Noah endurait l'enfer.
Olivia pleurait.
Elle pleurait comme si elle allait mourir, d'une douleur si grande.
Pourtant, il n'osait pas ouvrir cette porte. Cette porte, si vieille et usée qu'on aurait dit qu'elle s'ouvrirait au moindre contact, il n'osait pas l'ouvrir.
Noah restait planté devant l'entrée, hébété, à écouter les sanglots d'Olivia.
C'était quelqu'un qui retenait ses larmes.
C'était quelqu'un qui, ne voulant pas se montrer en train de pleurer, parvenait toujours à retenir ses larmes même quand elles lui montaient aux yeux.
Et pourtant, elle pleurait à gorge déployée.
Il y a dû avoir un barrage, au plus profond de son cœur, qui retenait ses larmes.
Jusqu'où devait-il descendre ? Quelle en était la largeur ?
Et combien de larmes Noah lui-même y avait-il ajoutées ?
Les sanglots qui lui parvenaient avaient l'air de lui déchirer le cœur. Il voulait courir vers elle sur l'instant, enlacer l'Olivia qui pleurait, lui taper dans le dos.
Mais il ne le pouvait pas, alors Noah ne pouvait qu'endurer, comme quelqu'un qui reçoit un châtiment.
Noah tourna ses yeux rougis vers la fenêtre d'où s'échappaient les pleurs, et s'y dirigea en titubant, pour s'adosser au mur près de l'encadrement.
Alors, en écoutant ces sanglots déchirants, il chuchota doucement.
« Pardon, Olivia. »
Les excuses de Noah s'infiltrèrent dans les pleurs d'Olivia.
« Pardon. »
Elles s'infiltrèrent dans la maison qui l'avait élevée,
« J'avais tort. »
Les larmes qui tombaient de son menton mouillèrent l'herbe sèche à ses pieds.
Olivia, qui s'était endormie comme évanouie dans les bras de Betty, ouvrit les yeux sur une lumière rougeâtre.
Elle n'avait presque pas mangé, et elle avait pleuré jusqu'à s'évanouir, elle n'aurait dû avoir plus aucune force, et pourtant, étrangement, Olivia se sentait légère.
Olivia s'assit sur le lit, reprit lentement son souffle, et contempla la lumière qui teintait de rose les rideaux ivoire.
Était-ce le coucher du soleil ?
À cet instant, sans crier gare, il occupa un coin de son esprit. La mer sans bornes, le coucher de soleil rose et onirique, et l'homme qui les dominait tous les deux.
Olivia baissa lentement la tête et regarda ses mains.
Noah, qui avait été parfait à chaque instant, ne portait même pas de gants la veille au soir.
« Quand tout cela sera fini…. »
« Non. »
« Divorçons. »
« Non. »
« … »
« Non, Liv. »
Olivia vit les larmes monter puis couler le long des yeux de Noah.
Pour une raison quelconque, sa poitrine lui fit mal, alors elle détourna le regard. Puis, elle décida de simplement marcher pour retrouver sa grand-mère, et il la suivit rapidement.
« Où vas-tu ? »
« … »
Comme elle ne répondait pas, il l'enlaça finalement par derrière.
« Allons ensemble. Où que tu ailles, quoi que tu fasses, je ne te dirai pas de ne pas y aller. À la place, j'irai avec toi. Non, s'il te plaît, laisse-moi t'accompagner. »
En écoutant sa voix, humide et grave comme des feuilles mortes collées au sol après la pluie, Olivia cligna des yeux.
L'étreinte qui la tenait, celle qu'elle avait toujours considérée comme une grande barrière solide, tremblait, incroyablement.
Pourquoi tremblait-il ?
Qu'est-ce qui l'avait fait trembler à ce point, lui qui semblait ne rien craindre au monde ?
L'obscurité et le brouillard en elle s'estompaient dans la lumière tamisée. La vérité au-delà leur semblait presque visible.
Mais sa santé, pas encore rétablie, était un obstacle pour tâter le contour flou de la vérité.
Bien qu'elle se fût améliorée, son site opératoire lui faisait encore mal quand elle se levait. Olivia souleva l'ourlet pour regarder la blessure. La cicatrice était assez grande et nette.
Qu'était-il arrivé ?
Olivia entrouvrit les yeux. Au milieu des souvenirs qui allaient affleurer, les émotions firent irruption. Sentant les larmes lui monter, Olivia repoussa vite les souvenirs.
Elle ne pouvait pas se permettre de pleurer davantage et de perdre encore plus d'énergie.
Olivia se donna une tape dans le dos et quitta la chambre. Dès qu'elle en franchit le seuil, elle vit un tableau accroché dans le couloir.
Entre les appliques murales simples étaient accrochés les dessins maladroits d'Olivia. Et en dessous, sur une vieille console, reposait de la dentelle tricotée par sa grand-mère.
Olivia fit glisser lentement le bout de ses doigts le long de la console tandis qu'elle descendait le court couloir.
« Son Altesse. »
Betty s'approcha, sentant peut-être sa présence.
Olivia lui offrit un doux sourire et continua d'inspecter la maison du regard. Alors que la coquille d'œuf de son cœur se fendait et que son jeune esprit grandissait, la tristesse qui y avait toujours résidé commença, à sa surprise, à s'estomper. Olivia sentit de ses doigts les rainures gravées dans le bois, puis dit à Betty :
« Madame, ce sont les marques que ma grand-mère a gravées au fil de ma croissance. »
Betty se pencha alors et examina les marques. Se relevant, elle acquiesça et dit d'une voix douce :
« Elle a dû vous demander de mesurer souvent. Les traits sont très rapprochés, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je voulais voir ma taille grandir de mes propres yeux. »
Olivia pouffa et continua. Elle entra alors dans la cuisine. La cuisine, emplie d'une odeur appétissante, ressemblait à une scène transplantée de l'époque de sa grand-mère.
Elle ne s'était pas rendu compte qu'elle avait faim jusqu'à présent, mais pour une raison quelconque, elle avait faim.
Olivia se tourna vers Betty et dit doucement :
« Madame, j'ai faim. »
Le visage de Betty s'illumina. Elle acquiesça avec enthousiasme.
« Asseyez-vous vite. J'ai préparé un ragoût de poisson. Je me suis dit que vous mangeriez peut-être si vous vous réveilliez. »
Pendant que Betty servait vivement une écuelle de ragoût dans un bol pris dans le placard, elle s'arrêta un instant. Elle se tourna distraitement et contempla longtemps la fenêtre. Bien qu'elle ne puisse pas le voir, elle le savait.
Noah Astrid était encore là.
Betty hésita un instant, puis posa le bol qu'elle tenait et s'approcha prudemment d'Olivia.
« … ? »
Alors qu'Olivia affichait sa perplexité d'un visage clair, Betty s'agenouilla pour baisser son regard et dit doucement :
« En fait, Votre Altesse. »
« Dites. »
« Le Prince est à la porte. »
Olivia cligna des yeux, hébétée, et demanda à nouveau.
« … Il est là, pourquoi ? »
Betty repensa aux larmes d'Olivia d'il y a quelques jours. Songeant à Olivia se flétrissant seule dans le paradis créé par le Prince, elle se demanda quelle différence cela faisait qu'il attende dehors ou non.
Cependant, lui qui était resté aux côtés d'Olivia jusqu'au bout, même quand elle était inconsciente, ne cessait de remuer le cœur de Betty.
Alors elle choisit ses mots avec soin et commença.
« Il est arrivé tôt ce matin. Et il attend dehors depuis. »
Olivia fronça les sourcils, semblant ne pas comprendre, et regarda autour d'elle. Puis, ses yeux s'écarquillèrent, et elle demanda encore.
« Il a attendu ? »
Betty répondit comme si elle lisait dans ses pensées.
« Même quand je lui ai dit que je le contacterais quand vous vous réveilleriez, il a juste dit qu'il attendrait, et sinon, je lui ai proposé d'entrer et d'attendre à l'intérieur, mais…. »
« … »
« Il a dit qu'il ne le pouvait pas, puisqu'il n'avait pas la permission de Votre Altesse. »
L'expression d'Olivia était une incrédulité totale. Betty la regarda un instant, puis chuchota doucement :
« Il a attendu en continu même sur le navire de guerre. Pendant votre opération, non, même avant cela, jusqu'à ce que vous vous réveilliez, Son Altesse n'a pas quitté Votre Altesse un seul instant. »
Olivia se figea, hébétée, puis posa une question pour confirmer une chose.
« … Vous m'avez opérée sur le navire de guerre ? »
« Oui. »
« … »
Olivia plongea dans ses pensées. Betty se retira silencieusement pour ne pas la déranger.
Opération, navire de guerre… oui, ça, elle pouvait l'accepter.
Olivia se demanda alors pourquoi elle était à Pulder.
« Bon. Rentrons à la maison, Olivia. »
Elle retint son souffle un instant, se remémorant la voix douce qui l'avait réveillée, quand soudain une voix grave se fit entendre près d'elle.
« Je suis vraiment ravi que vous ayez tant récupéré, Votre Altesse. »
Quand Olivia tourna la tête, un homme d'âge mûr qu'elle ne reconnaissait pas se tenait là. Comme s'il lisait dans ses pensées, il s'inclina respectueusement et se présenta.
« Je suis le médecin royal Leon Brick. »
« … Monsieur Brick, pourquoi êtes-vous ici ? »
Au ton déconcerté de la princesse consort, le médecin sourit comme si la réponse allait de soi.
« Bien sûr, je suis ici parce que j'ai opéré Votre Altesse. »
« … Mais selon la loi de la cour…. »
Les mots d'Olivia s'éteignirent. Tandis qu'elle clignait lentement des yeux, le médecin posa soigneusement le médicament qu'il tenait devant elle et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Mon Dieu. Qui aurait imaginé que « ce » Noah Astrid afficherait une telle attitude ?
« Son Altesse m'a ordonné de sauver Votre Altesse à tout prix. Quand je lui ai dit que la loi de la cour posait problème, il a mis le navire de guerre en route et a quitté les eaux de Herot, et si cela ne suffisait pas…. »
Le médecin baissa la voix en un murmure, par précaution.
« Il a dit qu'il abandonnerait lui-même son statut de Prince. »
« … Quoi ? »
« Il a dit que si c'était le cas, Votre Altesse ne serait plus non plus de la royauté, alors je pourrais faire l'opération, n'est-ce pas ? »
Le médecin observa les yeux d'Olivia vaciller, puis dit avec un sourire :
« Alors s'il vous plaît, remettez-vous vite. »
Olivia regarda, hébétée, le médecin entrer dans la petite pièce.
Son cœur battait la chamade.
Ce que le médecin avait dit était trop surréel pour être cru. Comment pouvait-il abandonner son statut et ordonner qu'on la sauve ?
Et,
« Jonan. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Son Altesse a-t-elle… fait naviguer le navire de guerre jusqu'à Pulder ? »
Olivia, recomposant la situation comme un puzzle, demanda avec incrédulité. Jonan, planté près de la porte, hésita puis acquiesça.
« … Oui. »
« Aviez-vous la permission de Sa Majesté ? »
« Je ne crois pas. »
« … »
L'esprit d'Olivia devint vide.
Elle ne pouvait même pas commencer à deviner quel péché grave ce serait, et quel prix Noah devrait payer quand ils retourneraient à Herot.
Sans plus réfléchir, Olivia se leva de sa chaise. La douleur la frappa, et elle vacilla, mais Jonan s'approcha vivement.
Pourtant, elle refusa finalement sa main et marcha vite vers la porte qui était restée fermée jusqu'alors.
Une flamme inexplicable d'urgence monta en elle.
Olivia lança la porte d'entrée grande ouverte, les cheveux au vent, avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter.
C'était l'heure où la nuit, descendant sur le coucher de soleil rougeâtre, teignait le monde d'obscurité.
Dès qu'Olivia ouvrait la porte, elle le sentit, et le vit.