Marguerite saisit son épaule de mains tremblantes, et Noah, qui fixait le vide, baissa lentement les yeux sur elle.
« Qu... qu'est-ce qui se passe... ? »
Noah entrouvrit les yeux à la question de Marguerite. Ses pupilles, visibles entre ses paupières mi-closes, erraient, incapables de se fixer. Ses lèvres sèches s'entrouvrirent, ne trouvant pas de mots, et il ne parvint même pas à respirer correctement, comme si quelque chose lui bloquait la gorge.
Marguerite l'enlaça sans réfléchir.
« Oh... Noah... Noah... »
Bien que son neveu adulte ne tînt pas entièrement dans ses bras, Marguerite serra Noah aussi fort qu'elle put.
Il sentait la terre humide. Il sentait le vent froid, et les cendres brûlées.
Marguerite songea morbidement à une tombe. Ses yeux, soudain effrayés, clignotèrent, et une voix profonde, éraillée, vint d'au-dessus d'elle.
« Tante. »
La tête de Marguerite se redressa avec surprise, et elle fit un pas en arrière. Noah fixait quelque chose dans le vide. Son regard suivit lentement le sien.
Il y avait une photographie de la famille royale. Sur le palier où pendait autrefois un portrait de la famille royale, se trouvait désormais une photo de mariage d'Olivia et de Noah.
Noah contempla sans fin Olivia dans sa robe de mariée. Bien que ce fût une photo en noir et blanc, à ses yeux, toutes les couleurs se superposaient.
Le jour où Olivia devint enfin sa femme.
Noah se souvenait de chaque détail de ce jour.
« Divorçons. »
Une voix, à la fois douce et cruelle, frappa tout son être.
Olivia étreignit la tombe glacée et pleura sans fin.
Son vœu de lui offrir une vie de paix et de confort dans le paradis qu'il avait créé était devenu aussi cassant que l'herbe sèche au bord d'une tombe.
Noah s'agenouilla devant la tombe des parents d'Olivia, ne pouvant rien faire d'autre qu'attendre que ses sanglots s'apaisent.
Il regarda la pierre tombale, que les larmes d'Olivia mouillaient, et demanda d'un air absent, pourtant comme s'il cherchait vraiment une réponse :
'Que dois-je faire ?'
Noah regarda Olivia sur la photo et parvint à peine à parler.
« Ce que tu m'as dit à l'époque. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu m'as dit de ne pas veiller sur elle, mais d'être avec elle... »
Noah baissa lentement les yeux sur Marguerite. Ses yeux tremblaient et vacillaient sans pitié. Marguerite le fixa, perdue dans ses pensées, tandis que Noah demandait d'une voix mouillée de larmes :
« Qu'est-ce... que cela voulait dire ? »
Et quelques heures plus tard.
Noah se tenait devant un chemin qu'il avait longtemps jugé long et désolé. Des herbes folles poussaient en désordre, s'étalant sans ordre, et c'était un vieux chemin usé, non pavé, bosselé de pierres.
Et... le chemin qu'Olivia empruntait toujours avec son grand sac.
« Quand j'ai rencontré Olivia pour la première fois, elle traversait le campus avec un sac aussi grand qu'elle, le visage d'un bleu pâle. Qui n'aurait pas envié son admission ? Pas seulement les autres étudiants, mais aussi de nombreux professeurs. »
« …… »
« Réfléchis, Noah. Une vie où tu dois te tenir seul dans un monde qui te nie. »
Noah se remémora Olivia le jour de sa demande en mariage.
Olivia, qui semblait traverser une tempête seule sous un soleil radieux. Même maintenant, songer à l'Olivia de ce jour lui serrait le cœur.
Noah marcha lentement le long du chemin cahoteux.
« Si elle était restée debout, intacte, dans un monde où tous la niaient... Oui. Combien son cœur a dû être brisé. »
Le soleil matinal s'étirait longuement, effleurant la joue de Noah.
« Mais, Noah, as-tu aimé ta femme par pitié ? »
La question de Marguerite frappa au plus profond du cœur de Noah.
Un mot qui parut autrefois si grand s'était, avant qu'il s'en rende compte, infiltré en Olivia et y était devenu naturel.
La raison d'aimer Olivia ? Une telle chose était-elle nécessaire ? Il l'aimait simplement parce qu'elle était Olivia...
Perdu dans ses pensées, Noah se remémora soudain leur première rencontre au bal d'automne.
Une personne qui brillait seule au milieu des nobles scintillants, même en tenue simple.
Leurs yeux s'étaient croisés, noirs, lisses, et... solides, comme remplis de quelque chose.
« Depuis le marais qui lui tirait les chevilles, Olivia est une enfant qui a fini par faire éclore un lotus. N'as-tu pas découvert aussi sa fierté dans ces beaux yeux profonds ? »
Noah marcha sur le chemin d'Olivia. Il marcha le long chemin imprégné de son temps, de sa vie.
Alors, quand il s'arrêta, une vague de fleurs sauvages, baignée de soleil doré, scintilla devant ses yeux. Les fleurs délicates et colorées, apparaissant comme des tableaux pointillistes, se balançaient sous la caresse du vent, exhalant leur parfum.
Noah vit soudain une fille marcher parmi les fleurs sauvages, les cueillant. D'une main tenant un sac aussi grand qu'elle, de l'autre elle cueillait des fleurs, y enfouissant le visage pour en respirer le parfum.
Et quand elle releva la tête, son visage baigné de soleil brillait encore plus que la lumière elle-même.
Noah contempla cette adorable rémanence et se rappela ses mots lors de la cérémonie de fondation de l'École Royale.
« En y repensant, je me demande comment une simple gamine de dix ans a pu faire tout ça. Pourtant, cette école était la plus proche de chez moi, donc même si je remontais le temps, je referais ce trajet. »
La voix résolue de Marguerite se superposa.
« C'est une enfant qui a tracé sa propre voie toute sa vie. Un esprit fier se forge-t-il du jour au lendemain ? »
« …… »
« As-tu essayé, par amour, de briser sa fierté ? »
De transparentes larmes coulèrent silencieusement des yeux de Noah, mouillant ses joues.
L'adorable rémanence courait maintenant quelque part. À son bout se tenait une vieille femme les bras ouverts et une petite maison couverte de fleurs de glycine.
Olivia s'endormit en serrant la pierre tombale. Ou plutôt, elle ferma les yeux un instant.
Liv !
Olivia !
Il lui sembla que des voix affectueuses, emplies d'amour en chaque syllabe, étaient distinctement audibles. Et en tous ces instants, elle était toujours petite, dans un berceau. Les rêves tant désirés planaient toujours autour de cet endroit.
Puis, la voix ridée de sa grand-mère se fit entendre.
Olivia. Liv.
À un moment donné, elle avait cru que la voix de sa grand-mère s'était affaiblie, emplie d'une mélancolie qui rendait la respiration difficile. Parfois, même sa respiration semblait ainsi, lui causant de la peine.
Ma chérie, bienvenue.
Olivia cligna lentement des yeux.
Olivia. Liv.
Au moment où la voix de sa grand-mère appela à nouveau son nom.
Olivia comprit, comme si elle remontait des profondeurs de l'eau.
La voix de sa grand-mère avait été emplie d'amour même alors, et le regard posé sur elle tenait une ferme croyance.
Ce n'est qu'après avoir reconnu ce qui est injuste que tu peux voir ta liberté.
Comment les larmes douloureuses et les immenses soucis, cachés comme fardeaux personnels, et les constantes assurances de pouvoir bien faire devant sa jeune petite-fille, n'auraient-ils pas été de l'amour ?
Quelle différence y avait-il avec le sourire qu'elle avait connu dans son berceau ?
Il n'y avait qu'une seule différence.
C'était le propre regard d'Olivia.
Olivia ouvrit les yeux, en pleurs.
Elle avait clairement été étendue sur la pierre tombale, mais quand elle ouvrit les yeux, elle gisait dans son lit, couverte d'une couverture. Les larmes qui avaient coulé le long de ses yeux s'infiltrèrent dans ses oreilles et débordèrent, mouillant sans cesse ses cheveux.
Pourtant, Olivia ne songea même pas à essuyer ses larmes. Elle fixa simplement le plafond, où le veinage du bois était net.
Olivia se redressa lentement et regarda autour de la pièce, baignée d'une lumière tamisée. Aucun meuble n'était coûteux.
Non. Même le prix total de tout ce qui composait cette maison ne vaudrait pas la moitié du prix de la sonnette en nacre pendue au balcon du manoir d'Upper River.
À cet instant, Olivia ne put que laisser échapper un rire creux. Puis le rire se mua en larmes, et Olivia, ramenant ses genoux contre sa poitrine, y enfouit son visage et sanglota.
« ...Pardon, Grand-mère... »
Pardon.
Olivia se repentit de tout son cœur.
Elle leva ses yeux emplis de larmes et regarda à nouveau autour d'elle.
Comment pourrait-elle mettre un prix sur tout cela ? Ce qui résidait ici était le temps de sa grand-mère, son amour.
Les marques où sa taille avait été mesurée restaient encore sur le mur de l'entrée, et la bibliothèque, qu'elle avait toujours maintenue sans poussière, était remplie de ses livres et de ses prix.
Cet endroit était encore son berceau.
C'était un jardin paisible, désespérément protégé par sa grand-mère.
C'était le dernier sanctuaire, défendu de toutes ses forces par Susanna Liberty, qui se serait effondrée d'épuisement sans Olivia.
Sans cet endroit, Olivia n'aurait pas grandi ainsi.
« Pardon... »
Olivia pleura, incapable de respirer, et finit par sangloter à voix haute. Mme Betty et Jonan, alarmés par ses cris, se précipitèrent, mais Olivia ne remarqua même pas leur entrée.
Mme Betty enlassa Olivia, qui pleurait comme si elle allait mourir.
Olivia pleura et se repentit sans cesse, s'excusant auprès de sa grand-mère, de son grand-père et de ses parents.
Sa jeune vie avait été difficile.
Pourquoi suis-je roturière ? Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi mes parents et mon grand-père sont-ils morts ? Combien de temps encore dois-je endurer une discrimination sans fondement ?
Toutes ces questions vaines avaient bruni son jeune cœur.
Il n'y avait nulle part pour secouer ces cendres. La jeune Olivia, par conséquent, secoua toutes ces cendres sur sa grand-mère. Elle les secoua sur ses parents et son grand-père qui l'avaient laissée derrière.
Et ainsi, tout en les aimant,
Elle les haïssait.
Elle haïssait la vie qu'ils lui avaient laissée, tout en l'aimant.
Comment avait-elle osé avoir honte de cet endroit, que sa grand-mère avait désespérément protégé ?
Le désir de fuir, ressentant de la honte pour cette maison même devant le mouchoir lisse et poli, n'était pas de la honte, mais de la haine. Elle comprit maintenant que c'était la sottise de ne pas pouvoir aimer pleinement sa propre vie.
Ce fut une révélation.
Ce fut une révélation face au sentiment de rétrécissement qu'elle avait éprouvé face à Noah, et une douleur fracassante qui brisa la coquille dure qui l'enfermait.
Et au moment où la coquille d'œuf se brisa, Olivia vit.
La scène de l'âme de la fillette, qui n'avait pas grandi d'un pouce depuis la nuit de la perte où ses parents étaient morts, grandissant enfin.
L'âme, dont la taille augmentait et les cheveux s'allongeaient, croisa enfin son regard.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Olivia lâcha sa perte et murmura.
'Tu as travaillé dur. Maintenant, regarde le monde comme il faut.'