Ansen s'efforça désespérément de contenir les grimaces qui déformaient son visage. Mais il ne put empêcher les doigts qui serraient le journal de trembler légèrement.
La une de l'édition spéciale annonçait qu'Olivia avait réparé le Dôme Magique. Un paragraphe précisait également qu'elle était celle qui avait réparé le Dôme Magique naval par le passé.
Le vent glacial réveilla Ansen, qui était resté un instant hébété face à cette réalité invraisemblable.
Ansen inspira brièvement, brutalement, puis dévisagea Usher, ses yeux se durcissant. Alors, se raidissant, il protesta.
« C'est une violation flagrante de contrat !! »
« Comment osez-vous !! »
Son cri résonna comme le tonnerre dans le port. Alors que les gardes postés derrière le Prince Héritier s'avançaient d'un pas menaçant, Usher les arrêta et prit la parole.
« Comment la Princesse consort a-t-elle réparé le Dôme Magique que vous affirmiez impossible à réparer faute de pièces ? »
« La salle des machines, en aucune circonstance... »
« Il semble qu'il y ait eu une victime de cette clause égoïste, hélas. »
Comme des lions qui flairent infailliblement la faiblesse, les deux Astrid semblaient avoir le don de toucher les nerfs à vif de leur adversaire.
« N'êtes-vous pas en train de vous rendre d'urgence à Pulder pour cette affaire-là, précisément ? »
Usher cligna des yeux et recula d'un pas. Puis il dit froidement :
« Herot vous demandera des comptes pour avoir menacé la sécurité de ses citoyens en utilisant le Dôme Magique comme levier. »
« ... »
« Dans le même temps, nous ne ménagerons aucun soutien pour recouvrer les droits de la Princesse consort, qui lui ont été indûment confisqués. »
Ansen serra les poings jusqu'à en blêmir et grinca des dents.
« De quels droits parlez-vous ? Quels droits ? »
Alors qu'Usher le toisait de ses yeux bleus glacés, Ansen grogna comme saisi d'une crise.
« Ce ne sera pas facile. Même la famille royale de Herot ne peut pas porter atteinte à mes droits arbitrairement. Je suis un entrepreneur de Pulder, pas un mendiant de Herot. »
Usher acquiesça. Puis il se retourna avec grâce et murmura doucement :
« J'entends dire que "ce" Pulder est fort occupé à perquisitionner et saisir vos locaux professionnels. »
« ... »
« En tout cas, je vous souhaite bonne chance. »
Ansen sentit son visage, meurtri par le coup de Noah, lui lancer soudain une douleur vive. Usher Astrid, l'archétype du gentleman, était bien le frère de Noah Astrid. La seule différence tenait à savoir s'ils portaient un masque de gentleman ou non ; au fond, ils étaient identiques.
« Directeur... ! »
« Vous l'avez eu ? »
« On dit que tous les navires ont annulé leurs départs à cause du naufrage du Sunrise. Même les routes de déroutement sont actuellement bloquées. »
« Merde ! Vous auriez dû trouver un bateau de pêche, quitte à payer le double !! »
« Oui, oui. Nous cherchions déjà des bateaux de pêche qui sortaient pour la marée. »
Après le départ d'Usher, le secrétaire arrivé en retard avait heureusement réussi à obtenir une place pour un départ tardif, ce qui était la plus grande chance de la journée.
« Heureusement, la situation avec le Kraken s'est calmée, donc ils disent qu'il partira vers minuit. »
Ansen se passa la main sur le visage et fourra le journal dans la poubelle.
Ç'avait été une nuit terriblement longue.
⚜ ⚜ ⚜
La nouvelle de l'accident de la Princesse consort se propagea comme un feu de paille. Les reporters qui l'avaient aperçue de loin colportèrent l'information, et ceux qui ne dormaient pas la transmirent de bouche à oreille.
« Mon Dieu... Que va-t-on devenir ? »
« On dit que les dégâts auraient été plus graves si la Princesse consort n'avait pas réparé le Dôme Magique à ce moment-là. »
« Bien sûr. C'est pour ça qu'elle a risqué sa vie pour traverser cette mer dangereuse. Moi, je n'aurais même pas pu imaginer faire une chose pareille. »
L'opinion publique se renversa aussi aisément qu'on retourne la main.
Olivia, qui avait été une victime pitoyable dont on avait volé les talents, une séductrice qui enchaînait les hommes, devint en quelques heures une héroïne blessée en tentant de sauver des gens.
Et cette nouvelle parvint aux oreilles de la Princesse au palais.
Lucy dévala le couloir, le visage pâle. La fillette, qui n'avait jamais couru dans les couloirs même bien plus jeune, s'élança sans se soucier de l'étiquette.
Le couloir menant au bureau du Roi était plus chaotique que d'ordinaire.
L'huissier qui gardait le bureau bloqua prudemment Lucy, qui arrivait en courant.
« Princesse. »
« Je veux juste demander une chose à Père. »
« L'amiral David est en ce moment en entretien avec Sa Majesté. »
L'huissier lança un regard réprobatif à Mme Lehman, mais elle était aussi pâle que Lucy.
Lucy recula d'un pas et dit d'un air obstiné.
« Alors j'attendrai. »
Cette obstination devait être un trait de famille.
Un instant plus tard, alors que l'amiral David, dont le navire de guerre avait été réquisitionné par Noah, sortait du bureau, Lucy entra comme si elle n'avait fait que l'attendre.
Dès qu'elle vit les visages graves de ses parents, les larmes jaillirent.
« Lucy. »
À l'appel de Beatrix, Lucy courut vers elle et demanda :
« Est-ce que Son Altesse est gravement blessée ? »
« On dit qu'elle est en opération à présent, donc ça ira. »
Leonard s'approcha lui aussi et caressa la tête de sa fille inquiète. Même le visage habituellement cynique du Roi était marqué par le souci.
« Père... »
Leonard baissa les yeux sur sa fille et força un sourire.
« Elle s'en sortira. »
Les regards de Leonard et Beatrix se croisèrent.
Environ une heure après le départ du médecin royal, l'amiral David arriva, l'expression sombre.
« Son Altesse le Prince a pris la mer sur un navire de guerre. Quand le médecin a refusé d'opérer Son Altesse, il a demandé si elle accepterait de l'opérer une fois hors des eaux de Herot... »
Même pour un Prince, appareiller sur un navire de guerre sans la permission du Roi était strictement illégal. C'était la preuve que la situation était assez désespérée pour l'y contraindre.
C'est pourquoi Leonard donna à son tour un ordre inattendu.
« Envoyez un vedette rapide au Bureau d'Administration de la Zone Conjointe de Bahma. Précisez à l'avance pourquoi le navire de guerre mené par Noah traverse ces eaux. »
Le Bureau d'Administration de la Zone Conjointe de Bahma.
C'était une porte d'entrée établie conjointement par les nations riveraines de l'océan. Tous les navires de guerre traversant cette zone sans but militaire doivent obtenir l'autorisation du Bureau.
Si l'opération se terminait en mer et qu'ils revenaient à Herot, il n'y aurait aucune raison de demander l'autorisation, mais pour une raison quelconque, Noah ne semblait pas décidé à ramener Olivia à Herot.
Leonard contempla les plans d'Olivia étalés sur son bureau. Le dessin détaillé, comme si elle avait examiné le Dôme Magique dans le creux de sa main, résumait le passé d'Olivia.
Leonard étreignit sa fille et parla comme pour formuler un vœu ardent.
'Reviens vivante, Olivia.'
⚜ ⚜ ⚜
À cause du naufrage du Sunrise, tous les paquebots sillonnant l'océan furent suspendus. Comme cette situation sans précédent, où même les routes de déroutement étaient totalement bloquées, se produisait, Marguerite ne put pas non plus partir pour Herot.
Elle inspira et expira lentement, les yeux perdus sur la mer lointaine au-delà de la fenêtre.
On aurait dit que les cris déchirants du port de Pulder étaient portés par le vent. Les familles des innombrables personnes englouties dans les profondeurs, dont les corps n'avaient pas été retrouvés, se rassemblaient chaque jour au port pour pleurer vers la mer.
Certains se rendaient au château de Pulder, où se trouvait le bureau du Président, pour exiger une enquête jour après jour, d'autres se ruaient au siège de la Corporation Wilhelm pour manifester jour et nuit.
Margo baissa les yeux sur le journal qu'elle tenait.
[Où est Ansen Wilhelm ?]
Les familles endeuillées exigeaient quotidiennement des explications d'Ansen Wilhelm lui-même sur le défaut du Dôme Magique, identifié comme la cause de l'accident, mais Ansen Wilhelm n'était pas à Pulder.
Le corps de l'article contenait les témoignages de capitaines affirmant que le Dôme Magique émettait des bruits étranges lorsqu'on le faisait fonctionner après la mise à niveau du Dôme Magique naval.
Et à la fin, le témoignage d'un ancien ingénieur de la Corporation Wilhelm, selon lequel la mise à niveau du Dôme Magique naval n'était qu'une augmentation déraisonnable du nombre de canons.
[« ...Ils ont attaché de force une quantité de canons que le liquide de refroidissement ou le moteur ne pouvaient pas supporter, et ils ont appelé ça une mise à niveau. Il y a eu beaucoup de discussions en interne. Ils ont dit que cela causerait des problèmes. »]
Margo ricana cyniquement et marmonna :
« Au bout du compte, les gens se demanderont comment Ansen Wilhelm a raté la mise à niveau du Dôme Magique. »
Juste à ce moment, avec un léger coup, le majordome entra.
« Votre avocat est arrivé. »
Bien qu'elle ne puisse pas aller à Herot, la route maritime finirait par rouvrir. Mieux valait faire ce qu'il y avait à faire en attendant.
Margo acquiesça légèrement et gagna le siège principal, et pendant ce temps, l'avocat qu'elle avait mandé entra dans la pièce.
Vêtu en gentleman de Herot, il s'inclina respectueusement devant Margo dès qu'il franchit la porte.
« Mes hommages, Princesse. Je m'appelle Rick Winford. »
« Relevez la tête, Maître Winford. Asseyez-vous, je vous prie. »
« "Maître" ? Cela ne convient pas. »
« Je sais, mais c'est plus commode pour moi de vous appeler ainsi. »
Une fois Rick Winford prudemment assis, Margo, fidèle à sa nature d'Astrid, alla droit au but.
« Je vous ai fait venir parce que j'ai une question. Que faut-il faire pour récupérer les droits de brevet d'une femme que le tribunal de Pulder n'a pas reconnus ? »
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de citer le nom d'Olivia sans son accord. Elle voulait simplement savoir à l'avance s'il existait une solution.
Rick Winford, qui n'avait jamais reçu une telle question, parla après un long silence.
« Je m'excuse, Princesse. N'y ayant pas de précédent... Puis-je examiner les dispositions juridiques de près et revenir avec une réponse ? »
« Certainement. Toutefois, je préférerais que ce soit le plus vite possible. Est-ce possible dans la semaine ? »
« Oui, je m'en chargerai. »
Peu après le départ précipité de Rick Winford, d'autres visiteurs entrèrent dans le bureau de Margo.
Des reporters, carnets et stylos en main, toussèrent doucement et s'inclinèrent devant la Princesse, qui ressemblait à une lame finement affûtée.
« Vous nous avez fait appeler, Princesse. »
Margo s'enfonça profondément dans le fauteuil et lança ses mots avec nonchalance.
« Savez-vous qu'Ansen Wilhelm n'est pas le seul titulaire du brevet du Dôme Magique, mais un cotitulaire ? »
Un instant, Margo vit les reporters comme des loups face à leur proie. Alors qu'ils relevaient brutalement la tête et que leurs yeux brillaient, elle ressentit une obsession glaciale.
« Un cotitulaire... cela veut dire qu'il y a un autre titulaire du brevet ? »
Margo haussa les épaules et saisit sa tasse de thé.
« Disons. J'en ai entendu parler aussi, et ça a l'air crédible, alors creusez. Le nom du cotitulaire, c'est... Oliver, je crois. »
À peine ses mots tombés, les reporters noircissaient déjà leurs carnets à toute allure.
Elle n'avait pas besoin de voir pour savoir ce qu'ils écrivaient.
'Oliver.'
N'écriraient-ils pas ce nom haïssable et rancunier ?
Les pupilles de Margo brillèrent d'un froid éclat tandis qu'elle observait les carnets des reporters.