Et un instant plus tard, la princesse consort appela Betty.
« Betty. »
Betty, qui entrait dans la pièce, s'arrêta net à la voix qui lui perça les tympans.
L'attitude de la princesse consort, qu'elle servait de près depuis des mois, avait changé en un clin d'œil, comme on retourne la main.
La princesse consort ne pleurait pas, ne riait pas.
Elle était calme, sereine.
Mais Betty se sentit submergée par elle, comme face à un océan immense ou une montagne colossale.
La princesse consort la regarda droit dans les yeux et parla.
« Aidez-moi à quitter le manoir pour me rendre au Palais Royal. »
C'était clairement un appel à l'aide, mais Betty sentit qu'elle n'osait pas désobéir. Car elle percevait chez la princesse consort une autorité de nature différente de celle d'un prince.
Dans le même temps, elle la plaignit.
À quoi servait le titre de princesse consort, à quoi servait un paradis splendidement douillet ?
Ce n'était qu'un oiseau dans une cage dorée.
Le prince renverrait Betty de toute façon. Car c'était quelqu'un qui ne laissait jamais impunis ceux qui franchissaient la ligne.
Betty, perdue un instant dans ses pensées, acquiesça comme si elle avait pris sa décision.
« Compris, Votre Altesse. Veuillez patienter un instant. »
Après s'être éclipsée, elle revint vers la princesse consort peu de temps après. Et d'un regard déterminé, elle exposa la méthode qu'elle avait imaginée.
« J'ai remarqué que si les gardes inspectent l'intérieur des voitures qui entrent, ils ne vérifient pas l'intérieur de celles qui sortent. »
« Et alors ? »
« Au crépuscule, je sors habituellement moi-même acheter le nécessaire pour le manoir. Ce serait le mieux que vous partiez avec moi à ce moment-là. »
Olivia, se rappelant Betty tremblant devant Noah, sentit un nœud dans la gorge et exprima sa gratitude.
« Merci infiniment, Madame. »
Betty offrit un pâle sourire et se retira.
Une fois partie, Olivia fit d'abord appeler Jonan et lui dit qu'elle était trop fatiguée pour aller à Hamuel aujourd'hui.
Face à la princesse consort qui disait ne pouvoir s'y rendre par fatigue, Jonan n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.
Comme il se retirait, Olivia arpenta la pièce, visualisant l'instant où elle rencontrerait le Roi. Elle imagina ce qu'elle dirait, comment le Roi réagirait, et le réimagina encore et encore.
L'espace et le temps qui l'enveloppaient s'effaçaient comme sous un presse-papiers et s'évanouissaient.
Dans un état proche de l'inconscience, Olivia eut d'innombrables conversations avec le roi Leonard. Plus elle montait de scénarios et s'entraînait, plus son regard se durcissait.
Alors que le pâle soleil d'hiver rougissait et pénétrait profondément dans la pièce.
Olivia cessa de marcher.
Elle ôta la longue robe qu'elle portait et enfila un chemisier et une jupe. Elle mit elle-même un manteau à capuche, puis glissa soigneusement les plans et documents dans un vieux sac en cuir et le referma.
Et avant de quitter la pièce, elle se regarda une dernière fois dans le grand miroir.
Les vêtements étaient incomparablement plus luxueux qu'avant, mais peut-être à cause du vieux sac en cuir dans sa main, elle eut l'impression d'être revenue dans le passé.
Aux jours où elle concevait le Dôme Magique, arpentant les terres de Pulder.
Olivia baissa les yeux sur la anse du vieux sac.
Olivia Liberty
Le nom que sa grand-mère lui avait transmis et gravé était dans sa paume.
Olivia serra fermement l'anse au nom gravé et croisa son reflet dans le miroir.
« Ne recule pas, redresse les torts. »
Alors que sa poitrine brûlait d'une chaleur vive, une ombre sombre de peur lui remonta le long du cou.
Olivia se détourna vite, avant que la peur ne l'aveugle.
Et elle hurla en son cœur, pour qu'il l'entende.
Maintenant, il fallait être brave pour la vraie liberté.
« Alors, ne me retiens pas, disparais seulement. »
Betty guida Olivia jusqu'à la voiture. Elle lui jeta sur les épaules une cape à capuche un peu usée pour dissimuler son manteau luxueux.
« Portez-la juste jusqu'à ce que nous partions. »
Olivia monta rapidement dans la voiture, évitant les regards. Betty referma calmement la portière et prit une courte respiration.
« Le cocher M. Berdic, je le connais depuis longtemps. Ce n'est pas quelqu'un qui parlerait à tort et à travers, alors ne vous inquiétez pas. »
« … Je suis redevable envers M. Berdic aussi. »
Betty sourit faiblement aux paroles de la princesse consort.
Entre-temps, la voiture avait déjà traversé le domaine du manoir et atteint le portail principal. Elle ralentit et s'arrêta un instant.
Toc, toc.
Le bruit de bottes militaires s'approcha de la voiture.
Le cœur d'Olivia battait au rythme du bruit. Elle rabattit davantage sa capuche et jeta un coup d'œil par la vitre.
Celui qui s'approchait de la voiture n'était autre que Jonan.
Ce Jonan qui avait souri comme un gamin devant elle, ici au portail du manoir, avait l'air du gardien des enfers.
Olivia pria pour qu'il ne la reconnaisse pas.
Pendant ce temps, Betty ouvrit calmement la vitre et dit à Jonan.
« Je vais acheter quelques articles nécessaires. »
« …… »
« Eh bien, nous y allons. »
Comme Betty faisait calmement ses adieux à l'extérieur et s'apprêtait à fermer la portière, Jonan fixa intensément Olivia et demanda.
« Vous n'y allez pas d'habitude toute seule ? »
À sa question, Betty répondit avec un sourire décontracté.
« Eh bien, cela dépend de la situation, non ? »
Ses années d'expérience au service du prince capricieux submergèrent le jeune garde.
Jonan jeta un regard sur la silhouette mystérieuse, capuche rabattue, mais finit par reculer d'un pas.
« Très bien. Bon voyage. »
« Merci. Nous serons de retour bientôt. »
La voiture, qui s'était arrêtée un instant, recommença à rouler.
Une fois la voiture éloignée du manoir, Olivia laissa lentement échapper un long souffle et dit à Betty.
« Madame. Pour qu'il ne vous arrive aucun mal… non… je vous ai déjà causé du tort. »
Betty couvrit délicatement la main d'Olivia de sa main ridée. Quand Olivia, qui baissait les yeux, releva le regard, Betty croisa son regard avec chaleur. Au-delà du masque rigide, le vrai visage de Betty se dévoila.
« C'est le remboursement de m'avoir protégée de la comtesse Timberline, qui m'a giflée. »
« … C'était tout naturel. »
« Alors considérez cela comme naturel aussi. »
Comme Betty parlait avec bonté, son expression se durcit soudain, et elle enlança vivement l'épaule d'Olivia.
« Votre Altesse, ne regardez pas par la fenêtre, cachez votre visage. »
À peine Betty eut-elle fini de parler que la voix rauque du cocher se fit entendre.
« Eh, dégagez, dégagez ! Laissez passer la voiture !! Vous ne savez pas que le prince a ordonné de ne pas venir ici ?! »
« Vous êtes le cocher du manoir du prince ?! Quelle vie mène la princesse consort maintenant ?! »
« Donnez-nous ne serait-ce qu'un mot ! Quelle était la relation de la princesse consort avec Ansen Wilhelm ? »
« Vous l'aimez encore ? »
« Quelle est votre relation avec le prince ? »
Alors qu'Olivia se raidissait, Betty la serra contre elle. Par-dessus l'épaule de Betty, Olivia aperçut la foule rassemblée.
« Ah, je vous ai dit de dégagez !!! »
« Votre Altesse, n'écoutez pas. »
Betty murmura à l'oreille d'Olivia. Elle craignait que la princesse consort ne soit blessée et angoissée.
« Tout ce qu'ils disent est… »
« Un instant, Madame. »
« …… ? »
« Je veux entendre ce qu'ils disent. »
La princesse consort se dégagea de l'étreinte de Betty, se redressa, et écouta calmement les divers bruits venant de toutes parts.
Elle ne s'emporta pas, ne pleura pas de désespoir.
Au contraire, elle devint silencieuse.
Même tandis qu'elles traversaient la rue bondée et que le Palais Royal commençait d'apparaître au loin.
En même temps, elle avait changé.
C'était comme si… elle avait complètement quitté la fine coquille qu'elle portait à peine.
Betty retint involontairement son souffle face à elle.
⚜ ⚜ ⚜
Le bureau du Roi était en désordre, comme s'il avait été frappé par une bombe, toute la journée.
De nombreuses personnes étaient allées et venues, et parfois les cris du Roi résonnaient. Les visages du personnel entrant dans le bureau étaient ceux de bêtes menées à l'abattoir.
Le soir, après le coucher du soleil.
Le prince héritier et la Reine entrèrent dans le bureau du Roi. Tous deux avaient été occupés toute la journée. La Reine avait géré le Palais Royal chaotique, et le prince héritier avait traité les affaires extérieures au nom du Roi.
Leonard offrit un salut de pure forme aux deux et baissa les yeux sur son bureau.
Était étalée sur le bureau une carte de la mer face à Herrington.
« Il semble que le contrôleur maritime soit venu. »
Alors qu'Usher s'approchait et parlait, Leonard hocha la tête.
« Oui. Il a averti que la période d'émergence des Créatures Magiques pourrait être avancée. »
Leonard passa sa main rude sur son visage et marmonna « Dôme Magique » comme une plainte.
Dôme Magique.
Cette putain de chose.
« Et Noah ? »
À la question de Beatrix, Leonard laissa échapper un rire creux.
« Ce gamin… »
Il courait partout, faisant même des interviews qu'il détestait, pour éteindre l'incendie qui avait pris avec sa femme.
Dans le seul but de tenir Olivia à l'écart de tout cela.
« S'il le pouvait, il ne laisserait même pas Olivia poser le pied par terre. »
Il serait anxieux rien qu'à l'idée qu'elle foule la terre.
« Mais le problème, c'est qu'Ansen Wilhelm, ce bâtard, est mêlé au Dôme Magique. »
Par conséquent, quoi que fasse Noah, il ne sera pas facile d'effacer complètement le nom d'Ansen Wilhelm de Herot.
Si son nom ne peut être effacé, l'incendie à peine étouffé à force de piétinement pourrait repartir à tout moment.
« Il n'y a qu'un seul moyen de retirer Ansen Wilhelm de Herot. »
Comme Usher commençait à parler, le Roi et la Reine se tournèrent tous deux vers lui. Recevant le regard de ses parents, il dit fermement.
« Résilier le contrat du Dôme Magique et faire en sorte que Herot construise son propre Dôme Magique de manière indépendante. »
« Nous ne pouvons pas résilier le contrat du Dôme Magique immédiatement. »
« Je sais. C'est pour cela que nous devons commencer à nous y préparer dès maintenant. »
Leonard resta silencieux aux mots d'Usher. Il baissa les yeux et fixa la carte longuement.
Un moment de silence immobile passa entre les trois, quand un domestique rompit le silence et entra dans le bureau. Et annonça la visite d'une personne qui surprendrait tous les trois.
« Votre Majesté, la duchesse de Rosemond demande une audience. »