un instant avant de sortir une lampe de poche de son sac.
Elle trouvait que porter un sac vide était vraiment bizarre, alors elle pensa qu'elle devrait y mettre quelque chose. Heureusement, la lampe de poche fine rentra parfaitement dans la pochette.
Au moment où Olivia referma la pochette, un coup retentit et Margo entra.
« Tout est prêt ? Oh, Olivia. »
Les yeux de Margo s'écarquillèrent devant l'apparence à la fois familière et inédite d'Olivia, avant qu'elle n'esquisse un sourire. Voyant l'expression cynique qui semblait coller à son visage quoi qu'elle fasse, Olivia lissa maladroitement sa jupe.
« Ai-je l'air étrange, Professeure ? »
Honnêtement, c'était un peu étrange. Les gants lisses qui couvraient le bout de ses doigts, la mignonne pochette qui ne pouvait contenir qu'une lampe de poche, et cette jolie robe, tout ça.
La gêne de porter quelque chose qui n'était pas à elle et une excitation étrange la poussaient sans cesse en avant.
Margo s'approcha d'un pas décidé, effleura l'épingle dans les cheveux d'Olivia en la regardant de haut.
« Bien sûr que non. Êtes-vous mal à l'aise ? »
« Ce serait mentir de dire que je suis à l'aise, mais c'est agréable de s'habiller comme ça pour une fois. »
Margo acquiesça presque imperceptiblement avant de se retourner avec grâce.
« Alors, allons profiter de la dernière nuit d'Herot ? »
Olivia pouffa et la suivit prestement.
Isabel Seymour. La fille précieuse de la famille comtale Seymour, c'était une jeune dame habituée à tout ce qui est extravagant et beau.
Le monde avait toujours été clément avec elle, et elle n'avait jamais manqué de rien de sa vie.
Mais récemment, elle souffrait d'une fièvre.
Noah Astrid.
Un homme dont l'apparence imposante et parfaite était nimbée d'une aura de précarité, comme s'il se briserait au moindre contact.
Pendant tout le dernier banquet, le regard d'Isabel était resté rivé sur lui. Quand il avait dansé avec une roturière en tenue bizarre au milieu du banquet, son cœur s'était glacé, mais quand elle avait appris que la femme était une invitée de la famille royale, elle avait plaints le prince.
Et après avoir pensé à lui seul pendant longtemps après le banquet, Isabel avait imaginé une bête blessée.
Jusqu'à aujourd'hui, Isabel l'avait peint dans son esprit chaque nuit. Elle ne savait plus combien de nouvelles robes elle avait commandées. Elle les avait commandées parce qu'elles étaient jolies, mais quand elle les essayait vraiment, elle avait l'impression qu'il manquait quelque chose.
Et aujourd'hui, elle était enfin arrivée au palais vêtue d'une robe verte, proche de la couleur des yeux de Noah.
Le spectacle de fleurs colorées et de lanternes, la douceur du parfum de rose qui flottait au bout de son nez, tout cela ne signifiait rien pour Isabel. Isabel ne cessait de faire rouler ses yeux, le cherchant.
« Ohohohoho, mon Dieu, Madame Seymour. Le Comte vante tant sa fille, et je vois qu'il a de bonnes raisons de le faire. »
« Oh, arrêtez, ma chère. En tout cas, merci pour le compliment, Madame Veroto. Isabel, qu'est-ce que tu fais ? Tu devrais la remercier. »
Ce n'est que lorsque Madame Seymour tapota légèrement le bras d'Isabel qu'elle offrit prestement ses salutations.
« Vous cherchez quelqu'un ? »
Quand Madame Veroto demanda, en sondant subtilement, Isabel secoua vivement la tête.
« Non. Je me demandais juste si je connaissais quelqu'un. »
Les dames nobles s'échangeaient des politesses avec des sourires de société. Combien de temps étaient-elles restées là ?
« Oh mon Dieu, la princesse Marguerite est arrivée. »
Alors qu'une personne marmonnait en regardant l'entrée du jardin, les sourires disparurent des visages des dames nobles.
« L'invitée roturière de la famille royale est arrivée aussi. »
À la voix teintée d'une moquerie subtile, Isabel tourna aussi son regard.
« …… »
Pas seulement elles, mais les regards de tous ceux qui étaient dans le jardin se portèrent là. L'invitée des Astrid entra d'une façon qui brisa les attentes de ceux qui pensaient qu'elle pourrait venir vêtue d'habits inadaptés au banquet, une fois de plus.
Le regard d'Isabel glissa lentement de haut en bas.
La fleur modeste épinglée sur le côté de ses cheveux attirait particulièrement l'attention.
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'elle avait avalé un poids de plomb.
Que ce soit elle seule ou non, le silence tomba parmi les dames nobles. Madame Veroto, qui clignait des yeux hébétée, ouvrit vivement son éventail, se couvrit la bouche et parla.
« Oh mon… on dirait que l'invitée de la famille royale veut profiter de l'occasion pour devenir noble. »
« Laissez-la. Elle veut probablement faire un rêve d'une nuit. »
« Ou peut-être a-t-elle un rêve vraiment ambitieux, dans ce jardin secret. Non ? »
Les dames nobles lançaient des piques vulgaires avec des voix élégantes.
« Oh mon Dieu, il y a une jeune fille ici, mesdames, soyez discrètes. »
Quand Madame Veroto, qui avait lancé le sujet, rit et agita la main, les dames sourirent joliment, les yeux plissés.
« Olivia, ne regardez même pas dans la direction de ces femmes. »
Margo lança un regard noir aux dames nobles qui les observaient en souriant d'un côté, en chuchotant à Olivia.
Olivia, qui était captivée par le jardin fantastique, jeta enfin un coup d'œil aux dames nobles. Elle n'avait pas vraiment envie d'y aller, même si on le lui disait.
« Oui, je ne regarderai pas. »
Alors Margo scruta un groupe de jeunes nobles et donna un autre avertissement.
« Pareil pour ce groupe-là. »
Mais où qu'elle regarde, il ne semblait pas y avoir d'endroit sûr.
« Par là aussi. »
« Ces gens aussi. »
« Ce groupe aussi. »
Olivia, qui acquiesçait depuis un moment aux paroles de Margo, finit par froncer les sourcils.
« Alors je devrais juste rester plantée ici ? »
« Ce serait mieux. »
« Oh, Professeure… Vous m'avez dit de profiter de la dernière nuit d'Herot. »
Olivia grommela contre l'arrangement bienveillant de la professeure effrayante et stricte.
Juste au moment où Margo marmonnait en se demandant quand la Reine Consorte arriverait et détournait le regard, la famille royale entra.
Le regard d'Olivia se porta vers l'entrée.
Les royaux étaient bien des royaux ; dès leur entrée, une pression comme une vague invisible les submergea.
Derrière le Roi et la Reine Consorte qui se tenaient la main, on apercevait le Prince Héritier et le Prince Noah. Le regard d'Olivia s'attarda sur la pointe des chaussures noires scintillantes avant de remonter prudemment.
Il était beau, encore aujourd'hui, en le revoyant après quelques jours.
Vêtements, attitude, et une expression qui semblait ne laisser aucune faille, comme mesurée à la règle.
Soudain, son cœur battit la chamade.
« Allons, Olivia. »
Si Margo ne l'avait pas saisie par le bras pour l'emmener, elle serait restée figée et aurait commis un manque de respect comme la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
Dans son regard baissé, elle voyait l'ourlet de sa robe frémir. Même si elle ne voyait pas de chaussures inadaptées à l'occasion comme ce jour-là, pourquoi voulait-elle tant fuir ?
Elle était consciente de sa poitrine, qu'elle avait oubliée un moment parce que les autres étaient aussi profondément décolletées.
Le chemin qu'elle ne voulait pas voir finir prit fin, et Margo s'arrêta.
« Merci sincèrement de nous avoir invitées à ce magnifique banquet. »
Olivia, qui maintenait son regard baissé devant la salutation élégante de la Princesse, releva lentement la tête. Cette apparition la rendait excitée, mais d'un autre côté, elle se sentait mal à l'aise et voulait se cacher.
D'autant plus devant ces gens.
C'était un sentiment étrange, difficile à exprimer.
La Reine Consorte découvrit l'épingle de Lucy, élégamment piquée près de l'oreille d'Olivia, qui était très nerveuse. Elle aimait à la fois Lucy, qui avait offert ce cadeau, et Olivia, qui l'avait porté au banquet.
Alors, elle fit un pas de plus que d'habitude et prit doucement la main d'Olivia. Comme la main qu'elle tenait tremblait légèrement, la Reine Consort sourit encore plus avec les yeux.
« Olivia, mon cadeau te plaît-il ? »
Les dames nobles qui se moquaient de la tenue d'Olivia à la question de la Reine Consort se turent.
« Il te va à ravir. »
La tension exacerbée par la pression chaleureuse transmise du bout des doigts s'apaisa un peu. Olivia calma lentement sa respiration et força un sourire.
« Oui, Votre Majesté. Merci. »
« Ce fut un véritable plaisir de vous voir. Profitez pleinement du banquet. »
Quand la Reine Consort lâcha sa main et recula, Leonard, qui était silencieux jusqu'ici, rit franchement et dit :
« J'aurais souhaité que vous restiez encore quelques jours. En tout cas, amusez-vous bien, Olivia. »
Les nobles, ainsi qu'Usher, furent intérieurement surpris par l'accueil affectueux du Roi, qui ne différait pas de Margo par sa froideur envers les autres.
Noah, regarde ça. Père l'appelle Olivia.
Les yeux d'Usher se plissèrent alors qu'il se tournait réflexivement vers son frère sur sa gauche.
« …… »
Le regard de Noah était dirigé au-delà de l'épaule de la Reine Consort.
Son expression était comme d'habitude, modérément froide, modérément dissolue, et modérément détendue. Mais pourquoi avait-il l'air différent d'habitude ?
Était-ce parce que ses yeux verts, qui semblaient inhabituellement sombres aujourd'hui, étaient fixés sur un seul point avec une persistance sans la moindre déviation ?
Usher suivit lentement son regard.
Olivia Liberty, les cheveux lâchés et portant une robe, était comme une fleur nouvellement éclose. Même Usher, habitué aux belles choses, la trouvait assez captivante pour la regarder encore et encore.
Usher regarda à nouveau Noah.
« Ha…… »
Il la regardait encore.
Avec une expression qui lui donnait envie de renvoyer la moquerie de la calèche.
⚜ ⚜ ⚜
Une bête blessée.
Quelle métaphore appropriée pour Noah Astrid.
Isabel le fixait d'un regard hagard, comme possédée.
Le sombre jardin de roses cramoisies sous la lumière tamisée ressemblait à une scène pour lui. Les ombres créées par les lampes faisaient ressortir encore plus ses yeux enfoncés et son nez haut.
Et le Prince Héritier à côté de Noah ? Dans le même espace, vêtu de manière similaire, et même avec des apparences similaires, une atmosphère complètement différente émanait du Prince Héritier.
Usher, avec son sentiment chaleureux et amical, semblait parfait.
D'un autre côté, Noah était parfait mais, en même temps, imparfait. Le mot « parfait » ne lui allait pas tout à fait.
Cet écart contradictoire ressemblait à son identité.
Un étrange désir de combler quelque chose monta en elle.
Les yeux d'Isabel tremblèrent légèrement.
Elle voulait définitivement avoir ce prince parfait et pourtant imparfait.