Noah se leva et prit le journal inachevé des mains de Meson.
« Nous avons obtenu le témoignage selon lequel Ansen Wilhelm est le véritable propriétaire des Duing. »
Alors que le misérable directeur de succursale rampait vers Ansen, Meson l'attrapa par la nuque.
« D-Directeur… »
Ansen protesta vigoureusement envers Noah.
« Dans quelle époque sommes-nous, pour régler les choses de cette manière ?! Si l'on apprend qu'un prince de Herot s'est comporté comme un voyou de rue, la Maison royale de Herot aura aussi des ennuis… ! »
Lorsque Noah agita le demi-journal sous son nez, Ansen s'arrêta net.
« Effectivement. Quelle époque ? Qu'est-ce que tu penses qu'il adviendra si l'on découvre que le directeur Wilhelm a tenté de semer la discorde à Herot en s'en prenant à la princesse consort de Herot ? »
Noah s'approcha d'Ansen et lui prit l'arme des mains. Ses mouvements étaient lents, pourtant Ansen n'osa même pas résister et se fit désarmer.
Noah fixa Ansen intensément et retira le chargeur, le retournant. Les balles à l'intérieur tombèrent au sol, une par une.
Noah jeta l'arme vide aux pieds d'Ansen et murmura avec sincérité.
« Le Dôme Magique, Phase 2. Tu l'inspecteras et le répareras toi-même. Tu feras aussi publier personnellement un démenti pour cet article à la con. »
……
« Et ne remets plus les pieds à Herot. »
Ansen eut l'impression d'entendre le grognement d'un lion et ferma instinctivement les yeux.
« Je supposais que tu avais compris. »
Sur ces mots, Noah fit demi-tour. En se retournant, les gardes du corps se fondirent dans l'obscurité, dégageant un passage en silence.
Ansen haleta, écoutant les pas s'éloigner.
Ce n'était pas ce qu'il voulait.
La raison pour laquelle il avait cherché la confrontation avec la Maison royale de Herot…
Sous son front clair et arrondi, ses yeux noirs intellectuellement brillants flamboyèrent comme un fantôme dans son esprit.
« Ansen ! »
Et sa voix saine et joyeuse aussi.
Ansen contracta son abdomen.
En cet instant fugace, il joua son destin tout entier et prit une décision.
Il irait lui-même dans la gueule du lion pour l'en faire sortir.
Ansen ouvrit lentement les yeux et demanda doucement.
« Olivia va-t-elle bien ? »
Les pas du prince, qui s'apprêtait à quitter la pièce, s'arrêtèrent net.
« Dort-elle bien ? Elle souffre d'insomnie et dort peu. »
À peine eut-il fini de parler que Noah se retourna. Lui, qui affichait toujours une aisance déconcertante en toute chose, fonça vers l'avant et saisît Ansen à la gorge.
Le cou dans la poigne de Noah, Ansen continua de parler sans crainte.
« Ne la laisse pas prendre les somnifères. Après les avoir pris, elle… tousse… a vraiment très mal. »
« Ferme ta gueule. »
« Lui as-tu déjà fait verser des larmes ? Elle n'essaie même pas de pleurer… »
Paf !
Paf, paf !
Noah martela sans pitié le visage d'Ansen à coups de poing. Du sang rouge gicla à chaque coup qui l'effleurait, et les forces d'Ansen le quittèrent lentement.
Bien qu'il ait toujours entretenu son corps par l'exercice, il ne faisait pas le poids face à Noah, qui maniait la Puissance Magique.
Pourtant, le visage de Noah restait d'un calme inquiétant.
« Houuuur… »
Le directeur de succursale, cloué au sol, fixa d'horreur le prince apparemment fou et rampait vers le mur, tentant de s'enfuir. Mais ce qui était encore plus terrifiant, c'était l'attitude des gardes du corps, qui observaient cette scène bizarre sans la moindre émotion.
Un instant plus tard, Meson, qui observait la situation les bras croisés, s'approcha de Noah et Ansen, enlacés. Comme Noah levait son poing droit bien haut, Meson parla doucement.
« Si tu as l'intention de le tuer, ce n'est pas un endroit approprié. »
Le directeur de succursale eut le sentiment que personne dans la pièce n'était humain et enfouit son visage dans le sol, se recroquevillant.
Noah toisa d'un regard glacial l'Ansen haletant. Ansen le regarda en riant. Le liquide qui s'accumulait dans sa bouche, il comprit que c'était du sang.
Qu'est-ce que cela changeait ?
Ansen cracha les mots avec férocité, le fixant de ses yeux verts fous.
« Toi et moi, on est pareils pour Olivia. »
« … Sale enfoiré insolent, tout ce que tu sais faire, c'est claquer du bec… ! »
Comme Noah levait à nouveau le poing, Ansen cracha une salive sanglante et ricana.
« Quelle est la différence ? »
……
« Tu dis que si je répare les choses, tu feras comme si tu ne savais pas qu'Olivia est Oliver. Est-ce qu'Olivia le sait, elle ? »
La respiration calme du prince devint saccagée. Ansen, ne manquant pas le léger tremblement dans ses yeux verts teintés de folie, rit profondément.
« Olivia est plus obstinée et plus libre d'esprit que tu ne le penses. Et elle… ne pardonne pas à ceux qui portent atteinte à sa liberté. »
Olivia Liberty.
Tout comme son nom l'indique.
Noah, qui semblait sur le point de l'écraser à nouveau, le fixa longuement de ses yeux rougis avant de se détourner enfin.
⚜ ⚜ ⚜
Olivia ouvrit les yeux et tourna machinalement la tête pour regarder à côté d'elle.
……
L'oreiller ne portait aucune trace d'avoir été enfoncé, et la couette était soigneusement rangée.
Olivia leva les yeux vers le plafond. Elle s'était clairement endormie après être passée au bureau de Noah hier… Il a dû la ramener et retourner lui-même à la résidence.
« Je t'aime. »
Se souvenant de la déclaration de la veille au soir, Olivia se frotta le visage de ses mains et bondit hors du lit.
« Sérieux… c'était quoi ce truc quand t'étais bourré… »
Elle secoua la tête pour elle-même, mais la gêne ne retombait pas. Olivia enfile un peignoir et sortit sur le balcon. Elle espérait que l'air frais ferait s'estomper son embarras.
Alors que le vent froid s'infiltrait dans son cou, la chair de poule monta le long de ses bras. Olivia haussa les épaules et prit de grandes inspirations. Son souffle expiré se brisa en brume blanche, se dispersant comme de la fumée.
Olivia, contemplant béatement le paysage matinal d'hiver, gris-argenté et givré, sentit que quelque chose clochait au fil du temps.
L'intérieur du manoir était d'un silence angoissant, presque total, pourtant le bruit lointain était inhabituel. De plus, en y regardant de plus près, le nombre de gardes armés protégeant le manoir semblait avoir augmenté.
Olivia inclina la tête et détourna le regard. C'est alors qu'elle croisa par hasard le regard d'un jardinier qui entretenait les lieux, lequel baissa vivement la tête et s'empressa de s'éloigner.
Ce n'était pas seulement le jardinier. Plusieurs servantes la fixèrent, puis s'enfuirent comme dans une panique lorsque leurs yeux croisèrent ceux d'Olivia, et les domestiques firent de même.
Un vent glacial lui traversa la poitrine.
Olivia regagna sa chambre et appela immédiatement Mme Betty.
« Madame, y a-t-il un problème ? »
Même en posant la question, Olivia espérait entendre la réponse : « Rien ne va pas. » C'était dû au tempérament de Mme Betty et au vœu sous-jacent que rien ne soit anormal.
Pourtant, Mme Betty baissa les yeux sans un mot. Ses yeux ridés, qui donnaient une impression d'entêtement, et ses lèvres serrées. Elle choisissait visiblement ses pensées et ses mots.
Le bout des doigts d'Olivia, sentant un funeste pressentiment, devint pâle et froid.
« Est-il arrivé quelque chose à Son Altesse ? »
……
« Mme Betty. »
Lorsque Olivia, ne supportant plus l'attente, la pressa, Mme Betty, qui baissait les yeux depuis tout à l'heure, les releva. Mme Betty regarda Olivia avec un regard mêlé d'angoisse, puis, comme prise d'une décision, ouvrit la bouche.
« Veuillez patienter un instant, Votre Altesse. »
Mme Betty se tourna rapidement et quitta la chambre, puis revint. Elle tenait un journal à la main.
Olivia, qui arpentait la pièce, posa les yeux sur le journal plié dans la longueur. La peur contenue dans ce papier lui parut une vague déferlante, menaçant de l'engloutir.
Olivia inspira tremblante, les yeux grands ouverts. Elle se redressa, contracta son abdomen et prit courageusement le journal pour le déplier.
Malheureusement, en voyant la photo et le titre en première page, les jambes d'Olivia la lâchèrent et elle chancela.
« Votre Altesse ! »
Si Mme Betty ne l'avait pas soutenue prestement, Olivia se serait effondrée.
Une froidure la traversa, comme si tout le sang s'était retiré de son corps, la laissant d'une pâleur mortelle. Son cœur battait de manière erratique, alternant entre pulsations anormalement lentes et rapides, et ses doigts étaient si froids qu'on les aurait dits enfouis dans la neige.
Mme Betty conduisit calmement Olivia jusqu'au lit. Après l'avoir assise, elle prépara rapidement du thé chaud et le lui apporta.
Alors que le thé brûlant descendait dans sa gorge, Olivia retrouva enfin ses esprits et se raidit à nouveau, dépliant la première page.
La une du journal s'abattit sur son esprit comme une vague déferlante.
[ Au sujet de la relation de longue date entre la princesse consort Olivia et Ansen Wilhelm ]
Sous le titre stupéfiant se trouvait une photo d'elle et de cet homme.
Olivia lut l'article entier sans respirer.
Leur connaissance remontait à environ sept ans, au campus de Pulder de l'université de Herollington… et des connaissances affirment qu'Ansen Wilhelm ne l'a pas oubliée, même aujourd'hui…
Le journal fut froissé violemment. Olivia enfouit son visage dans le papier, haletant.
Mme Betty, à ses côtés, dit :
« Cela a été publié en édition spéciale vers minuit. Son Altesse le prince, après avoir ramené Votre Altesse ici, s'est rendu au Palais Royal pour régler cette affaire. »
……
« Et ceci est l'édition du matin d'aujourd'hui. »
Olivia, qui retenait son souffle la tête baissée, la releva enfin. Elle prit alors calmement le journal du matin et commença à le lire. La première page, comme prévu, traitait de l'édition spéciale.
… Le porte-parole royal a jugé l'édition spéciale de minuit comme ne méritant pas de réponse. … Par ailleurs, des preuves ont été obtenues qu'Ansen Wilhelm est le véritable propriétaire des Duing…
Olivia plissa les yeux et marmonna.
« Ansen Wilhelm est le véritable propriétaire des Duing ? »
« Oui, c'est ce qu'on dit. Donc l'édition spéciale d'hier a dû être publiée par Ansen Wilhelm lui-même. »
« Y a-t-il eu un contact de la Maison royale ? »
« Non, il n'y en a pas eu. »
« Pourquoi ? Même s'il était à l'étranger, ils auraient dû le convoquer. »
……
Olivia lança un regard glacial sur la photo d'Ansen, imprimée tout en bas du journal du matin. Un court article signalait son entrée à Folia.
Elle détourna le regard et fixa une photo d'un garçon et d'une fille riant aux éclats.
Une vieille émotion, profondément enfouie dans sa poitrine depuis longtemps, jaillit comme si elle avait attendu ce moment. Une sensation brûlante, partant de son plexus solaire, se propagea dans toute sa poitrine, et Olivia ne put plus rester en place.
Olivia posa le journal et releva la tête.
« Mme Betty, je dois me rendre au Palais Royal maintenant. Préparez-moi. »
Cependant, en entendant cela, Mme Betty hésita, incapable de répondre promptement. Olivia sentit son cœur se glacer et demanda, incrédule.
« Certainement pas… Son Altesse n'a pas ordonné… qu'on m'empêche de quitter le manoir ? »
Juste au moment où Mme Betty, l'air perplexe, s'apprêtait à dire quelque chose.
Clic, la porte de la chambre s'ouvrit.
Dans ce manoir, il n'y avait qu'une seule personne capable d'ouvrir la porte de la chambre du prince et de la princesse consort sans permission.