Les mots s'effritèrent et s'échappèrent en un mince filet de sa bouche, mais Pierre les entendit distinctement. Au moment où il s'apprêtait à dire quelque chose à Olivia, quelqu'un saisit son bras avec force, l'immobilisant.
Il tourna la tête vivement et vit Jonan lui désigner du regard un point derrière lui tout en le tirant en arrière.
Au loin, Noah apparut, vêtu seulement d'une chemise, sans veste, traversant la nuit noire à grandes enjambées.
« Olivia. »
Olivia, qui observait le navire de guerre, s'immobilisa. Ce nom dans cette voix fraîche, comme venue d'une vallée profonde, lui parut tout à fait particulier. Alors que la voix glissait dans son oreille pour se loger dans son cœur, elle sentit quelque chose s'affaisser en elle avec un bruit sourd.
Olivia tourna la tête vers la source du son.
Des cheveux éblouissants comme l'or, des yeux froids, l'incarnation de la royauté, faisant même pâlir la lumière tamisée… Mon…….
« Noah. »
Prononcer son nom fit battre son cœur, et ce battement lui donna envie de le voir.
Elle le voyait déjà, mais elle éprouvait ce sentiment contradictoire de vouloir tant le voir qu'elle en était agitée.
Il était son mari, mais cela ne lui semblait toujours pas réel. De tout ce qu'elle possédait, il restait un étranger.
Noah s'arrêta net et ne bougea plus. Ses yeux déjà creusés et ombragés semblaient particulièrement saillants ce soir-là.
Soudain effrayée, Olivia lui sourit radieusement exprès. Peut-être parce qu'elle avait tant souri aujourd'hui, sourire lui était facile.
« Bonsoir. »
Il fronça les sourcils et marmonna quelque chose. Il s'approcha avec empressement, comme pour rattraper son immobilité précédente. Puis il arracha le châle des mains d'Olivia, le lui posa sur les épaules et noua lui-même le ruban à sa nuque.
« Oh, mais je n'ai pas froid ? »
Comme elle le regardait, tout près, Noah cligna des yeux, ses paupières à demi closes, et demanda :
« Tu as bu ? »
Olivia trouva cela absurde pour une raison quelconque, aussi leva-t-elle les yeux vers lui en pouffant.
« Un peu ? »
Noah tourna la tête vivement pour chercher Jonan, mais celui-ci avait déjà disparu avec ses collègues.
Pendant ce temps, Olivia dénouait le ruban qui lui serrait la gorge.
« J'ai chaud, j'ai chaud. »
Noah enlaça vivement l'épaule d'Olivia pour l'empêcher d'enlever le châle.
« Toi, tu n'as chaud qu'à cause de l'alcool. Il ne fait pas chaud du tout. »
« Hein ? Mais Noah, toi tu n'as qu'une chemise ? C'est juste de dire que tu as froid dans cette tenue ? »
« Combien as-tu bu, exactement ? »
Était-ce parce qu'elle était ivre ? Ou parce qu'il la déconcertait toujours ?
Sa voix fraîche sonnait affectueuse. Olivia voulut s'appuyer sur cette affection, empruntant le courage de son ivresse.
Olivia posa la tête sur la poitrine de Noah. Elle sentit son torse se raidit. Elle se blottit contre lui et releva la tête. Son visage, maculé d'une épaisse obscurité, semblait irrité, et aussi déconcerté.
Son cœur ivre marmonna.
Qu'est-ce que cela peut faire ?
Olivia sourit de tout son cœur et murmura.
« Je suis venue parce que tu me manquais, Noah. »
« …… »
« Parce que tu es parti sans revenir. »
« C'est— »
Noah regarda droit devant lui, humecta ses lèvres sèches et souleva la poitrine.
Olivia suivit son regard et parla au fil de ses pensées.
« Je veux aller dans ton bureau. »
« …D'accord, allons-y. »
Cela sonna comme un soupir, pour une raison quelconque, mais Olivia était simplement heureuse d'aller dans son bureau.
La brise qui effleurait sa joue était rafraîchissante et agréable, et elle avait retrouvé Noah qui lui manquait. Elle marchait, se disant qu'elle avait bien fait de sortir ce soir, quand Noah s'arrêta net.
« Ta jambe te fait mal ? »
D'ordinaire, elle aurait dit qu'elle allait bien, mais Olivia acquiesça et répondit honnêtement.
« Mes talons me font mal parce que je porte des chaussures neuves. Elles me brûlent. »
Il garda le silence un instant, puis soupira à nouveau.
« Toi, ne bois plus à l'avenir. »
Puis, il souleva soudain Olivia dans ses bras. Olivia poussa un cri, mais éclata bientôt d'un rire clair et passa ses bras autour du cou de Noah.
« N'en fais pas trop, Liv. »
Le rire d'Olivia s'éteignit face à cette voix qui semblait gratter une surface rugueuse avec un ciseau acéré. Elle ne supporta pas à quel point la chaleur de leurs corps contre l'autre était bonne, alors elle enfouit son nez dans ses bras et inspira profondément.
Une odeur acre de tabac se mêlait au puissant parfum de musc. Olivia regarda le monde défiler par-dessus l'épaule de Noah et murmura.
« Tu fumes beaucoup ? »
« …Pourquoi. Tu détestes l'odeur du tabac ? »
Il demanda en gravissant les marches à grandes enjambées, et Olivia hésita un instant avant d'acquiescer.
« Je déteste l'odeur acre. Et c'est mauvais pour la santé. »
« …Je comprends. »
C'est étrange. Sa voix est froide et sans cœur, alors pourquoi paraît-elle si douce ?
Olivia serra fort le cou de Noah et enfouit son visage dans sa poitrine. La main qui la soutenait semblait gagner en force, puis elle ressentit une vibration comme un grognement.
La vitesse augmenta comme si elle allait s'envoler, et bientôt elle entendit le bruit d'une porte s'ouvrant et se refermant brutalement.
Presque au même instant, sa tête fut rejetée en arrière, et des lèvres brûlantes se heurtèrent aux siennes. La sensation chaude et rude qui s'insinuait entre ses dents rendait les sens de son corps engourdi électriquement vivants. Il l'emmêla, l'aspira, la poussa.
Il lui tira la nuque fermement d'une main, et Olivia s'accrocha à lui encore plus. Le baiser, qui avait semblé violent, continua soudain doucement, comme pour l'apaiser.
Elle ne supportait pas ces moments. Parce qu'en ces moments, elle se sentait vraiment digne.
Un moment où tout était gommé et où seuls eux deux semblaient rester. Un moment où une lueur d'espoir naissait, que peut-être toi aussi tu m'aimais.
Alors, Noah, qui fouillait férocement ses dents, fit une pause et releva lentement la tête. Elle vit ses pupilles trembler légèrement.
Noah, la regardant de haut avec des yeux emplis d'émotions complexes, marcha vers le canapé et l'y déposa. Olivia ne réalisa qu'elle pleurait que lorsqu'il essuya sa joue de sa main.
« Ne pleure pas. »
Comme elle acquiesçait, des larmes coulèrent et mouillèrent le dos de sa main. Les sourcils de Noah tressaillirent et son expression se durcit.
Il respira lentement, puis s'agenouilla et souleva son pied. Le petit soulier noir bien net était à peine plus grand que sa paume. En regardant son pied, Noah marmonna comme pour la gronder.
« Pourquoi es-tu restée, alors que tes pieds te faisaient mal ? »
Olivia, qui était appuyée contre le canapé et contemplait la scène sans un mot, se souvint soudain des paroles de la Reine Consort et sourit. Noah la regarda d'un coup d'œil et secoua la tête.
« Tu ris, puis tu pleures, puis tu ris encore. Tu as une sacrée habitude quand tu as bu, Princesse Consort. »
« Non, ce n'est pas ça… Sa Majesté la Reine Consort a dit que quand tu étais jeune, tu courais dans ce grand vignoble et mangeais du raisin. Elle a dit que les jours où tu allais au vignoble, tu étais si rassasié que tu ne dinais même pas et allais te coucher directement. »
« Ma mère a dit toutes sortes de choses. »
Noah posa l'autre pied sur sa cuisse et le déboutonna.
Son toucher était délicat et soigneux. L'intime d'Olivia lui chuchota soudain tandis qu'elle l'observait.
'L'aimait-il, Isabel ?'
'Qu suis-je pour Noah ? Une nuisance ? Une lourde responsabilité ?'
Mais pourquoi es-tu si gentil ? Et puis tu te détournes froidement.
Mais, moi……..
« Noah. »
Noah, qui retirait tout juste sa chaussure, releva la tête. Olivia fit glisser son regard le long des beaux traits du visage de son mari et prononça chaque mot avec sincérité.
« Je sais que pour toi, je suis une lourde responsabilité posée sur tes épaules. »
Au moment où le visage de Noah se durcit, la vision d'Olivia se troubla aussi.
« Qu'as-tu pensé en traversant la mer immense pour demander en mariage une femme que tu avais rencontrée brièvement une nuit d'automne ? …Peut-être étais-je comme un joug dont tu ne pouvais t'échapper. »
Elle le sentit serrer son pied fortement.
« Qu'est-ce que tu……, »
« Mais pour moi, tu es. »
Alors que les larmes qui s'étaient accumulées et troublaient sa vision coulaient sur ses joues, elle croisa les yeux verts qui rappelaient un automne parfait.
L'homme debout sur le vieux chemin de pierre.
Si la personne debout sur ce chemin à ce moment-là avait été quelqu'un d'autre, l'aurait-elle suivie ?
Les émotions qu'elle avait accumulées étaient si diverses qu'elle n'osait les exprimer.
Olivia sourit les yeux longs et courbés, et murmura avec sincérité.
« Je t'aime. »
Après avoir dit ces mots, Olivia ne supporta pas de regarder Noah, aussi leva-t-elle les yeux vers le plafond. Les larmes qui s'étaient échappées par le coin pointu de ses yeux coulèrent dans ses conduits auditifs.
« Même si la maison qui s'effondre, le mépris constant des gens… ces choses pesaient sur ma vie… je ne t'ai pas suivi seulement par le désir unique de fuir cet endroit. »
Alors que l'eau coulait dans ses oreilles, elle eut l'impression d'être submergée dans une mer profonde. Puis, elle sentit son esprit déjà embrumé s'enfoncer lentement.
Olivia décida de laisser sa conscience qui s'enfonçait telle quelle. Elle ferma les yeux et continua lentement.
« C'est parce que c'était toi qui te tenais sur ce chemin ce jour-là… c'est pourquoi j'ai… décidé de te suivre. »
« …Pourquoi. »
Olivia sourit doucement à la question faible qui paraissait lointaine.
« Je ne sais pas… Toi, depuis cette nuit d'automne……. »
Lui, qui la regardait de haut sous la lumière vive de la lune comme si elle était sans espoir.
Lui, qui semblait très agacé, mais marchait quand même à son rythme,
« Je n'ai cessé de penser à toi……. »
Les mots lents finirent par s'estomper et disparaître.
Et Noah observait l'instant où elle s'endormit, avec un visage qui semblait sur le point de s'effondrer.