Même au sein du palais royal de Herot, il y avait de la discrimination. La simple existence d'un palais royal était une forme de discrimination.
Le Roi avait programmé de nombreux événements pour elle sans son consentement, et en fait, même cette robe avait été donnée à Olivia sans son accord.
Cependant, malgré tout.
Pourquoi, à cet instant, avait-elle l'impression d'avoir involontairement pénétré dans un chef-d'œuvre nommé « Confort et Amour » ?
Oui. Ce devait être parce que la noble Reine consort lui parlait avec bienveillance, alors qu'elle était vêtue d'une robe qui la faisait ressembler à une simple jeune fille aristocrate.
Olivia jeta un coup d'œil au miroir.
Après tout, qu'y avait-il de si mal à s'abandonner à un sentiment stupide ne serait-ce qu'un jour ? Non, en réalité, elle ressentait cela depuis les derniers jours passés au palais royal de Herot.
Le Roi, qui ne lésinait pas sur les éloges comme si elle était quelqu'un de spécial, la Reine consort, bienveillante et attentionnée, le Prince, qui lui tendait toujours la main comme une évidence, et la mignonne Princesse et le Prince héritier, qui souriaient chaleureusement.
Les derniers jours à Herot avaient été vraiment heureux.
Au point qu'elle ressentit une grande tristesse à l'idée qu'aujourd'hui était le dernier jour.
Au point qu'elle ne pensa même pas à Fulda, où elle devait toujours veiller sur sa grand-mère et forcer ses yeux à endurer seule.
Margo se tenait dans un coin, observant silencieusement l'apparence d'Olivia. Olivia, l'air timide et rougissante, effleura subtilement le bel ourlet de sa jupe et examina son reflet dans le miroir.
'En fin de compte, son séjour au palais royal de Herot ne semble pas avoir été si mauvais.'
Olivia, qui cachait toujours ses sentiments et souriait, avait enfin l'air de son âge. C'était comme si Margo voyait ce côté d'Olivia pour la première fois, alors elle observa longtemps son sourire timide.
Béatrice demanda à Olivia de rencontrer Lucy un instant, puis se dirigea vers le jardin labyrinthe, en pleine préparation pour le banquet.
Le palais royal de Herot possédait des dizaines de jardins, grands et petits, parmi lesquels le jardin labyrinthe était un symbole du palais royal de Herot.
Des douzaines de petites clairières étaient cachées parmi les labyrinthes formés par des rangées de rosiers d'automne bien entretenus.
C'était une coutume de longue date dans la société de Herot qu'une fête se tienne dans le jardin labyrinthe dans la semaine suivant le banquet d'automne.
À l'entrée du jardin, des branches chargées de fruits mûrs étaient magnifiquement disposées dans des vases pour former une allée, et dans le jardin principal, de moelleux et confortables canapés étaient prévus pour que les dames nobles puissent s'asseoir et discuter.
Des braseros pour chasser le froid étaient placés partout, et des lampes pour éclairer l'obscurité attendaient de brûler sur d'élégants chandeliers en forme de vignes de roses.
Et derrière le jardin principal, l'entrée du labyrinthe s'ouvrait en cercle, chaque entrée décorée d'arches habilement tressées de branches d'arbres fruitiers et de lampes. Comme il était impossible de voir tout le vaste jardin labyrinthe, la Reine consort ne pénétra que dans le labyrinthe le plus proche.
La Reine consort, satisfaite des roses luxuriantes qui contenaient l'âme du jardinier, dit à la gouvernante qui la suivait.
« Vous ne devez pas quitter Olivia Liberty des yeux aujourd'hui. »
La Reine consort, pensant à Olivia dans sa robe bleue, s'arrêta et se tourna pour regarder la gouvernante.
« Vous avez la liste de ceux qui ont fait pression sur Mademoiselle Liberty lors du dernier banquet, n'est-ce pas ? S'ils l'approchent ou essaient de la guider dans le labyrinthe, interposez-vous, en me servant de prétexte, et faites-la sortir. Et si elle tente d'entrer seule dans le jardin labyrinthe, assurez-vous de lui assigner quelqu'un. »
« Compris. Mais... si vous êtes si inquiète, ne vaudrait-il pas mieux avertir Mademoiselle Liberty de rester dans le jardin principal ? »
Aux mots de la gouvernante, la Reine consort pivota et contempla silencieusement le magnifique labyrinthe. La brise qui s'était posée sur les roses d'automne en fleurs avant de passer était réellement douce. Lorsque la nuit sombre viendrait, la lumière des lampes alignées partout ajouterait à l'atmosphère mystérieuse et onirique.
« Ne pouvons-nous pas empêcher que la débauche des prodigues nous prive de cette beauté ? »
La gouvernante regarda elle aussi le labyrinthe où l'automne s'était installé, suivant le regard de la Reine consort, et hocha lentement la tête.
« En effet, c'est juste. Je veillerai avec attention. »
« Je compte sur vous. »
Béatrice tapota amicalement l'épaule de la gouvernante, puis reprit sa marche.
Que d'autres préparent la fête du jardin labyrinthe ou non, que les invités royaux rentrent demain ou non, Noah passa sa journée comme hier.
Le matin, il se rendit au quartier général de la marine pour accomplir ses devoirs d'officier, et à partir de midi environ, il travailla pour la compagnie d'investissement Norfolk.
Meson tendit des documents à approuver d'une main, et fouilla dans des documents de référence de l'autre.
« Augmenter l'investissement dans Wilhelm semble avoir été un choix vraiment excellent. Il n'y a désormais plus aucun pays sur le continent de Norfolk qui n'ait pas signé de contrat de Dôme Magique. Même Porcelaine, qui résistait jusqu'au bout, a dit qu'elle installerait un Dôme Magique cet hiver. Le prix par action a augmenté de 10 % par rapport à la semaine dernière. »
Noah haussa les sourcils et hocha la tête. Tandis qu'il lisait attentivement les documents à signer, Meson lui tendit un autre document et continua de parler.
« Les documents concernant le Dôme Magique de Wilhelm en provenance de Fulda sont arrivés avant-hier. Il semble que le Dôme Magique fasse l'objet d'une demande de brevet conjointe. »
« Brevet conjoint ? »
Alors que Noah, qui venait de finir de signer, levait les yeux, Meson inséra soigneusement les documents approuvés dans le dossier.
« Ansen Wilhelm et un certain Oliver sont co-titulaires du brevet. Comme seul Oliver était indiqué, sans nom de famille, j'ai vérifié la liste des cadres et chercheurs internes de Wilhelm, mais il n'y figure pas. Étrange, n'est-ce pas ? »
Noah, observant silencieusement Meson faire la moue et incliner la tête, haussa les épaules et riporta son regard sur les documents.
« L'important, c'est qu'Ansen Wilhelm gère bien l'entreprise pour que mon investissement me revienne sous forme d'une somme plus importante. Il n'y a aucune raison ni besoin de découvrir qui est Oliver. »
« C'est vrai. »
Noah termina de signer le dernier document et se leva de son siège. Il récupéra la veste qui pendait négligemment sur la chaise d'une main et boutonna soigneusement le bouton de col qui avait été défait.
« Vous allez au palais royal maintenant ? »
Lorsque Noah acquiesça machinalement, Meson soupira et marmonna.
« Aujourd'hui est aussi le dernier jour de Mademoiselle Liberty au palais royal de Herot. J'ai apprécié de voir son visage dans le journal pendant un moment, c'est dommage. »
« Elle ne sait probablement même pas qui vous êtes, alors quoi de triste ? »
« Vous êtes cruel. »
Noah haussa les épaules comme s'il était stupéfait, puis quitta le bureau de la compagnie à grandes enjambées. Portant même des gants noirs en marchant d'un pas décidé, il était aussi parfait que quelqu'un qui aurait passé des heures à se préparer soigneusement.
Alors que le Prince montait dans la voiture qui l'attendait devant la compagnie, le véhicule s'ébranla en douceur et fila puissamment vers le palais royal de Herot.
Les mots de Meson traversèrent soudain l'esprit de Noah tandis qu'il observait indifféremment le paysage qui défilait.
'Dommage, hein……'
Les gens n'ont vraiment rien d'autre à faire. Pourquoi tant d'enthousiasme ? Ce n'est pas comme si cette femme avait contribué au foyer, et elle n'est pas non plus une héroïne de guerre.
Noah jeta un coup d'œil au journal qui se trouvait toujours dans la voiture et le prit.
Aujourd'hui encore, la une était occupée par Olivia. Il semblait qu'elle ait même assisté à un événement à la bibliothèque hier.
Avec un sourire dans les yeux, elle paraissait jeune, et il fixa longuement le visage d'Olivia.
'Dommage, hein.'
« Si quelqu'un doit trouver cela dommage, c'est moi. »
Noah écarta le journal et tourna la tête pour regarder par la fenêtre.
Pendant qu'Olivia flattait le Roi, Noah Astrid avait été très à l'aise.
« Lib, écris-moi, d'accord ? J'écrirai aussi ! »
Lorsque les servantes dirent à Olivia qu'elles devaient retourner s'habiller, la Princesse Lucy éclata finalement en sanglots et s'accrocha à la jupe d'Olivia. Olivia prit délicatement Lucy dans ses bras, si pitoyable avec des larmes montant dans ses grands yeux tandis qu'elle sanglotait.
« Ne pleure pas, Princesse. Je reviendrai. J'écrirai beaucoup de lettres aussi. »
« Hwaaaa, promets, promets. Hwaaaa. »
Madame Lehman, qui pensait à comme la jeune Princesse devait être seule au palais royal, essuya aussi ses larmes.
Lucy serra fort le cou d'Olivia et ne voulut pas le lâcher, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, s'enfuit quelque part. Puis, elle ouvrit une jolie boîte à bijoux et apporta l'épingle à cheveux qu'elle portait dans ses cheveux lorsqu'elles étaient allées en pique-nique ensemble quelques jours plus tôt.
« C'est mon cadeau. Sanglots, prends-le, Lib. »
L'épingle à cheveux rose posée sur sa petite main potelée était très jolie. Olivia l'accepta délicatement et baissa les yeux.
'Que dois-je donner à la Princesse en cadeau……'
Même si elle avait quelque chose, il n'y avait rien qu'elle osât donner à la Princesse. Alors qu'Olivia hésitait, Madame Lehman, qui était à ses côtés, suggéra délicatement.
« Ce serait bien de lui donner le bandeau que vous portez. »
'Ce n'est pas si précieux……'
Comment pourrait-elle lui donner l'ancien qu'elle portait toujours ? Tandis qu'elle hésitait, embarrassée, Madame Lehman cligna de l'œil avec ses yeux ridés.
« J'aime tout ce que Lib me donne ! »
Lorsque la Princesse dit cela les yeux brillants, Olivia finit par retirer le bandeau vert qu'elle portait et le tendit à Lucy.
« Je suis désolée, Princesse. C'est trop insignifiant comparé au cadeau que vous m'avez fait. »
« Merci, Lib ! Je le chérirai ! »
« Eh bien, alors, Mademoiselle Liberty. Vous devriez partir maintenant. »
Olivia, qui consolait Lucy, qui avait de nouveau éclaté en sanglots, n'eut d'autre choix que de quitter la chambre de la Princesse sur l'insistance des servantes qui ne pouvaient plus le supporter.
« Il faut partir vite. Marchez un peu plus vite. »
« Je suis désolée. »
Pendant ce temps, Jane, qui attendait Olivia en vérifiant l'heure avec une précision névrotique, commença à l'habiller dès son arrivée.
L'habillage commença par l'enfilage de la robe.
Une fine couche de poudre fine fut étalée légèrement sur sa peau délicate, qui n'avait jamais connu de maquillage, et les coins de ses yeux sombres furent délicatement soulignés.
Ses abondants cheveux noirs, qu'elle attachait toujours légèrement, furent huilés et lissés, et elle porta de simples et innocentes boucles d'oreilles en perles.
« Je veux porter cette épingle à cheveux, cela irait-il ? »
Olivia, qui se laissait faire docilement, désigna le cadeau de la Princesse soigneusement posé sur le côté, et Jane regarda alternativement l'épingle à cheveux et la robe.
'Une épingle à cheveux dans un jardin plein de roses.'
Jane acquiesça volontiers.
« Cela vous irait bien. »
Alors, elle rabattit soigneusement la mèche de droite derrière son oreille et y fixa l'épingle à cheveux. La façon dont un côté de ses cheveux cascadeait comme une chute d'eau tandis que l'autre côté révélait son oreille ornée de l'épingle allait bien à la robe.
Jane recula et regarda Olivia comme un artiste contemple son œuvre.