Noah apparut avec une aura sauvage, comme un lion revenant du combat.
Penché en travers de l'embrasure, son regard glissa d'Olivia, assise sur le lit, au journal qu'elle tenait à la main.
« Noah. »
Aussitôt qu'Olivia se leva de son siège, Noah bougea également. Betty ferma les yeux avec force face à la peur accablante et baissa la tête. Noah s'approcha d'un pas mesuré et parla avec brusqueté et férocité.
« Je vous ai formellement dit de ne pas faire entrer ce journal. »
« Je vous présente mes excuses, Votre Altesse. »
Il s'arrêta devant la vieille femme qui baissait la tête et posa sur sa nuque un regard glacial.
« Je l'ai laissé passer longtemps, pensant que vous ne vous occuperiez que de vos affaires, mais vous avez franchi la ligne. »
Olivia eut pour la première fois le sentiment qu'il n'était pas humain.
« Je vous présente mes excuses. »
« Partez. »
Tandis qu'Olivia regardait la vieille femme s'esquiver, ses yeux se remplirent de larmes, rougirent. Noah lui prit alors le journal des mains.
Olivia contempla ses mains désormais vides avant de porter son regard sur le dos de Noah qui s'éloignait vers la cheminée.
Il jeta calmement le journal dans l'âtre. Olivia s'en approcha avec hésitation.
« Noah, cet article n'est pas vrai…. »
« Je sais. »
« …… »
« Allez à Hamuel. »
Il regarda méticuleusement le feu gagner tout le journal avant de tourner la tête vers Olivia.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Inutile de donner des explications au Palais Royal, et encore moins d'accorder des interviews aux journalistes. Faites simplement comme si de rien n'était. »
Olivia le regarda, dressé comme une forteresse, et pensa.
'N'est-ce pas là une protection inébranlable ? N'est-ce pas là la clôture solide qu'elle avait tant désirée ?'
La protection qu'elle avait toujours souhaitée alors qu'elle était battue par des vents durs et des tempêtes féroces.
C'était vrai.
Cet homme beau, dont les yeux reflétaient la lueur rouge, tentait manifestement de la protéger. Il essayait de la mettre parfaitement à l'abri des regards du public et des mots durs qui lui seraient lancés.
Mais alors, pourquoi le feu qui brûlait dans sa poitrine ne s'apaisait-il pas ?
Non, pourquoi grandissait-il démesurément, comme s'il menaçait de la consumer des pointes de ses cheveux jusqu'à ses orteils ?
« Même si je dois aller à Hamuel, je souhaite au moins parler de cette affaire directement et en discuter. »
« Inutile. Cela ne vaut pas la peine d'y répondre. »
« Même si cela ne vaut pas la peine d'y répondre, c'est une situation difficile pour la famille royale. Alors…. »
Noah rejeta en arrière ses cheveux qui tombaient. Olivia, qui parlait, remarqua les ecchymoses sombres sur le dos de sa main.
« Qu'est-il arrivé à votre main ?! »
Saisie, Olivia attrapa vivement sa main.
Ses doigts lisses, soigneusement alignés, étaient marqués d'ecchymoses sombres. Comme s'il avait frappé quelque chose de son poing.
« Vous n'avez pas…. »
Quand Olivia leva les yeux vers Noah avec des yeux tremblants, ses iris verts, qu'elle avait crus calmes, s'agitèrent comme une mer en tempête.
Il paraissait serein pourtant précaire, comme un iceberg flottant sur un océan noir.
Tandis qu'Olivia se hâtait de rassembler ses remèdes et de se retourner, il parla soudain.
« Vous souffrez d'insomnie ? »
« …… ! »
Olivia tourna la tête, surprise. Noah regardait les flammes brûler.
« Et c'est pour cela que vous avez des médicaments ? »
Olivia, le souffle saccagé, fit un pas vers lui.
« Cela…. Qu'avez-vous entendu de cette personne ? »
Son visage, qui contemplait les flammes, se déforma. Il semblait réprimer sa rage, ou peut-être l'envie de pleurer.
« Liv. »
« …… »
« Ansen Wilhelm a-t-il fait partie de votre passé ? »
Des larmes, reflétant la lueur du feu, coulèrent des yeux de Noah.
Olivia se sentit happée par l'abîme à sa nuque.
Elle eut la sensation que tout le poids qui l'attachait à cette terre avait disparu. Elle ressentit une impression de mirage d'été, comme si toutes les raisons de son ancrage ici s'évaporaient.
« Je souffre d'insomnie. Cela a commencé à Pulder… On m'a prescrit des médicaments, et puis quand je suis venue ici, ça… ça a disparu… Mais comment Ansen le sait…. »
Noah tourna la tête pour la regarder.
Tandis que des larmes coulaient sur ses joues alors qu'elle parlait d'une voix précipitée, hachée, Noah tendit la main et essuya l'humidité sur sa joue.
« Je sais. Oubliez la question idiote que je viens de poser. »
« …… »
Noah sortit un mouchoir de sa poche, essuya méticuleusement le visage d'Olivia, puis sourit avec espièglerie.
« Allez à Hamuel. Je vous rejoindrai bientôt. »
Olivia, en larmes, agrippa son bras. Et supplia.
« Noah, je ne veux pas faire cela. »
« …… »
« Je veux régler mes propres affaires…. »
Elle leva les yeux vers lui et s'arrêta net. La force quitta sa main qui tenait son bras.
Il ne permettrait rien qui aille contre sa volonté.
« Même si je me tiens devant les gens et dis que je n'ai aucun lien avec Ansen Wilhelm, ils ne me croiront pas. Ce n'est pas la réponse qu'ils veulent entendre. »
Olivia ferma les yeux et répondit.
« Pourtant, si je dois le faire, je le ferai. S'il y a quoi que ce soit que je doive faire pour résoudre cela…. »
« Quelles autres photos pensez-vous qu'il puisse y avoir ? »
Aux mots cruels, Olivia rouvrit les yeux et le regarda. Noah fronça les sourcils, le visage marqué par l'épuisement, et la détailla grossièrement.
« …Que voulez-vous dire par là ? »
Noah fixa le vide, le visage las, et dit.
« La raison pour laquelle l'une de ces photos pose problème, c'est que le lieu est un hôtel. De tous les endroits, pourquoi un hôtel. »
Olivia, sentant comme si quelqu'un l'étranglait, parvint à répondre.
« C'est un salon d'affaires. Tous ceux qui font des affaires à Pulder l'utilisaient. Il ne peut pas y avoir de photos qui puissent être considérées comme compromettantes… ! »
« Je ne vous doute pas. Je doute du public, qui interprétera la situation comme il voudra le croire. »
Juste à ce moment.
Il y eut un coup pressant, et Methone entra. Noah, comme s'il n'avait plus rien à lui dire, se détourna avec indifférence.
« J'ai parlé à Jonan, alors allez à Hamuel. Juste cette fois, faites ce que je dis. J'y serai bientôt aussi. »
Et il s'en alla. D'un pas mesuré, indifférent.
Olivia regarda en silence son dos qui s'éloignait.
Elle eut l'impression d'être exposée à une tempête féroce, sans protection.
'Reste tranquille.'
'Juste comme ça. Juste comme si tu n'étais ni morte ni vivante.'
L'impuissance qui liait sa bouche et ses mains, l'empêchant de dire ce qu'elle voyait ou d'agir sur ce qu'elle entendait, était épuisante et douloureuse.
« Liv, le monde est injuste. Accepte-le. »
D'un recoin de son subconscient, la voix de sa grand-mère d'autrefois résonna.
Olivia s'effondra comme en ruine, se bouchant les oreilles et enfouissant la tête dans ses genoux.
Alors, avec la voix de sa grand-mère, un fil de mémoire se déroula.
« Ce n'est qu'après avoir accepté l'injustice que tu peux voir ta liberté. »
Olivia, qui tremblait et pleurait en silence, s'arrêta. La voix ridée semblait l'enlacer.
« Cela ne veut pas dire accepter et abandonner. Tu dois l'accepter pour voir ce qui suit. Et souviens-toi de ceci, Liv. »
« …Me souvenir ? »
« Ta liberté est quelque chose que tu dois gagner pour toi-même. Si tu confies ta liberté aux autres, il pourra sembler que tu aies obtenu une liberté immédiate, mais tu réaliseras à un moment crucial qu'il n'en est rien. Gagne ta liberté uniquement pour toi, par ta propre force. »
« C'est pour cela que cette grand-mère t'a fait traverser la mer. »
« Parce que je voulais que tu apprennes la liberté à l'école. Pour acquérir la force de gagner ta liberté. »
En fermant les yeux, le visage de sa grand-mère lui apparut en éclair, comme une image fugace.
Les larmes qui coulaient s'étaient arrêtées.
« C'est vrai, Grand-mère. C'était quelque chose que j'aurais dû gagner par ma propre force. »
Ses yeux noirs, rouverts, contenaient une rage brûlante et une résolution : elle ne pouvait plus vivre ainsi.
Olivia jaillit de son siège et s'élança hors de la chambre. Elle traversa le couloir d'un pas décidé jusqu'au bureau et sortit tous les plans du Dôme Magique sur lesquels elle avait travaillé, ainsi que les livres et documents qu'elle avait apportés de Pulder.
Chaque fois qu'elle les avait devant elle, son cœur tremblait et elle ressentait de la tristesse. Mais maintenant, elle ne ressentait aucune tristesse.
Olivia dévisagea les documents portant la signature d'Ansen, mâchant chaque mot avec fureur.
« Tu le regretteras. D'avoir continué à me provoquer. »
Si tu ne m'avais pas davantage provoquée, je n'aurais probablement même pas songé à briser cela.
La moi qui s'était recroquevillée sans s'en rendre compte.
Je me serais consolée en me disant que j'avais fait tout ce que je pouvais, et j'aurais renoncé pour toujours.
« Alors, merci. »
De m'avoir fait décider de le briser.
Olivia se tourna et regarda par la fenêtre. Elle vit Noah, à cheval, traversant le jardin.
Ses yeux noir de jais étaient stables tandis qu'elle le regardait.
Le regardant s'éloigner au galop, Olivia se murmura à elle-même comme un serment.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas faire ce que tu dis. »
Non.
Je ne ferai plus cela.