L'édition supplémentaire publiée vers minuit provoqua un immense tumulte. Les gens réveillèrent leurs voisins pour propager cette nouvelle choc et sensationnelle.
Des lanternes commencèrent à s'allumer, une à une, dans les rues nocturnes de Herot, qui avaient été plongées dans l'obscurité.
« Non, donc tu dis que la princesse consort était liée à Ansen Wilhelm ?! »
« Ah, c'est ça. Regarde cette photo. Il est écrit "hôtel". Quelle raison un jeune homme et une jeune femme auraient-ils de se rencontrer dans un hôtel ?! »
« Oh, comme c'est embarrassant ! Alors comment a-t-elle fini par épouser notre prince ? »
« Peut-être a-t-elle pensé que notre prince était un parti plus avantageux qu'Ansen Wilhelm, et l'a-t-elle laissé tomber ? En échange de son mariage avec notre prince, elle a fui ce foyer misérable et a même gravi les échelons, non ? »
« C'est pour ça qu'Ansen Wilhelm ne répare pas le Dôme Magique ? »
L'attitude favorable envers la princesse consort changea en un instant, comme on retourne la main. Ce fut comme une vague déferlante, submergeant et renversant tout ce qui existait.
Cette nouvelle parvint naturellement à Leonard également.
Le roi et la reine, qui s'apprêtaient à se coucher, changèrent immédiatement de vêtements et se précipitèrent au bureau, convoquant leurs aides. Simultanément, ils lancèrent des ordres de convocation à tous les éditeurs de journaux de Herrington.
Un silence de mort s'abattit sur le bureau du roi. Personne n'osait même respirer.
Beatrix contempla longuement Olivia, qui souriait aux côtés d'Ansen. Puis, elle porta son regard sur les deux personnes assises face à face dans ce qui semblait être un salon d'hôtel.
Alors qu'elle examinait les deux photos le cœur lourd, Leonard parla.
« Faites venir Olivia ici immédiatement. »
Il était au cœur de la nuit, et Olivia avait bu pas mal de vin ce jour-là. Mais même Beatrix ne put contester les paroles de Leonard.
Même s'ils convoquaient les principaux éditeurs et les faisaient taire de force, il était impossible d'arrêter l'édition supplémentaire déjà diffusée. Demain, quoi qu'en disent les journaux, tout Herot serait en émoi à ce sujet. Il fallait convoquer Olivia, la personne concernée, pour obtenir une réponse claire au sujet de ces photos.
« Compris. »
L'un des aides qui avait reçu l'ordre de Leonard fit rapidement demi-tour. Au moment où il ouvrait la porte pour partir, celle-ci grinca en s'ouvrant depuis l'extérieur.
L'aide surpris tressaillit.
Noah Astrid, qui avait osé ouvrir la porte du bureau du roi comme pour l'enfoncer, bloqua la sortie de l'aide et s'adressa au roi.
« Vous ne pouvez pas convoquer Olivia. »
L'aide cligna des yeux, perplexe, et se tourna vers Leonard. Celui-ci laissa échapper un souffle proche du soupir et demanda, incrédule :
« Quoi ? Je ne peux pas la convoquer ? »
« Je parle non pas en tant que prince, mais en tant que duc de Rosemond. Votre Majesté. »
Noah Astrid, non, Noah Rosemond, conserva une attitude d'un calme extrême et dit froidement :
« La duchesse du duché de Rosemond ne peut être convoquée arbitrairement, qui que vous soyez, Votre Majesté. »
En échange de la loyauté du duc envers le roi, le roi reconnaît le duché et ne porte pas atteinte à ses prérogatives.
C'était une clause qui n'existait plus que de nom. Car actuellement, les duchés des ducs de Herot ne comprenaient plus que les manoirs qu'ils possédaient.
Cependant, grâce à cette clause, Leonard, comme l'avait dit Noah, ne pouvait lancer d'ordre de convocation arbitraire à Olivia, qui se trouvait dans le manoir. À moins qu'elle n'en sorte de son propre chef.
Usher, debout près de la fenêtre, prit prudemment la parole au nom de son père, resté sans voix de stupeur.
« Ce n'est pas que tu veuilles interroger la princesse consort, Noah. Du moins, nous devons savoir de quelles photos il s'agit, ce qui s'est passé, et si les articles sont vrais, pour que le palais royal puisse réagir. »
« Je ne m'occupe pas de choses qui ne valent pas la peine qu'on y réponde. »
Noah lança cette remarque concise, puis porta son regard alternativement sur le roi et la reine.
« Avant le mariage, vous avez ignoré d'innombrables rumeurs me concernant sous ce même principe, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que quelques lignes de texte sans photos équivalent à cela ?! »
« Vous avez enquêté à fond. »
« ……. »
« Vous avez fouillé le passé d'Olivia pour y trouver le moindre défaut, et vous avez conclu qu'il n'y en avait aucun, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Beatrix, qui était restée silencieuse, se leva.
« Même si Olivia avait eu quelque lien avec Ansen Wilhelm, cela appartient au passé et il n'y a aucune raison de l'interroger. »
Beatrix vit une flamme s'allumer dans les yeux de Noah à ses mots.
« Alors écoute bien, Noah. Je ne cherche pas à rejeter la faute en interrogeant Olivia. Fais-moi confiance. Je protégerai Olivia, en engageant mon titre. Cependant, il s'agit de l'affaire d'Olivia, et je propose que nous en discutions ensemble pour la résoudre. »
« ……. »
Il garda le silence longtemps.
Noah détourna son regard de sa mère vers l'obscurité au-delà de la fenêtre. Les rumeurs se propageraient comme un incendie dans un champ sec, à une vitesse terrifiante, jusqu'à ce qu'enfin, personne ne connaisse plus l'origine.
« Les gens ne s'intéressent pas à savoir si c'est vrai ou non. Ils ont simplement besoin d'un événement sensationnel pour jaser. »
« ……. »
« Discussion ? L'aboutissement de cette discussion serait in fine qu'Olivia s'explique, non ? Le seul mot d'Olivia sera amplifié cent fois. Chaque souffle, chaque expression faciale sera chargé de sens et grossi, et on lui demandera alors d'expliquer cela aussi. »
Elle devrait se tenir au milieu du territoire ennemi, exposée, sans nulle part où se cacher.
Noah tourna la tête vers Leonard et déclara :
« Vous ne pouvez pas convoquer Olivia. Elle ne rencontrera aucun journal, et elle n'offrira certainement aucune explication. J'assumerai la responsabilité de tout ce qui touche à cette affaire et la réglerai. Si quelque chose est nécessaire, appelez-moi. »
« Responsabilité ? Vous ne représentez pas le palais royal, alors quel genre de responsabilité pouvez-vous prendre ? »
« Si nécessaire, j'irai jusqu'à renoncer à mon titre. »
« ...Quoi ?! »
Alors que Leonard, indigné, rugissait de colère, Usher s'approcha de Noah et dit :
« Ils diffusent les photos d'Olivia une par une. Personne ne sait lesquelles restent ! »
À cela, Noah hocha la tête comme s'il comprenait et dit :
« J'ai une idée de qui pourrait détenir les photos d'Olivia, alors je vais aller les chercher maintenant. »
« ……. »
« Votre Majesté. Je réglerai cela dans les 12 prochaines heures, à partir de maintenant. »
Noah s'inclina respectueusement devant le roi stupéfait et la reine inquiète, puis se retourna sans hésiter et quitta le bureau. Il y avait beaucoup à faire cette nuit pendant qu'Olivia dormait.
Alors que Noah sortait en trombe du palais royal, un homme vêtu de noirs vêtements de travail le suivit prestement et rapporta :
« Methone a réussi à appréhender l'homme qui a fourni les journaux. »
Le chien de chasse du prince. C'était ainsi qu'on désignait Meson Loktar à l'étranger.
Il venait enfin d'obtenir un résultat à la hauteur de sa réputation. S'il avait été un peu plus rapide.
Noah sortit machinalement une cigarette et ordonna :
« Dites-leur d'amener l'homme capturé ici. »
« Compris. »
« Vous avez laissé la porte de la tanière du voleur ouverte, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Noah, qui s'apprêtait à allumer sa cigarette, marqua une pause. Il jeta un coup d'œil à la cigarette, puis la remit dans son paquet.
Puis, il sauta sur le cheval noir qui l'attendait, rabattant la capuche de son manteau sur sa tête. Vêtu de noir de la tête aux pieds, il éperonna sa monture sans un instant d'hésitation.
Au moment où Ansen sentit que quelque chose n'allait pas, la serrure de la porte de sa chambre s'était déjà ouverte.
Dès qu'il vit la porte s'ouvrir silencieusement, son sommeil s'évapora et un frisson lui parcourut l'échine. Ansen attrapa vivement le pistolet qu'il gardait dans sa table de chevet et se leva de son siège.
Il visait la porte qui s'ouvrait lentement, chargeant son arme, quand une voix retentit.
« Pose le pistolet. Ce serait embêtant pour moi si tu mourais ici. »
Le ton était décontracté, comme s'il parlait à un ami, mais le sens des mots était féroce.
L'intrus grossier au milieu de la nuit referma la porte tranquillement et en sortit, pas à pas, de l'obscurité totale. La lumière de la lune filtrant par la fenêtre révélait lentement la silhouette de l'intrus, depuis les chevilles vers le haut.
Lorsque l'intrus se montra entièrement avec calme, Ansen eut la sensation d'épines acérées lui percer la gorge.
« Cela fait un moment, Ansen Wilhelm. »
Noah le salua aimablement, ses traits beaux comme ceux d'un dieu se courbant en un sourire. Ansen, baissant son arme chargée, lui rendit son sourire.
« En effet, Votre Altesse. Cela fait longtemps. Quelle rencontre perplexe. »
Noah ricana et tira une chaise proche, la lança près du lit avant de s'asseoir avec élégance. La coexistence de la puissance brute et de l'élégance semblait naturelle, comme l'identité même de Noah.
Noah fixa intensément le visage d'Ansen et alla droit au but.
« C'est toi. »
« Quoi ? »
« Les Duing. »
« Eh bien, je ne sais pas ce que vous voulez dire. »
« Je m'en doutais, donc je fouille tout un par un. Alors, dis ce que tu veux. »
Ansen fronça immédiatement les sourcils et se redressa.
« Vous dites que vous fouillez actuellement les bâtiments appartenant à la Corporation Wilhelm sans autorisation ?! »
« Mouais. »
À cette réponse désinvolte, la voix d'Ansen monta.
« Vous assumez les conséquences ?! »
Alors, le sourire feint disparut du visage de Noah. Noah se pencha vers Ansen et le frappa de sa voix élégante.
« Tu es un voleur, donc si tu avais peur, tu aurais dû te cacher. Comment oses-tu sortir de ta cachette sans connaître ta place. »
« Quoi ? »
Noah prononça le nom qu'il gardait au fond de son cœur comme un sortilège.
« Oliver. »
« ……!! »
Voyant les yeux d'Ansen s'écarquiller de surprise, Noah ricanait.
« Tu pensais que je ne le saurais pas ? »
« ……. »
« Je sais ce que tu as pris à Olivia, et pourquoi tu fais cela. »
Juste à cet instant.
Un grondement sourd se fit entendre, et la porte de la chambre, solidement fermée, fut arrachée comme pour être pulvérisée.
« Hiiiii... S'il vous plaît, sauvez-moi... »
Un bruit semblable au gémissement d'un animal résonna de façon sinistre depuis l'obscurité. Ansen bondit du lit, braquant son pistolet vers les ténèbres.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
À l'adresse d'Ansen, furieux et convulsif, Noah murmura doucement :
« Pose le pistolet. Mes gardes du corps ont peu de patience, un peu comme moi. Peu m'importe où tu meurs, non, je préférerais que tu meures n'importe où, mais pas maintenant. »
Les chiens de chasse du prince se révélèrent entièrement dans l'obscurité. Un homme aux yeux gris qui paraissaient noirs au premier regard, Meson Loktar, le chef des chiens de chasse, tenait dans ses mains des pièces d'une imprimerie qui n'avaient pas encore été jetées et des exemplaires inachevés du journal Les Duing.