Ce fut un rire qui ne convenait ni au moment ni au lieu, mais personne ne put critiquer son rire.
« En un jour dont le souvenir même s'est effacé, mes parents et mon grand-père sont décédés, et je suis partie pour Pulder avec ma grand-mère. Il y avait d'innombrables murs invisibles. Parce que j'étais une immigrée, une roturière, et simplement une fille ayant pour tutrice sa grand-mère. »
Des larmes affleurèrent et coulèrent sur son menton par-dessus son pâle sourire.
« J'ai marché, j'ai marché sur un chemin rude. J'ai marché sans même savoir que c'était difficile. Puis, vers l'époque où je voulais être reconnue comme la développeuse du Dôme Magique… je crois que j'étais trop fatiguée. Les murs étaient impossiblement hauts, et je n'osais même pas tenter de les franchir… J'ai fait semblant d'ignorer mes propres droits. »
Beatrix s'approcha et couvrit sa joue d'un mouchoir.
Olivia plongea son regard dans ses yeux bleus et fit jaillir la sincérité qu'elle avait étouffée.
« J'ai été sotte. Je n'aurais pas dû abandonner si facilement…… »
Beatrix l'enlaça sans un mot. Olivia laissa sa phrase en suspens, se blottissant dans l'étreinte de la Reine Consort.
Après avoir longtemps tapoté ses frêles épaules tremblantes, Beatrix se recula. Olivia, ayant un instant apaisé son cœur contre elle, essuya son visage mouillé et releva la tête.
Leonard la fixait. Olivia soutint le regard du Roi et parla d'une voix plus ferme.
« Je veux corriger ma sottise à présent. Je suis prête à endurer n'importe quel chemin, Votre Majesté. »
« Tu as l'intention de construire le Dôme Magique indépendant d'Herot ? »
À la question du Roi, Olivia affirma nettement, avec résolution.
« Je peux le faire. Je l'accomplirai. »
Leonard releva le coin de sa bouche et sourit.
Son sourire, qui ressemblait d'abord à un rictus, parut à Olivia un sourire radieux.
« Est-il possible pour toi de réparer le Dôme Magique toi-même ? »
« Rien qu'en écoutant le son qu'émet le Dôme Magique, je sais quel est le problème et comment le résoudre. Tout comme des parents peuvent deviner ce qui ne va pas en écoutant la respiration de leur enfant. »
Leonard croisa les bras et réfléchit un instant avant de demander.
« C'est toi qui as réparé le Dôme Magique naval, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Majesté. »
À la réponse d'Olivia, sans une seconde d'hésitation, Leonard lui fit signe d'approcher.
« Approche. »
…… ?
Alors que les yeux sombres d'Olivia s'élargissaient, Leonard dit d'un air plutôt mauvais et d'un ton sec.
« Ne faut-il pas gifler proprement la nuque de ce voleur sans peur ? »
Peu de temps après, Olivia descendit un long couloir baigné d'obscurité.
En regardant ce couloir rempli d'une lumière tamisée, elle repensa à l'instant où elle s'était dirigée vers la pièce où Noah l'attendait pour leur nuit de noces. Cet instant qui avait ressemblé à la traversée de sa propre vie, où elle ne voyait pas à un pouce devant elle.
Noah, qui se tenait au bout du couloir ce jour-là, était un miracle qui avait honoré sa vie.
Et maintenant, elle empruntait un chemin directement opposé à ce que ce miracle désirait.
Quand gagnerai-je le sang-froid d'être composée et courageuse en toute situation ?
Peut-être qu'un tel moment ne vient jamais pour personne. Au contraire, les gens font des choix différents face à la même situation.
Soit fuir dans la terreur, soit avancer résolument en portant sa peur.
Olivia serra fortement le décret du Roi dans sa main. Puis elle traversa rapidement le couloir et descendit l'escalier.
Après avoir contourné les paliers, elle atteignit le premier étage et s'arrêta net en apercevant quelqu'un qui l'attendait.
« Altesse, je suis venu vous escorter. »
Jonan déploya son imposante carrure avec grâce et fit un pas vers elle. Derrière lui, le cocher et Mme Betty, qui avaient baissé la tête, étaient visibles.
Olivia se tenait sur l'escalier et le regardait de haut. Comment avait-elle pu trouver ce visage juvénile ?
Olivia resserra sa poigne sur la main qui tenait le décret du Roi.
Puis, détournant le regard de lui, elle regarda droit devant elle et descendit calmement les marches. Elle avait de la peine pour lui d'être venu la chercher ici, mais elle ne s'excuserait pas.
Olivia frôla Jonan et s'arrêta devant Mme Betty et le cocher.
« Vous deux, retournez au manoir. Merci pour votre travail à exécuter mes ordres. »
Tandis que le cocher s'inclinait vivement, Mme Betty emboîta le pas à Olivia qui s'éloignait.
« J'irai avec vous, Altesse. »
Jonan, suivant Olivia, dit d'une voix basse.
« Allons au manoir. »
C'était une voix autoritaire, proche d'un ordre, mais Olivia ne répondit pas et monta dans la calèche découverte. Comme Mme Betty montait à sa suite, Olivia fixa Jonan à travers la vitre et ordonna.
« Conduisez-moi à l'Unité 2 du Dôme Magique. »
Comme Jonan plissait les yeux, sur le point de dire quelque chose, Olivia lui montra le décret du Roi à travers la vitre.
« C'est l'ordre du Roi, alors obéissez. »
Devant le sceau royal net sous la lune, et devant des yeux plus sombres qu'une nuit sans lune, Jonan n'osa pas la moindre réplique.
⚜ ⚜ ⚜
Meson sentit un sueur froide lui glisser le long de l'échine et rapporta vivement.
« Altesse était au Palais Royal. Jonan est allé personnellement l'escorter. »
Noah acquiesça légèrement à son rapport et s'enfonça profondément dans le canapé, s'affalant. Meson quitta prestement la pièce, et Noah contempla le monde qui avait déjà sombré dans l'obscurité.
Au moment où il avait appris la disparition d'Olivia du manoir, il avait eu le sentiment que le ciel lui tombait sur la tête. Son esprit s'était vidé, et il avait éprouvé la sensation que tout, dans le monde, s'éloignait.
Même en traitant ses dossiers, son esprit restait concentré sur la localisation d'Olivia. Signant mécaniquement des documents et donnant des interviews, il ne cessait de fixer la porte. Il en devenait fou de curiosité pour les nouvelles qui viendraient de l'autre côté.
Si la nouvelle n'était pas arrivée vite, il aurait sillonné toute la capitale à la recherche d'Olivia.
Olivia.
Le mot, brisé au bord de ses lèvres, s'écoula dans son cœur et s'y accumula.
La confession, s'échappant doucement de ses lèvres rouges comme une rose éclose, le teinta à nouveau.
« Je t'aime. »
Lorsqu'il entendit ces mots, Noah se figea. Figé, il la regardait simplement, hébété.
Même en l'embrassant et en touchant sa peau, il pensait qu'il n'entendrait jamais ces mots de la bouche d'Olivia jusqu'au jour de sa mort.
Pourquoi Olivia l'avait-elle épousé ?
Au début, la réponse à cette question était simple. Puis, un jour, elle devint douloureuse, puis effrayante.
Et à mesure que sa peur grandissait, Noah devint obsédé par le paradis. Il acheta des robes et remplit des écrins de bijoux, au point que son père lui conseilla subtilement de faire attention aux rumeurs. S'il le pouvait, il voulait empêcher les pieds d'Olivia de toucher ne serait-ce que le sol.
Il pensait que si un enfant naissait un jour, il espérait qu'il ressemble à Olivia. À leur enfant, Noah avait l'intention de donner tout ce qu'il possédait.
Même ainsi, il n'osait pas espérer ces mots.
« Je t'aime. »
Des voix douces affluèrent à ses oreilles engourdies.
« Parce que c'est toi qui te tenais sur ce chemin ce jour-là… C'est pour ça que… j'ai décidé de te suivre. »
« …Pourquoi. »
Même si Usher était parti, ne l'aurais-tu pas suivi ? Les circonstances étaient telles. Et peut-être que ça t'aurait mieux valu.
Mais la réponse d'Olivia était différente.
« Eh bien… depuis cette nuit d'automne, je ne cessais de penser à toi…… »
Cette nuit d'automne.
Tu étais si magnifiquement et compactement belle, comme une rose saphir, que, ridicule, je ne parvenais même pas à te regarder correctement.
Pensant que je partirais dans quelques jours, je me demandais ce qu'était ce sentiment absurde et tuais le temps seul, mais quand je repris mes esprits, j'errais dans un labyrinthe sans lumière.
À ta recherche.
Cette nuit d'automne, mon cœur a battu la chamade au bruit de pas qui froissaient près de moi.
Il avait souhaité que cette nuit d'automne ne soit pas spéciale pour lui seul. Il avait souhaité qu'elle se souvienne, elle aussi, de cette nuit.
Amour.
Ce nom, qu'il était difficile de définir par quoi que ce soit, il l'avait nommé comme le sentiment de cet instant.
L'expression d'Olivia, son atmosphère, sa température, tout en elle à cet instant fut défini par le nom d'amour.
Noah passa la main sur son visage et regarda le dos de sa main. Sa main n'avait pas été si abîmée même quand il alla chasser les monstres.
Peu importait qu'elle devienne bleu vif d'ecchymoses. Quand le moment de la crise arrivait, les choses superficielles de sa vie étaient arrachées. Là où la carapace disparaissait, ne restait qu'elle, sentant le faible parfum des cosmos.
À cet instant, la voix d'Ansen s'interposa, comme pour railler ses véritables sentiments.
« Toi et moi, nous sommes le même genre de personne pour Olivia. »
Noah cessa de respirer un instant et se figea. Il exhalâ rudement, se cramponnant à sa poitrine, le visage déformé. Mais la voix d'Ansen ne le lâchait pas.
« Non. »
Noah secoua brusquement la tête.
« Ce bâtard de chien débitait des conneries. »
Il marmonna des jurons, essayant d'effacer les mots maudits de son esprit, mais il n'y parvint pas.
Noah, comme possédé, sortit un flacon de médicament.
« Je crois que ça a commencé après que les journaux ont cessé d'arriver au manoir… et après que Votre Majesté soit parti pour Hamilton. Je n'ai remarqué le flacon que récemment. »
Le visage contracté, il s'effondra lentement.
« Toi et moi, nous sommes le même genre de personne pour Olivia. »
Peu importe combien il marmonna des jurons et secoua la tête, il n'y avait place pour aucune réplique à ces mots.
N'était-ce pas le médicament qu'il cherchait dans un moment de danger mortel, dans une maison qui s'effondrait ?
Pourtant, elle le prit à ses côtés.
« On m'avait promis la paix en échange de t'épouser. J'ai reçu la promesse de mon père que je ne me tiendrais plus jamais devant la presse ennuyeuse. Alors, en échange de t'épouser, sais-tu ce que je dois recevoir, ce que tu dois me payer comme prix ? »
« …Connard d'idiot. »
Il n'aurait pas dû dire ça. Il le regretta au moment où il vit les yeux d'Olivia devenir vides, mais il ne corrigea pas. Non, il ne put pas corriger et finit par s'enfuir.
Noah se leva et marcha vers la fenêtre.
Le Dôme Magique et les navires de guerre entrèrent tous deux dans son champ de vision.
Le Dôme Magique qu'Ansen Wilhelm avait volé à Olivia.
Ce n'est qu'après avoir confronté Ansen que Noah réalisa sa véritable raison de venir à Herot.
« Olivia est plus obstinée et plus libre que tu ne le penses. Et elle… ne pardonne pas ceux qui portent atteinte à sa liberté. »
Olivia n'avait pas pardonné à Ansen d'avoir volé le Dôme Magique. Alors elle l'avait nettoyement oublié, et Ansen, se tordant dans son attachement persistant, devait être venu à Herot pour la retrouver.
« Tu me dis de faire semblant d'ignorer qu'Olivia est Oliver, en échange de quoi je remettrais les choses en ordre. Olivia sait-elle ce fait ? »
Dans l'unique intention de protéger Olivia, il n'avait pas considéré ce qui était vraiment important pour elle.
Noah ferma les yeux et respira lourdement.
« Ce qui compte le plus pour toi…… »
Noah fut confus par cette question.
Parce qu'il ne savait pas une seule chose de ce qui comptait le plus pour elle, ni de ce qu'elle aimait vraiment.
À cet instant, avec des pas précipités, la porte s'ouvrit violemment et Meson entra en courant.
À Noah, qui tourna la tête surpris, Meson lâcha des mots qui ébranlèrent son monde.
« La Princesse consort est ici maintenant. Elle a convoqué le responsable du Dôme Magique. Elle a dit qu'elle réparerait l'Unité 2 du Dôme Magique sur l'ordre du Roi…… »
Meson ne put finir sa phrase. Noah avait déjà défoncé la porte et s'était élancé dehors avant qu'il n'ait terminé.