« Votre Majesté. »
À cet appel, la reine tourna la tête, et Olivia fit de même. Plusieurs dames de la noblesse se tenaient là, dont Mme Lehman, la nourrice de Lucy.
« Oh, vous êtes toutes venues. »
Béatrix prit doucement le bras d'Olivia.
« Olivia, ce sont des dames nobles qui me sont proches. Permettez-moi de vous les présenter. »
Alors, une petite dame noble, un châle rouge sur les épaules, s'approcha d'Olivia et pressa la reine d'une voix aimable.
« Votre Majesté, présentez-moi d'abord Son Altesse. Moi la première. J'attends ce moment depuis la célébration de la fondation de l'École Royale. »
« Oh, mon Dieu. J'ai besoin d'une consultation pour l'entrée, alors moi la première, Votre Majesté. Je dois me renseigner sur l'admission à l'université de Herrington aujourd'hui. C'est très urgent. »
Béatrix laissa échapper un soupir exagéré et dit comme si elle n'y pouvait rien.
« Je vous présenterai par ordre d'âge. En commençant par la doyenne. »
« Oh, mon Dieu. Comme c'est cruel. »
Un éclat de rire jaillit, et Olivia ne put s'empêcher de rire à son tour.
Le temps passa vite.
Olivia rit vraiment pour la première fois depuis des jours et eut une vraie conversation avec des gens. Elle oublia un instant Noah, qui occupait un coin de son esprit, oublia le Dôme Magique qui ébranlait Herot, et oublia ainsi jusqu'au temps lui-même.
Alors que le soleil, qui zénithait, glissait vers l'ouest et se couchait lentement, quelqu'un s'approcha d'Olivia et lui parla.
« Cela fait un moment, Votre Altesse. »
Mme Lehman, qui discutait avec Olivia, se raidit imperceptiblement.
Lorsque Olivia tourna la tête vers la personne qui l'avait appelée, se tenait là quelqu'un aux magnifiques cheveux roux qui semblaient avoir fondu le couchant.
Comment Olivia aurait-elle pu oublier cette chevelure rousse ?
Olivia releva les lèvres en un sourire et la salua.
« Cela fait un moment, Mademoiselle Seymour. Comment allez-vous ? »
La reine Béatrix, qui observait la scène de loin, posa son verre de vin avec un bruit sec, trahissant son malaise. Une dame noble, anxieuse à ses côtés, s'inclina poliment.
« Duchesse Coleman, je me demande pourquoi vous avez amené la fille des Seymour à cette réunion. »
À ces mots directs de la reine, la duchesse Coleman afficha une expression sincère.
« Isabel doit bientôt épouser mon fils Jackson Coleman, Votre Majesté. Je vous prie de la voir non comme la fille des Seymour, mais comme une femme des Coleman. Isabel s'excusera aujourd'hui auprès de la princesse consort pour l'impolitesse de sa mère. »
La duchesse Coleman tourna la tête et regarda Isabel. La lueur dans ses yeux brun foncé était aussi dure et sévère que du bois d'acajou.
La duchesse se tourna à nouveau vers la reine et parla avec la loyauté d'un chevalier.
« Les Coleman existent pour la gloire des Astrid. »
« ……. »
« Veuillez nous pardonner d'avoir décidé d'accepter la fille des Seymour, qui a osé défier la gloire des Astrid, comme membre de notre famille, Votre Majesté. »
À cet instant, Olivia se leva de son siège. Puis, elle se dirigea vers la terrasse vide avec Isabel. Mme Lehman, qui était avec Olivia, lui lança un regard inquiet.
Après avoir hésité, Béatrix reprit son verre de vin et prit la parole.
« Je veux bien croire ces paroles. Les Coleman ont toujours été loyaux. »
La duchesse Coleman hocha la tête comme pour demander qu'on la croie, puis murmura d'une voix lasse.
« Les parents ne gagnent pas contre leurs enfants. »
« ……. »
« Je n'ai tout simplement pas pu gagner. »
Le couple Coleman s'y était opposé, mais Jackson Coleman avait insisté pour que ce soit Isabel. Ils n'avaient pas pu gagner.
Le profond soupir sincère de la duchesse parvint à la reine.
Béatrix leva les yeux et regarda la terrasse où Olivia et Isabel avaient disparu. De quoi pouvaient-elles bien parler ?
Les barrières de la famille et des parents étaient si solides.
Isabel ne le réalisa qu'après que les barrières eurent disparu.
« Je ne voulais pas de toi comme belle-fille. »
Le regard féroce de la duchesse Coleman, qui avait autrefois serré sa main avec force et l'avait louée devant sa mère, lui sembla lui entailler la peau.
« La famille marquisale des Coleman doit maintenir de bonnes relations avec la Famille Royale. Mais Mme Seymour n'a-t-elle pas manqué de respect à la princesse consort ? Je ne voulais pas créer d'ennuis en te prenant comme belle-fille. »
« Alors pourquoi……. »
« À cause de Jackson. »
Ses yeux brun foncé étaient si froids qu'Isabel en ressentit un frisson. La duchesse la fixa intensément.
« Aujourd'hui, c'est la soirée de charité de la reine Béatrix. J'ai appris que Son Altesse y assiste aussi. Viens avec moi maintenant. Assiste et présente tes excuses à la princesse consort pour l'impolitesse de ta mère. »
« Mais……. »
« Pourquoi ? Qu'as-tu de plus à t'excuser pour cette affaire ? »
La duchesse Coleman ricana et porta sa tasse de thé à ses lèvres.
« Si tu ne veux pas, annule ce mariage. »
« …Pardon ? »
« Je ne veux pas introduire dans la famille quelqu'un qui deviendra une source de problèmes, même s'il ne peut être d'aucun bénéfice. Le marquis pense la même chose. Si tu veux devenir membre de la famille Coleman, suis les traditions de notre famille. La princesse consort est la princesse consort. La Famille Royale est la Famille Royale. »
« ……. »
« Que feras-tu, Isabel ? »
À la question glaciale de Mme Coleman, Isabel finit par venir en ce lieu.
Elle ne pouvait pas quitter la capitale avec sa famille. Elle ne savait pas d'où venait l'obsession qu'elle devait mourir dans la capitale, mais elle voulait désespérément y rester.
Alors que la porte de la terrasse se refermait, la princesse consort se tourna vers elle.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? »
La princesse consort, avec la faible lumière derrière elle, était très belle. Isabel lui envia insupportablement d'avoir à la fois le Diadème et Noah Astrid, auxquels elle n'avait pas pu renoncer.
« Tu es quelqu'un qui n'a pas besoin de sa reconnaissance. La princesse consort est la princesse consort. Garde simplement cela à l'esprit. »
Se rappelant la voix de la duchesse Coleman, Isabel serra les dents. Puis, elle s'inclina poliment.
« Je présente mes excuses pour l'impolitesse de ma mère, Votre Altesse. Je vous prie de lui pardonner. »
Des larmes semblaient vouloir jaillir à la vague de honte. Alors que ses yeux brûlaient, Isabel les ferma hermétiquement.
Comme je dois te paraître ridicule ?
Un instant fugitif parut une éternité, puis une voix détachée retomba au-dessus de sa tête.
« Il n'y a rien pour moi à pardonner, ni rien pour toi à me demander de pardonner. »
Une voix dépourvue de la moindre once de joie ou de moquerie sonnait étrangement.
Isabel écarta grand les yeux. Quand elle releva la tête, la princesse consort la regardait avec un visage aussi détaché que sa voix.
« Qu'est-ce que cela……. »
« Sois simplement polie avec moi désormais. Je le serai aussi. »
« Acceptez-vous mes excuses ? »
« Est-ce important que je les accepte ou non ? »
« C'est important. »
« Disons alors que je les ai acceptées. Si on me le demande, je dirai que c'est le cas. »
Isabel s'irritait de plus en plus. Son cœur se déchaînait comme une mer en tempête, mais la princesse consort restait si indifférente.
Sachant qu'elle ne le devait pas, Isabel ne put détacher les yeux de la princesse consort, la regardant comme si elle la dévisageait.
« Si vous n'avez rien d'autre à dire, je m'en vais. »
La princesse consort se redressa avec grâce et la dépassa.
La lèvre inférieure d'Isabel trembla.
« Ne trouves-tu pas ridicule la façon dont je me débat dans cet abîme ? »
Isabel se tourna vers Olivia et l'appela.
« Un instant, Votre Altesse. »
Olivia s'arrêta. Comme la lampe était derrière Isabel, le visage d'Olivia était clairement visible lorsqu'elle se retourna.
Isabel la regarda droit dans les yeux et'ouvrit sa pochette. En sortant lentement l'objet argenté qui brillait froidement même dans la pénombre, le regard de la princesse consort le suivit.
Isabel lui tendit la lampe de poche.
« Cette lampe de poche… n'est-elle pas… la vôtre ? »
Le cœur d'Isabel battait la chamade.
Comme c'était étrange. Elle l'avait clairement tendue dans l'intention de blesser la princesse consort, mais…….
Alors que la princesse consort acceptait la lampe de poche, pourquoi Isabel avait-elle l'impression de tomber dans un abîme encore plus profond ?
La princesse consort baissa les yeux sur la lampe de poche avec une expression insondable, puis releva la tête. Et elle ouvra lentement la bouche.
« C'est exact. C'est l'objet que j'ai donné à Son Altesse le Prince. »
L'esprit d'Isabel devint vide.
Comme était vain le rêve qu'elle avait tant convoité ?
« Pourquoi me l'avez-vous montré ? »
« …Pour le rendre. »
La princesse consort pouffa. Puis, elle lui tendit à nouveau la lampe de poche.
« Je l'ai donné à Son Altesse le Prince, et si Son Altesse vous l'a donné, alors il est à vous. Il n'est pas nécessaire de me le rendre. Si vous voulez vous en débarrasser, Mademoiselle Seymour, débarrassez-vous-en. »
Il n'y avait aucune once de sentiment résiduel dans ce rejet net.
Comment cette femme pouvait-elle être si nette ? Pourquoi ne vacillait-elle jamais, pas une seule fois ?
« N'êtes-vous pas curieuse de savoir comment je suis entrée en possession de ceci ? »
C'était une question stupide.
L'expression de la princesse consort s'assombrit un instant, mais elle dit calmement.
« C'est probablement parce que Son Altesse vous l'a donné avant de m'épouser. »
« ……. »
« Chaque vie a ses raisons, donc peu importe à quel point je l'aime, je ne veux pas fouiller dans le passé. S'il vous l'a donné, il a dû avoir une raison, et cela ne me concerne pas, alors je ne chercherai pas à en savoir plus. »
« ……. »
« Il aurait mieux valu que je ne le sache pas, mais maintenant que je le sais, je n'y peux rien. J'abandonnerai et j'oublierai. Alors disposez de cet objet comme bon vous semblera. Si vous êtes venue dans l'intention de vous excuser auprès de moi, bien sûr. »
Ce fut un rejet net et une raison tout aussi nette.
La princesse consort se tourna avec grâce et disparut, et Isabel resta seule dans la boue. Avec la lampe de poche que le Prince lui avait jetée.
Plantée là, hagarde, Isabel éprouva une véritable envie pour Olivia.
Elle l'enviait d'avoir prononcé le mot « abandonner », et elle l'enviait de son calme à pouvoir s'en aller sans regret.
Isabel resta là et fixa la lampe de poche longuement, insensible au vent d'hiver mordant qui sifflait à travers ses vêtements.